Điện thoại lại reo trong túi, Qiu Hành cắn một miếng bánh mì rồi lấy điện thoại ra xem, sau đó nhấc máy: “Nói đi.”

“Anh Qiu ơi, nơi đó ở đâu vậy? Tôi và anh Hui có lẽ đã đi qua rồi, nhưng không tìm thấy cái biển gỗ mà anh nói đâu.” Tiểu Toàn hỏi Qiu Hành một cách bối rối qua điện thoại.

Qiu Hành hỏi: “Các bạn đi theo lộ trình nào vậy?”

“Chính là con đường mà anh đã chỉ cho chúng tôi mà,” Tiểu Toàn trả lời, “Từ đường cao tốc xuống, đi theo con đường nhỏ về phía nam, rồi rẽ vào lối thứ ba trên con đường đất.”

Qiu Hành nhíu mày hỏi: “Lần trước các bạn đã không đến đó à? Lần trước không tìm thấy, lần này cũng không tìm được sao?”

“Chúng tôi đã đến đó à? Có lẽ không đâu,” Tiểu Toàn do dự nói, “Tôi không nhớ là đã đến đó.”

Qiu Hành tiếp tục hỏi: “Các bạn cũng không biết sử dụng công cụ định vị đúng không?”

“Công cụ định vị cứ bảo chúng tôi rẽ ngược lại, nhưng tôi cảm thấy vẫn chưa đến nơi đó; tôi không thấy lối thứ ba đâu. Tôi e là công cụ định vị đã sai số rồi.”

Qiu Hành giải thích: “Nếu đi từ phía đông thì đó là lối thứ ba, còn đi từ phía tây thì đó là lối thứ nhất. Các bạn đã đi từ phía nào vậy?”

“Phía nào… Chết tiệt, chúng tôi đã đi từ phía tây rồi, vậy thì phải quay đầu lại mới được.”

Qiu Hành cúp máy. Anh đã nhận quá nhiều cuộc gọi như thế này rồi, nên đã không còn kiên nhẫn nữa. Trương Toàn và Lý Huyi là hai tài xế mà Qiu Hành thuê; họ luân phiên lái xe cùng nhau.

Lý Huyi là người rất chăm chỉ, hơn năm mươi tuổi rồi, làm việc rất siêng năng, nhưng đầu óc hơi kém, không hiểu lời nói của người khác và tính cách cũng khá ngốc nghếch.

Trương Toàn mới chỉ hai mươi tuổi, ban đầu trông có vẻ thông minh và nhanh nhẹn khi nói chuyện, nhưng sau một thời gian thì mới thấy rằng anh ta cũng chỉ bình thường thôi, suy nghĩ không đúng hướng. Hai người cộng lại cũng không tạo thành một “bộ não” hoạt động bình thường, nhưng Qiu Hành cũng đã quen với điều đó rồi.

Qiu Hành vứt bã bánh mì, mở chai nước khoáng uống hết nửa chai, sau đó mang nửa chai nước còn lại cùng đồ vệ sinh lên xe.

Chiếc xe đang chở một xe đầy dây đồng phía sau; anh không dám để xe đi xa quá lâu, vì mất một gói hàng thôi cũng đủ để anh phải bù đắp rồi. Việc vận chuyển dây đồng mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng cũng đi kèm với nhiều rắc rối.

Qiu Hành đã lái xe liên tục suốt hơn mười hai giờ đồng hồ, tối hôm trước gần như không ngủ được, chỉ ngủ nghỉ khoảng bốn mươi phút tại trạm dừng nghỉ giữa chừng v

Sau khi giao hàng xong, việc thanh toán được thực hiện ngay lập tức bằng tiền mặt. Qiu Hành cầm trên tay một đống tiền mặt dày cộm, túi quần của anh ta chật kín. Qiu Hành lên xe và lái xe ra khỏi sân nhà xưởng, rồi đi đến xưởng sửa xe của anh Lin.

“Trở về rồi à?”

Đã năm ngày kể từ khi Qiu Hành rời đi, khi thấy anh ta bước xuống xe, anh Lin đã gọi anh từ xa.

Bên kia, gia đình anh Lin đang nướng thịt bên bếp lò; ngoài Lin Chang và vợ anh Lin, còn có vài công nhân làm việc trong nhà họ nữa.

Qiu Hành ném chìa khóa xe cho anh Lin, và anh Lin mời anh ngồi xuống ăn cùng.

“Chưa ăn gì phải không?”

