Long Hoàng càng hiểu rằng nếu có việc thu thuế, các quan chức của các vị lãnh chúa thành phố chắc hẳn đã từ chối thực hiện nhiệm vụ đó; những quy định của một quốc gia vốn dĩ đã được đặt ra rồi.

Bây giờ, khi Cực phẩm Đan Dược xuất hiện, những vị lãnh chúa thành phố không tự nguyện nộp cống vật đến đây, làm cho ông, với tư cách là vua, cảm thấy khá bất lực.

Nhưng ông cũng biết rằng phải phân biệt rõ đúng và sai; những điều mà các lãnh chúa không thể làm được, làm sao có thể trách móc Diệp Thiên được. Nếu cứ tùy tiện trừng phạt họ, ông sẽ trở thành một vị vua ngu dại.

Quan trọng hơn, bây giờ ông vẫn cần phải nhờ người khác giúp đỡ trong công việc, và những điều này chắc chắn không thể nói với các hoàng tử.

Long Hoàng chỉ nhận được lời hứa về sáu viên Cực phẩm Đan Dược; số Cực phẩm Đan Dược đó còn chưa đủ để sử dụng cho bản thân mình, làm sao có thể chia cho những hoàng tử vô dụng kia được. Làm cha, ông cũng khá ích kỷ; tất nhiên, nếu có thứ gì tốt đẹp, ông sẽ chia sẻ với họ, nhưng chỉ để họ vui chơi, ăn uống mà thôi. Vị trí hiện tại của ông thì chưa đến lúc phải truyền lại.

Thái tử vẫn chưa được định, giống như mọi thế hệ trước đây, mọi thứ đều phải thông qua cuộc tranh đấu liên miên giữa các hoàng tử để chọn ra người xuất sắc nhất. Không chắc chắn đó sẽ là hoàng tử cả, cũng không chắc chắn là người mà ông yêu quý nhất; ngày xưa, ông cũng đã phải dựa vào tài năng của mình để giành được ngai vàng này.

Với năng lực hiện tại của mình, cùng với sự hỗ trợ của Cực phẩm Đan Dược, tuổi thọ của ông rất dài; tất nhiên, ông sẽ không vội vàng từ bỏ ngai vàng đâu. Nếu một ngày nào đó, khi ông đã đạt được độ cao nhất và không cần đến ngai vàng này nữa, ông có thể sẽ nhường vị trí cho thế hệ sau và tập trung vào việc tu luyện Thành Tiên.

Long Hoàng vẫy tay, và tất cả những tiếng ồn ào trong căn phòng đó lập tức im lặng.

“Tướng Shao Diệp Thiên đã nhận được lệnh của ta, anh ta đi ra ngoài vì việc gấp, nên có thể được miễn trừng phạt vì vi phạm quy tắc; nhưng việc nộp cống vật không phải là trách nhiệm của anh ta, chuyện này không liên quan đến anh ta. Chỉ có thể ban bố rằng mỗi thành phố đều phải nộp cống vật, không thể từ chối.”

“Cha ơi, không có quy tắc thì không thể tổ chức mọi việc một cách có trật tự; dù Diệp Thiên có phạm lỗi, cũng phải được trừng phạt nghiêm khắc,” một hoàng tử kiên quyết nói.

Long Hoàng Có quá nhiều con trai; tuy nhiên, ông

Các hoàng tử khác cũng bắt đầu reo hò, nói rằng Diệp Thiên không tuân theo quy tắc; ngay cả những việc nhỏ nhặt cũng là tội lỗi, và không có việc gì quan trọng đến mức có thể phá vỡ quy tắc được.

Long Hoàng nghe mãi mà càng thấy phiền lòng; chuyện này dường như không bao giờ kết thúc. Anh ta tức giận và lẩm bẩm: “Ta còn là cha của các ngươi hay không? Ta vẫn đang ngồi ở vị trí này… Các ngươi luôn có quá nhiều ý kiến; nhưng thông thường, ta cũng chỉ im lặng trước những điều đó thôi. Hoàng tử và dân chúng đều phải chịu trách nhiệm như nhau.”

Khi vua tức giận, các hoàng tử đều cảm thấy không cam lòng, nhưng không dám tiếp tục lên tiếng nữa – dù là nam hay nữ, ai cũng sợ hãi. Vì vậy, sau khi vua nổi giận, toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh; không ai dám là người đầu tiên gây rối nữa.

