“Được thôi, bạn nói đúng đấy, nào, hãy ôm lấy một trong những anh trai thân thiết của bạn đi.”

Chẳng phải còn phải hát bài sinh nhật và thổi nến sao? Nến dù cháu cũng không thể cháy nhanh đến thế được.

Bạch Nhuốc không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn làm theo lời Tạ Kinh.

Anh nghe thấy Tạ Kinh có vẻ thở dài phía sau đầu mình, giọng có vẻ buồn bã: “Được thôi, cũng không phải việc này xấu gì đâu.”

Chưa kịp cho Bạch Nhuốc hiểu rõ ý của Tạ Kinh, tiếng kéo ghế đã vang lên phía sau.

Tay Tạ Kinh đang đặt trên vai Bạch Nhuốc bỗng trượt ra, và anh ta lùi lại hai bước sang một bên.

“Đã đến lúc thổi nến rồi.”

Dụ Sơ Diễn đã đứng phía sau Bạch Nhuốc.

“Nến sắp cháy hết một nửa rồi.”

“Đến đây.”

Bạch Nhuốc nhanh chóng bị cuốn hút và vội vàng đáp lại.

Thực ra, toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy mười giây, thậm chí chưa đến nửa phút; có người còn đang tập trung điều chỉnh máy ảnh nên chẳng ai để ý đến điều gì cả.

Hát bài sinh nhật, thổi nến, ước nguyện… Vì số người tham gia ít, Bạch Nhuốc không biết hát nên chỉ có thể thì thầm theo.

Khi mọi thức ăn đã được dọn ra, Bạch Nhuốc nhìn vào điện thoại và biết rằng vào tối nay ở một khu vực ngoại ô thành phố Áng Thị sẽ có lễ hội thả đèn lồng, rất thú vị. Vì thời gian này anh cũng rảnh rỗi, lại thêm sinh nhật của Dụ Sơ Diễn, nên anh tự nhiên mời cô ấy đi cùng.

Còn Hạ gia song tử thì không rảnh rỗi như vậy, nên không thể tham gia được.

Nhưng họ cũng không mấy hứng thú với việc đó.

Sau khi ăn no uống đủ, Hạ gia song tử vẫn chưa trở lại trường học thì nghe thấy Bạch Nhuốc đang ngồi trên sofa xem điện thoại và hỏi:

“Anh, chú Diệp Cáo có gửi tin cho anh không?”

Dụ Sơ Diễn liếc nhìn điện thoại: “Chưa, có chuyện gì à?”

Kể từ khi học lớp thanh niên, họ hầu như không còn liên lạc với Diệp Cáo nữa.

“Anh ấy hỏi liệu chúng ta có muốn tham gia các tập tiếp theo của chương trình ‘Cánh cửa khoa học’ không.”

Bạch Nhuốc ngẩng đầu lên, lắc lắc chiếc điện thoại.

“Ừ đấy, đúng là chương trình này phù hợp với độ tuổi của chúng ta.”

Mặc dù trình độ học vấn của họ đã tăng lên nhiều lần, nhưng việc được mời tham gia cũng là điều bình thường; dù sao thì trong thời gian này, họ cũng khá rảnh rỗi, đặc biệt là sau khi tốt nghiệp cao học.

“‘Cánh cửa khoa học’ ư?”

Tạ Dược nhìn qua.

“Tôi đã xem chương trình này trước đây, ở nước ngoài họ thường dùng loại chương trình này để chỉ trích chất lượng giáo dục của nước ta, nói rằng học sinh Việt Nam không bằng

Ai mà không biết rằng khi thực sự có khả năng, người ta sẽ bận rộn đến mức không ngừng nghỉ; vào những giai đoạn quan trọng của dự án, ai lại dám bỏ công việc đang làm để tham gia những chương trình như thế này chứ? Mùa hè này, những người giỏi thật sự không hề nghỉ phép đâu.”

Tạ Dược nhìn hai người vừa tốt nghiệp và vừa được nghỉ phép vào mùa hè này, cố gắng thể hiện sự ghen tị và tức giận của mình.

“Năm nay, những người được chọn từ các lớp thiếu niên trên toàn quốc và tỉnh này phải không? Mặc dù đây là sân nhà của họ, nhưng nghe nói ban tổ chức đã làm họ bất ngờ khi yêu cầu những người giỏi về không gian thực hiện những phép tính phức tạp, trong khi những người giỏi về tính toán lại phải đối mặt với những thử thách liên quan đến trí tưởng tượng không gian… Dư luận cũng không mấy tích cực đâu. Nghĩ lại thì thật sự khá phiền lòng.”

