Chỉ có những ai chịu đựng được gian khổ, mới có thể trở thành người xuất chúng.

Trước đây, Triệu Mãn Diên chỉ là một kẻ lêu lõng, không có chí lớn lao gì cả.

Nhưng bây giờ, dù vẻ ngoài vẫn giống một tay chơi phong lưu, nhưng bất kỳ ai có chút kinh nghiệm cũng hiểu rằng những hành động tự do và phóng khoáng của anh ấy thực chất là sự khoan dung sau khi đã trải qua đủ mọi vẻ đẹp và xấu xa, thiện và ác của cuộc đời.

Sự khoan dung này không phải ai trong số những người trẻ tuổi kế thừa cũng có được, nhưng lại là điều mà đại đa số những người thành công sở hữu.

Về cách gia tộc Triệu quản lý kinh doanh một cách tỉ mỉ và khéo léo, thì đó là việc của những doanh nhân lão luyện như họ.

Còn việc gia tộc Triệu làm thế nào để chinh phục những tập đoàn tài chính kiêu ngạo ở Châu Âu, những gia tộc cổ xưa, hay hoàng gia Châu Âu, thì vẫn còn phải dựa vào Triệu Mãn Diên.

Tiền bạc, gia tộc Triệu không hề thiếu, nhưng điều họ thiếu chính là sự tôn trọng từ mọi nơi trên thế giới!

……

Cuộc họp kết thúc thành công, Triệu Mãn Diên ngồi một mình trên đỉnh tháp của hội thương, phía sau anh ấy là một chiếc chuông cổ khắc hình rồng và núi.

Venice nằm ngay dưới chân anh, anh vẫn nhớ rõ ngày mà Triệu Hữu Cán đã đẩy mình đến bờ vực tử thần.

Làm sao có thể không cảm thấy tuyệt vọng được?

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến cha mình lúc hấp hối, trên khuôn mặt không hề có sự oán giận, chỉ toát lên vẻ tiếc nuối, Triệu Mãn Diên dần hiểu tại sao cha mình lại như vậy.

Trong thời gian dài, Triệu Mãn Diên luôn muốn giết chết anh trai mình là Triệu Hữu Cán...

Anh không thể chờ đợi để kể cho mẹ mình nghe rằng Triệu Hữu Cán thực sự là một con vật tồi tệ đến mức nào. Anh đã cố gắng hết sức để rèn luyện bản thân, để trở nên đủ mạnh mẽ, để có đủ khả năng trả thù.

Nhưng khi thực sự có cơ hội trả thù, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của mẹ, Triệu Mãn Diên lại không nỡ nói ra sự thật, càng không nỡ gây ra những cuộc chiến đẫm máu.

Thôi thì thế đi, hãy lấy đi “răng độc” của Triệu Hữu Cán, để anh ta tiếp tục làm kinh doanh, chăm sóc tốt cho mẹ và công việc gia đình. Cha mình không oán trách Triệu Hữu Cán, thì tại sao mình lại phải giữ hận ông ta? Chỉ là ông ta hơi bất thường một chút, đôi khi cần phải vào bệnh viện tâm thần vài ngày.

“Con ở đây à? Cuộc họp đã kết thúc rồi, sao con không nghỉ ngơi một chút?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?” Triệu Mãn Diên quay đầu lại, có chút ngạc nhiên khi thấy sắc mặt của Bạch Diệu Anh hôm nay tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

“Con đã nghe Lão Đổng nói, hôm nay con đã thể hiện rất xuất sắc, nếu bố con thấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.” Bạch Diệu Anh cũng ngồi xuống.

“Con đã yêu cầu họ ghi lại những điều con nói.” Triệu Mãn Diên nói.

“Đúng vậy, để sau này con có thể nhớ lại.” Bạch Diệu Anh đồng ý.

“Cảm ơn mẹ.” Triệu Mãn Diên nói.

“Con không cần cảm ơn, con là con trai của mẹ mà.” Bạch Diệu Anh trả lời.

Họ ngồi bên nhau trong im lặng, nhưng trong lòng mỗi người đều chứa đựng biết bao tình cảm sâu đậm.

“Chinh phục con gái.” Zhao Manyan nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Bạch Diệu Anh ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới hiểu ra!

“Thật không?” Bạch Diệu Anh ngạc nhiên hỏi.

“Thật đấy, có lần tôi cùng hai người bạn đi chơi tại gia đình nuôi rồng Victoria, ban đầu tôi chỉ nghĩ đến việc mạo muội xin một con rồng bay từ Eileen... Hai người bạn của tôi thì chỉ nghĩ đến rồng thôi, họ cứ suy nghĩ cách chinh phục chúng. Chỉ có tôi, Zhao Manyan, thông minh và khéo léo, mới nhận ra rằng bằng cách chinh phục một người con gái, tôi sẽ có được tất cả những con rồng đó...” Zhao Manyan nói.

Bạch Diệu Anh nghe xong mà không khỏi mở miệng ra.

Thật là một tài năng!