Ai cũng biết rằng, dù họ có địa vị cao hay tương lai rộng lớn đến đâu, tất cả đều phụ thuộc vào sự quan tâm của vua. Nếu làm vua tức giận, chẳng ai muốn mình bị bỏ rơi hay không được vua ưa chuộng cả.

Người eunuch quản lý luôn đứng một bên và xem cuộc ầm ĩ này diễn ra; anh ta thực sự mong muốn các hoàng tử tranh cãi với nhau. Nhưng anh ta không ngờ rằng mọi chuyện sẽ trở nên quá lớn, đến mức vua sẽ cảm thấy phiền lòng và giao việc này cho anh ta xử lý. Anh ta đang bận rộn với công việc của mình; làm sao có thể dành thêm thời gian cho những chuyện phiền phức này được…

Long Hoàng thở dài trong lòng; nếu ở một Đại gia tộc khác, những người con như anh ta chắc chắn sẽ được đi rèn luyện bên ngoài, làm sao lại phải ở đây để làm phiền vua như thế này… Địa vị cao quý này có những ưu điểm, nhưng cũng có những nhược điểm. Việc các con trai anh ta không được đi rèn luyện bên ngoài cũng là để bảo vệ sự an toàn của họ… Tuy nhiên, việc không được rèn luyện bên ngoài cũng có những hậu quả tiêu cực; họ suốt ngày chỉ biết đấu tranh bằng mưu kế, chứ không thực sự sử dụng kỹ năng của mình… Di sản trong cung điện cũng chỉ có vậy thôi; không phải tất cả các hoàng tử của anh ta đều có thể tu luyện… Những người không thể tu luyện thì cũng chỉ có thể tìm cách khác để củng cố sức khỏe mình mà thôi… Một vài người trong số họ thì rất kiêu ngạo, không biết rằng trên thế giới này còn có những người mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ vì chuyện vừa rồi mà họ đã yêu cầu vua trừng phạt Diệp Thiên… Họ không hề nhìn thấy mức độ tu luyện mạnh mẽ của Diệp Thiên… Nếu họ vì chuyện nhỏ nhặt này mà gây ra rối loạn, chắc chắn ngai vàng sẽ thay

Nhưng những hoàng tử này không hề biết rằng ngay cả vị vua của họ cũng đang phải e dè nhiều điều. Còn có hai thế lực khác nữa; nếu không có sự bảo vệ của Diệp Thiên và Gia tộc, có lẽ Tiên Giới đã bắt đầu rối loạn từ lâu rồi. Long Hoàng hiểu rõ rằng mình không thể động đến chức vụ của vị tướng đó, tất cả chỉ vì ngai vàng của bản thân mình, và vì tương lai của toàn bộ gia tộc Long Gia tộc.

“Không có gì đặc biệt, các người cứ về đi. Sau này nếu không được triệu hồi thì đừng vào đây nữa; ta đâu có thời gian rảnh rỗi đâu!”

Long Hoàng ra lệnh đuổi khách, và các hoàng tử, công chúa đều không dám nói gì thêm, chỉ có thể quay đầu rời đi. Nhưng khi họ quay lưng lại, họ thấy Thủ tướng và Thượng Thư đang bước vào. Hai người này đều đỏ mặt, vẻ mặt trông rất không vui. Tuy nhiên, khi họ thấy các hoàng tử và công chúa đều có mặt ở đó, ý định ban đầu của họ lại thay đổi.

Lưu Húc hôm nay thật sự không vui; Hoàng đế triệu hồi mọi người nhưng không gọi anh ta, còn khi anh ta tự mình đến thì lại gặp phải kẻ già khó ưa này… Anh ta muốn đánh nhau một trận nhưng lại không dám, chỉ có thể cãi vã suốt nửa giờ trời. Dù vậy, vì địa vị của họ, họ vẫn không dám làm ầm ĩ ở nơi công cộng.

“Ôi trời, Hoàng đế, các hoàng tử, công chúa đều có mặt ở đây… Chắc hẳn có chuyện gì đặc biệt xảy ra rồi! À không, lúc chúng tôi vào đây, chúng tôi thấy Nữ hoàng công chúa đã chạy ra ngoài… Chắc là có chuyện gì xảy ra với cô ấy…”

Thượng Thư cũng nghĩ như vậy khi Thủ tướng đặt câu hỏi tò mò như vậy. Nhưng hôm nay Hoàng đế đã đặc biệt triệu hồi anh ta, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng. Anh ta đang chờ đợi Long Hoàng để nghe tin tức bí mật.

