Khi rảnh rỗi, Pei Tingsong cảm thấy vô cùng chán chường; việc đọc sách đã không còn đáp ứng được nhu cầu của anh nữa. Vì gần đây luôn bận rộn với những suy nghĩ riêng, anh đã lén lút đặt mua một cuốn số đố trên mạng, hy vọng có thể học hỏi phương pháp quản lý cảm xúc độc đáo của Phương Giác Hạ.

Nhưng khi mới bắt đầu, anh hoàn toàn không biết phải làm thế nào, thậm chí còn muốn tìm kiếm hướng dẫn trực tuyến. Điều không may là, hành động lén lút này đã bị Hạ Tử Diễn phát hiện ra.

“Ồ, đang giải số đố à, nhà triết học nhỏ.” Hạ Tử Diễn cầm trên tay ly Häagen-Dazs và đeo tai nghe trên cổ.

Pei Tingsong không hiểu tại sao mình lại cảm thấy có lỗi, liền vội vàng che cuốn số đố lại và nói: “Anh đang viết nhạc mà, sao lại bắt đầu lơ là công việc vậy?”

“Đừng đổi chủ đề đi.” Hạ Tử Diễn cố tình trêu chọc anh: “Nào, anh trai xem nào, đã giải được bao nhiêu ô rồi?”

“Đừng ngồi lên giường tôi.”

“Wow, anh không chỉ học được cách giải số đố mà còn học được cả thói sạch sẽ nữa đấy.” Hạ Tử Diễn càng trêu càng thích thú, rồi mở cửa sổ và hét lên về phía ban công bên cạnh: “Thầy Phương ơi, mau qua giúp đỡ em giải số đố đi!”

Và thế là mọi người đều biết rằng Pei Tingsong đang giải số đố. Với tâm thế “đã mất rồi thì cứ để mất”, Pei Tingsong mang cuốn số đố đến phòng của Phương Giác Hạ. Lúc đó Lăng Nhất không có ở đó, chỉ có hai người họ thôi.

Phương Giác Hạ đã nghe thấy những lời nói của Hạ Tử Diễn từ trước, và khi quay lại, anh cười nói: “Em đang giải số đố à?” Anh cười và đưa cuốn sách trong tay cho Pei Tingsong xem: “Anh đang đọc cuốn này đây.”

Cử chỉ của anh dường như đang cho Pei Tingsong thấy rằng: “Nhìn này, anh cũng đang làm điều ngớ ngẩn giống như em đấy.”

Tâm trạng tồi tệ của Pei Tingsong lập tức tan biến trước sự thoải mái và đáng yêu của Phương Giác Hạ. Anh đặt cuốn số đố xuống bàn, nằm xuống giường và nhìn vào mắt anh: “Thầy Phương ơi, xin thầy dạy em với.”

“Làm sao có học sinh nào đến xin học mà lại ngay lập tức nằm xuống giường thầy chứ?”

Pei Tingsong nhướng mày: “Em chính là loại học sinh như vậy đấy.”

Phương Giác Hạ bỗng nghẹn ngào, sợ rằng Pei Tingsong sẽ tiếp tục trêu chọc mình, nên đành phải nhượng bộ: “Được rồi, được rồi, thầy sẽ dạy.”

Bây giờ, Pei Tingsong – vẫn còn là một học sinh – đã nhuộm lại mái tóc bạc thành màu nâu đậm, kín đáo hơn. Dù thời kỳ quảng bá đã qua, nhưng bây giờ anh trông có vẻ ngoan ngoãn hơn nhiều.

Phương Giác Hạ

Anh ấy rất kiên nhẫn, giọng nói dịu dàng và ấm áp, thực sự có phần giống một giáo viên. Thỉnh thoảng anh ấy còn hỏi anh: “Em hiểu chưa? Thực ra không khó đâu.”

Pei Tingsong gật đầu và nhận ra rằng trò số đố cũng có rất nhiều mẹo và thủ thuật như vậy. Khi được Fang Jue Xia giải thích, trò chơi này không hề nhàm chán chút nào; ngược lại, nó còn cho thấy mối liên hệ với logic học nữa. Không lạ gì mà trong lịch sử, nhiều nhà toán học cũng đồng thời là nhà triết học.

Anh nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Fang Jue Xia và không khỏi muốn tiến lại gần hơn.

