“Tao Công tử, đừng làm khó tôi nhé; tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh thôi.”

Người lính này không hề kính nể con trai của Thủ tướng; việc anh ta đứng canh ở đây là do trách nhiệm của mình.

“Ôi trời ơi, từ khi nào người canh cửa lại không nghe theo lệnh của chủ nhân vậy? Lời nói của công chúa, ngươi dám bất tuân sao?” Con trai của Thủ tướng Lưu Đào nói bằng giọng điệu xúi giục, khiến công chúa Lung Phi Phượng phải nhăn mặt.

Lung Phi Phượng là công chúa út của vua, nổi tiếng vì tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh. Các ứng viên làm rể mà vua chọn cho cô đều không được cô ưa chuộng; cô luôn ngưỡng mộ tướng quân Diệp Thiên và đã lén lút tuân theo mệnh lệnh của vua để có thể gặp gỡ vị tướng quân tài ba ấy.

Nhưng cô đã chờ đợi quá lâu, đến nỗi phải vào nhà vệ sinh. Khi trở lại, từ xa cô thấy Diệp Thiên đang bước vào đại sảnh của vua, nhưng không kịp chào hỏi ông ấy.

Công chúa muốn xin người canh cửa đưa chiếc túi đồ của Diệp Thiên để lấy một món quà nhỏ, chứ không hề có ý định chiếm đoạt nó. Nhưng cô không ngờ người lính canh cửa lại cứng đầu đến mức không chịu nghe theo lời nói của một công chúa.

Lung Phi Phượng tức giận vung tay và bước vào cổng đại sảnh nơi vua đang họp với các đại thần, nhưng lại bị người canh cửa chặn lại. Cô hét lớn: “Cha ơi, hãy bảo những người canh cửa đó nhường đường cho con!”

Con trai của Thủ tướng Lưu Đào cũng không thể vào được đại sảnh. Ban nãy anh ta đến đây cùng với cha mình; vua đã triệu tập Thủ tướng, các đại thần và các tướng lĩnh, nhưng không ngờ lại xuất hiện Diệp Thiên. Nếu công chúa Lung Phi Phượng có thể vào được, thì anh ta cũng sẽ có cơ hội gặp gỡ cô ấy. Anh ta luôn là một trong những ứng viên làm rể của công chúa; đối thủ lớn nhất của anh ta là Diệp Thiên, và người thứ hai là con trai của đại thần Thang Phi Yên.

Diệp Thiên bước vào đại sảnh và từ xa nhìn thấy vua ngồi trên ngai vàng cao quý, còn các đại thần và Thủ tướng thì ngồi ở hai bên cánh cửa đại sảnh.

Diệp Thiên bước nhanh vào đại điện, cúi chào bằng cách chắp tay và cúi đầu, nhưng không phải là thực hiện nghi thức quỳ gối. Có lẽ một số vị đại thần khác sẽ làm như vậy, vì đó có lẽ là yêu cầu của các vị thần hộ mệnh họ.

Hơn nữa, Diệp Thiên – linh hồn này đã xuyên qua thời gian – cũng không quen với việc quỳ gối trước người khác. Ngay cả khi cúi chào trời đất hay cha mẹ, ông ta cũng chỉ nói đến việc cúi chào tổ tiên mình mà thôi.

“Vua muôn năm!”

“Tướng trẻ Ye thật là tài năng và đầy triển vọng!” Vua Long Hoàng nói với vẻ mặt rất nghiêm túc; không ai biết liệu ông ta đang mỉa mai hay khen ngợi.

Việc cai trị đất nước luôn đòi hỏi sự cân bằng giữa ba gia tộc lớn này: Thủ tướng thuộc gia tộc võ học cổ đại Lưu Húc, Quan lại thuộc gia tộc Nho giáo Diệp Gia, và các tướng lĩnh thuộc gia tộc thần hộ mệnh. Sức mạnh của họ đều vô cùng lớn; trong khi đó, chính vua Nguyên Ấu Kỳ cũng chỉ là một người tu luyện bình thường mà thôi.

Diệp Thiên biết rằng chính mình đã đạt đến cấp độ tu luyện đó, và nghe nói rằng chủ nhân của môn phái kiếm Tô Châu Thành cũng đang ở cấp độ tương tự.

Nhìn lại các hoàng tử và công chúa của mình, họ mới chỉ đạt đến cấp độ Chuẩn Bị Kỳ mà thôi.

Khi đang suy nghĩ như vậy, vua bỗng nghe thấy tiếng la hét dữ dội của công chúa lớn bên ngoài đại điện, và cảm thấy mình thật là xấu hổ.

Diệp Thiên cũng nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ bên ngoài; ông ta từng nghe nói rằng công chúa lớn Lung Phi Phượng rất ngang ngược và bướng bỉnh. Vua đã chọn cho cô ấy rất nhiều ứng viên xuất sắc, tất cả đều là những người thuộc các gia tộc danh giá… Nhưng cô ấy lại muốn tự mình chọn chồng, và có tin đồn rằng công chúa đó đang để mắt đến ông ta.

Diệp Thiên coi đây chỉ là một trò đùa lớn; dù ông ta là một tướng trẻ, nhưng những người tu luyện cũng có quyền tự do trong việc chọn bạn đời của mình.

Dù là công chúa của vua hay con gái của các gia tộc danh giá, ông ta đều chưa hề xem xét đến chuyện đó.