“Không có chuyện gì đặc biệt cả… Các người không đi sao?”

Long Hoàng nhìn thấy khuôn mặt ranh mãnh của Lưu Húc mà càng thấy đầu đau. Lẽ ra anh ta đang nghỉ phép mà, tại sao mỗi khi có chuyện gì xảy ra thì anh ta lại xuất hiện?

“Vâng.”

Các hoàng tử và công chúa cũng rất muốn biết hai vị đại thần này muốn nói chuyện gì với Hoàng đế, nhưng họ chỉ là con cái, không thể hỏi về chính sách quốc gia. Họ chỉ là con trai và con gái của Hoàng đế mà thôi; không có chức vụ nào cả. Vì vậy, họ mới có thể đứng ở trong đại sảnh này – bởi vì họ là con trai và con gái của Hoàng đế. Quốc gia có luật pháp riêng, và họ không thể biết những điều đó… Nhưng dù sao, họ cũng không được phép biết. Cuối cùng, các hoàng tử và công chúa đều rời đi

Lưu Húc cũng không tiếp tục đề cập đến chủ đề này; lúc nãy Hoàng đế không trả lời có lẽ là muốn che giấu sự nhục nhã của mình.

Lung Phi Phượng Rốt cuộc thì tất cả những việc này là vì ai, vì chuyện gì mà người ta phải vội vàng hoạt động trong cung điện?

Khoảnh khắc nữa, anh ta sẽ tìm hiểu ra thôi.

“Hoàng đế, thần đã kết thúc kỳ nghỉ, sức khỏe của thần và con trai thần đều đã ổn rồi.”

Long Hoàng trong lòng cười thầm; nếu không ổn thì làm sao họ có thể cãi vã trên đường phố với Thượng Thư được chứ? Làm sao họ có thể giữ mặt được… Nhưng anh ta giả vờ như không biết gì cả. Nếu hai người này đến muộn một bước, thì đó quả là điều tốt; việc họ không biết về Cực phẩm Đan Dược còn tốt hơn nữa.

Lưu Húc là một vị quan mà ông ta cực kỳ e ngại; ông ta không muốn người này biết về chuyện Cực phẩm Đan Dược. Có lẽ sẽ không thể giấu mãi được… Liệu có thể giấu được bao lâu nữa?

Long Hoàng nghĩ ngay đến việc phải giao cho kẻ quân phiệt này một số công việc để anh ta không có thời gian đi âm mưu với kẻ thù bên ngoài. Nếu thật sự để kẻ thù xâm nhập vào nước này, thì đó chính là trách nhiệm của ông ta.

“Ừm, gần đây nước ta xuất hiện quá nhiều kẻ khủng bố; Thủ tướng không thể nghỉ quá lâu được đâu. Bạn cần phải giúp đỡ điều tra những vụ việc này, đặc biệt là phải ngăn chặn không cho những kẻ khủng bố đó lẩn vào thành phố.”

Nghe Long Hoàng nói vậy, Lưu Húc có chút không muốn; anh ta đang muốn lo liệu một số việc riêng… Nếu phải gánh vác trách nhiệm này, mà nếu có chuyện gì xảy ra, thì chẳng phải là do ý định của anh ta sao? Sẽ không tìm được ai để đổ lỗi cả…

“Hoàng đế, thần có thể giúp đỡ điều tra, nhưng trách nhiệm bảo vệ đất nước thì thuộc về Tướng Shao Gia tộc… Trừ khi Hoàng đế giao quyền chỉ huy quân đội cho thần.”

Long Hoàng biết rõ rằng Lưu Húc đang cố tình tìm cớ để đòi quyền chỉ huy quân đội. Ông ta rất coi trọng Diệp Thiên và Gia tộc; tuy nhiên vẫn chưa thu hồi lại quyền lực đó. Ông ta cũng hiểu rằng, nếu không có sự bảo vệ của họ, ngai vàng này đã sớm bị đe dọa từ lâu rồi… Chính nhờ sự bảo vệ của Gia tộc mà ông ta mới có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng suốt hàng chục năm qua… Và trong những ngày tới, ông ta vẫn cần phải dựa vào họ!

“Không thể được đâu… Quyền lực quân sự của vị tướng đó nằm trong tay ông ta rất chắc chắn; nếu Thủ tướng có thể đánh bại được vị tướng đó, thì việc giao quyền lực cho Thủ tướng cũng không sao cả.”

