Nửa giờ sau… Lâm Dương đã thành công trong việc hạ cánh bên trong hành tinh mà chủng tộc Minh Dạ đã xâm nhập vào.

“May quá, cuối cùng cũng an toàn hạ cánh mà không gặp rắc rối gì,” Lâm Dương thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, với chiếc phương tiện bay nhỏ được trang bị sẵn trong bộ thiết bị chiến đấu cá nhân đó, việc hạ cánh từ ngoài vũ trụ chỉ mất vài phút là xong.

Nhưng để đảm bảo an toàn, tránh bị hệ thống phát hiện ẩn náu được lắp đặt bên trong hành tinh này phát hiện ra, anh ta đã giảm tốc độ xuống mức thấp nhất có thể, nhằm hạn chế các dao động năng lượng không cần thiết do tốc độ cao gây ra; vì vậy, anh ta đã mất tận hơn nửa giờ mới hoàn thành việc hạ cánh.

Sau khi hạ cánh, Lâm Dương ngay lập tức kiểm tra vị trí của người thuộc chủng tộc Minh Dạ đó.

“Không xa lắm, nhưng có vẻ như đó chỉ là một thị trấn, chứ không phải thành phố,” Lâm Dương hỏi hệ thống.

Trước khi bước vào hành tinh này, anh ta đã dùng một ít “giá trị quốc bảo” để yêu cầu hệ thống quét thông tin về hành tinh này.

Có thể nói, trên hành tinh này hầu như không có loài người; đa số cư dân đều là các chủng tộc ngoại lai khác.

Tuy nhiên, cũng không hẳn hoàn toàn không có người; đồng thời, cũng không chỉ có chủng tộc Minh Dạ mà còn rất nhiều chủng tộc ngoại lai khác nữa, với sự đa dạng phong phú về loài.

Trên hành tinh này chỉ có một thành phố lớn duy nhất.

Xung quanh thành phố đó là những khu vực giống như thị trấn nhỏ.

Người thuộc chủng tộc Minh Dạ đó đang ở một trong những thị trấn nhỏ đó.

“Chủ nhân, tình hình tổng thể của hành tinh này khá phức tạp; có rất nhiều chủng tộc khác nhau sinh sống ở đây. Theo kết quả quét của hệ thống, hành tinh này có lẽ thuộc loại hành tinh trung lập về mặt chủng tộc, không thuộc về bất kỳ chủng tộc nào cụ thể quản lý. Lực lượng thực thi pháp luật trên hành tinh này có lẽ là thuộc Liên minh Vũ trụ. Nơi này rất phức tạp, có đủ mọi loại người; xin chủ nhân hãy cẩn thận.” Hệ thống đã nhắc nhở Lâm Dương trước khi anh ta đi đến thị trấn đó.

“Hành tinh trung lập về mặt chủng tộc? Ý là gì vậy?” Lâm Dương lần đầu tiên nghe đến thuật ngữ này và cảm thấy tò mò.

“Trả lời chủ nhân, trong vũ trụ bao la này, có một số chủng tộc rất kỳ thị người ngoài; họ không cho phép người thuộc các chủng tộc khác xuất hiện trên lãnh thổ của mình. Mặc dù hiện nay, các chủng tộc khác nhau trong vũ trụ đều có sự giao lưu và hợp tác với nhau, nhưng mối quan hệ này chỉ mang tính bề ngoài; thực tế, nhiều chủng tộc vẫn rất kỳ thị người ngoài.” Hệ thống giải thích.

“Mặc dù có tồ

“Trên hành tinh mẹ của bạn – Lam Tinh, người dân nơi đó có một câu nói: ‘Những kẻ không cùng chủng tộc với ta, lòng dạ họ chắc chắn khác biệt.’ Câu này áp dụng được cho tất cả các chủng tộc trong vô số vũ trụ.”

“Vì vậy, dù trên bề mặt, các chủng tộc trong vũ trụ có vẻ hòa thuận với nhau, thực tế thì dưới lớp vỏ ấy là những dòng chảy ngầm phức tạp và rối ren.”

“Tuy nhiên, giữa các chủng tộc cũng có những người tự nhiên ghét bỏ xung đột; dù họ thực sự mong muốn sống hòa bình cùng nhau hay có những mục đích khác, điều quan trọng là sự tồn tại của những người này đã tạo ra những hành tinh trung lập giữa các chủng tộc. Trên những hành tinh này, mọi người đều coi nhau là bạn bè hòa thuận; bất kỳ chủng tộc nào cũng có thể sống chung với nhau. Người dân ở đây không kỳ thị người ngoài, ít nhất là trên bề mặt thì không.”

