Cuộc điều tra này kéo dài suốt vài tháng trời.

Hoàng đế cùng Lâm Song có được kết quả điều tra hay không, Hoàng tử thứ hai không rõ, nhưng tình hình của chính ông ta thì thực sự rất khó khăn.

Đầu tiên, Thái tử đã dùng lý do cuộc điều tra không mang lại kết quả tích cực để loại bỏ một số quan lại; sau đó, ông ta lại tận dụng cơ hội này để loại bỏ những thế lực vốn luôn đối đầu với mình. Tuy nhiên, hầu hết những người này đều đứng về phía Hoàng tử thứ hai.

Điều khiến Giang Nhận cảm thấy hoang mang là cha mình – người vốn luôn giám sát chặt chẽ Thái tử – lại để những việc này xảy ra, dường như đang có thiên vị đối với Giang Hưu.

“Chẳng lẽ cha mình đã phát hiện ra điều gì đó sao?” Giang Nhận bắt đầu lo lắng.

“Lo cái gì chứ? Dù cha mình phát hiện ra rằng chuyện trong dinh Quốc sư có liên quan đến em, thì cũng chỉ có thể giết hắn mà thôi… Chứ đâu phải thu hút hắn về phe mình,” Đức phi vẫn giữ được bình tĩnh. “Dù sao thì cũng chỉ là giết hắn mà thôi… Chứ đâu phải thuộc về mình.”

Nếu coi Quốc sư như một cố vấn, thì Hoàng đế vẫn phải lo lắng về khả năng Hoàng tử thứ hai có ý đồ nổi loạn; nhưng chỉ cần giết hắn đi, một người vốn đã có ý đồ không lành như vậy, cũng chẳng đủ lý do để trừng phạt Hoàng tử thứ hai.

Hơn nữa, mặc dù các lực lượng nổi loạn ở khắp nơi đã bị đàn áp, nhưng vẫn chưa được thanh trừng triệt để; Hoàng đế vẫn cần đến sự giúp đỡ của Giang Nhận.

Quả nhiên, không lâu sau đó, các hành động của Thái tử đã bị Hoàng đế ngăn chặn, và Giang Nhận mới yên tâm trở lại.

Tuy nhiên, những xung đột trong thời gian này vẫn khiến anh ta cảm thấy uất ức trong lòng; một ngọn lửa giận dữ đang dần tích tụ trong anh ta, và thật khó để giải tỏa.

Khi cảm xúc này đã tích tụ quá lâu, anh ta muốn đến tìm Kim Dao để tìm kiếm sự ủng hộ, như thể như vậy anh ta có thể chống lại cha mình… Nhưng bây giờ, vì bị Đức phi kiểm soát, anh ta tự nhiên trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; tuy nhiên, nỗi uất ức vẫn tiếp tục tích tụ trong lòng anh ta, và càng ngày càng nhiều hơn.

Cho đến khi, sau nửa tháng nữa, tin tức từ Hán Trung được gửi về.

Ye Shi – người vốn luôn giữ thái độ trung lập – lần này đã hoàn toàn đứng về phía Thương Diễn Quân.

Thương Diễn Quân vốn đã rất mạnh mẽ, và Ye Shi cũng là một vị tướng tài ba; khi hai bên hợp tác với nhau, cùng với danh tiếng của gia tộc Ye từ những năm trước ở Sở, không lâu sau đó, Sở đã bị chiếm giữ, và thậm chí thế lực của Thương Diễn Quân còn bắt đầu lan rộng sang khu vực Chu và các vùng lân cận.

Với s

“Chẳng phải nói rằng Thương Diễn Quân đã bị đánh cho phải lùi về khu vực Guanzhong và không dám hành động sao? Vậy bây giờ lại xảy ra chuyện gì vậy?”

“Còn về Ye Shi nữa, tình hình của anh ta thế nào? Những ngày trước đây, anh ta không phải đã ổn định lại được sao?”

Một loạt những câu hỏi liên tiếp khiến các quan lại nhìn nhau mà không thể giải thích nổi chuyện gì đang xảy ra.

Nếu nói điều kỳ lạ nhất, thì chắc chắn là Ye Shi. Người này dù có bất mãn với triều đình, nhưng trước đây cũng chưa bao giờ quay lưng lại, và hoàn toàn không có bất kỳ liên lạc nào với phe Thương Diễn Quân. Vậy làm thế nào mà anh ta lại có thể hợp tác với họ được?

