Chiếc thuyền gió lá xanh ấy chở theo Đậu Trung Đức và Mimi, Chen Xiuxian sử dụng pháp lực để khiến nó bay lên cao khoảng hai mươi đến ba mươi mét, hướng về phía tây nam.

Tốc độ cũng không nhanh lắm, chỉ tương đương với việc lái xe ở vận tốc sáu mươi dặm/giờ thôi.

Nhưng vì đang bay thẳng trên không trung, nên không cần lo ngại về tai nạn giao thông đâu~

Chỉ trong vòng hơn một tiếng rưỡi, sau khi tiêu hao khoảng một phần ba pháp lực của mình, Chen Xiuxian đã đưa họ đến nơi cần đến.

Lúc này, tuyết trên mặt đất vẫn chưa tan hết; ở những nơi khuất ánh sáng, vẫn còn sót lại màu trắng.

Nhưng phần lớn các khu vực đã tan chảy, tạo thành những mảnh đất đen mịn màng, khiến người ta cảm thấy vui mừng khi nhìn thấy.

Nhìn từ trên không xuống, có vài con sông uốn lượn quấn quýt vào nhau, tạo nên những khúc sông phức tạp.

Lúc này, mặt sông đã bắt đầu tan, nhưng chưa hoàn toàn tan hết; ở giữa lòng sông đã thấy nước, còn băng dọc theo bờ mới chỉ bắt đầu mềm ra.

Tuy nhiên, mặt sông này đã không thể đi được nữa; nếu ai đó đặt tay lên để nắm, họ sẽ nhận ra rằng lớp băng dày đặc kia thực ra chỉ là những mảnh băng đứng đầy rẫy, tựa như hàng ngàn que băng được xếp chồng lên nhau tạo thành những khối băng lỏng lẻo.

Chỉ cần dùng chút sức, chúng liền vỡ tung tóe.

Nếu ai dám liều lĩnh bước lên đó, rất có thể sẽ bị vấp phải những lỗ hổng trong lớp băng và rơi xuống dòng sông băng.

Đó sẽ là một cái chết chắc chắn.

Chiếc thuyền gió lá xanh do những chiếc lá xanh uốn lượn tạo thành, đang mang theo Chen Xiuxian và những người khác bay lượn gần đó.

Chen Xiuxian cúi đầu nhìn xuống dưới, ánh mắt anh lấp lánh, so sánh địa hình với những bản đồ mà anh đã thấy trên diễn đàn.

Anh chỉ biết rằng vật phẩm then chốt để lấy thanh kiếm Phân Thủy Kích nằm trong nhà của một bà lão cô đơn ở một ngôi làng nhỏ bên bờ sông.

Tuy nhiên, trong phạm vi khoảng năm sáu dặm xung quanh ngã ba sông này, có tới năm hay sáu ngôi làng, và số lượng nhà cửa thì lên đến hàng nghìn căn.

Thật sự phải tìm kỹ một chút mới được.

Cuối cùng, sau khi bay thêm một giờ nữa, Chen Xiuxian đành từ bỏ việc lựa chọn ngôi làng phù hợp trên không trung, hạ cánh chiếc thuyền gió và quyết định đi tìm hiểu trực tiếp tại địa phương.

Thực ra, mục tiêu của anh khá rõ ràng.

Ở nơi mà điều kiện sống khắc nghiệt như Liêu Đông này, việc một bà lão cô đơn sống một mình chắc chắn không phải là điều phổ biến.

Anh chỉ cần hỏi thăm ở các ngôi làng là sẽ biết ngay.

Chen Xiuxian hạ cánh ở m

Ngay cả những người buôn bán cũng không đến vào thời điểm này, vì vậy việc Chen Xiuxian xuất hiện cùng một ông lão lạ mặt thực sự rất thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, chỉ cần anh ta xuất hiện là đủ rồi.

“Ông ơi, tôi không phải kẻ xấu đâu!”

Thật là thuyết phục!

Ông lão tin ngay!

Chưa kể, Chen Xiuxian còn đưa ra giấy khen từ Tổng quân đội Liêu Đông – “Anh hùng Liêu Đông”!

Giấy này được nhiều cơ quan chính thức công nhận.

Nghĩa là: Người này có công lao, đã góp phần vào sự phát triển của Liêu Đông và xứng đáng được trọng dụng.

Ông lão không ngờ rằng một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai đến thế lại là người được Tổng quân đội công nhận là anh hùng. Lập tức, ông ta trở nên rất lo lắng.