Con trai mình thật sự là một tài năng!

“Tôi đã gặp cô ấy rồi, cô ấy là một cô gái rất tốt, xuất thân cao quý, nhưng lại có thể thích nghi với mọi hoàn cảnh. Nếu có cơ hội, tôi sẽ đưa cô ấy đến và cùng nhau ăn một bữa.” Bạch Diệu Anh nói.

“Hừm, thực ra tôi vẫn đang theo đuổi cô ấy... Cô ấy có lẽ là người con gái khó theo đuổi nhất mà tôi từng gặp.” Zhao Manyan nói với vẻ ngượng ngùng.

“Vậy thì phải cố lên nhé, hãy thể hiện nhiều tình cảm chân thành hơn, và ít sử dụng những mánh khóe tầm thường đi.” Bạch Diệu Anh nói.

“Ừm. Có một việc, có lẽ mẹ sẽ cần phải giúp đỡ tôi một chút.” Zhao Manyan nói.

“Chuyện gì vậy?” Bạch Diệu Anh thấy vẻ mặt Zhao Manyan trở nên nghiêm túc, rõ ràng là họ sắp bàn đến chuyện quan trọng.

“Venice phải do chúng ta quyết định, tôi cần biến những điều xấu xa thành tốt đẹp.”

“Biến những điều xấu xa thành tốt đẹp... Chuyện anh nói có phải là về Thành Phố Thánh...” Bạch Diệu Anh tròn mắt.

“Đúng vậy.”

……

Mưa rơi dày đặc, những bông hoa ô liu bên ngoài thành phố Athens nở rộ trắng tinh khôi, những bông hoa màu vàng ngà tỏa ra hương thơm đặc biệt, khiến cả thành phố như được phủ một lớp hương thơm quyến rũ như của một người con gái.

Cuộc bầu chọn nữ thần tại Đền Parthenon, vốn đã liên tục bị trì hoãn, cuối cùng cũng sẽ diễn ra trong năm nay; người dân Athens như vừa trải qua một cuộc chiến dài đằng đẵng, những ngày tăm tối cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Bên trong thành phố, có hai bức tượng đứng vững, đại diện cho hai ứng cử viên nữ thần cuối cùng.

Một là Ye Xinxia, và một là Yizhisha.

Bức tượng của Yizhisha cầm trong tay một cây giáo dài, toàn thân được phủ bởi bộ áo giáp hùng vĩ; cô ấy trang điểm mình như biểu tượng của chiến thắng, toát ra vẻ đẹp của một nữ thần chiến binh.

Bức tượng của Ye Xinxia thì không cầm vũ khí gì cả; vẻ dịu dàng và yếu đuối của cô ấy cũng được thể hiện một cách hoàn hảo trên bức tượng. Cô ấy cầm trong tay một cành ô liu dài, tay kia đặt trước ngực, thanh lịch và yên bình, đại diện cho hòa bình và trí tuệ.

……

Hai vị nữ thánh vừa kết thúc bài phát biểu, cả thành phố Athens như sôi trào; mọi người không thể chờ đợi được để bày tỏ lòng trung thành với nữ thánh của mình.

Đây chỉ là lần phát biểu cuối cùng nhằm kêu gọi sự ủng hộ công khai mà thôi; sau đó sẽ đến Lễ Hội Hoa, chờ đợi kết quả bầu cử cuối cùng.

Cùng nhau trở lại núi đền Parthenon, trên con đường vừa rộng vừa hẹp, những nữ tì khác đã rời đi hết, chỉ còn lại Yī Zhī Shā và Yè Xīn Xià. Họ sẽ chia tay ở ngã tư phía trước, mỗi người trở về đền thánh của mình.

Yī Zhī Shā dừng lại ở ngã tư, quay người lại.

“Tôi đã nhầm một điều suốt thời gian này, có lẽ đó chính là lý do tại sao em có thể phát triển nhanh chóng thành một cây cổ thụ vững chãi như vậy.” Yī Zhī Shā nói với Yè Xīn Xià.

Yè Xīn Xià cũng quay người lại, nhìn Yī Zhī Shā với vẻ bối rối không hiểu.

“Tôi thừa nhận, âm mưu đó do tôi thiết kế; chính tôi đã dàn dựng cho em trở thành Hồng y Sà Lǎng, và tôi biết mối quan hệ huyết thống giữa em và Sà Lǎng.” Yī Zhī Shā nói một cách thẳng thắn.

“Mọi người đều hiểu điều đó rồi.” Yè Xīn Xià không hề ngạc nhiên.

“Nhưng tôi không hề vu khống em đâu; chỉ là tôi luôn nhầm một điều mà thôi.” Ánh mắt Yī Zhī Shā không bao giờ rời khỏi Yè Xīn Xià.

“Điều gì vậy?” Yè Xīn Xià hỏi.

“Em không phải là Hồng y đâu; em, Yè Xīn Xià, chính là Giáo hoàng!” Yī Zhī Shā nói một cách quả quyết.