Ngay cả Zhuang Jue – người biết rõ mọi sự việc từ đầu đến cuối – lúc này cũng chỉ có thể thốt lên rằng đó thật sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Ai có thể ngờ được rằng, chính phe Thương Diễn Quân lại là những người đã giúp đỡ họ vào thời điểm đó. Đặc biệt là Ye Shi, người đang giữ giữ khu vực Hanzhong – nơi mà Thương Diễn Quân luôn muốn chiếm giữ.

Có vẻ như, ngay cả ông trời cũng đứng về phía Thương Diễn Quân.

Nhưng Hoàng đế già thì không hề vui mừng chút nào. Lần này, Thương Diễn Quân tấn công mạnh mẽ đến mức đã làm cho tình hình chiến sự trở nên hỗn loạn; các lực lượng nổi dậy khác ở các nơi cũng bắt đầu trở nên không ổn định. Trong chốc lát, cả đại lãnh địa Daliang đều rơi vào tình trạng nội loạn, và việc phải điều động ai để dập tắt những cuộc nổi dậy này đã trở thành một vấn đề lớn.

Tất cả mọi người khác đều đã được sắp xếp đầy đủ, nhưng đến lượt Hoàng tử thứ hai, khi người ta chọn anh ta, thì anh ta lại nói rằng mình đang không khỏe.

Những người am hiểu tình hình gần đây đều biết lý do tại sao.

Hoàng đế già đã để cho Thái tử tự mình xử lý vấn đề với Hoàng tử thứ hai, và Hoàng tử thứ hai cảm thấy bất mãn… Rõ ràng đây chỉ là một trò lừa dối mà thôi.

“Đồ ngông cuồng!” Hoàng đế già tức giận mà la lên trong phòng, “Anh ta định muốn tôi, người cha này, phải xin lỗi sao?”

Những chiếc đồ gốm trong phòng đều vỡ tung xuống đất, trong khi Châu Hoàng đứng yên tại chỗ, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy không hài lòng với hành động của Hoàng tử thứ hai.

Anh ta đã vất vả bảo vệ Hoàng tử thứ hai suốt bao năm trời, vậy mà chỉ sau vài ngày, anh ta lại nghĩ rằng mình có thể đe dọa đến Hoàng đế ư? Thật là không biết suy nghĩ gì nữa…

Chẳng lẽ anh ta không thấy rằng Thái tử đang cố gắng hết sức để tôn vinh Hoàng đế sao?

Thái tử tiến lên

-

Bên kia, hoàng tử thứ hai cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Trong điện Xiếp Phương, ông vừa uống rượu vừa cảm thấy buồn bã trong lòng. Những ngày gần đây, mẫu hậu quản lý ông rất nghiêm ngặt; ông không thể đi đâu được, huống chi là tìm niềm vui. Bây giờ, khi phe nổi dậy đang lan rộng khắp nơi, ông nghĩ rằng cha mình hẳn đã phải nhượng bộ rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

“Nếu không phải vì mẫu hậu muốn mọi việc diễn ra một cách công bằng…” Ông lẩm bẩm, rồi lắc chiếc bình rượu; giọt rượu cuối cùng cũng trôi xuống đáy, và bình rượu trở nên trống rỗng. Hoàng tử thứ hai không kiên nhẫn nữa, vung chiếc bình rượu ra xa và hét lớn: “Người đâu! Người đâu!”

Các cung nữ bên ngoài vội vàng chạy vào và hỏi: “Hoàng tử, liệu ngài có muốn đổ thêm rượu không?”

Ông cũng khá thông minh; sau khi nghe câu hỏi đó, ông mới cảm thấy hài lòng một chút và đáp: “Được rồi, mang đến đây.”

Rượu được đổ vào ly, và hoàng tử thứ hai uống hết ngay lập tức. So với lần trước, rượu mới này có vị ngọt kỳ lạ khi uống xong; có lẽ do ảnh hưởng của điều đó mà cả mùi hương của những viên hương đang được đốt trên lò cũng trở nên ngọt ngào hơn.

Cung nữ phục vụ đã rời đi từ lúc nào đó, nhưng Giang Nhận lại cảm thấy càng ngày càng nóng bức; toàn thân ông như đang bừng cháy.

Lúc này, một bàn tay đẩy cánh cửa điện vào; cung nữ bước vào với ánh mắt sáng lấp lánh, vội vàng lao vào phòng. Khi nhìn thấy hoàng tử thứ hai đang ngồi một mình, cô ta vô cùng ngạc nhiên và hỏi: “Hoàng tử?!”

