Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Đã bao lâu rồi nhỉ? Bạn bảo anh ấy đến thành phố điều trị mà, chỉ uống thuốc thì làm sao có thể khỏi được chứ?”

Bạch Hướng Vọng thở dài: “Tính cách của Đại Trưởng Lão kia, ông ấy sẽ nghe theo tôi sao được chứ? Ông ấy nói rằng mình biết rõ tình hình của mình, bảo tôi đừng lo lắng vô ích, và cũng không cho phép tôi nói với bạn.”

Bạch Tiên Tiên nhớ lại cuộc tranh cãi hôm nay với Đại Trưởng Lão, trong lòng cảm thấy hối tiếc. Người già rồi, không chịu nổi sự áp lực; hôm nay cô ấy nói ra những lời tức giận mà không suy nghĩ kỹ… Hy vọng Đại Trưởng Lão không vì thế mà bệnh tình trở nặng thêm…

Bạch Hướng Vọng nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của cô ấy, vuốt ve đầu cô: “Nếu bạn lo lắng quá, thì hãy quay về thăm các vị Trưởng Lão đi.”

Bạch Tiên Tiên im lặng một lúc.

Sau khi thi đậu đại học, mỗi kỳ nghỉ đông hay hè, cô ấy đều viện cớ đi làm thêm; đã bốn năm nay, cô ấy chưa từng trở về nhà họ Bạch.

Cô ấy không muốn trở về, cũng không dám trở về… Không muốn nghe những lời cau ca ngợi của các vị Trưởng Lão, không muốn đọc những cuốn kinh sách nhàm chán, cũng sợ họ lại đưa cô ấy đến nơi chôn cất để rèn luyện sự can đảm.

Tuổi đó chính là lúc con người bắt đầu nổi loạn, muốn chống đối gia đình… Việc thi đậu đại học đối với cô ấy giống như việc thoát khỏi cái lồng giam cầm, trở nên tự do hoàn toàn.

Khi mới vào đại học, cô ấy thậm chí không gọi điện về nhà.

Rồi một ngày nọ, lời nói của Tạ Ý đã làm cô ấy tỉnh ngộ:

“Tiên Tiên, bạn miêu tả các vị Trưởng Lão của gia đình mình như thể họ rất đáng sợ vậy… Nhưng tại sao họ lại không giam cầm bạn lại và buộc bạn học cho đến khi bạn chịu học thì sao?”

Bạch Tiên Tiên nhìn cô ấy với vẻ hoảng sợ.

Tạ Ý nhún vai: “Đúng vậy… Nếu thật như bạn nói, bạn chính là hy vọng duy nhất của gia đình này; nếu bạn không học những truyền thống của gia đình, mọi thứ sẽ bị đứt đoạn… Nhưng nếu đó là điều bạn không muốn làm, liệu họ có để bạn làm theo ý muốn không? Nếu tôi là các vị Trưởng Lão của bạn, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để ép buộc bạn… Ít nhất thì tôi cũng sẽ không chi trả học phí cho bạn để bạn có thể đi học đại học.”

Họ hoàn toàn có thể làm như vậy.

Nhưng họ đã không làm vậy… Họ vừa ép buộc cô ấy, vừa để cô ấy theo đuổi ước mơ của mình, và để cô ấy bay xa hơn nữa.

Lời nhắn từ tác giả: Trước khi viết câu chuyện này, tôi đã tìm hiểu rất nhiề

**Chương 03**

Ở con hẻm phía sau đền Thủy Nhất Quan, hiếm khi có tình trạng xếp hàng mua bánh quy nóng giòn. Bạch Hướng Vọng mua ba chiếc, đưa hai cho Bạch Tiên Tiên và giữ lại một chiếc cho mình.

Hai mẹ con ngồi trên bậc thang cửa sau đền, nhai từng miếng bánh quy. Bạch Hướng Vọng rắc những mảnh vụn bánh xuống cho những con chim xung quanh và hỏi: “Con định tìm công việc mới gì đây?”

Bạch Tiên Tiên lơ đãng trả lời: “Cứ thử tìm xem đã, đi tham gia vài buổi hội tuyển dụng là biết.”

Bạch Hướng Vọng vuốt ve đầu con gái: “Không cần vội đâu, nếu không được thì ba sẽ nuôi con mà.”

Bạch Tiên Tiên bật cười: “Lương ít ỏi của ba đâu đủ để nuôi con được.”