Thượng Thư Nghe họ nói như vậy, trong lòng ông ta cười thầm—hai kẻ này giống như hai con cáo già đối đầu với nhau mà. Nếu thực sự có thể đánh bại được vị tướng đó, lần trước họ đã không phải rơi vào tình thế tồi tệ như vậy.

Lưu Húc Nghe Long Hoàng nói như vậy, có nghĩa là người đó đang chỉ ra điểm yếu của mình; trong lòng ông ta tức giận. Làm sao có thể không đánh bại được người đó chứ?

Nhìn thấy Tang Weiguo, kẻ già khốn nạn này đang cười nhạo mình, ông ta càng tức giận hơn; mặt ông ta đỏ bừng lên, sau đó lại chuyển sang màu xanh lam, bộ râu của ông ta gần như muốn nhô lên trời.

“Hoàng đế, Ngài có thể giao nhiệm vụ này cho Tang Weiguo; ông ta đang rảnh rỗi mà!”

Tang Weiguo không ngờ rằng kẻ cáo già này lại đẩy trách nhiệm này cho mình. Mặc dù ông ta cũng có thể làm được, nhưng trong lòng ông ta không hề thoải mái chút nào. Hoàng đế bảo ông ta làm, nhưng lại đẩy công việc này cho ông ta, làm sao ông ta có thể cảm thấy vui được chứ?

“Thủ tướng nói như vậy, bản hoàng cũng thấy đáng suy nghĩ… Nhưng thôi, hãy nghe ý kiến của hai người trước đã, sau đó mới quyết định nhé! Thượng Thư Các ngươi thấy sao?”

Long Hoàng Vua này muốn hai người họ lại đấu với nhau; chỉ cần họ đấu với nhau, ông ta sẽ giao trách nhiệm cho họ.

Tang Weiguo nhìn chằm chằm vào Lưu Húc—kẻ ranh ma này đang tìm cách gây rắc rối cho mình; muốn đẩy trách nhiệm này cho mình, không đời nào được. Ông ta cũng sẽ khiến kẻ đó phải tham gia vào việc này.

“Hoàng đế, Thủ tướng đã nói rằng sức khỏe của mình không sao và đang rảnh rỗi mà… Vậy thì để ông ấy dẫn người đến giúp đỡ đi. Nghe nói gần đây lại có người lạ xâm nhập vào thành phố; nếu Thủ tướng không giúp đỡ để giám sát, làm sao được chứ?”

Long Hoàng Thấy hiệu quả như vậy thật tốt—để họ tự đánh nhau, họ sẽ không còn rảnh rỗi nữa. Giao hai việc này cho họ, ông ta có thể yên tâm tu luyện rồi.

Mặc dù vẫn cảm thấy không yên tâm lắm, nhưng vị tướng Gia tộc chắc chắn sẽ không đứng nhìn một cách thờ ơ; nếu có chuyện gì xảy ra, hai người này sẽ đứng ra gánh vác.

Long Hoàng Nghĩ rằng có lẽ mình chỉ cần tu luyện một hoặc hai ngày thôi là sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra… Nhưng để phòng ngừa, Diệp Thiên lại được cử đi thêm một l

Lưu Húc và Tang Vệ Quốc cảm thấy bất lực; họ đều giới thiệu người kia cho nhau, nhưng không ngờ rằng cả hai đều phải gánh vác trách nhiệm mà thực ra chúng không thuộc về họ!

Lưu Húc nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Long Hoàng; chỉ vài ngày trôi qua, sắc mặt của vua đã trở nên tồi tệ hơn nữa… Rõ ràng là ông ấy sắp qua đời.

Có vẻ như loại thuốc mà hắn sai người đưa vào thức ăn của vua đang phát huy tác dụng; chỉ cần vua chết đi, mọi chuyện sẽ có cơ hội được giải quyết.

Khi nghĩ đến điều này, Lưu Húc lại không thể để vua nghỉ ngơi dễ dàng được. Vua càng mệt mỏi, thuốc càng dễ phát huy tác dụng.

“Bệ hạ, ngày nay Ngài phải lo liệu hàng triệu việc; nếu Ngài không ra triều trong hai ngày, sẽ xảy ra chuyện gì nếu có việc khẩn cấp ạ? Thần xin được phụ giúp.”

