Nhà họ Hứa.

Khi trở về, anh ta lập tức đóng cửa lại và nắm chặt hai nắm tay mình.

“Không thể tin được… Tôi không kém cỏi gì anh đâu!”

Anh ta mở cuốn “Kinh Thanh Phong Chân Kinh” ra và bắt đầu đọc kỹ từng chữ.

Không biết có phải nhờ vào sự ảnh hưởng của cây cổ thụ Thái Hư hay không, nhưng anh ta dường như hiểu rất rõ nội dung của bài thiền này – dù nó khá khó hiểu.

Một giờ sau, ánh sáng minh triệt hiện lên trong đôi mắt anh ta, và anh ta bắt đầu ngồi thiền.

“Khí huyền nhập vào đan điền, tập trung tâm trí, quên đi mọi thứ… Không có gió, cũng không có bản thân mình…”

Anh ta lẩm bẩm theo các câu thần chú; những luồng khí trong suốt trong cơ thể anh ta, như những rễ cây khổng lồ mọc sâu vào không gian, dần dần hấp thụ linh khí từ không khí xung quanh.

Càng nhiều khí, tốc độ hấp thụ càng nhanh; càng cao cấp bài thiền, tốc độ hấp thụ càng nhanh. Sự kết hợp giữa hai yếu tố này khiến việc tu luyện trở nên hiệu quả hơn rất nhiều.

Rất nhanh sau đó, những luồng linh khí vô hình bắt đầu tụ lại từ mọi phía và hòa vào đan điền của anh ta, biến thành những dòng năng lượng thuần khiết.

Anh ta tiếp tục tu luyện mà không biết mệt mỏi, cho đến khi ánh nắng ban mai chiếu vào mắt anh ta và đánh thức anh ta dậy.

Anh ta từ từ mở mắt, nhảy xuống giường, vận hành đan điền và tung ra hai nắm đấm.

“Phụt!”

Một tiếng nổ nhẹ vang lên khi không khí bị nén lại.

“Đã đạt tới tầng hai của cấp độ Luyện Khí! Chỉ trong một đêm đã tiến lên tầng hai!” Anh ta vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Lần trước, để vượt qua tầng một của cấp độ Luyện Khí, tôi đã mất tới ba ngày đấy…”

Dù vui mừng, anh ta không hề kiêu ngạo hay tự mãn.

“Chỉ có tầng hai là chưa đủ… Tôi cần phải mạnh mẽ hơn nữa, để bảo vệ bản thân và Hứa Du Nhiên.”

Anh ta tự nhủ với mình và tiếp tục tu luyện, nhưng phát hiện ra rằng tốc độ hấp thụ linh khí đã chậm lại đáng kể.

“Trong cấp độ Luyện Khí, càng tiến xa thì việc tu luyện càng trở nên chậm rãi; cần phải kết hợp cả Luyện Khí Dịch nữa.”

“Nhưng Luyện Khí Dịch rất đắt đỏ… Và Tần Trường Sinh không bán nó cho tôi đâu!”

Anh ta nhíu mày.

Bỗng nhiên, một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta:

“Trước khi qua đời, cha tôi đã bảo tôi phải chôn cái hộp mà ông ấy mang theo suốt mười năm bên mộ của mình.”

“Người đã dặn tôi rằng, trước khi hạt giống nảy mầm thì không được đào lên.”

“Bên trong có còn tài nguyên tu luyện nào dành cho tôi không nhỉ?”

Nếu cha mình đã để lại cho anh ta một hạt giống kỳ diệu như vậy, thì chiếc hộp bí ẩn này chắc chắn cũng chứa đựng những thứ quý giá khác.

Anh ta đứng dậy và mở cửa…

Nhưng lại nghe thấy tiếng van xin thảm thiết của Hứa Du Nhiên từ sân bên cạnh:

“Dì Vương ơi, đây là tài nguyên mà gia tộc phát cho con trong tháng này; xin dì đừng cướp đi nó…”

Vương Ảnh Phong cùng hai cô hầu gái đi theo, đã đẩy Hứa Du Nhiên vào góc tường. Hai cô hầu gái giữ chặt hai tay cô ấy, trong khi Vương Ảnh Phong lấy ra một chai dung dịch tu luyện và nói với vẻ lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Cô định đưa thứ này cho Giang Phàn – kẻ vô dụng đó!”

“Cô muốn anh ta thắng à? Ha ha, chỉ là mơ mộng thôi!”

Vùt—

Vương Ảnh Phong ném chai dung dịch xuống đất; thứ quý giá đó tan thành từng giọt, trộn lẫn với đất bùn.

Hứa Du Nhiên hoảng loạn, vùng vẫy thoát khỏi sự kiểm soát của hai cô hầu gái, cúi xuống nhặt những hạt đất ướt đẫm dung dịch, cố gắng giữ lại chút gì đó… Nhưng dung dịch đã không thể tách ra khỏi đất nữa, hoàn toàn vô ích.

“Dì Vương ơi!” Người con gái hiền lành này đến nỗi nước mắt trào ra: “Xiao Fan đã đủ khổ rồi… Tại sao các dì lại đối xử tệ với cậu ấy như vậy?”

“Chỉ một chai dung dịch tu luyện mà các dì cũng muốn chiếm đoạt nó…”

Vương Ảnh Phong lạnh lùng vỗ tay và nói: “Ai đang đối xử tệ với cậu ấy chứ?”

“Dung dịch tu luyện đó thuộc về Hứa Gia… Nếu cậu ấy có lòng tự trọng, thì hãy tự mình lấy đi; việc một người phụ nữ lén lút đưa cho cậu ấy… Không chỉ người nhà họ Hứa coi thường, ngay cả những kẻ ăn xin trên đường cũng sẽ chế giễu cậu ấy!”