Sau đó, trong sự lo lắng của ông lão, Chen Xiuxian bắt đầu hỏi xem trong làng có bà lão độc thân nào không.

Ông lão: À? Vị quan đẹp trai này có sở thích đặc biệt à? Cháu gái tôi mới 28 tuổi, cũng khá xinh đẹp…

Chen Xiuxian đành phải bịa ra một câu chuyện “tìm người thân”.

Anh ta nói rằng đó là chị họ của bà ngoại mình, đã mất liên lạc từ nhiều năm trước; chỉ biết bà ấy sống gần cửa sông Tam Xa Khẩu, và bây giờ đang sống một mình, anh ta muốn tìm bà ấy về để chăm sóc.

Nghe vậy, ông lão nghĩ đây là chuyện tốt!

Nhưng trong làng của mình thì thực sự không có bà lão độc thân nào cả.

Ông lão cũng không mấy tin vào kết quả cuộc tìm kiếm của chàng trai trẻ này.

Bởi vì ấn tượng đầu tiên mà Chen Xiuxian để lại với ông quá tốt; điều này khiến mức độ thiện cảm của ông đối với anh ta tăng thêm 30 điểm. Vì vậy, ông lão không chọn che giấu sự thật, mà chỉ một cách khéo léo nói rằng… có lẽ người chị họ đó sẽ không thể tìm thấy đâu.

Nói cách khác, vào mùa đông ở Liêu Đông, nhiệt độ ban đêm có thể xuống tới âm 40 độ C!

Phải đốt lò sưởi vào nửa đêm nữa!

Mùa đông kéo dài đến 4 tháng; trong thời gian đó, mọi người chỉ có thể ở nhà, ăn uống những thứ dễ bảo quản như lương thực và rau củ.

Hơn nữa, cái lạnh khắc nghiệt rất nguy hiểm đối với những người cao tuổi.

Trong làng này, những người trên 60 tuổi chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Dù trông có vẻ già nua, nhưng ông lão này mới chỉ 53 tuổi thôi.

Và ông đã bắt đầu chuẩn bị cho những việc sau này như quần áo tang và quan tài rồi.

Một bà lão 60, 70 tuổi, sống một mình…

E là trong hai năm tới, bà ấy sẽ qua đời thôi!

Thậm chí phải mất vài ngày mới được phát hiện – cho đến khi hàng xóm nhận thấy ống khói không bốc lên nữa, họ mới chắc chắn rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.

Nếu người đó sống ở xa hơn nữa, có lẽ xác chết sẽ bị đóng băng suốt mùa đông, và mãi đến khi xuân về mới bắt đầu thối rữa.

Trong trường hợp này, khả năng chàng trai này tìm được cô dì họ của mình là quá thấp.

Hy vọng anh ấy sẽ cố gắng vượt qua nỗi đau này.

Thực ra, Chen Xiuxian cũng biết điều này, nhưng anh ấy còn biết rằng ở nơi bà lão sống, có một bảo vật quý giá; chính bảo vật đó đã giúp bà không bị đóng băng chết, và bà vẫn sống khỏe mạnh.

……

Chen Xiuxian đã đi qua bốn làng, cuối cùng cũng tìm thấy bà lão đó ở một làng nhỏ gồm khoảng bốn năm mươi hộ gia đình, nằm bên bờ sông.

Nhà bà lão nằm không quá xa bờ sông, nhưng cách người hàng xóm gần nhất cũng hơn một trăm mét.

Tuy nhiên, bà lão đã sống một mình được hơn mười năm rồi, và bà vẫn tự lo cho bản thân mình mà không gặp khó khăn gì cả. Thậm chí sức khỏe của bà còn rất tốt, bà vẫn có thể tự đi làm việc ngoài đồng!

Người dân trong làng cũng nói rằng hầu hết các người thân của bà đều đã qua đời, chỉ còn lại một người cháu họ ở làng bên cạnh, nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là người cháu họ mà thôi; mối quan hệ của họ không quá thân thiết, nên họ cũng ít khi ghé thăm bà.

Nhưng bà lão vẫn sống sót được!

Người ta nói rằng chiếc giường đệm trong nhà bà rất tốt; vào mùa đông, chỉ cần đốt nó một lần là đủ để giữ ấm cả đêm.

Tuy nhiên, Chen Xiuxian biết rằng không phải vì chiếc giường đệm tốt, mà là vì những thứ trên chiếc giường đó mới thực sự quan trọng!

