Khi nhà bếp trở nên yên tĩnh lại, Lục Quảc bình tĩnh bày chiếc bánh ra bàn ăn, còn Diệp Thực ít nhất là bề ngoài thì ngoan ngoãn, ngồi yên lặng một bên.

Thời Vân Mộc bắt đầu thưởng thức chiếc bánh, hoàn toàn không để ý đến bầu không khí kỳ lạ đang tồn tại giữa hai anh em trước mặt mình: “Ủm, ngon quá!”

Anh ta hết lời khen ngợi Lục Quốc: “Chồng à, anh thật sự rất giỏi làm bánh!”

Lục Quốc trả lời một cách bình thản, như thể không hề xúc động: “Miễn là em thích thì tốt rồi.”

Diệp Thực nhìn chăm chú vào hai người họ qua đôi mắt được gắn kính, cau mày: Anh vẫn không hiểu tại sao Lục Quốc có thể chấp nhận sự tồn tại của một con quái vật như vậy.

Sau khi đã cãi vã xong, không khí trong gia đình lại trở lại bình thường. Lục Quốc hỏi Diệp Thực: “Lần này em sẽ ở lại bao lâu?”

Diệp Thực vẫn mạnh dạn cắt một miếng bánh và ăn: “Có thể nghỉ phép khoảng một tháng, em định thuê một căn phòng gần đây, không cần lo lắng cho em đâu.”

Ban đầu anh ta định ở nhà anh trai mình, nhưng ai ngờ Thời Vân Mộc đã ở một căn phòng rồi, nên không còn chỗ cho anh ấy ở nữa.

Lục Quốc ngập ngừng một chút: “Ừm, nghỉ ngơi nhiều cũng tốt.”

Diệp Thực ăn thêm một miếng bánh rồi hỏi: “Còn anh Lục thì sao? Có nhận được cuộc gọi nào không?”

“Không.” Lục Quốc trả lời một cách bình thản, đã quen với việc cha mình có thể hàng năm, hàng tháng mới liên lạc một lần.

Diệp Thực thở dài: “Ừm, đúng là tính cách của ông ấy mà.”

Anh ta gõ nhẹ vào bề mặt chiếc bánh, rồi nảy ra ý tưởng: “À đúng rồi, anh trai, vừa mới trở về thì sao chúng ta không đi ăn ngoài nhỉ? Em sẽ mời các anh thử món ăn Điền Tây đấy!”

Lục Quốc vẫn chưa trả lời, thì Thời Vân Mộc đã “soạt” ngẩng đầu lên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

—Anh ấy thực sự rất muốn đi đấy, thử những món ăn mới luôn là ước mơ của Thời Vân Mộc.

“Đi thôi.” Thấy Thời Vân Mộc như vậy, Lục Quốc tự nhiên là không từ chối.

Bữa tối được quyết định như vậy, Diệp Thực sẽ trả tiền.

Những món ăn Điền Tây mà Diệp Thực nói đến thực ra chỉ là những món anh ta tìm thấy trên các ứng dụng đánh giá ẩm thực, và chúng nằm ở con phố gần khu dân cư của họ.

Vào buổi tối cuối tuần, con phố đó rất đông người, th

“Đó là trò chơi gì vậy? Tuần này tôi có kỳ kiểm tra học kỳ, cũng chẳng chơi điện thoại nhiều lắm.”

“Ôi, anh định cách ly hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài à? Trò chơi này đang rất hot đấy; trông có vẻ như là một trò chơi nhẹ nhàng, dễ chơi, nhưng thực ra lại khá đáng sợ đấy… Tôi nhắc anh đấy, đừng chơi vào buổi tối nhé, và đừng quên đi vệ sinh nữa.”

Hai học sinh trung học cười ha hả, chẳng hề coi trọng trò chơi đó chút nào.

Người đã từng chơi trò chơi này tiếp tục kể: “Theo tôi thấy, điều đáng sợ nhất trong trò chơi này là nhân vật chính dù đang đi trong một khu vườn đầy hoa đẹp đẽ, nhưng phía sau anh ta dường như luôn có một con quái vật đeo mặt nạ và buộc dây rối đuổi theo… Thành thật mà nói, tôi luôn cảm thấy con quái vật đó không phải đang theo dõi nhân vật chính, mà là đang theo dõi tôi…”

“Không thể tin được đâu…” Người bạn của anh ta không tin. “Chắc chắn chỉ là hiệu ứng ‘bức tường thứ tư’ thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Khi đến tầng 5, cửa thang máy mở ra, Thời Vân Mộc không còn cơ hội nghe họ nói về trò chơi đó nữa, nhưng anh vẫn liếc nhìn biểu tượng trên điện thoại của hai học sinh trung học đó.