“Chúng ta đi thôi!”

Cô ấy quay lưng bỏ đi, với vẻ mãn nguyện.

Giang Phàn không còn chai dung dịch tu luyện nào để giúp em trai mình… Muốn thắng được em trai ruột mình ư? Chỉ là mơ mộng thôi!

Hứa Du Nhiên cúi đầu, ngồi xuống đất, ôm đầu khóc nức nở.

Lúc này…

Một bàn tay đặt lên lưng cô ấy, nhẹ nhàng vỗ về.

Cô ấy giật mình quay đầu lại, thấy đó là Giang Phàn… Cô càng thêm tự trách mình, ôm lấy anh ta và nói trong nước mắt: “Xin lỗi, Xiao Fan… Con thực sự quá vô dụng…”

“Tôi nên cẩn thận hơn một chút nữa; như vậy thì sẽ không bị dì Vương phát hiện đâu.”

Giang Phàn nhẹ nhàng vỗ lưng cô, lòng tràn ngập sự dịu dàng: “Ngốc ạ, tôi còn chưa kịp cảm ơn em đã đủ rồi; làm sao tôi có thể trách em được chứ?”

Hứa Du Nhiên đôi mắt đỏ hoe, vẫn tiếp tục tự trách mình: “Nhưng đó lại là thứ duy nhất tôi có thể cho em…”

Tôi xứng đáng gì để có một người vợ chưa cưới như em chứ?

Giang Phàn càng trở nên âu yếm hơn: “Có một câu nói mà tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Một người đàn ông chỉ có thể thành công nhờ sự giúp đỡ của phụ nữ; không chỉ người ngoài coi thường điều đó, mà chính tôi cũng từng coi thường bản thân mình như vậy!”

“Đừng lo, tôi sẽ tự tìm cách lấy thứ duy nhất đó cho mình.”

“Nhanh quay về nghỉ ngơi đi; hãy chờ tin từ tôi nhé.”

Hứa Du Nhiên im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu: “Ừm, cứ cố gắng hết sức đi… Dù kết quả ra sao, tôi cũng sẽ không trách em đâu.”

Nói xong, cô rời khỏi sân sau và cả gia đình họ Hứa. Cô đi về phía núi Vân Vũ – nơi có nhiều loại thảo dược linh thiêng. Cô không nỡ để Giang Phàn phải đối mặt với khó khăn một mình, nên quyết tâm sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ anh. Mặc dù những loại thảo dược đó không thể so sánh được với thứ duy nhất mà Giang Phàn cần, nhưng ít ra chúng cũng tốt hơn là không có gì cả.

Vào cùng lúc đó, Giang Phàn cũng rời khỏi gia đình họ Hứa và đến ngọn đồi mộ phần ở ngoại ô.

“Cha ơi, con không hiếu thảo… Con đến thăm cha đây.”

Anh quỳ trước mộ phần, đốt nhiều tiền giấy và nến, trong đầu hồi tưởng về những ngày tháng sống bên cha. Cha anh là người ít nói, thích uống rượu. Khi say, cha thường la mắng trời đất, như thể đang giải tỏa sự bất công trong lòng; khi tỉnh táo, cha lại nhìn lên mặt trăng và rơi nước mắt. Nhưng dù có say hay tỉnh, ánh mắt cha luôn dành cho anh đầy yêu thương.

“Cha ơi, con sắp kết hôn rồi… Không phải là Hứa Duy Ninh, mà là Hứa Du Nhiên – người mà cha từng nói rằng cô ấy mới thực sự phù hợp làm vợ con. Cô ấy hiền dịu, bình tĩnh và biết lễ nghi…”

Giang Phàn cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống: “Nếu cha còn sống, chắc chắn cha sẽ cười mãi không ngớt đấy phải không?”

“Khi chúng con kết hôn rồi, nhất định sẽ đưa cô ấy đến gặp ngài.”

Vừa lau nước mắt, Giang Phàn với vẻ áy náy nói: “Nhưng con gặp phải một chút rắc rối, và cần phải mở chiếc hộp mà cha để lại cho con.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền sự yên bình của ngài.”

Cúi đầu nhiều lần, Giang Phàn bắt đầu đào đất trước mộ bia.

Phải đào sâu đến ba thước mới tìm thấy một chiếc hộp gỗ màu đen.

“Ồ, không ngờ nó vẫn chưa bị hỏng.” Giang Phàn nhấc chiếc hộp lên, trông rất ngạc nhiên.

Từ khi còn nhớ được, chiếc hộp này luôn giữ nguyên trạng thái như vậy – không hề bị hỏng hóc, cũng không có dấu hiệu của thời gian. Ngay cả sau ba năm chôn dưới lòng đất, nó vẫn không bị chuột bọ hay đất ẩm làm hỏng. Có vẻ như chiếc hộp này không phải là vật thông thường.

Giang Phàn nhẹ nhàng xoay khóa chiếc hộp; chỉ nghe thấy tiếng “kẹt”. Chiếc hộp mà cha anh đã bảo vệ suốt mười lăm năm, chưa bao giờ rời khỏi bên mình, cũng chưa bao giờ được mở ra… Cuối cùng, sau khi hạt giống trong tim Giang Phàn bắt đầu nảy mầm, chiếc hộp ấy cũng đã được mở ra.

“Rít…” Khi chiếc hộp được mở ra, những thứ khiến đôi mắt Giang Phàn co lại vì kinh ngạc xuất hiện trước mắt anh.