Giang Nhận quay đầu lại, nhìn cô ta một cách mơ hồ và lẩm bẩm: “Kim Dao...”

Giọng nói của ông có vẻ mơ hồ; cung nữ không nghe rõ lắm, nhưng khi bước vào, cô ta thấy ông cười một tiếng, có vẻ như đang chế giễu: “Sao lại mặc đồ của cung nữ vậy? Có phải cô cũng đang vội vàng muốn gặp ta không?!”

Cung nữ có vẻ không hiểu, nhưng cô vẫn bước vào vòng tay ông và nói với giọng ngọt ngào: “Nếu hoàng tử muốn, sau này nô tì tự nhiên sẽ không cần mặc đồ này nữa.”

Cái cách gọi đó nghe có vẻ không đúng chút nào, nhưng đầu óc của Giang Nhận lúc này đã mơ hồ không rõ ràng; những ham muốn đã lâu không được thỏa mãn bây giờ tìm cơ hội để tuôn trào lên người cung nữ trước mắt mình.

Nhưng cái tên mà ông liên tục gọi ra… lại là tên của hoàng hậu.

Mùi hương trong phòng càng lúc càng nồng nàn, giống như tên của nó – Hợp Hoan.

-

Sau

Khi đến bên ngoài cung điện Xié Phương, thấy vị hoàng đế già kia, những người hầu gái tự nhiên không dám cản trở, vội vàng đi báo tin.

“Báo cáo cái gì? Ta đến thăm hắn mà còn phải xin phép sao?” Vị hoàng đế già nói với giọng không hài lòng, những người hầu gái liền không dám nói gì thêm, vội vàng dẫn ông ta vào trong cung điện.

Nhưng khi đến bên ngoài cung điện Giang Nhận, những âm thanh phát ra từ bên trong khiến mọi người đều biến sắc.

Những tiếng nói ngọt ngào, những âm thanh của cuộc tình giữa nam và nữ hòa lẫn vào nhau, rõ ràng có thể nghe thấy được từ bên ngoài.

Vị hoàng đế già trở nên tái nhợt như mực.

Bản thân ông ta cũng thích làm những chuyện nghịch ngợm, nhưng nếu con trai thứ hai của mình làm những việc như vậy, ông ta sẽ không hài lòng hơn bất kỳ ai, thật là đối xử hai mặt.

Những người hầu gái đều lo lắng, không biết liệu có nên can thiệp hay không.

Châu Hoàng vội vàng nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy báo cho con trai thứ hai biết, bệ hạ đã đến!”

Ông ta nói với giọng lớn, nhằm nhắc nhở những người bên trong hãy kiềm chế lại một chút.

May mắn thay, giọng nói của người phụ nữ kia có vẻ chỉ là một người hầu gái bình thường; dù họ có làm những chuyện nghịch ngợm, nhưng vì hoàng đế vẫn cần đến con trai thứ hai, nên chắc chắn họ sẽ không bị xử phạt quá nặng.

Chỉ là sau hôm nay, con trai thứ hai sẽ phải cư xử ngoan ngoãn một chút.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt Châu Hoàng lại thay đổi.

Bởi vì cuộc trò chuyện bên trong căn phòng đột nhiên thay đổi.

“Hoàng tử, là bệ hạ đấy, có vẻ như bệ hạ đã đến!”

“Cái gì là bệ hạ? Kim Dao, ta nói với em, đừng nhắc đến cái ông già kia vào lúc này…”

“Con trai thứ hai!” Châu Hoàng tức giận đá mạnh cánh cửa, như thể muốn vào bên trong để “dọn dẹp” đứa con không đáng kể này của hoàng đế, nhưng vị hoàng đế già đã gọi ông ta lại.

“Đừng động!” Vị hoàng đế già nói với giọng lạnh lùng, “Ta muốn xem hắn sẽ nói gì.”

Khuôn mặt Châu Hoàng thay đổi rất nhiều, nhưng ông ta lại không dám nói gì thêm.

Bên trong căn phòng, người hầu gái đó rõ ràng đã nghe thấy những lời này, và những cử động vùng vẫy của cô ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng Giang Nhận vẫn không tỉnh táo, còn cười man rợ và nói: “Em vùng vẫy làm gì? Bây giờ lại giả vờ là người phụ nữ trinh tiết, còn năm năm trước khi kéo em lên giường thì sao em không như vậy?”

Năm năm trước, lúc đó con trai thứ hai mới chỉ khoảng hai mươi tuổi, còn hoàng hậu cũng còn trẻ.

Vị hoàng