Nhìn mãi vào đó, khuôn mặt nóng bỏng của Chương Nhiên dần chuyển sang màu đỏ kỳ quái giữa dòng mưa lạnh giá.

Thân hình run rẩy của cô trở nên gầy yếu đến mức như một chiếc lá sắp bị gió thổi bay.

Nơi này được chọn làm đất an táng cho Tống Quan, nhưng thực ra lại không hề có xác chết nào cả – chỉ có một cái đầu bị người ta cắt rời.

Đất đen kịt ướt đẫm vì mưa, cái hố sâu hơn một mét trông giống như một vực thẳm có thể nuốt chửng mọi thứ.

Chiếc hố nhỏ bé này đã trở thành biểu tượng phân định sự sống và cái chết, cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa người sống và người đã khuất.

Hố đã được đào xong.

Nhưng Chương Nhiên vẫn ngồi bất động trên sườn đồi, nhìn chằm chằm vào cái hố sâu kia, ôm lấy đầu của Tống Quan trong lòng, không thể quyết định được phải làm gì.

Lúc thì cô ôm chặt lấy nó, như thể muốn giữ người chồng quá cố của mình bên mình mãi mãi; lúc thì lại buông lỏng ra, tựa như đang quyết tâm chia tay người đã khuất một cách đàng hoàng.

Sự im lặng, không khí lạnh lẽo, cùng với cơn mưa dày đặc… Thế giới của Chương Nhiên đã mất hết vẻ đẹp, chỉ còn lại bầu trời u ám và cơn mưa dữ dội.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên cô ôm lấy cái đầu đó, chạy nhanh xuống sườn đồi, lao thẳng về phía chiếc xe hơi đen đã tắt máy, nơi Phương Thận Ngôn đang hút thuốc bên trong.

……

Khu công nghiệp phía đông thành phố, trong vòng chỉ mười lăm phút ngắn ngủi, tình hình lại tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.

Kể từ khi Cổ Thanh Vân thực hiện hành động trả thù lần đầu tiên, đã qua rất nhiều thời gian; vòng trả thù thứ hai đã xảy ra cách đây năm phút.

Theo lời mô tả của họ, những nạn nhân bị hy sinh xuất hiện một cách ngẫu nhiên; Tạc Thính Đào, người quản lý cửa hàng đầu tiên gặp nạn, đã hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp!

Lúc này, trong một con hẻm không tên nào đó, Tạc Thính Đào nằm trong hố đầy nước, nửa khuôn mặt của anh ta trở nên méo mó, kỳ quái.

Khuôn mặt non nớt ấy bắt đầu xuất hiện những sợi rơm giống như những cây kim thép; quần áo của anh ta đã rách nát hoàn toàn.

Máu tươi tràn ngập dưới thân anh ta, lan tỏa trong dòng nước mưa, lưu luyến bên mép cái nắp cống bị chặn lại nhưng không chịu chảy xuống.

Tạc Thính Đàở đâu khổ nâng nửa khuôn mặt lên khỏi mặt nước, thở hổn hển, cố gắng chống chịu lời nguyền kỳ lạ ấy.

“Vòng tròn… Rơm!”

Vệ Quang đã từng nói rằng vật phẩm “vòng tròn rơm” là một cái bẫy, và ông ta từng là người trực tiếp sử dụng vật phẩm đó

Trong lần hiến tế thứ hai, có ba nhân viên bị hy sinh; cộng thêm anh ta – người đang làm quản lý của chi nhánh thứ tư này – tổng cộng chỉ có bốn người mà thôi.

Ba người kia đã chết từ lâu rồi; xác họ đã biến thành những đống rơm đông cứng, không còn dấu vết nào của khuôn mặt ban đầu nữa.

Tạc Thính Đào là người duy nhất còn sống sót sau vòng thứ hai. Trong tình trạng hiện tại của mình, anh ta đã chịu đựng được hơn ba phút; những lời nguyền từ những đống rơm ấy đang sắp trỗi dậy, nhưng ngay lập tức lại bị ba vật phẩm mang tính chất đối kháng cưỡng chế xuống.