Pei Tingsong tự hỏi, nếu bây giờ anh hôn cô ấy, liệu có phải là hành động xúc phạm không...

Nhưng anh thực sự rất muốn hôn cô ấy.

Đột nhiên, tiếng điện thoại reo lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Pei Tingsong. Anh nhìn xuống và thấy đó là chị gái mình – người mà anh hiếm khi liên lạc.

Vài ngày trước, mẹ anh đã gọi điện hàng chục lần mỗi ngày, dường như cuối cùng cô ấy cũng nhớ ra rằng mình từng có một người con trai. Nhưng Pei Tingsong hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc gọi đó, chỉ đọc qua loa tin nhắn mà mẹ gửi đến.

Tất cả những lời quan tâm đó đều là giả dối; chỉ có lợi ích mới là thật.

Cuối cùng, đến lượt chị gái anh gọi điện. Pei Tingsong biết rằng mục đích của cô ấy chắc chắn trái ngược với mẹ mình. Mặc dù chị gái anh lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng ít ra cô ấy vẫn coi anh là một con người thực sự.

“Sao không nghe máy vậy?” Fang Jue Xia hỏi.

Pei Tingsong suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp khi chị gái tôi gọi đâu.”

Fang Jue Xia biết gia đình anh rất phức tạp, nên không muốn can thiệp, nhưng thấy Pei Tingsong cũng không hoàn toàn không muốn nghe máy, mà giống như đang giận dỗi, nên cô ấy đẩy anh một cái: “Có thể là chuyện quan trọng lắm đấy, hãy nghe đi.”

Nghe cô ấy nói vậy, Pei Tingsong buồn bã và nghe máy. Anh đeo tai nghe, đứng dậy và đi về phía ban công, sau đó nói bằng tiếng Anh. Anh quỳ xuống trước khu vườn nhỏ xanh um do Fang Jue Xia chăm sóc, vuốt ve những bông hoa hồng nhỏ màu hồng phấn đang nở rộ.

Fang Jue Xia yên lặng ngồi bên cạnh bàn, tiếp tục đọc cuốn sách chưa đọc hết. Có lẽ vì cô ấy có thính giác nhạy bén, hoặc vì quá quan tâm đến Pei Tingsong, nên cô ấy có thể cảm nhận được mọi thay đổi nhỏ trong giọng nói của anh.

Cô ấy cảm thấy anh có vẻ phản đối điều gì đó.

Cuộc điện thoại không kéo dài lâu. Sau khi ngắt máy, Pei Tingsong vẫn quỳ trên ban công, ánh mắt an

“Được rồi, đừng nói nữa.” Pei Tīng Sòng biết anh ta đang trêu chọc mình, liền nói thẳng ra: “Hồi nãy chị gái tôi nói rằng bạn trai người Anh mới quen của mẹ tôi làm việc trong lĩnh vực xuất bản; họ đang cố gắng thuyết phục mẹ tôi nhường toàn bộ bản quyền các tác phẩm của ông ngoại cho anh ta.”

Mặc dù Pei Tīng Sòng nói một cách giản dị, nhưng Phương Giác Hạ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề: “Làm sao được như vậy? Nếu người đó không đáng tin cậy thì sao đây? Đó là công sức cả đời của ông ngoại mà.”

“Mẹ tôi không thể tự quyết định được; trong di chúc của ông ngoại, người thừa kế hợp pháp của tất cả các bản quyền tác phẩm đó chính là tôi.” Nói đến đây, Pei Tīng Sòng không khỏi nhớ lại khoảnh khắc ông ngoại qua đời. Mọi thứ đều rất hỗn loạn; lòng tham của mọi người đều lộ ra trước ngôi mộ cô đơn ấy. Lúc đó, anh mới chỉ 15 tuổi và đang sống trong giai đoạn hoang mang nhất của cuộc đời mình – hung hăng, điên cuồng, và khiến cả thế giới trở nên đối lập với nhau.

Anh không muốn nhận quyền thừa kế; anh chỉ muốn ông ngoại mình được sống lại… Đúng, suy nghĩ đó thật là vô lý.