Khi gặp bà lão, ông thấy bà ấy 69 tuổi, khuôn mặt hồng hào, mái tóc bạc phơ, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, không hề có dấu hiệu của sự già yếu.

“Ôi trời, chàng trai trẻ đẹp quá! Cậu tìm bà có chuyện gì à?” Bà lão tự giới thiệu mình, giọng nói của bà cho thấy bà vẫn rất khỏe mạnh.

Bà không tin vào chuyện có người cháu trai của cô dì đến tìm người thân.

Dù mình đã già, nhưng bà vẫn không mê muội; bà biết rõ mình có bao nhiêu cô dì.

Người thân duy nhất còn sống của bà bây giờ chỉ là người cháu họ ở làng bên cạnh thôi. Nhưng mối quan hệ của họ không thân thiết lắm, nên họ ít khi ghé thăm bà, và bà cũng không đi thăm họ.

Gần bảy mươi tuổi rồi, bà cảm thấy mình đã sống đủ lâu rồi; ngày nào mình qua đời thì cứ để nó đến thôi.

Thấy bà lão rất minh m

Bà lão nghe vậy, khuôn mặt bà càng nở nụ cười rạng rỡ hơn; chiếc răng duy nhất còn lại của bà hiện ra dưới ánh nắng. “Cháu ơi, nhà bà chẳng có đến hai lượng bạc để đưa cho cháu đâu… Còn cái gì khác mà cháu có thể cần được nữa chứ?”

“Đó chính là thứ này.” Chen Xiuxian vươn tay chỉ vào.

Bà lão theo hướng tay anh ta nhìn lại và hỏi: “Đồ để gãi ngứa à?”

Đó là một cây tre được làm thành dụng cụ để gãi ngứa.

Chen Xiuxian vội vàng lắc đầu: “Không phải đâu! Mà là tấm thảm trải trên giường lò sưởi này!”

Việc thiết kế và lắp đặt giường lò sưởi là một nghệ thuật; nếu làm tốt, nó sẽ tiết kiệm củi, hoạt động trơn tru và giữ nhiệt lâu hơn. Nhưng Chen Xiuxian cũng không quá am hiểu về điều này. Điều anh ta quan tâm chính là tấm thảm trải trên giường lò sưởi.

Bề mặt giường lò sưởi thường được phủ một lớp đất sét vàng mịn để cách nhiệt; sau đó mới trải tấm thảm lên trên – dĩ nhiên là không thể nằm trực tiếp trên lớp đất đâu! Giống như việc giường ngủ cần có ga trải vậy.

Một số gia đình còn thêm một lớp vỏ lúa (rơm lúa) giữa lớp đất sét và tấm thảm, nhờ đó tấm thảm sẽ mềm mại hơn và thoải mái hơn khi nằm.

Tấm thảm trải trên giường lò sưởi nhà bà lão thì rất đặc biệt; mặc dù nó được làm từ vỏ cây sorgum thông thường, nhưng tấm thảm đó trông rất đẹp, có màu nâu vàng óng ánh và cực kỳ mềm mại. Tấm thảm này đã được truyền qua nhiều thế hệ, nhưng vẫn không hề hỏng hóc chút nào.

Và lý do tại sao căn nhà này chỉ cần đốt lửa nhỏ là đã ấm áp suốt đêm, chính là nhờ vào tấm thảm trải trên giường lò sưởi này.

Chen Xiuxian cần tấm thảm này, nhưng chỉ cần một ít thôi là đủ. Anh ta cần nó để “thắp sáng”.

……

Anh ta hỏi bà lão: “Bà đã sống ở ngã ba sông này nhiều năm rồi, chắc hẳn bà đã nghe nói về câu chuyện về thanh kiếm phân nước của vị tướng lớn thời Đường chứ?”

Bà lão cười ha hả: “Nghe rồi, nghe rồi! Không chỉ nghe nói mà bà còn từng chứng kiến nó nữa đấy!”

Lần này đến lượt Chen Xiuxian ngạc nhiên: “Bà đã từng chứng kiến nó ư?”

“Đúng vậy! Đó là chuyện xảy ra cách đây hơn hai mươi năm… Một đêm nọ, trên mặt sông lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, có người nhớ đến câu chuyện về thanh kiếm phân nước. Những người đánh cá trong làng liền thử đặt lưới xuống… Và bạn biết không, họ thực sự đã bắt được thứ đó!”