Trong những năm trước, Bạch Hướng Vọng chưa nhận được “giấy chứng nhận” chính thức từ các tổ chức tôn giáo, vì vậy gia đình họ khó có thể nhận được các hợp đồng làm việc. Chỉ có khoản trợ cấp từ nơi họ sống trong đền là nguồn thu nhập duy nhất; sau khi trừ đi chi phí sinh hoạt hàng ngày của hai cha con, gần như không còn gì sót lại. Học phí đại học của Bạch Tiên Tiên lúc đó đều do các vị trưởng lão trong đền hỗ trợ.

“Giấy chứng nhận” này chính là yêu cầu bắt buộc đối với những tu sĩ muốn thực hiện các nghi lễ tôn giáo. Các trường phái pháp thuật dân gian cấp “giấy chứng nhận” mang tính chất cá nhân, chỉ những trường phái được Hiệp hội Pháp thuật chính thức công nhận mới được coi là có “giấy chứng nhận” chính thức.

Hai năm trước, nhờ sự giới thiệu của trụ trì đền Thủy Nhất Quan, Bạch Hướng Vọng mới được “đặc cách” nhận “giấy chứng nhận” chính thức và thực hiện nghi lễ nhận “giấy chứng nhận” tại Tổng hành dinh Thiên Sư trên núi Long Hổ. Ngày hôm đó, khi Bạch Hướng Vọng gọi video cho con gái, cô ấy đã rơi nước mắt vì xúc động.

Bạch Tiên Tiên rất hiểu tâm trạng của cha mình. Gia đình họ theo truyền thống Thiên Sư, và vị thần chính được thờ cúng trên bàn thờ trong nhà chính là tổ tiên Thiên Sư – Trương Đạo Lăng. Tuy nhiên, trong số ba nghìn đệ tử của tổ tiên Thiên Sư, không phải ai cũng được ghi chép lại; hơn nữa, gia đình họ đã suy tàn trong hàng trăm năm, và đã bị người đời lãng quên. Việc được nhận “giấy chứng nhận” chính thức tại núi Long Hổ – nơi được coi là truyền thống chính thống của Thiên Sư – thực sự là một sự công nhận lớn lao đối với cả gia đình họ lẫn bản thân Bạch Hướng Vọng.

Bạch Hướng Vọng ngẩng thẳng người và nói: “Năm nay con đã nhận được vài hợp đồng làm việc rồi đấy, các ông chủ đều đặc biệt yêu cầu con đến.”

Bạch Tiên Tiên như thường lệ khen ngợi cha mình: “Tuyệt vời quá! Xứng đáng là Đạo trưởng Bạch

Buổi chiều hôm đó, cô Bạch Tiên Tiên không đi dự hội tuyển dụng, mà về nhà dọn dẹp rồi sáng hôm sau lập tức lên đường.

Trong vài năm gần đây, hệ thống đường sắt cao tốc ở thành phố Vân Xương đã được xây dựng rất hoàn chỉnh; việc trở về nhà họ Bạch không còn phải ngồi xe buýt trong tám giờ nữa. Sau ba tiếng rưỡi, Bạch Tiên Tiên đến huyện Tùng, từ đó lại tiếp tục đi xe buýt thêm nửa giờ để đến thị trấn Bách.

Thị trấn này trông mới mẻ hơn nhiều so với những gì cô nhớ; các con đường cũng đã được mở rộng đáng kể, nhưng nhìn chung vẫn không có gì thay đổi nhiều. Dù sao thì nơi này cũng không nằm trong khu vực được chính quyền quy hoạch phát triển, nên suốt nhiều năm qua cũng không có sự phát triển đáng kể nào cả.

Tiếp tục đi xa hơn nữa là phải bước vào rừng. Trước đây, khi đi lại vào rừng, mọi người thường dùng xe ngựa; Bạch Tiên Tiên mang theo ba lô nhìn quanh và thấy con đường dẫn vào rừng dường như đã được sửa chữa, không còn gập ghềnh như trước nữa. Dưới các cột điện, có vài chiếc xe máy loại Chongqing 80 cổ; khi thấy cô đang mang hành lí và nhìn quanh, họ liền gọi cô lại:

“Muốn đi xe máy vào rừng không? Mười nhân dân tệ một chuyến.”

Quả thật là thuận tiện hơn nhiều so với trước đây.

Khi Bạch Tiên Tiên đang định đi, một người giao hàng mặc áo phục công việc màu đỏ và đội mũ bảo hiểm đã lái xe ba bánh đi qua bên cạnh cô với tốc độ rất nhanh, rồi đột nhiên dừng lại phía trước.

Chiếc xe ba bánh quay ngược lại phía trước mặt cô; giọng nói quen thuộc vang lên dưới chiếc mũ bảo hiểm: “Tiên Tiên?”