“Vua muôn năm! Trong đất nước chúng ta, có rất nhiều người trẻ tuổi tài năng… Chẳng hạn như con trai của ông Ge, hay những người thuộc gia tộc Thủ tướng… Tất cả họ đều rất xuất sắc.”

Diệp Thiên tỏ ra khiêm tốn trước mặt vua; những gì anh ta nói đều là sự thật. Trước mặt người khác, tốt nhất không nên khoe khoang rằng mình giỏi hơn người khác – điều đó chỉ khiến bạn kích động thù địch mà thôi.

Cũng có thể thấy được ánh mắt khinh thường trên khuôn mặt của Thủ tướng và các quan lại cao cấp kia… Ban đầu, anh ta không muốn phải nói những lời nịnh hót, nhưng chính trường quá phức tạp; anh ta không muốn vì một câu nói của mình mà gây thêm kẻ thù và rắc rối cho Gia tộc.

“Ha ha, Thiếu tướng nói quá khiêm tốn rồi.”

Người già cổ hủ như Tang Vệ Quốc thực sự coi thường những người lính, đặc biệt là những người lính to lớn, mạnh mẽ nhưng thiếu học thức.

“Ha ha, Thiếu tướng nói đúng đấy – thế hệ trẻ hiện nay đều rất tài năng và thành đạt.”

Lưu Húc đang tính toán cho con trai mình.

Vua nhìn họ khen ngợi nhau, vẻ mặt ông trở nên phức tạp hơn. Ông nhìn Diệp Thiên lâu; không ngờ người thanh niên này không giống những người lính khác – không to lớn, không biết nói chuyện, chỉ biết la hét và chiến đấu; võ nghệ của anh ta thì tuyệt vời, nhưng mỗi lần nói ra lời, lại làm tổn thương người khác; hơn nữa, anh ta còn thiếu học thức nữa.

Vua không muốn con dâu mình là người có học thức nhưng lại cổ hủ như Tang Vệ Quốc. Anh ta đã từng gặp Thang Phi Yên – người trẻ tuổi, lạnh lùng, không biết cách cư xử; người này còn khó đối phó hơn cả Tang Vệ Quốc nữa.

Thủ tướng Lưu Húc – kẻ xảo quyệt ấy – chỉ có thể được sử dụng vào mục đích của vua, nhưng vua không dám gả con gái mình cho con trai của y; vua cũng sợ rằng y sẽ làm con trai mình trở nên xảo quyệt như mình.

Vua đã từng gặp Lưu Đào; người này có tính cách xảo quyệt giống hệt cha mình. Nhưng so với vị thần bảo hộ mà vua luôn e ngại – Gia tộc – thì hoàn toàn khác: người đó thẳng thắn, nói ra điều mình nghĩ; dù có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng lại có học thức sâu rộng. Còn Diệp Thiên này… khi nói chuyện, anh ta rất logic và biết khiêm tốn để nhận lời khen ngợi từ người khác. Còn những người trẻ hiện nay, khi được người lớn khen ngợi, ai lại không tự hào chứ?

Vua im lặng, nhìn chằm chằm vào Diệp Thiên.

Diệp Thiên thì không đứng ở phía dưới, mà đã tìm một chỗ ngồi không quá xa Vua, nhưng cũng không xa Thủ tướng lắm để ngồi xuống.

Nếu vào buổi sáng khi các quan lại đến triều họp, số lượng quan chức đó quá đông nên không có chỗ ngồi; việc cung cấp chỗ ngồi cho họ lần này là một sự ân chuộng đặc biệt.

“Tướng trẻ, nghe nói ngài đã phát hiện ra kẻ thù từ nước ngoài? Có thể ngài kể lại cho bệ hạ nghe được không?”

“Vua muôn năm! Chắc bệ hạ cũng đã xem những đoạn video mà thiển thần gửi cho Đại tướng cha.”

“Bệ hạ đã xem rồi. Gọi Tướng trẻ về đây chỉ để nghe lời kể của chính ngài, và biết làm thế nào để phát hiện ra chúng, cũng như có phương pháp nào để chống lại và giải cứu.”

“Vua muôn năm! Lần này thiển thần cũng mang theo những đoạn video đó. Trước khi phát hiện ra hai kẻ thù đó, thiển thần đang đi trên con đường Bắc Thành Tiên Môn, bất ngờ thấy một cửa hàng. Khi bước vào, thiển thần gặp chủ nhân của gia tộc Kiếm Môn và hỏi anh ta liệu trong thời gian gần đây có phát hiện ra ai đó lạ lùng không.

Tô Châu Thành kể với thiển thần rằng anh ta đã gặp phải hai kẻ tấn công kỳ lạ; chúng sử dụng những vật kim loại lạ lùng, và tỏa ra mùi thuốc súng khó chịu, nhưng không giống loại thuốc súng mà chúng ta Tiên Giới Pháp Bảo sử dụng.

Thiển thần còn được biết rằng Tô Châu Thành trước đó đã bị đầu độc, vừa mới hồi phục xong thì lại bị tấn công. Nhớ điều đó, khi vừa bước ra khỏi cửa hàng, thiển thần đã ngửi thấy mùi hôi thối kinh khủng – mùi xăng, mùi thuốc súng.”

Diệp Thiên đã giải thích rõ ràng những điều này cho Vua, Thủ tướng và các đại thần nghe.