(Xin lỗi trước; chương trước tôi đã nhầm lẫn rồi – đó là đại điền của gia tộc Jia, còn tôi lại viết nhầm thành gia tộc Cao, khiến câu chuyện bị dẫn dắt theo hướng khác. Tôi đã sửa lại rồi, mong mọi người biết tin nhé~)

Dưới chân núi Ngọc Bút thuộc dãy núi U Long, có những khu đất đai rộng lớn thuộc về dinh thự Rong Quốc của triều đại Đại Thận; những con đường mòn trong các khu đất này nối liền với nhau, và tổng diện tích của chúng gần bằng tổng số diện tích của vài làng mạc tự nhiên cộng lại!

Người đứng đầu gia tộc này có họ U, tên là U Tận Trung.

Gia tộc U ban đầu chỉ là những người nghèo khó ở khu vực Liêu Đông; cuộc sống của họ gần như không thể tiếp tục được nữa. Nhưng may mắn thay, vào thời điểm đó, triều đại Đại Thận xâm lược Liêu Đông, và họ được tuyển chọn làm binh sĩ riêng cho hai vị tướng lớn của gia tộc Jia. Chính nhờ đó mà sau này gia tộc U mới được giao trách nhiệm quản lý những khu đất đai đó ở Liêu Đông.

Nói về việc triều đại Đại Thận xâm lược Liêu Đông, lúc bấy giờ Liêu Đông vẫn chưa thuộc về lãnh thổ của Đại Thận; nơi đây là vùng đất mà người sói, người heo rừng cùng nhiều chủng tộc khác sinh sống cùng với loài người.

Trước đó, ở đây từng có một chính quyền, sau này được gọi là Đông Xi; cái tên này được đặt để phân biệt với chính quyền Tây Xi vẫn còn tồn tại hiện nay.

Đất nước Đông Xi là một quốc gia áp dụng chế độ nô lệ; vua của họ được gọi là Vạn Nô Vương, và theo truyền thuyết, ông ta có những khả năng kỳ diệu như biến thành rồng.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đông Xi đã sụp đổ từ vài thập kỷ trước; Liêu Đông trở thành nơi hỗn loạn, chỉ còn lại các lực lượng phân chia lãnh thổ mà không còn một quốc gia thống nhất nào nữa.

Sau đó, hoàng đế giả của Đại Thận nhận thấy tình hình ngày càng tồi tệ, nên đã dẫn quân từ Yên Kinh tiến về phía Liêu Đông.

Tiếp theo, nhóm ba mươi hai công thần kiến quốc của Đại Thận – bao gồm bốn vị vua, tám vị công tước và mười hai vị hầu tước – đã dẫn quân xâm nhập Liêu Đông.

Như đã nói trước đó, triều đại Đại Thận đã từng hai lần đối mặt với nguy cơ diệt vong. Nhưng mỗi lần, nhờ vào sự xuất hiện của những vị vua thông minh và tài ba, triều đại này đã thoát khỏi hoàn cảnh nguy nan và tái thiết lại đất nước.

Chính vì vậy, triều đại Đại Thận có ba thế hệ quý tộc:

Thế hệ đầu tiên là những công thần kiến quốc; những người này đã sống cách đây gần sáu trăm năm rồi. Hầu hết trong số họ đều đã biến mất theo thời gian; mặc dù vẫn còn một vài gia tộc, nhưng họ cũ