Nỗi đau do da thịt bị xé rách còn lớn hơn nhiều so với mối đe dọa từ cái chết… Thật sự rất khó để giết chết Tạc Thính Đào. Điều này gần như là điều mà mọi người đều công nhận; dù chỉ còn một người biết rõ chuyện này là Quý Lễ, ông ấy cũng hiểu rất rõ rằng Tạc Thính Hải đã để lại cho em trai mình bao nhiêu vật phẩm nguy hiểm. Và vì hiểu rõ em trai mình, Tạc Thính Đào biết rằng tất cả những vật phẩm đó đều nhằm mục đích bảo vệ mạng sống của mình.

Hơn nữa, việc bắt giữ con quỷ cuối cùng ở Tống Quan đã thất bại; sự kiện giám sát thứ mười vẫn chưa kết thúc, nên việc sử dụng các vật phẩm nguy hiểm này hoàn toàn không gây ra bất kỳ hậu quả nào. Điều này dẫn đến một tình huống kỳ lạ: chỉ cần sử dụng sức mạnh của quỷ dữ, thì gần như không có cách nào có thể giết chết Tạc Thính Đào được.

Tất cả những gì đang xảy ra giống như một hình thức tra tấn dành cho anh ta – đau đớn nhưng không đủ để giết chết anh ta. Đặc điểm “sử dụng các vật phẩm nguy hiểm mà không phải trả giá” cũng khiến cho những lời nguyền không thể ảnh hưởng đến Tạc Thính Đào được.

Cuối cùng, khi phút thứ năm đầy đau đớn kết thúc, Tạc Thính Đào như một tù nhân đã bị tra tấn lâu ngày và cuối cùng được tự do, bỗng nhiên bật dậy từ mặt đất mà không hề bị thương tích gì. Những lời nguyền từ những đống rơm khiến đôi chân anh ta run rẩy, đồng tử mở to… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở nên tức giận và căng thẳng.

Tạc Thính Đào đã trải qua quá nhiều đau đớn; người đàn ông luôn nhẫn nhịn và yếu đuối này chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thua trong ngày hôm nay.

Cổ Thanh Vân đã đến bước đường cùng; tất cả những gì đang xảy ra đều định mệnh rằng anh ta sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Với cơ hội này, tại sao anh ta lại không cố gắng hết sức?

Đúng lúc này, điện thoại reo lên; anh ta cắn răng và ra lệnh một cách quyết đoán với người ở đ

“Hào Thiên! Sao anh lại nói như vậy với quản lý cửa hàng chứ?”

Người đẩy chiếc xe lăn là một người đàn ông mạnh mẽ, râu ria um tùm, giọng nói của anh ta rất quả quyết.

“Không phải sao? Cứ cố gắng tìm kiếm như thế này, dù tìm được thì sẽ có bao nhiêu người phải chết chứ?”

Người đàn ông tên Hào Thiên vừa mới mất đi em trai mình, giọng nói của anh ta vẫn không hề giảm bớt. Việc phải sống trong cơn mưa lớn suốt thời gian dài, cùng với nỗi đau mất người thân, khiến đôi mắt anh ta đầy máu đỏ. Dưới ánh sáng chớp và tiếng sấm rền, anh ta bỗng nhiên bước tới, quỳ xuống trước chiếc xe lăn của Lý Quan Cờ và nói với giọng nghiêm túc:

“Quản lý cửa hàng, xin hãy cho tôi sử dụng công cụ dò tìm tội ác đi!”

Chi nhánh thứ năm là nơi duy nhất hiện còn lưu giữ những công cụ dò tìm tội ác này, nhưng chúng vẫn chưa được sử dụng – lý do vẫn là cũ. Sự việc giám sát thứ mười đã kéo dài quá lâu, gần như tất cả các công cụ đó đều đã vượt qua giới hạn số lần sử dụng, và công cụ trong tay Lý Quan Cờ cũng không ngoại lệ. Nếu không phải vì thế, làm sao việc tìm kiếm Cổ Thanh Vân lại trở nên khó khăn đến thế?

Lý Quan Cờ nhìn người đàn ông trước mặt mình – người có vẻ ngoài nóng vội và thiếu lịch sự – lòng anh ta tràn ngập nỗi đau. Anh ta lại bắt đầu ho không thể kiểm soát được.

Hào Thiên từ trước đến nay luôn là một nhân viên bình thường tại chi nhánh thứ năm; dù anh ta nóng vội và thiếu kiên nhẫn, nhưng không hề có ý xấu. Lý do khiến anh ta trở nên tức giận như vậy, là bởi vì cái đầu của em trai mình – người thứ hai trong số những người bị treo trên cọc gỗ tại xưởng sửa chữa Thiên Bảo – chính là nạn nhân của hành động tàn ác đó! Dù là ai, khi nhìn thấy người thân của mình chết một cách man rợ và bị xúc phạm như vậy, đều không thể chấp nhận nổi.

