“Em chắc chắn là người từ Gao Gang sao? Người mà em gọi là ‘thần cao cấp’ kia chỉ là người khá nổi bật thôi; về mặt sức mạnh, họ chưa bao giờ vượt qua được Jiang Mu đâu phải không? Vậy thì còn gì để nói nữa chứ? Nếu họ tham gia, chỉ khiến tình hình càng tồi tệ thôi.”

“Nhanh chuyển người đi! Mọi người đã nghiên cứu kỹ rồi, tại sao vẫn không thay đổi người thi đấu?”

…

Dưới những thông tin được chính quyền liên bang quốc gia Z chia sẻ, sau vài lần thất bại liên tiếp, khu vực bình luận – vốn dĩ đã không mấy hòa thuận – lại càng trở nên ồn ào hơn. Cuối cùng, chính quyền buộc phải hạn chế việc bình luận và đưa ra cảnh báo mới có thể khiến mọi người yên lặng lại.

Nhưng những thông tin này vẫn ảnh hưởng ít nhiều đến tâm trạng của các vận động viên tham gia cuộc thi.

Trong phòng họp của khách sạn, một số người đang đứng bên trong, ánh đèn không được bật.

“Hai người kia thế nào rồi?”

“Bộ trưởng Diệp Cáo nói là họ quyết định tạm thời rút lui, có người sẽ đến thay thế họ; được gọi là ‘vị cứu tinh’ đấy.”

“Thật sao? Vị cứu tinh đó lại không xuất hiện ngay từ đầu? Bây giờ mới nghĩ đến việc này sao? Hơn nữa, cũng chưa nói rõ khi nào họ sẽ đến, thậm chí còn không biết khi nào họ sẽ gặp chúng ta… Chỉ vài ngày nữa là đến trận đấu tiếp theo rồi; hai vận động viên mới kia sẽ tham gia trực tiếp mà không cần xem xét gì sao?”

“Ai mà biết được… Thật là xui xẻo. Lần sau phải áp dụng chiến lược gì đây? Không thể cứ để họ gánh vác mọi thứ được nữa… Đừng mơ tưởng rằng tất cả mọi người đều sẽ vào vòng chung kết nữa… Đừng quan tâm đến điểm số hay việc che chở cho ai đâu… Ai giỏi lĩnh vực nào thì cứ tập trung vào lĩnh vực đó; những mục còn lại thì cứ để họ tự lo… Có lẽ chúng ta sẽ không thể bảo vệ được tất cả mọi thứ…” một nữ sinh mang huy hiệu trường Đại học Sheng Ang thở dài nói.

“Và nữa, Jiang Mu, Zhao Yifeng… Tôi biết hai bạn đều đại diện cho hai trường lớn vốn đã quen với việc cạnh tranh… Nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta nên dừng lại những tranh cãi nội bộ trước đã… Kẻ thù bên ngoài vẫn chưa được đối phó xong; nếu hai bạn lại tranh giành vị trí số một của quốc gia Z trước khi hoàn thành nhiệm vụ, thì nếu quốc gia Z đứng cuối bảng xếp hạng, dù hai bạn giành được vị trí số một đi nữa, cũng không hay chút nào đâu.”

“Đừng quan tâm đến những điều chưa xảy ra nữa… Tôi nghĩ khi họ đến, trước hết phải bảo vệ được các vận động viên, không thể để họ bị loại ngay từ đầu được.”

“Nói đúng lắm… Nhưng nghe th

Hai người kia chắc là bị hắn tấn công và khiến họ mất đi sự tự tin phải không? Thầy cô và bộ phận nhân tài của Bộ Giáo dục nói thế nào về chuyện này nhỉ?

“Chẳng phải họ nói rằng mọi thứ đều bình thường sao?

“Vậy thì thật là kỳ lạ… Tên anh ta ở quốc gia Z là gì nhỉ? Phải là Giang Lương chứ?

“Đủ rồi, đã gần xong rồi. Trở về đi, hãy tập trung tinh thần lại và chuẩn bị tâm lý cho lần sau. Lần sau chúng ta sẽ loại bỏ cái “ba giọt nước” đó của hắn, để hắn thực sự phải “lạnh lòng”!

Lúc này, Bạch Nhuốc và Dụ Sơ Diễn mới vừa đến nơi tổ chức hội hoa đèn được một lúc thôi.

Trong tay Bạch Nhuốc có vài chiếc đèn: đèn dâu tây, đèn cá vàng nhỏ.

Phía sau anh, Dụ Sơ Diễn còn cầm hai chiếc đèn bằng giấy hình mèo con và thỏ con.