Ngày nay, hầu hết các gia tộc đó vẫn còn tồn tại; hoặc thì có ảnh hưởng lớn trong quân đội chinh phục biên giới, hoặc trong triều đình. Tất nhiên, cũng có một số gia tộc sinh sống dọc theo bờ biển đông nam. Và ảnh hưởng của hai gia tộc Ninh Vinh và Nhị Công trong giới quý tộc Tam Hưng cũng rất lớn. Dù sao đi nữa, bốn tước vị đó đều do chính hoàng gia ban tặng, và tất cả đều mang họ Phương. Trong khi đó, trong số tám công tước, có đến hai người thuộc về hai gia tộc này! Ban đầu, họ thực sự được coi là những gia tộc nổi bật trong giới quý tộc Tam Hưng. Ảnh hưởng lớn nhất của họ nằm ở các thành trì quan trọng dọc theo biên giới, từ Liêu Đông đến Đại Đồng. Như Cao Biên Kiều đã nói, ở thế hệ thứ hai của hai gia tộc Ninh Vinh và Nhị Công, vẫn có người nhập ngũ và thậm chí còn gây được tiếng vang. Nhưng đến thế hệ thứ ba, họ đã hoàn toàn từ bỏ con đường quân sự. Sau đó, họ lại chọn nhầm phe phái trong “chính trường”, và từ đó trở nên suy yếu không thể phục hồi. Câu nói “khi người đi, trà cũng lạnh đi” quả thực đúng; sau gần hai mươi năm, ảnh hưởng của gia tộc Giá tại khu vực biên giới đã giảm sút đáng kể. Người ta cũng không còn xem họ là một trong những gia tộc quân sự lớn nữa. Tuy nhiên, Chen Xiuxian lại có quan điểm khác về vấn đề này. Liệu việc gia tộc Giá từ bỏ danh hiệu quân sự để tham gia vào chính trường có phải là do họ tự nguyện không? Hay có thể có những lý do bất khả kháng nào đó? Dù sao đi nữa, gia tộc Giá có rất nhiều người từng là đồng nghiệp và bạn bè của các quân nhân tại khu vực biên giới, và ảnh hưởng của họ cũng rất lớn. Nếu họ muốn duy trì danh tiếng đó qua các thế hệ, liệu Hoàng đế sẽ nghĩ gì? Có phải gia tộc Giá tự nguyện từ bỏ danh hiệu quân sự để đổi lấy điều gì đó khác không? Nhưng cuối cùng, mọi chuyện lại không diễn ra như ý họ… Thôi, tất cả những điều đó chỉ là suy nghĩ mà thôi. Đó là những gì Chen Xiuxian đã nghĩ ra khi uống trà. Đúng vậy, lúc này anh ấy đang uống trà…

……

Vào buổi trưa hôm đó, họ đang khảo sát địa hình trên một cao nguyên không xa núi Ngọc Bút, thì bị các lính canh của trang trại gia tộc Giá phát hiện. Khoảng năm mươi một người, toàn là những người lao động trang trại được huấn luyện bài bản, mang theo đủ loại vũ khí, đã tiến về phía họ. Thật không ngờ, lúc đó Chen Xiuxian và Cao Biên Kiều đều hơi bất cẩn, không suy nghĩ gì nhiều, mà chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để tìm ra kho báu của vị “đế giả” trên núi Ngọc Bút. Chỉ có hai viên quan ám ảnh của đền Thành Hoàng mới nhận ra

Trông họ thật là kiêu ngạo, tựa như có người bảo lưng vậy!

Chỉ là một quan chức cấp bảy trước cửa phủ của Thủ tướng mà thôi…

Là một trong những người đại diện cho gia tộc Rong Quốc ở Liêu Đông, ông ta quản lý hàng trăm người lao động tại các trang trại nơi đây; nói rằng ông ta có quyền lực gần như một “vua nhỏ” trong khu vực này cũng không quá đâu.

Nếu không xem xét đến mối quan hệ cá nhân, thì thực sự không ai dám xúc phạm ông ta cả.

Nhưng Uy Tận Trung – người đã giành được vị trí này – cũng không phải là kẻ ngốc đâu.

Dù sao thì Liêu Đông cũng là một nơi khắc nghiệt; nơi đó không chỗ cho kẻ ngốc đâu~

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng những kẻ mới xuất hiện, những “băng đảng cướp bóc”, chỉ vì thấy trang trại giàu có mà đến để gây rối.