“Nhưng chính vì trên những hành tinh này có sự hiện diện của nhiều chủng tộc khác nhau, và mỗi người đều có những ý đồ riêng, nên bề ngoài dù có vẻ hòa bình, thực tế lại càng nguy hiểm hơn. Những hành tinh này tập trung đủ loại người từ khắp các vũ trụ, và vì không có luật pháp nghiêm ngặt hay lực lượng thực thi pháp luật để bảo vệ, nên con người cần phải cực kỳ thận trọng khi đến đó.”

Hệ thống đã giải thích rất chi tiết, và Lâm Dương cũng hiểu rõ mọi thứ ngay lập tức:

“Theo cách bạn nói, thì nơi này cũng chỉ hơn một số khu vực không ai quản lý gì một chút thôi; ít nhất là trên bề mặt, vẫn còn có lực lượng thực thi pháp luật của Liên minh Vũ trụ đóng quân ở đó.”

Những khu vực không ai quản lý chính là những vùng xa xôi và có môi trường khắc nghiệt; ở những nơi đó, thậm chí không có lực lượng thực thi pháp luật của Liên minh Vũ trụ đóng quân. Ở những nơi như vậy, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót được.

Nhiều giao dịch bất hợp pháp, vi phạm các hiệp ước giữa các chủng tộc trong Liên minh Vũ trụ, thường diễn ra ở những khu vực không ai quản lý.

Còn những hành tinh trung lập giữa các chủng tộc này… nghe có vẻ cũng chỉ hơn những khu vực không ai quản lý một chút thôi.

Cả hai nơi đều tập trung đủ loại người.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là ở những khu vực không ai quản lý, mọi người đều hung ác và nguy hiểm; còn ở đây, ít nhất là trên bề mặt, mọi người đều tỏ ra hòa thuận, và không ai có thể nhận ra ai là kẻ xấu.

Nhưng chính sự giả vờ này lại thường khiến con người rơi vào tình huống nguy hiểm hơn.

Giữ vững sự cảnh giác cao độ, Lâm Dương từ từ tiến gần khu vực thị trấ

Mặc dù trong vô số vũ trụ này, nền văn minh công nghệ phát triển đến mức cao, nhưng luôn có những người sở hữu những sở thích khác biệt. Chẳng hạn, ngay cả tòa nhà nơi Cục Quản lý Những Thực thể Khác giống như kiến trúc thời cổ đại của Lam Tinh, vì vậy việc xuất hiện một quán rượu nhỏ ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Kẻ thuộc chủng tộc Đêm Huyền bí kia, sau khi vào quán rượu này thì chưa bao giờ ra ngoài nữa.”

Giữ nguyên trạng thái ẩn thân, Lâm Dương quan sát kỹ lưỡng quán rượu nhỏ này nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị tiếp tục xâm nhập vào bên trong, hệ thống liên tục cảnh báo: “Chủ nhân, xin hãy lưu ý: Bên trong quán rượu này có các hệ thống chống phát hiện, theo dõi, quét và giám sát cấp độ rất cao. Hiện tại, bạn không thể tiếp tục xâm nhập, vui lòng dừng lại ngay!”

“Hả?” Lâm Dương bỗng dừng bước, khuôn mặt anh cũng thay đổi đôi chút: “Một quán rượu bình thường như thế này lại được trang bị nhiều hệ thống bảo vệ chống do thám cao cấp như vậy sao?”

“Đúng vậy, chủ nhân. Với trạng thái ẩn thân hiện tại của bạn, nếu tiếp tục xâm nhập, nguy cơ bị phát hiện lên tới 90%!” hệ thống trả lời.

“Điều này…” Lâm Dương nhíu mày.

Nếu nguy cơ bị phát hiện là 90%, thì chắc chắn sẽ bị lộ. Nhưng nếu không thể ẩn thân để vào bên trong, làm thế nào mới có thể thu thập được bằng chứng?

Trong chốc lát, một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu Lâm Dương: “Nếu không thể ẩn thân vào, thì thôi cứ đi vào một cách công khai đi. Vì đây chỉ là một quán rượu bình thường, mở cửa cho mọi người, vậy thì ta cứ giả vờ là khách mua rượu thôi!”

“Chủ nhân, điều này quá nguy hiểm!” hệ thống vội vàng cảnh báo.

“Thời buổi này, mọi việc đều có rủi ro mà!” Lâm Dương cũng hiểu rằng việc đi vào trực tiếp rất nguy hiểm, nhưng hiện tại anh không tìm thấy phương án nào tốt hơn.

Sau đó, Lâm Dương vẫn giữ nguyên trạng thái ẩn thân, rời xa thị trấn, cất giữ chiếc phi thuyền, cái khiên tròn và khẩu súng ngắn, thay đổi hình dạng bộ đồ chiến đấu của mình, và cũng điều chỉnh lại khuôn mặt một chút, rồi công khai bước vào quán rượu đó.