Kể từ đó, Hào Thiên liên tục yêu cầu Lý Quan Cờ cho mình sử dụng công cụ dò tìm tội ác, hy vọng có thể dùng mạng sống của mình để tìm ra tung tích của Cổ Thanh Vân. Anh ta biết rằng, chỉ riêng mình thì không thể giết được Cổ Thanh Vân để trả thù. Nhưng với tư cách là một người anh trai, anh ta sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm “lưỡi dao”, đưa vào tay những người như Lý Quan Cờ, Quý Lễ, Hầu Quý Sinh… Chỉ cần giết được Cổ Thanh Vân, anh ta sẵn lòng hy sinh tất cả!

“Hào Thiên, hãy tin tôi đi… Hôm nay, Cổ Thanh Vân chắc chắn sẽ phải trả giá cho mọi hành động của mình.” Giọng nói của Lý Quan Cờ trở nên u ám đến cực điểm; tiếng nói của anh ta

Nhiệm vụ này có một cái tên mang tính châm biếm đen tối, đầy sự mỉa mai.

Khi trở lại thế giới thực từ Thiên Hải, nhiệm vụ này được gọi là “Trở về con đường chính”. Tuy nhiên, những người từng coi điều này là ước mơ cuối cùng của mình đã thực sự quay trở lại… nhưng rồi lại lần lượt phải quay ngược trở lại nữa.

Việc Xu Chán vô tình giết chết chính cha mình có lẽ chỉ là một trường hợp cực đoan, nhưng đại đa số các nhân viên đều gặp phải những sự dao động và hoảng loạn không ngờ tới. Họ nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể “trở về con đường chính”; trong Thiên Hải là những cơn ác mộng và địa ngục, còn thế giới thực cũng không thể chứa đựng linh hồn của họ.

Nếu không muốn trở thành những xác sống vô hồn, họ chỉ còn cách sống cho bản thân mình, và bảo vệ những thứ thiết yếu cần phải giữ gìn.

Hào Thiên ban đầu chỉ mong có thể dựa vào em trai mình để sống qua ngày; cho đến một ngày nào đó, khi may mắn cạn kiệt trong một nhiệm vụ nào đó, anh hy vọng mình sẽ có một cái kết tử tế.

Nhưng điều anh không thể chấp nhận được chính là em trai mình đã chết thảm dưới tay một nhân viên… và thậm chí là vì một ý định điên rồ đến không thể hiểu nổi.

Anh biết rõ, cả hai họ chỉ là những người vô danh, không thể tạo ra sóng gió trên con thuyền lớn này – Thiên Hải. Chỉ cần nhìn vào vị trí đặt của sáu cái đầu đó, anh cũng đoán ra rằng… ngay cả trong lòng kẻ hành quyết như Cổ Thanh Vân, em trai mình cũng chỉ là một trong những cái đầu được sử dụng một cách vô nghĩa mà thôi.

Đây là sự xúc phạm lớn lao, là nỗi nhục sâu sắc!

“Đứng dậy đi… Tin tưởng tôi…”

Hào Thiên nhìn lên Lý Quan Cờ, người đang đỡ mình, với đôi mắt đầy nước mắt, lắng nghe những lời an ủi của anh ta, và gật đầu biết ơn… nhưng cuối cùng lại lắc đầu.

Anh bất ngờ luồn tay vào khe giữa chiếc xe lăn bên cạnh Lý Quan Cờ, giật lấy chiếc túi da chứa những thứ liên quan đến tội ác, rồi lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh và nói với giọng run rẩy:

“Quản lý, tôi tin tưởng bạn… nhưng tôi muốn tự mình làm điều này…”

Những thứ mà Hào Thiên muốn bảo vệ đã không còn nữa… Vậy thì bây giờ, anh chỉ còn lại một mong muốn duy nhất: Anh muốn Cổ Thanh Vân phải biết rằng… ngay cả những con kiến bị khinh thường nhất, cũng có đủ can đảm để trả đũa, để khiến kẻ đó phải trả giá bằng máu.

“Đừng!”

“Hào Thiên!”