Qiu Hành không ngại ngùng gì, cúi xuống kéo một chiếc ghế nhỏ lại và ngồi xuống, sau đó lấy đôi đũa chưa ai dùng đến trên bàn và bắt đầu ăn thịt.

“Sáng nay chỉ ăn một cái bánh mì thôi, lái xe suốt cả ngày đến nỗi không cảm thấy đói.” Qiu Hành nói.

Vợ anh Lin liên tục lẩm bẩm “Ôi trời ơi”, nói với anh: “Con không thể làm như vậy được đâu, cơ thể sẽ hỏng mất thôi… Con còn trẻ mà, kiếm tiền như vậy thì sống không bao lâu nữa đâu!”

Qiu Hành lấy một đĩa trống, bắt một miếng bánh bao và cắn một miếng, rồi ngẩng đầu nói với vợ anh Lin: “Không còn cách nào khác đâu chị ơi, con phải kiếm tiền.”

“Kiếm tiền cũng không cần phải đến mức này đâu… Làm sao có người lái xe suốt ngày mà không có giờ nghỉ luân phiên? Ban đêm buồn ngủ thì nguy hiểm biết bao! Con phải thuê thêm một tài xế mới được… Hãy nghe lời chị đi.”

Qiu Hành cứ ăn bánh bao và gật đầu, nhưng vợ anh ấy biết rằng anh ấy không hề nghe theo lời khuyên đó. Cậu bé này quá cứng đầu, không bao giờ chịu lắng nghe ai cả.

Một người công nhân bên cạnh thì thầm: “Là kiếm tiền bằng mạng sống mà… Bố tôi cũng đã hy sinh như vậy rồi, giờ con trai tôi lại tiếp tục con đường đó.”

Qiu Hành như thể không nghe thấy gì cả, chỉ cúi đầu ăn uống.

“Này anh Qiu, cô gái lần trước đó là ai vậy? Tôi hỏi anh mà anh cũng không trả lời.”

Một lát sau, Lin Chang nhớ ra chuyện đó và hỏi Qiu Hành.

“Là con gái của hàng xóm thôi.” Qiu Hành trả lời.

“Ở khu vực nhà anh vẫn còn người ở nữa à? Tôi tưởng chỉ có mình anh ở đó thôi…” Lin Chang nghĩ về khu vực hoang tàn đó và nói, “Có lẽ đó là một khu làng trong thành phố chăng?”

“Ăn đi đi, miệng cứ nói lung tung thế…” Vợ anh Lin vừa nói vừa vươn tay kéo nhẹ cổ Lin Chang, rồi vào nhà lấy bia.

Lin Chang co cổ lại, và sau khi mẹ anh ấy đi rồi, anh thì thầm với Qiu Hành: “Cô ấy khá xinh đ

Khi trở về căn nhà cũ kỹ của mình vào buổi tối, đã là nửa đêm rồi. Qiu Hành liếc nhìn sân bên cạnh và thấy cánh cổng mở toang; bên trong nhà thì không có ánh đèn nào, các tấm kính cửa sổ đều bị đập vỡ, mảnh kính vương vãi khắp sân.

Như mọi khi, Qiu Hành rửa sạch bùn đất trên người bằng nước lạnh trong sân, sau đó thay đồ và nằm xuống giường ngủ ngay.

Ngày mai không cần dậy sớm, đây là một ngày nghỉ hiếm hoi.

Nhưng Qiu Hành bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai; lúc đó trời mới vừa sáng. Tiếng cánh cổng sắt đập vào tường vang lên dữ dội. Mở mắt ra, Qiu Hành cảm thấy đầu đau nhức vì bị đánh thức đột ngột.

Thực ra, Lâm Dĩ Nhiên đã lén lút đến đây vài lần rồi. Sân luôn trống không, không ai ra vào cả; có vẻ như sau khi cô ấy bỏ trốn đi, nhóm người đó đã phá hoại mọi thứ trong sân rồi mới rời đi.

Rồi cô ấy cũng sẽ phải quay lại một lần nữa… Đồ đạc của cô ấy đều ở đó: quần áo, chứng minh thư, thẻ ngân hàng, và cả chiếc điện thoại hỏng nữa. Ngay cả khi không lấy những thứ đó, cô ấy vẫn phải lấy túi hồ sơ của mình – cô ấy còn phải đi học mà.

Cô ấy sẽ quay lại một lần cuối cùng để thu dọn hết mọi thứ… Sau đó, cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Từ đây trở đi, trên thế giới này, cô ấy không còn nhà nào nữa.