Ngay khi Bạch Nhuốc bước vào khu vực hội hoa đèn, anh đã chọn lựa bốn chiếc đèn tại cửa hàng đèn bên cổng, nhưng suy nghĩ mãi mà không quyết định nên chọn chiếc nào.

Tuy nhiên, dù là gia đình Bạch Gia, Dụ gia hay Hạ gia, đối với những thứ mà Bạch Nhuốc muốn mua, chỉ có một từ duy nhất – mua. Muốn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu. Thích cái gì thì cho cái đó. Nếu thích tất cả, thì cứ mua hết.

May mà Bạch Nhuốc chỉ thích bốn chiếc đèn đó; nếu không, có lẽ ngay khi bước vào cổng, cửa hàng đó đã phải đổi tên rồi.

Và cuối cùng, mọi thứ cũng trở thành như vậy.

Bạch Nhuốc nhìn những chiếc đèn trong tay mình, rồi quay đầu nhìn hai chiếc đèn hình động vật nhỏ mà Dụ Sơ Diễn đang cầm – những thứ trông khá không hợp với vẻ ngoài của cô ấy – và không nhịn được mà bật cười. Điều này khiến Dụ Sơ Diễn nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

Khuôn mặt cool ngầu của anh trở nên dịu dàng hơn dưới ánh đèn; cô ấy đi theo sau Bạch Nhuốc, tự nhiên tạo ra một khoảng trống để bảo vệ anh khỏi đám đông xung quanh.

Ngay cả khi đi mua những món quà nhỏ khác, Dụ Sơ Diễn cũng không rời xa Bạch Nhuốc một bước nào. Dù sao thì những sự việc trước đó cũng đã để lại cho cô ấy một số ấn tượng tiêu cực.

Chỉ vì đi hái một bông hoa lan thoáng qua, Bạch Nhuốc đã bị Dụ Văn Tạc tấn công bằng mảnh kính. Ai có thể đảm bảo rằng ở góc khuất nào đó không còn một kẻ nào khác, người luôn giả định rằng mọi người đều đang nhắm đến mình, nên phải hành động trước để bảo vệ bản thân, cho phép mình mắc sai lầm nhưng không cho phép người khác mắc sai lầm?

Vì vậy, tốt nhất vẫn là phải theo sát

Bạch Nhuốc cầm hai chiếc đèn lồng bằng một tay, vừa đi vừa chụp ảnh bằng điện thoại, vừa gật đầu nói chuyện một cách hứng thú.

Cảm giác thực sự rất tốt; dù sao đây cũng là một lễ hội đặc biệt của thành phố Áng, do chính quyền thành phố tổ chức. Những sản phẩm thủ công này không phải do các xưởng nhỏ tư nhân sản xuất, mà đều có chất lượng cao và được thiết kế rất tinh xảo. Như bốn chiếc đèn lồng trong tay Bạch Nhuốc chẳng hạn – đều được làm thủ công hoàn toàn, giá cả khá đắt đỏ, nhưng cũng dễ hiểu tại sao Bạch Nhuốc lại thích chúng đến vậy. Chỉ cần nhìn thấy chúng, người ta sẽ nhớ đến những câu chuyện trong sách cổ về những người thợ thủ công ở Trường An làm ra những chiếc đèn lồng tuyệt đẹp đến mức mọi người đều sẵn lòng trả giá cao để mua chúng; vào dịp lễ hội, cả thành phố Trường An đều sáng rực ánh đèn, và thậm chí còn có người vì tranh giành chúng mà đánh nhau.

Khung cảnh ở đây cũng rất đẹp, có nhiều thứ để tham gia vui chơi và ngắm nhìn, thực sự là một địa điểm tuyệt vời.

Trong khi chụp ảnh, Bạch Nhuốc cũng liên tục gửi tin nhắn cho chú mình. Không biết chú có hiểu ý của cô ấy không, nhưng dù sao thì chú cũng đã gửi lại một biểu tượng OK.

Sau khi nhìn mãi, Bạch Nhuốc thở dài và quyết định rằng chú mình đã hiểu ý cô ấy rồi.

Tuy nhiên, sau một lúc dài, cô ấy vẫn không nhận được phản hồi từ Dụ Sơ Diễn, nên không khỏi tò mò và nhìn về phía cô ấy.

Cô ấy thấy Dụ Sơ Diễn đang đứng đó, mắt dán chặt vào một điểm nào đó trên bảng triển lãm, trông có vẻ mê mẩn.

Bạch Nhuốc: ?