Tang Vệ Quốc không hiểu tại sao vua lại muốn ẩn dật, nhưng thấy sắc mặt của ngài rất tồi tệ, liền lo lắng hỏi: “Bệ hạ, các thầy y đoán thế nào vậy? Có nên nghỉ ngơi một thời gian không ạ?”

Long Hoàng nhận thấy biểu cảm của hai người khác nhau: một người thực sự quan tâm, còn người kia thì chỉ giả vờ muốn tranh quyền lực.

Trong lòng, ông thở dài; ông lo lắng rằng các con trai mình chưa được chọn làm thái tử, nên nếu có chuyện gì xảy ra, các hoàng tử có thể giúp đỡ được. Đáng tiếc là hiện tại ông vẫn chưa chọn được hoàng tử nào phù hợp để kế vị; ông cảm thấy mình vẫn còn cơ hội ngồi trên ngai vàng lâu hơn nữa. Nếu đã chọn thái tử, cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử sẽ càng gay gắt, và việc truyền ngai sẽ càng trở nên khó khăn.

Thà rằng ông giao quyền lực cho một người ranh mãnh và khôn ngoan… Tang Vệ Quốc cũng là một ứng viên tốt. Nhìn vào Tang Vệ Quốc trước mắt, ông nghĩ rằng con trai mình, với tư cách là chồng của công chúa lớn, thực sự là một ứng viên lý tưởng… Chỉ tiếc là công chúa lớn vẫn chưa hiểu được ý định của cha mình.

Nhưng điều đó không phụ thuộc vào công chúa lớn; sau khi ông kết thúc thời gian ẩn dật, những vấn đề này sẽ được đưa ra thảo luận.

“Đất nước ta giàu mạnh như thế này, làm sao có thể chỉ vì nghỉ ngơi vài ngày mà gây ra hỗn loạn được? Chúng ta vẫn còn có những thần tử trung thành đây… Quyết định như vậy thôi.”

Lưu Húc không hề muốn, nhưng anh ta vẫn cau mày; với sự có mặt của Tang Vệ Quốc bên cạnh, nhiều việc sẽ không thể được thực hiện.

Nếu có gián điệp xâm nhập vào thành phố, chẳng phải họ cũng sẽ đến nhà của anh ta sao?

__

Long Hoàng đã sắp xếp mọi thứ xong rồi; bây giờ cần quay trở về phòng ngủ. Những việc trước đây muốn nhờ Tang Weiguo cùng Diệp Thiên thảo luận, giờ thì không cần thiết nữa; trước mặt Lưu Húc, hắn chắc chắn sẽ không tiết lộ chúng đâu.

Vì vậy, hắn vẫy tay và cùng vị eunuch quản lý trở về phòng ngủ. Khi vào phòng, hắn yêu cầu vị eunuch này không được kể lại chuyện của họ với ai, và bảo tất cả mọi người ở đó đều phải giữ im lặng.

Vị eunuch quản lý nhận lệnh và ra ngoài. Hoàng đế không đi triều, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc khác để ông ta lo liệu; trong lòng, ông ta có chút không muốn làm như vậy.

Ông ta biết rằng Long Hoàng sắp không còn sống được bao lâu nữa, và một trong những lý do cho điều này, ông ta cũng hiểu rõ.

Nhưng trước mặt Diệp Thiên, làm sao ông ta dám bày tỏ suy nghĩ đó? Sau một thời gian, ông ta lại thay đổi ý định… Dù sao thì, tất cả các vị vua cũng đều giống nhau mà thôi.

Trước đây, ông ta cũng từng nghĩ đến việc trở thành vua, vì vậy mới đồng ý với Lưu Húc trong kế hoạch đầu độc hoàng đế.

Nhưng bây giờ, ông ta lại thay đổi ý định… Người như Diệp Thiên và Gia tộc đều không coi trọng vị trí vua; họ thấy rằng việc tu luyện để trở thành tiên mới là con đường thực sự đáng theo đuổi.

Tất nhiên, ông ta cũng mong muốn có được điều đó; sau này, ông ta sẽ giao nhiều công việc hơn cho đệ tử mình thực hiện, và nếu có được những loại thuốc tiên đó, ông ta sẽ có cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Lưu Húc không hề biết rằng vị eunuch quản lý đã giấu kín chuyện này; ông ta chỉ nghĩ rằng Long Hoàng thực sự không thể chịu đựng được và phải nằm liệt giường mà thôi.

Vậy thì, chỉ cần chờ đợi thêm vài ngày nữa, ông ta sẽ có thể hành động được.