Pei Tīng Sòng cầm lấy chiếc bình nước nhỏ, tưới một ít nước cho cây xương rồng nhỏ của mình: “Vài ngày trước, cô ấy cứ liên tục gây rối với tôi, gọi điện, nhắn tin, email… Thậm chí còn nói sẽ đến tìm tôi trực tiếp nữa. Khi tôi không để ý đến cô ấy, cô ấy lại đến gây rối với chị gái tôi… Có lẽ cô ấy đã điên rồ rồi.”

“Chị gái tôi bảo tôi nên trở về một thời gian để dập tắt những hy vọng vô lý của cô ấy, đồng thời sắp xếp lại những bản quyền mà trước đây chưa được quản lý đúng cách, để ông ngoại yên nghỉ.”

Phương Giác Hạ bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình trở nên chậm lại; anh từ từ lấy chiếc bình nước từ tay Pei Tīng Sòng. Không thể tiếp tục tưới nước nữa… Nếu làm hỏng cây xương rồng nhỏ của anh ấy thì thật không tốt chút nào.

“Vậy là em sẽ trở về Mỹ, đúng không?” Pei Tīng Sòng gật đầu: “Ngày mai sau khi hoàn thành buổi ghi chương trình, tôi sẽ lên đường; có lẽ chỉ mất vài ngày là mọi việc sẽ được giải quyết xong.” Anh vuốt ve đầu Phương Giác Hạ: “Em có muốn đi cùng tôi không?”

Anh muốn đến nơi mà Pei Tīng Sòng đã lớn lên… Nhưng không phải vào lúc này. Anh cần cho Pei Tīng Sòng một không gian riêng để tự lập, chứ không phải vì lo lắng cho anh mà không thể giải quyết được những vấn đề và tranh chấp trong gia đình mình.

“Lần sau đi.” Phương Giác Hạ mỉm cười

“Từ lúc nãy tôi đã muốn hôn anh rồi.” Anh ấy nói nhỏ, giọng thấp, sau đó mới nắm lấy ngón tay anh để hoàn thành thỏa thuận đó.

Vào tối hôm sau khi buổi quay chương trình kết thúc, Bùi Thính Tông đã rời đi vì có công việc riêng. Phương Giác Hạ cảm thấy không tiện tiễn anh ấy, nên chỉ trước khi anh ấy đi, cô mới trả lại cho anh cuốn “Nguồn gốc của Chủ nghĩa Lãng mạn” để anh có thể đọc trong lúc phiền lòng trên máy bay.

Cô không biết liệu Bùi Thính Tông có đọc được những ghi chú mà cô đã lén viết vào cuốn sách hay không, nhưng cảm giác đó thật tuyệt vời – cứ như thể cô đang trò chuyện với Bùi Thính Tông ngày xưa qua một “kênh liên kết đặc biệt”, và cảm thấy thật thú vị khi khám phá ra những điều bất ngờ ẩn chứa trong đó.

Trước đây, khi họ chưa bắt đầu làm việc chính thức với nhau, ngoại trừ những công việc bắt buộc phải cùng nhau thực hiện, hầu như không bao giờ gặp nhau, và cô cũng không cảm thấy có gì đặc biệt; mỗi ngày trôi qua đều giống nhau, thời gian cứ thế trôi đi một cách khách quan.

Sau đó, khi Bùi Thính Tông chuyển về sống cùng họ, họ gần như luôn ở bên nhau, cùng với tất cả các thành viên trong nhóm. Bây giờ, chỉ vài ngày sau khi Bùi Thính Tông rời đi, Phương Giác Hạ đã cảm thấy rất nhớ anh. Cô muốn liên lạc với anh, muốn biết anh đang ở đâu, có gặp khó khăn gì không, có ăn uống đầy đủ không…

Ai lại dám làm khó một người như Bùi Thính Tông chứ? Nỗi lo lắng của cô có lẽ hơi thừa thãi một chút…

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, thì ra chỉ đơn giản là cô nhớ anh mà thôi.

Do sự chênh lệch múi giờ lớn, Bùi Thính Tông luôn gọi điện cho cô vào buổi sáng hoặc buổi tối. Hầu hết thời gian, Phương Giác Hạ đều nằm trong chăn, hoặc chưa thức dậy, hoặc vẫn chưa ngủ được; sau khi nghe Bùi Thính Tông nói chuyện một lúc, kết quả cuối cùng là cô càng không thể thức dậy được, hoặc càng khó ngủ hơn.