Nhưng khi họ tiếp cận, ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn…

Nói thật ra, chưa từng có bọn cướp nào lại có vẻ ngoài “đẹp đẽ” đến thế cả!

Với vẻ ngoài như vậy, họ đâu thể nào là bọn cướp được!

Đó chính là Chén Tu Xuyên… Còn bên cạnh ông ta là Cao Biên Tiêu – người mặc áo giáp, trông rất oai phong và mạnh mẽ.

Rõ ràng họ không phải là những kẻ cướp mặc áo giáp đẹp đẽ vào; với thái độ và vẻ ngoài như vậy, họ chắc chắn là những chiến binh xuất sắc trong quân đội!

Uy Tận Trung cũng có chút kinh nghiệm; ông ta đã từng gặp qua những chiến binh xuất sắc như vậy.

Thái độ của Cao Biên Tiêu còn mạnh mẽ hơn cả vị tướng du kích mà ông ta từng gặp; bốn người đứng sau ông ta cũng rõ ràng là những chiến binh tinh nhuệ. Những kẻ cướp đâu có thể so sánh được với họ!

Ngoài ra, còn có một người cao lớn, mạnh mẽ nữa… Không cần phải nói gì thêm; trong trang trại của họ còn có sáu, bảy người như vậy nữa!

Còn có một ông lão, vẻ mặt đầy hoang mang, trông giống như một thầy bói nghèo khó…

Còn ba người còn lại… à, khó mà nhìn rõ lắm… Họ đội những chiếc mũ rộng lớn trong mùa đông này… Thật là kỳ lạ!

Hai người đứng phía sau lại đeo mũ có túi, chỉ lộ ra phần da mặt dưới cằm; vẻ mặt của họ thật sự rất kỳ lạ… Hoặc là tái nhợt, hoặc là xanh mét… Đứng đó, họ trông giống như hai cây cối khô cằn, không hề nhúc nhích, tràn đầy sự u ám…

Lúc đó, Uy Tận Trung bỗng cảm thấy lo lắng; ông ta tự hỏi: Hôm nay chắc chắn là gặp phải rắc rối gì đó rồi…

Mặc dù gia tộc Rong Quốc có uy tín lớn ở Liêu Đông,

U Jinzhong không dám tỏ vẻ kiêu ngạo nữa, vội vàng nở một nụ cười, ra hiệu cho những người dưới quyền thu gom lại những vũ khí đơn sơ đó.

“Các người đang làm gì thế? Hãy cất những thứ này đi. Ai biết chúng ta chỉ là những người làm ruộng ở trang trại U Long Sơn mà; nếu không biết, họ còn tưởng các người định ở trên núi để râu dài đấy!”

Anh ta giả vờ mắng vài câu.

Những người dân dưới quyền của anh ta cũng không hiểu lắm, chỉ có thể nhìn nhau rồi buông xuống những con dao, kiếm, gậy mà họ đang cầm trong tay.

Thực ra, họ cũng đã được huấn luyện qua. Dù sao thì phần lớn trong số họ đều là con cháu của những người từng phục vụ trong quân đội, và tình hình ở Liêu Đông cũng không hề yên bình.

Nhưng trước đây, ông chủ trang trại U kia còn hung hăng lắm, nói rằng sẽ không tha cho ai cả… Vậy mà bây giờ lại nhát gan rồi à?

U Jinzhong không quan tâm đến những điều đó, ông cúi chào Chen Xiuxian – người có vẻ như là người đứng đầu nhóm – và nói: “Thưa ngài, tôi là chủ nhân của làng Heishan này, họ U. Tôi có nhiệm vụ quản lý một số hoạt động kinh doanh ở Liêu Đông cho gia tộc Rong Quốc Phủ. Không biết các ngài đến đây với mục đích gì ạ?”

Không lâu sau đó, Chen Xiuxian và những người khác được mời vào trang trại và được mời uống trà.