Tạ Dược vuốt ria mép và tiếp tục nói:

“Anh trai, em nghĩ chúng ta cũng nên thử tham gia xem sao?”

Nghe vậy, Tạ Kinh chỉ quay đầu nhìn anh trai mình.

“Thí nghiệm của em đã xong chưa?”

“…Chưa.”

“Báo cáo cho giáo viên hướng dẫn của em đã viết xong chưa?”

“…Vẫn chưa.”

“Haha.”

Tạ Dược nhìn Tạ Kinh với vẻ không hài lòng, rồi thấy anh trai mình dừng lại khi đang xem điện thoại.

“Có chuyện gì vậy?”

Tạ Kinh nhìn màn hình điện thoại vài giây trước khi nói:

“Em thấy một cái tên quen thuộc.”

Tạ Kinh suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Em còn nhớ Giang Lương – người đã chỉ đường cho em khi còn học trung học cơ sở không?”

“Mặc dù em biết đó không phải lỗi của anh ấy, nhưng cũng khó mà quên được, phải không?”

Tạ Dược tiến lại gần hơn và nói:

“Dù sao thì lúc đó, em suýt nữa thì mất mạng mất rồi đấy!”

“Anh ấy ra sao vậy? Em thấy anh ấy ở đâu vậy? Chắc không phải trong danh sách này chứ? Anh ấy lớn tuổi hơn chúng ta vài tuổi mà…”

“Dù sao thì anh ấy cũng lớn hơn chúng ta vài khóa học; nhưng chúng ta cũng đã học vượt lớp mà, nên cũng có thể là anh ấy cũng ở độ tuổi 19 thôi. Dù sao thì anh ấy cũng đã di cư sang nước M rồi… Bạn biết đấy, nước M chính là nhà tổ chức lớn nhất, và họ đã tiến hành tuyển chọn sinh viên trong nước vào nửa cuối năm ngoái. Họ thích sử dụng những chiêu trò nhỏ nhoi… Nhìn kìa, thông tin về các thí sinh đây.”

Tạ Kinh nhắm mắt và chỉ cho họ xem màn hình điện thoại.

“Đã có người giải thích rằng, lần này việc xét duyệt dựa trên thời điểm các thí sinh nhập thông tin vào hệ thống. Giang Lương sinh vào tháng 11 hoặc tháng 12, vì vậy trước khi sinh nhật lần thứ 20, anh ấy vẫn được đăng ký với độ tu

“Cảm giác như là có sự điều chỉnh đặc biệt được thực hiện phía sau, ha… Nhưng quốc gia M này thích dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy để làm người ta khó chịu.”

“Khá nhiều người đang tạo ra sóng gió, nói rằng Giang Lương là người của quốc gia Z, không chịu nổi hệ thống giáo dục ở đó nên đã di cư sang quốc gia M, và bây giờ sau khi được giáo dục tốt ở đây, anh ta mới có thể đánh bại những sinh viên của quốc gia Z.”

Tạ Kinh khẽ lắc đầu.

Mặc dù sau khi xác nhận rằng Giang Lương đã di cư, ông ta không còn quan tâm đến anh ta nữa, nhưng mỗi khi nghe đến tên Giang Lương, Tạ Kinh lại cảm thấy phiền lòng. Ông vẫn nhớ những điểm bất thường mà ông từng nhận thấy ở Giang Lương.

“Năm kia, anh ta cũng đã tham gia cuộc thi đó và đạt thành tích rất xuất sắc; trên các nền tảng mạng xã hội ở nước ngoài, anh ta thu hút được rất nhiều người hâm mộ, và gần như đã trở thành một người nổi tiếng trên mạng. Việc quốc gia M cho phép anh ta tham gia cuộc thi giải trí này tại quê nhà của quốc gia Z, chắc chắn là với mục đích làm giảm uy tín của quốc gia Z.”

Quốc gia M cần một “vũ khí” để tấn công quốc gia Z từ nhiều phía, và Giang Lương chính là “vũ khí” đó.

“Thật là một kế hoạch độc ác.”

Dụ Sơ Diễn cũng nhìn quanh, ngón tay anh dừng lại ở Bạch Nhuốc – người vẫn chưa nói gì cả.

“Nhuốc, em nghĩ sao?”

Loại cuộc thi này, Bạch Nhuốc thực sự không mấy quan tâm đến. Như Tạ Kinh vừa nói, yêu cầu độ tuổi từ 17 đến 19 tuổi chủ yếu dành cho những học sinh xuất sắc hoặc những người đã hoàn thành chương trình đào tạo dành cho thanh thiếu niên; những người này thường chưa thể tham gia vào những dự án lớn nào, trừ khi họ thực sự là những thiên tài, hoặc họ không quá bận rộn để tránh bị những người đã có danh tiếng trong giới học thuật làm lu mờ.