Để lấp đầy khoảng trống trong thời gian rảnh rỗi, Phương Giác Hạ lại tiếp tục luyện tập chăm chỉ như trước, hàng ngày tập múa, học thanh nhạc và sáng tác âm nhạc. Hôm đó, khi cô đến phòng tập, có hai học trò đang nhảy múa; họ hơi sợ cô, và ngay khi nhìn thấy cô, họ liền lùi sang một bên.

“Mình có đáng sợ đến thế không nhỉ?” Phương Giác Hạ bắt đầu tự hỏi liệu mình có quá lạnh lùng trong cuộc sống hàng ngày không, đồng thời cũng quan sát cách hai học trò nhỏ đó nhảy múa. Một đứa trẻ ngã xuống đất và cố gắng đứng dậy, nhưng đã nhiều lần rồi mà vẫn không thành công.

“Em đang không dùng đúng lực ở đây đâu.” Phương

Vài người không hề hay biết mà đã trải qua cả đêm trong phòng tập. Đã khá muộn rồi; hai đứa trẻ muốn mời Phương Giác Hạ ăn gì đó, nhưng anh từ chối: “Làm sao tôi có thể để các bạn chi trả được.”

Trên đường đã không còn mấy người nữa. Nhìn thấy hai đứa trẻ rời khỏi tòa nhà công ty cùng nhau, Phương Giác Hạ cũng quay đầu đi về hướng bãi đậu xe dưới lòng đất, chuẩn bị lái xe trở về ký túc xá.

Ánh sáng trong bãi đậu xe không mấy rõ ràng; ánh sáng trắng nhợt le lói trên nền nhà xi măng màu xám, mọi thứ đều yên tĩnh đến mức u ám. Phương Giác Hạ nheo mắt tiến về phía chiếc xe của mình. Tình trạng mù đêm khiến việc nhìn thấy mọi thứ trở nên rất khó khăn; cuối cùng anh cũng tìm thấy xe mình. Khi đang chuẩn bị mở cửa xe, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân.

Cảm giác bị theo dõi, thứ cảm giác mà anh đã lâu không trải qua, lại xuất hiện một lần nữa.

Trái tim anh bỗng nghẹn lại. Dù đã cực kỳ cảnh giác, nhưng anh vẫn chưa kịp quay đầu lại thì đã bị ai đó đâm mạnh vào lưng, làm cho anh đau đớn và đầu đập mạnh vào bức tường trắng. Trong chốc lát, anh cảm thấy choáng váng và đầu óc mơ hồ.

Không thể nào là người tình cũ được...

Phương Giác Hạ dựa vào mặt đất, nhíu mày vì đau đớn. Trong khoảnh khắc đó, anh mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của ai đó trên bức tường – đó là một bóng người đang cầm một thứ dài và mỏng, dường như đang chuẩn bị đánh vào anh. Phản ứng nhanh nhẹn của anh khiến anh lách sang một bên và xoay người lại.

“Đùng!” Một thanh thép rơi xuống đất, lăn đến chân anh.

Điều khiến anh ngạc nhiên là sau đó lại xuất hiện một người cao lớn; người này nhanh chóng khống chế kẻ vừa tấn công anh từ phía sau và định dùng thanh thép đánh anh bất tỉnh, sau đó đè hắn xuống xe.

“Xin chào ông Phương, để tránh hiểu lầm, tôi xin giải thích trước,” người đàn ông cao lớn nói. “Tôi là vệ sĩ được ông chủ Pei cử đến bảo vệ ông, và cũng được ông ấy giao nhiệm vụ điều tra về việc ông bị theo dõi.”

Nghe đến tên Pei Thính Tôn, Phương Giác Hạ mới thở phào nhẹ nhõm. Cổ họng anh khô ráo, và có mùi máu.

“Kẻ này đã theo dõi ông rất lâu rồi; lúc nãy nó luôn lảng vảng bên cạnh xe ông, cuối cùng cũng bị bắt được… Rất tiếc vì đã khiến ông bị thương.”

Phương Giác Hạ dựa vào lưng mình, cố gắng đứng dậy: “Không sao đâu.”

May mắn thay, Pei Thính Tôn đã thuê người theo dõi anh; nếu không, anh không dám tưởng tượng ra những gì có thể xảy ra sau đó… Nhưng anh không ng