Ngày 23 tháng 3, thứ Ba.

Mái nhà lợp ngói đỏ, vài giọt nước rơi xuống.

Cầm khăn rửa mặt, mặc quân phục, đứng trước gương, anh trông thật phong độ và điển trai.

Sau đó, anh đi đến bàn, hít một hơi thật sâu, nhét viên thuốc lớn vào miệng và bắt đầu nhai. Vị đắng chát lan tỏa khắp vòm miệng; lông mày anh nhíu lại, mắt cũng nhắm lại, các đường nét khuôn mặt trở nên không rõ nét.

Nghĩ đến cơn đau dữ dội ở vùng lưng, anh cố gắng nuốt viên thuốc xuống.

Uống hết một chén trà nhưng vị đắng của viên thuốc vẫn không tan biến; hai má anh cảm thấy tê rần, thỉnh thoảng anh dùng lưỡi khuấy đều nhưng hiệu quả không lớn.

Hôm nay ra ngoài, anh mang theo hai khẩu súng: một khẩu do trưởng phòng phân công của Cục Thống kê cấp cho, và một khẩu do chính anh sưu tầm, trên nòng súng có khắc hình một bông hoa anh đào nhỏ.

Mặt đất ẩm ướt, có vẻ như đã có một cơn mưa vào buổi sáng. Không khí hơi ẩm lạnh; từ xa có thể thấy vài vũng nước nhỏ.

Bầu trời đầy mây đen, nhưng không phải là màu đen đặc quánh mà giống màu xám nhạt hơn.

Những con chim sẻ màu nâu bay qua trên không; những cây cổ thụ hai bên đang “vươn vai” và “gọi mời”.

Đội lao động vệ sinh đường phố đang quét dọn; các sĩ quan tuần tra của cảnh sát cũng bắt đầu công việc của mình.

Shen Liushu đến quán hàng của ông bà Wang, mua vài chiếc bánh bao và uống một bát cháo như hôm qua.

Khác với bản thân trước đây, anh không quá kén chọn khi ăn sáng; trong suốt hai năm, anh chỉ có vài lần ăn ở quán hàng như vậy, có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Bầu trời u ám khiến trái tim hồi hộp của Shen Liushu trở nên yên bình hơn: “Vì trời mưa, việc cứu người sẽ dễ dàng hơn và không để lại dấu vết.” Cháo ấm áp làm cho đôi tay anh cảm thấy ấm áp.

Gou San gọi một chiếc bánh bao và một bát cháo, sau đó ngồi xuống bàn bên cạnh và dùng đũa gõ vào bát một cái. Đó là cách mà Shen Liushu đã dạy anh; chỉ cần tạo ra tiếng động là việc đã được thực hiện xong, dù là tiếng động gì đi nữa.

Gou San không chắc liệu Shen Trưởng có hiểu ý mình hay không.

Shen Liushu uống hết bát cháo, sau đó đi đến cửa hàng và mua hai thanh sô-cô-la, rồi lái xe đi về phía nhà.

Khi thấy Shen Trưởng rời đi, Gou San quan sát kỹ lưỡng nơi anh vừa ngồi và thấy trên mặt bàn còn lại một chiếc bánh bao. Điều này có nghĩa là Shen Liushu đã biết rằng Gou San đã hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Bà Wang ngồi xuống bên cạnh, nhìn Gou San với những vết bầm trên mặt và nói với nụ cười: “Con trai ba, hai ba ngày nay không thấy

Bà Vương lo lắng hỏi: “Cảnh sát có quay lại tìm anh nữa không?”

Gǒu Tam tự tin lắc đầu: “Người ở trên của tôi đã giải quyết xong mọi chuyện rồi, không sao đâu.”

Bà Vương nhìn Gǒu Tam với vẻ ngưỡng mộ: “Con trai Ba, con thật là giỏi… Nhưng có một việc tôi muốn nói với con.”

Gǒu Tam: “Chị Vương, cứ nói đi.”

Bà Vương chỉ vào bóng dáng của Shen Liushu và nói: “Sáng hôm qua, anh ta đã hỏi con… Chị muốn nhắc nhở con một điều: anh ta mặc đồ quân phục, con phải cẩn thận đấy.”

Gǒu Tam cười và gật đầu: “Yên tâm đi chị Vương, không sao đâu. Người ở trên của tôi rất mạnh mẽ; ngay cả người Nhật cũng không sợ họ đâu.”

Bà Vương cười: “Thật à? Ôi, con Trí Ba thực sự là có tài năng… Khi con và em gái con đến đây, chị đã nhận ra con sẽ thành công.”

“Nếu ngay cả người Nhật cũng không sợ, thì thật là giỏi lắm… Chị biết khá nhiều thông tin từ những người qua lại đây…”

“Nhìn xem kìa, Đông Bắc của chúng ta đã bị Nhật chiếm đóng rồi… Mọi người đều nói rằng quân đội Trung Quốc không thể đánh bại được Nhật Bản…”

Gǒu Tam bỗng hứng thú: “Không thể đánh bại được Nhật Bản à? Lý do là gì vậy?”