——Mộng Ước Phiêu Lưu.

Tên trò chơi thật là quá thông thường…

Thời Vân Mộc không hề quan tâm đến nó; anh vẫn thích chơi các trò chơi mang tính cạnh tranh hơn, còn các trò chơi có cốt truyện thì không nằm trong danh sách lựa chọn của anh.

Anh còn quan tâm hơn đến việc bữa tối tối nay có ngon không…

Nhưng ít nhất, xét theo số lượng người ở nhà hàng, với không khí náo nhiệt như vậy, Thời Vân Mộc buộc phải thừa nhận rằng bữa tối này khá ngon.

Khi vào phòng riêng, Diệp Thực là người đọc danh sách món ăn và hỏi liệu họ có muốn ăn cái gì không, còn Lục Quảc thì trả lời:

“Món này anh ấy có thể ăn được.”

“Món này không cần phải chuẩn bị, vì anh ấy không ăn cay.”

“Rau cải xoăn anh ấy không quen ăn.”

Diệp Thực hỏi vài câu, và mặc dù Lục Quảc trả lời rất rõ ràng, nhưng Diệp Thực vẫn im lặng vài giây.

Tại sao anh trai mình lại luôn suy nghĩ xem Thời Vân Mộc có thích ăn món đó hay không nhỉ?

**Chương 38**

Trong suốt bữa tối, Diệp Thực ăn không ngon miệng chút nào, cảm giác như đang nhai nhựa vậy.

Cậu nhai lá rau, lén lút quan sát sự tương tác giữa anh trai mình và Thời Vân Mộc.

Anh trai cậu liên tục gắp thức ăn cho Thời Vân Mộc; những món mà Thời Vân Mộc thích ăn luôn được đặt ngay trước mặt cậu, và chỉ khi Thờ

Diệp Thực im lặng nhìn vào chiếc bát sạch sẽ của mình… Thật sự nó ngon sao? Sao hắn lại cảm thấy nó chẳng có vị gì cả?

Khi đến lúc thanh toán, nhân viên phục vụ hỏi: “Hôm nay cậu thấy thế nào?” Diệp Thực trả lời một cách mơ hồ: “Tôi không cảm nhận được gì cả… Chỉ thấy mùi thức ăn cho chó thôi.”

Nhân viên vẫn mỉm cười: “??”

Họ đã từ khi nào đưa thức ăn cho chó vào thực đơn rồi?

Sau khi ăn no uống đủ, khi ra khỏi trung tâm mua sắm, Thời Vân Mộc bất chợt nói: “Cậu muốn đi dạo một chút để tiêu hóa không?”

Diệp Thực nhìn anh ta, hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột này của Thời Vân Mộc.

Nhưng đây là quyết định sau khi Thời Vân Mộc suy nghĩ kỹ: Rốt cuộc bữa ăn này cũng là Diệp Thực trả tiền, điều đó chứng tỏ em trai của Lục Quảc cũng không tồi tệ lắm… Anh ta không cần phải ghét bỏ anh ta quá mức. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Lục Quảc và em trai mình cũng không giống như mối quan hệ giữa anh ta và Thời Dự Bạch.

Thấy Diệp Thực không trả lời ngay lập tức, chàng trai nhíu mày nhanh chóng: “Cậu không muốn đi à?”

Anh ta cảm thấy hơi buồn bã và bắt đầu đóng vai người xấu: “À, tôi biết cậu ghét tôi…”

“Đi thôi, đi thôi!” Diệp Thực cắn răng nói.

Thời Vân Mộc mỉm cười rạng rỡ; Lục Quảc liếc nhìn chàng trai đang có ý xấu kia nhưng vẫn không ngăn cản anh ta.

Dù sao thì cũng tốt hơn việc chỉ có mình em trai mình gây rối… Bây giờ khi Thời Vân Mộc gây rối em trai mình, thì Diệp Thực cũng sẽ không đến gây rối anh ta nữa.

Sau khi vội vàng đồng ý, Diệp Thực không hề hối tiếc… Anh ta nhận ra rằng đi dạo cũng tốt; đây còn là cơ hội để cố tình đi sau Lục Quảc và trò chuyện về công việc.