Lý do anh không sử dụng khuôn mặt thật của mình là bởi vì dù sao thì anh cũng là nhà vô địch của cuộc thi vũ trụ lần này. Mặc dù đây chỉ là cuộc thi dành cho loài người, nhưng các chủng tộc khác cũng sẽ quan tâm đến nó, vì vậy việc cẩn thận một chút là điều cần thiết.

Anh giả vờ là một người yêu thích rượu

Trong lúc đang nói chuyện, ánh mắt sắc bén của người đàn ông gầy yếu, râu dê rậm kia đã quét qua Lâm Dương, và trước khi Lâm Dương kịp phản ứng, ông ta lại bất ngờ nói:

“Xem vẻ mặt của ngài có vẻ lạ lẫm, có lẽ đây là lần đầu tiên ngài đến đây?”

Lâm Dương cảm thấy tim mình như đập thình thịch; ánh mắt sắc bén ban nãy và lời nói của người đàn ông này khiến anh cảm thấy như đối phương đang thăm dò mình.

Ngay lập tức, Lâm Dương giữ vẻ bình tĩnh và từ từ gật đầu: “Đúng vậy, ngài nhìn thấu thật đấy. Đây thực sự là lần đầu tiên tôi đến đây, cũng là lần đầu tiên tôi ghé quán rượu của ngài.”

Anh thẳng thắn thừa nhận rằng đây quả thực là lần đầu tiên mình đến đây.

Có những lời nói dối có thể được che giấu, nhưng cũng có những lời nói dối không cần thiết phải che giấu.

Chẳng hạn như lúc này, những lời nói dối dễ bị phát hiện ra thì hoàn toàn không cần thiết phải nói.

Đỉnh cao của việc nói dối chính là kết hợp chín phần thật với một phần giả, khiến người khác khó có thể phân biệt được.

Nhưng còn một tầm cao hơn nữa, đó là tất cả những lời nói đều là sự thật, nhưng khi kết hợp lại thì lại hoàn toàn mang một ý nghĩa khác.

Tất nhiên, tầm cao siêu việt đó hiện tại vẫn chưa cần thiết phải sử dụng.

Lâm Dương chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó linh hoạt với mọi tình huống.

Nghe vậy, người đàn ông gầy yếu, râu dê rậm kia cũng gật đầu nhẹ: “Không phải vì tôi nhìn thấu, mà là vì người qua đây ít lắm, đặc biệt là những người đến quán rượu của tôi càng ít hơn nữa, vì vậy tôi mới cảm thấy ngài có vẻ lạ lẫm.”

“À, ra vậy.” Lâm Dương cũng gật đầu, đồng thời quan sát bên trong quán rượu và hỏi: “Quán của ngài bán những loại rượu nào vậy?”

Trên quầy thực sự có vài loại rượu, nhưng tất cả đều được đựng trong những bình sứ, không có ghi tên hay giá cả.

“Haha, ngài đến đây để mua rượu à?” Người đàn ông gầy yếu, râu dê rậm kia cười một cách khó hiểu.

Lâm Dương không hiểu ý ông ta, chỉ đành nói: “Nếu đây là quán rượu, thì tôi đến đây tất nhiên là để mua rượu, còn có thể làm gì khác được chứ?”

“Ha ha ha, rượu ở đây không thích hợp cho con người uống đâu. Trong thành phố còn có những quán rượu tốt hơn nhiều, và cũng có những loại rượu phù hợp hơn cho con người uống. Tại sao ngài lại đến đây mua rượu chứ?” Người đàn ông gầy yếu, râu dê rậm kia cười lớn, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào

**“**

  Hắn cố tình tạo dựng hình ảnh của một kẻ nghiện rượu.

  “Ồ? Thật sao? Ngài nghe tin đó từ đâu vậy? Quán rượu nhỏ bé của tôi này chẳng hề nổi tiếng đâu.” Ông lão gầy yếu, râu dê rậm, ánh mắt lấp lánh sự khôn ngoan, nhưng vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, tựa như chỉ muốn trò chuyện thân thiện với Lâm Dương mà thôi.

  Trong lòng Lâm Dương, một cảm giác lo lắng dâng lên; hắn cảm nhận được một tia sát ý thoáng qua từ người lão này.

  Câu hỏi có vẻ như không quan trọng này, nếu hắn trả lời không tốt, e rằng sẽ rất khó để rời khỏi quán rượu này.

  Sau một khoảnh lặng, Lâm Dương giữ bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Tình cờ nghe thấy khi đi dạo trong thành phố thôi. Sao vậy? Nhìn vẻ mặt ngài, có vẻ như ngài không mấy hoan nghênh khách hàng đến đây mua rượu uống?”