Hơn nữa, xét đến việc Giang Lượng đã tham gia cuộc thi năm kia và trở nên nổi tiếng trên mạng, giá trị giải trí của anh ta chắc chắn cao hơn nhiều so với giá trị học thuật, và điều này có thể tạo ra những xu hướng dư luận trong dân chúng.

Bạch Nhuốc nhíu mày, đọc qua những bình luận đầy thất vọng, khích lệ, hoặc những lời lăng mạ người tham gia cuộc thi.

Trên mạng, việc tạo ra dòng thông tin tiêu cực rất dễ dàng, và nhiều khi nó còn có thể tạo ra ảo tưởng rằng đất nước đang trên bờ vực diệt vong, thế giới đang đứng trước nguy cơ diệt vong.

Anh ta không thích điều đó.

Bạch Nhuốc nhấp chuột, đọc những bình luận nói rằng giáo viên và hệ thống giáo dục của quốc gia Z là vô dụng, rằng các cơ quan an ninh của quốc gia Z đã làm vi

“Chuyện này thì không cần phải hỏi bố đâu.”

Anh ấy đã lớn rồi, không còn là đứa trẻ cứ muốn làm gì cũng phải hỏi bố trước nữa.

Nhưng về vấn đề dư luận mạng, có lẽ anh ấy nên hỏi chú của mình.

“Có tính giải trí hơn là thi đấu nghiêm túc, nhưng một số câu hỏi vẫn khá có giá trị.”

Tạ Dược đã nhanh chóng đọc qua tất cả các câu hỏi trong đó.

“Nhưng không quá khó, chỉ là những câu hỏi để giải trí mà thôi.”

Đối với Tạ Dược thì vậy, huống chi là Bạch Nhuốc và Dụ Sơ Diễn nữa.

Dụ Sơ Diễn nhìn Bạch Nhuốc và nói một cách bình tĩnh: “Muốn đi thì cứ đi đi.”

Nói xong, cô ấy nhìn đồng hồ.

“Hai bạn nên quay lại trường rồi, tôi sẽ đưa Nhuốc về nhà trước.”

Tạ Kinh và Tạ Dược đứng dậy.

Bạch Nhuốc đáp lại, đang nhanh chóng gõ tin nhắn trên điện thoại. Trong lúc đó, Dụ Sơ Diễn liếc nhìn Tạ Kinh.

Khi Tạ Kinh đang chuẩn bị ra ngoài, cô ấy nghe thấy giọng nói của mình:

“Mọi người đều đã lớn rồi, sao còn phải ôm nhau nhỉ? Cũng không hay lắm đâu.”

Tạ Kinh…

Anh ta thậm chí còn suy nghĩ một chút xem chuyện này đã xảy ra từ khi nào, rồi im lặng nhìn Dụ Sơ Diễn.

“Vậy còn em thì sao?”

Dụ Sơ Diễn không suy nghĩ gì, liền trả lời ngay:

“Em thì khác.”

Tạ Kinh nhếch mép, nếu không phải vì anh ta không thể đánh bại được Dụ Sơ Diễn, anh ta thực sự muốn nói rằng — “Khác cái gì chứ?”

Bạch Nhuốc đã theo sau họ: “Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Một khách sạn ở khu du lịch nào đó ở thành phố Ánh.

Trong vài tháng gần đây, khu du lịch này đã được sử dụng cho chương trình “Cánh cửa Khoa học”. Diệp Cáo dẫn mọi người đến thăm một số thí sinh thuộc lớp thanh niên của Đại học Gao Gang ở thành phố H.

Giáo viên dẫn đội của Đại học Gao Gang vừa ra khỏi một căn phòng, thấy Diệp Cáo và nhóm người đến, anh ta nhún đầu một cách bất đắc dĩ rồi tiến lên chào hỏi.

“Đứa bé này chưa từng trải qua nhiều thất bại lắm. Thua một lần vẫn còn có động lực, nhưng thua hai lần… Ngay cả khi biết rằng đối thủ đang cố tình tấn công mình, nó cũng không thể chịu đựng nổi. Vấn đề chính là dư luận mạng quá tồi tệ.”

“Cơ quan quản lý thông tin mạng đang loại bỏ những tài khoản spam đó. Hai học sinh ở tỉnh N và tỉnh G đã bắt đầu có những biểu hiện bất thường về thể chất; giáo viên ở đó không dám để các em tiếp tục tham gia thi đấu, nên đã cho các em nghỉ ngơi trước.”

Diệp Cáo nói, anh ta nhíu mày cúi đầu.

“Không chỉ là chúng ta, tôi cũng đã yêu cầu