Chỉ là đi dạo để tiêu hóa thôi mà… Khó đến mức nào chứ?

— Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác với những gì Diệp Thực tưởng tượng…

Không phải là nó dễ dàng hơn như anh ta nghĩ… Ngược lại, nó còn khó hơn nhiều!

Tại sao lại có người có thể đi được tám km mà không hề mệt mỏi hay thở hổn hển chứ?!

Ban đầu, Diệp Thực chỉ cố tình đi sau họ… Nhưng cuối cùng, anh ta lại trở thành người luôn phải đi sau họ.

Anh ta thở hổn hển, kiệt sức đến mức nỗi… Trong trí tưởng tượng của anh ta, mình chắc chắn đã trở thành một con chó chết rồi.

Trong khi đó, hai người đang đi phía trước đã dừng lại… Cả hai đều không hề đổ mồ hôi hay đỏ mặt, mà vẫn bình tĩnh nhìn Diệp Thực lê bước đến gần họ.

Thời Vân Mộc khoanh tay và thở dài: “Chậm thật đấy.”

Khi

“Thật sự không được rồi…” Thời Vân Mộc lại thở dài một tiếng nữa.

Diệp Thực: “….”

Đôi mắt đằng sau kính của người đàn ông bừng lên hai tia sáng chói lọi; anh điều chỉnh hơi thở và nói với giọng tức giận: “Không được phép nói rằng tôi không làm được!”

Anh cúi đầu đi về phía trước Thời Vân Mộc và Lục Quảc, và dưới sự chứng kiến của hai người… Anh đã đi được tám trăm mét nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Ngồi xuống một tảng đá bên đường, Diệp Thực lau mồ hôi trên trán và không biểu hiện gì cả khi thừa nhận: “Tôi nghỉ một lát đi… Thật sự tôi không làm được.”

Lục Quảc thấy anh ấy thực sự không còn sức nữa, liền nói: “Ừm, hãy nghỉ một lát đi.”

Ba người họ đã đi đến bên bờ sông trên con phố thương mại sầm uất; bên kia sông là ga tàu hỏa, nơi những đoàn tàu đang trong quá trình bảo trì lắc lư trôi qua.

Dọc theo bờ sông, những chiếc đèn đường màu vàng ấm áp tỏa sáng rực rỡ, như những vì sao rơi xuống dòng sông.

Mặc dù là cuối thu, nhưng điều đó không ngăn cản mọi người ra ngoài đi dạo; vẫn có rất nhiều người đi bộ chậm rãi dọc theo bờ sông, và không xa đó, âm nhạc của các buổi khiêu vũ trên quảng trường vẫn vang dội.

Nhìn thấy Diệp Thực gầy như que tre, có lẽ anh ấy sẽ cần nghỉ ngơi khá lâu, Thời Vân Mộc đứng đó một mình và cảm thấy buồn chán, nên anh bắt đầu đi dạo xung quanh.

Bên bờ sông có một khoảng đất rộng, nhưng nó đã bị các tiểu thương chiếm dụng để mở các gian hàng di động.

Tiếng hát ru trẻ em và những bài hát video ngắn phổ biến ở đây xen kẽ với âm nhạc của các buổi khiêu vũ trên quảng trường, tạo nên một tiếng ồn ào đến mức mọi người phải nói to mới có thể nghe thấy nhau.

Ánh mắt của Thời Vân Mộc chạm vào một cặp anh chị em nhỏ – đối với anh, tất cả họ đều còn là trẻ con: một cậu học sinh trung học nam trẻ tuổi và một bé gái đeo khăn quàng đỏ. Họ đang đứng trước gian hàng chơi trò ném vòng; bé gái nhăn mặt, trông rất thất vọng vì anh trai mình không thể ném trúng con thỏ mà cô ấy muốn.

Con thỏ trắng bị nhốt trong một cái lồng nhỏ, không hề nhúc nhích; đôi mắt đỏ của nó lặng lẽ nhìn những chiếc vòng được ném về phía nó, rồi lại rơi xuống xung quanh.

Cậu học sinh trung học nam đỏ mặt, cảm thấy rất ngượng ngùng: “Hay là chúng ta bỏ cuộc đi, về nhà rồi bố mẹ sẽ mua cho chúng ta một con khác…”

Bé gái kéo lấy tay áo anh trai và nũng nịu: “Không được đâu, con muốn con này.”

Cậu học sinh trung học nam cảm thấy còn đáng thương