  Nói đến đây, Lâm Dương đổi hướng câu chuyện, chủ động đặt câu hỏi để chuyển từ thế bị động sang thế chủ động.

  Ông lão gầy yếu, râu dê rậm cười một cách khó hiểu: “Hehe, không phải vậy đâu. Dù quán rượu của tôi nhỏ bé, nhưng chúng tôi vẫn phải kinh doanh mà, làm sao có thể không hoan nghênh khách hàng được chứ?”

  “Thật sao? Tôi cứ tưởng ngài không muốn bán rượu cho tôi đấy.” Lâm Dương nói một cách thong dong.

  “Ngài nghĩ quá nhiều rồi. Nếu ngài chắc chắn muốn thử rượu ở đây, vậy ngài thích loại rượu mạnh hơn hay nhẹ hơn một chút?” Ông lão hỏi, đồng thời quay người lấy ra hai cái bình rượu màu sắc khác nhau từ quầy hàng bên cạnh và mở nắp chúng.

  Trong chốc lát, một mùi hương kỳ lạ lan vào mũi Lâm Dương.

  Mùi hương đó rất khó mô tả; có chút mùi hôi thối của sự phân hủy, xen lẫn với một mùi tanh nhẹ.

  Ngay lập tức, mùi hương đó khiến người ta muốn buồn nôn.

  Dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, Lâm Dương vẫn không tránh khỏi những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt mình, và ông lão gầy yếu, râu dê rậm lập tức cười ha hả và hỏi lại:

  “Thế nào? Bây giờ ngài vẫn muốn tiếp tục thử rượu ở đây không?”

“Khá thú vị đấy… Vậy thì, ngài muốn thử loại rượu có hương vị mạnh hơn hay nhẹ hơn?”

“Hãy thử loại nhẹ trước đã… Việc tiếp nhận những điều mới mẻ cần phải từ từ mà thôi,” Lâm Dương nói.

“Được thôi, ngài hãy chờ một lát.” Người đàn ông gầy bé, râu dê ấy không nói thêm gì nữa, bảo Lâm Dương tìm chỗ ngồi thoải mái rồi bắt đầu chuẩn bị đồ uống cho anh.

Vừa mới ngồi xuống gần quầy, bên ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói âm lạnh: “Hôm nay quán có món mới không?”

Theo sau giọng nói đó, một người đàn ông cao lớn nhưng hoàn toàn được che khuất bởi chiếc áo choàng đen bước vào như một bóng ma.

Khuôn mặt người đàn ông gầy bé, râu dê ấy bỗng chuyển sắc, liếc nhìn Lâm Dương và thấy anh không hề có biểu hiện gì bất thường, liền quát lên với người đàn ông kia:

“Đừng làm phiền khách của tôi!”

Người đàn ông kia dường như mới chú ý đến sự tồn tại của Lâm Dương, cười ha hả hai tiếng: “Hiếm khi thấy có người loài người đến quán này uống rượu đấy…”

Anh ta nhìn Lâm Dương bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lâm Dương cảm nhận được ánh mắt âm lạnh đó nhưng không quan tâm đến, vẫn tiếp tục ngồi yên.

Thấy Lâm Dương không để ý đến mình, người đàn ông kia lại nói với giọng đầy ám ý: “Cậu bé loài người ơi, chỉ uống rượu thôi thì không đủ đâu… Không có đồ ăn kèm, việc uống rượu sẽ không thú vị chút nào đâu.”

Lâm Dương nhíu mày; vì đối phương đã chủ động bắt chuyện với mình, việc không để ý đến họ cũng không phù hợp lắm… Nhưng chưa kịp trả lời, người đàn ông gầy bé, râu dê ấy đã lập tức lên tiếng:

“Rượu ở đây không phù hợp cho loài người uống… Đồ ăn kèm càng không thích hợp hơn nữa!”

“Ha ha, ông già quán rượu này… Lời nói của ông thật là không thành thật chút nào… Những món ăn ngon làm sao lại không phù hợp cho loài người được? Ông cố gắng nghiên cứu và cập nhật công thức nấu ăn, chẳng phải là để thu hút nhiều khách hàng hơn sao? Chẳng lẽ ông không muốn tận dụng cơ hội này để để cậu bé loài người này khen ngợi tài nấu ăn của mình sao? Chẳng lẽ ông không muốn xem liệu tài nấu ăn của mình có thể chinh phục khẩu vị của loài người không?” Người đàn ông kia nói với giọng điệu kỳ lạ.

Nghe thấy những lời này, ánh mắt người đàn ông gầy bé, râu dê ấy bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ; có vẻ như ông cũng nghĩ đến điều gì đó, và không còn tranh luận nữa, mà im lặng một lát rồi nói với Lâm Dương:

“Ngài ơi, t