Cô ấy theo hướng nhìn của Dụ Sơ Diễn, nhưng không thể nhìn thấy điều gì đang thu hút sự chú ý của cô ấy trong khu vườn núi nhân tạo này.

Ở những điểm cao hơn, có mái vòm, Cầu Chu Tước, cáp treo và Cây Tình Nhân.

“Anh trai, anh đang nhìn cái gì vậy?”

Bạch Nhuốc vẫn rất tò mò và hỏi.

Dụ Sơ Diễn bừng tỉnh, thốt lên một tiếng “À”, rồi nói với Bạch Nhuốc:

“Không có gì đặc biệt cả… Chúng ta đi lên Cây Tình Nhân đi, phải không?”

Bạch Nhuốc gật đầu.

“Nhanh lên nào, lên trên kia đi. Chúng ta cũng không định thả đèn lồng Kōng Mīng đâu, thôi thì cứ lên trên đó ngắm cảnh trước đi, sau này khi đến giờ thả đèn thì sẽ cùng nhau làm.”

Nói xong, Bạch Nhuốc đưa tay ra cho Dụ Sơ Diễn, rồi nhìn thấy cô ấy vẫn cầm một chiếc đèn lồng bằng tay k

Hai người đi rất nhanh, không lâu sau đã đến chỗ cây thông Tình Nhân.

Tuy nhiên, khu vực này cũng có rất nhiều du khách.

Bạch Nhuốc dẫn Dụ Sơ Diễn đi một vòng quanh, cuối cùng họ dừng lại ở một nơi không có đèn chiếu sáng công cộng, nên khá tối và ít người qua lại. Ánh sáng duy nhất chiếu rọi nơi đây đến từ bốn chiếc đèn pin mà họ mang theo.

Nơi này có tầm nhìn rộng mở; họ có thể nhìn thấy những chiếc đèn lồng Kông Minh đang được thắp sáng và bay lên trời, những ánh sáng màu cam hoặc vàng trắng tựa như những vì sao trong vũ trụ, phủ khắp bãi đất nơi những chiếc đèn lồng được thả ra.

“Nơi này cũng có tầm nhìn rất tốt.”

Bạch Nhuốc ghi nhận địa điểm này, sau đó tìm một chỗ cao để đứng.

Trong việc “gây rối” cho chú mình, Bạch Nhuốc dường như có vô tận năng lượng.

“Cẩn thận nhé.”

Dụ Sơ Diễn đứng ở vị trí thấp hơn Bạch Nhuốc một chút, vươn tay ra để che chở anh, đồng thời lo lắng nhắc nhở:

“Nơi đây quá tối rồi, cẩn thận kẻo trượt chân nhé.”

“Đừng lo, anh trai… Anh em đâu dễ trượt chân đâu. Nhìn kìa, những chiếc đèn lồng Kông Minh đang bay lên rồi!”

Xung quanh không có ai khác, vẻ thanh lịch, dịu dàng và đáng tin cậy của Bạch Nhuốc khi còn ở trường học đã biến mất hoàn toàn; giờ đây, anh như một đứa trẻ, nhảy nhót trên bục cao, vươn tay chỉ cho Dụ Sơ Diễn xem bãi đất nơi những chiếc đèn lồng được thả ra.

Nhưng Dụ Sơ Diễn không nhìn xuống; anh chỉ nhìn vào hình bóng của Bạch Nhuốc hiện lên trước mắt mình. Ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn…

Nhưng anh vẫn chưa kịp thư giãn.

Bạch Nhuốc dường như nghe thấy điều gì đó, bất ngờ quay đầu lại và la lên: “Anh trai ơi!” Rồi anh lao về phía Dụ Sơ Diễn.

Dụ Sơ Diễn vô thức tiến lên vài bước để đỡ lấy Bạch Nhuốc, người đang nỗ lực nhảy xuống từ trên cao.

Nhưng Bạch Nhuốc chỉ muốn ôm chặt lấy anh: “Có con bọ… Ủ…”

Khi Bạch Nhuốc lao xuống từ trên cao và quay đầu lại, mũi hai người va vào nhau mạnh mẽ; thêm vào đó, hơi thở nóng bỏng và đôi môi mềm mại, hơi lạnh của họ cũng chạm vào nhau trong chốc lát.

Bạch Nhuốc được Dụ Sơ Diễn ôm chặt trong lòng. Chiếc đèn pin trong tay anh suýt nữa bị làm rơi; lúc này, anh nắm chặt chiếc đèn đó, vòng tay ôm lấy cổ Dụ Sơ Diễn… và đau đớn khi chạm vào mũi mình.

Mùi chua chát…

Và… lúc nãy? Bạch Nhuốc liếm mép m