Bà Vương trả lời: “Người xưa có câu: ‘Trên chiến trường, cha con cùng chiến đấu; trong cuộc chiến, anh em ruột thịt cùng đối mặt với kẻ thù.’ Nếu người dân Trung Hoa không đoàn kết, thì làm sao có thể chiến thắng được kẻ thù? Các quân phiệt và các lãnh đạo cao cấp còn không thể điều động được quân đội, thì làm sao có thể đánh bại Nhật Bản được chứ? Chính vì vậy mà Đông Bắc mới bị chiếm đóng…”

Gǒu Tam gật đầu: “Khi họ đến đây, chị Vương, con sẽ bảo vệ chị.” Bà Vương cười và nói: “Con Trí Ba thật là tuyệt vời… Bữa sáng hôm nay, coi như chị mời con đấy.”

Trong lòng Gǒu Tam, anh rất rõ ràng rằng khi quân Nhật thực sự đến đây, những gì anh có thể làm sẽ rất hạn chế… Anh chỉ là một tên trộm có thân hình khỏe mạnh, dễ chịu đựng đòn đánh, và óc đầu linh hoạt mà thôi…

Nhưng khi nghĩ về bóng dáng người đàn ông mặc đồ quân phục vừa rời đi, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: nếu anh có thể thuê họ làm việc cho mình, có lẽ anh sẽ có thể làm được nhiều hơn nữa…

Vào lúc 6 giờ sáng…

Mưa nhỏ rơi rả rích, tạo nên không khí yên tĩnh căng thẳng bao trùm khắp văn phòng Thống kê.

Chiếc xe hơi màu đen lao nhanh vào sân văn phòng, và ngay lập tức, Trần Xá, trưởng bộ phận Hành động, đã có mặt ở đó để đón tiếp họ.

Khi xe dừng lại,

Chu Lập Sinh vẫn vội vàng bước đi, thậm chí không hề nhìn Chen Cha một cái nào.

“Đùng” một tiếng, cánh cửa văn phòng của giám đốc tầng ba bị mở ra.

Khi thấy Chu Lập Sinh xông vào một cách bất ngờ, khuôn mặt của Qin Jing trở nên u ám đến đáng sợ. Cô quyết định im lặng ngồi một bên, tiếp tục sắp xếp các hồ sơ cần chuyển giao.

Lưu Phương Hùng có vẻ lo lắng và nói một cách nhiệt tình: “Trưởng phòng Chu, sao sớm thế này ạ? Đã ăn sáng chưa?”

Nghe thấy lời quan tâm giả tạo của Lưu Phương Hùng, trong lòng Chu Lập Sinh trào dâng lên một cảm giác khó chịu, thậm chí là ghê tởm!

Anh rất hiểu người anh rể này của mình; đôi khi anh ta cũng làm được việc, nhưng đến lúc cần thiết thì lại thất bại hoàn toàn.

Ban đầu, anh đã bắt được một “con cá lớn” là một gián điệp Nhật Bản, nhưng anh ta lại để nó rơi vào tay bộ phận điều tra đảng viên thuộc Tổng cục Tổ chức Trung ương, và chỉ trong một đêm thôi, thành quả lao động của anh đã bị ai đó chiếm đoạt mất.

“Giám đốc Lưu, tại sao không cố gắng giữ lấy thành quả mà chúng ta đã vất vả đạt được? Sao lại để người khác lấy đi một cách dễ dàng như vậy?”

Nụ cười giả tạo của Lưu Phương Hùng dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt hiền từ: “Nhiệm vụ của bộ phận điều tra đảng viên chính là kiểm tra các cán bộ. Khi trưởng phòng ra lệnh, tôi cũng không thể làm gì khác được… Tôi không thể bất tuân mệnh lệnh được.”

Trong lòng Chu Lập Sinh càng thêm tức giận. Thật là đáng ghét! Họ dùng cái cớ “bất tuân mệnh lệnh” để áp đặt ông ta: “Tại sao không cố gắng thương lượng thêm một chút? Dù sao thì cũng có thể cùng nhau thẩm vấn mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Chu Lập Sinh, Lưu Phương Hùng nói một cách van nài: “Trưởng phòng Vương muốn giữ danh tiếng, muốn thể hiện sự trung thành với cấp trên. Việc để bộ phận điều tra đảng viên tiến hành điều tra sẽ giúp chúng ta dễ dàng giải trình với cấp trên hơn… Chúng ta không thể thương lượng được đâu.”

Chu Lập Sinh cảm thấy bất lực; quyết định của trưởng phòng Vương đã khiến anh không còn quyền được thảo luận nữa. Việc can thiệp trực tiếp với cấp trên là điều cấm kỵ trong guồng máy quan liêu này.

Lưu Phương Hùng biết rằng anh ta không thể giành lại được điều đó; trong suy nghĩ của anh ta, danh tiếng và uy tín của trưởng phòng Vương là điều không thể xáo trộn được.

Lưu Phương Hùng tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai Chu Lập Sinh: “Hãy đưa Shuang Yue đến bộ phận điều tra đảng viên vào buổi sáng này đi. Tuy nhiên, trưởng khu Vương cũng đã tạo điều kiện thuận lợi cho bạn: khi thực hiện ‘Kế hoạch Xóa sạch’, bạn có thể bất cứ lúc nà