“Chắc chỉ có rất ít người trong giới tin tức huyền bí biết về nơi này; hơn nữa, để đến đây còn phải đi xe buýt nữa. Ngân hàng ấy đã đóng cửa từ hàng chục năm trước rồi, làm sao gần đây lại bỗng nhiên trở nên sôi động nhỉ?”

Tôn Hành bỗng dừng bước ngay bên cạnh cánh cửa gỗ, ánh mắt anh dán chặt vào căn nhà gỗ kia, trong lòng lại cảm thấy bất an.

Theo suy đoán của anh, số lượng ma quỷ ở đây chắc hẳn phải nhiều hơn con người nhiều lắm.

Nơi này vốn dĩ đã là một địa điểm huyền bí rồi; làm sao có thể có nhiều người sống ở đây được?

“Gụ-gụ… Gụ-gụ…”

Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, tiếng xay lúa quen thuộc bỗng vang lên. Một bóng dáng gầy yếu đứng trước cái cối xay cũ kỹ, từ từ di chuyển về phía Tôn Hành.

“Biến!”

Nhờ có kinh nghiệm trước đó, Tôn Hành lập tức lấy ra một tờ tiền ma “7 yuan”, siết chặt nó trong tay – đây chính là thứ duy nhất có thể giúp anh sống sót trong lúc này.

Không xa đó, bóng dáng kia vẫn tiếp tục công việc xay lúa như thường lệ, nhưng Tôn Hành đã cầm cây gậy sắt và bước về phía đó.

Bởi vì anh biết rằng trốn tránh là vô ích; con ma xay lúa kia chắc chắn đang đuổi theo anh. Trừ khi anh chạy ra ngoài sân, nếu còn ở trong này, chắc chắn sẽ bị bắt kịp.

Thà dành thời gian đưa tiền cho nó còn hơn là cứ trốn tránh mãi.

Anh đi rất nhanh; không lâu sau, bóng dáng con ma xay lúa đã xuất hiện trước mặt anh. Hai bóng dáng va chạm vào nhau, một cảm giác áp bức lan tỏa ra xung quanh…

Nhưng không lâu sau, cảm giác đó lại biến mất.

Tay Tôn Hành trượt, tờ tiền ma “7 yuan” biến mất không dấu vết; cùng với nó, bóng dáng con ma xay lúa cũng biến mất luôn.

“Cũng khá công bằng… Lấy tiền xong rồi mới để đường.”

Tôn Hành thì thầm.

Con ma này chắc chắn thuộc loại không thể đối phó được; chỉ cần tiến lại gần, nó sẽ buộc bạn phải dừng lại ngay lập tức.

Ngay cả anh, nếu không đưa tiền, cũng không thể sống sót được.

Sau khi đuổi con ma kia đi, Tôn Hành mới dừng lại và quan sát cánh cửa lớn của ngôi nhà.

Cánh cửa gỗ vẫn còn những khe hở hình vuông; không thấy có dấu vết gì đặc biệt, nhưng Tôn Hành nhớ rõ rằng trước đây cánh cửa này hoàn toàn đóng chặt.

Hơn nữa, chính căn nhà này cũng là một vật có yếu tố huyền bí; không thể nào nó tự động đóng lại được chỉ vì gió thổi phải không?

Bỗng nhiên…

Anh ta lấy ra chiếc đèn dầu làm từ mỡ xác chết, và ngay lập tức, một sinh vật kỳ lạ xuất hiện – người này đeo trên vai một tấm gỗ màu đỏ thẫm; ở giữa tấm gỗ có khắc một chữ “Một”, điều này có nghĩa là thời gian còn lại cho việc thực hiện nhiệm vụ của Tôn Hành chỉ còn một ngày nữa thôi. Bên phải tấm gỗ, có những dòng chữ viết lệch lạc; hai chữ “Kim Hoàng” vẫn còn được khắc ở đó.

Nhìn thấy sinh vật quái dị này, Tôn Hành im lặng trong chốc lát… Đây rõ ràng là một âm mưu có chủ đích.

Dù anh ta có chuộc được Kim Hoàng và đưa nó ra, thì vẫn sẽ có cái tên tiếp theo xuất hiện, buộc anh ta phải tiếp tục giết chóc.

Phải giết một người điều khiển quỷ mỗi bảy ngày… Nếu anh ta thực sự sống được một hoặc hai năm, thì mỗi năm anh ta sẽ phải đánh đổi mạng sống của hơn năm mươi người điều khiển quỷ với sinh vật này.

Năm mươi mạng người điều khiển quỷ…

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến anh ta cảm thấy rùng mình… Không lạ gì mà vào thời kỳ Dân Quốc, các bậc lão niên đã cố gắng giam giữ tất cả những con quỷ này lại với nhau.

Cùng loại với sinh vật này còn có những con quỷ “bán mạng để đổi lấy công việc”, Quỷ lái hàng, và những con quỷ “tham gia vào các giao dịch đen tối”.

Nếu để những con quỹ này tiếp tục giết chóc như vậy, chẳng mất bao lâu nữa, thế giới của những người nghiên cứu về yếu tố huyền bí sẽ hoàn toàn mất đi những “máu mới” cần thiết.

“Không còn thời gian để suy nghĩ nữa… Nếu sau một ngày, tôi không hoàn thành giao dịch này, Mua mạng quỷ sẽ đến lấy mạng tôi… Nhưng tôi đã bán mạng mình cho con quỷ kia rồi… Hôm nay, tôi sẽ liều mạng mình một lần!”

Tôn Hành đã quyết tâm… Anh ta không thể để mình trở thành nạn nhân của Mua mạng quỷ được.

Ngay cả khi may mắn thay, anh ta có thể tìm ra tất cả những người điều khiển quỷ mà Mua mạng quỷ đang truy nã và giết họ thành công, anh ta cũng không muốn bị những con quỷ này kiểm soát mãi mãi.

Thà rằng anh ta sẽ liều mạng mình một lần… Dù thất bại thì cũng coi như hy sinh vì lý tưởng.

“Kheo…”

Anh ta đẩy cửa gỗ ra và nhìn vào căn phòng bên trong.

Đây là căn phòng nằm ở chính giữa khuôn viên sân vườn… Vì vậy, chắc chắn đây cũng là nơi quan trọng nhất.

Dường như ở hai bên sân vườn còn có hai khoảng sân nhỏ nữa… Anh ta chưa từng đến đó, nhưng vào

Ngôi nhà này dường như chẳng hề thay đổi gì cả; những khung tranh từng chất đống trên nền nhà đã biến mất, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái khi anh lần đầu tiên đến đây.

“Tiền bối đã nói rằng, sau khi đến đây, tôi cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định.”

Tôn Hành Không kịp quan sát những thay đổi xung quanh, anh lập tức lấy ra ba que hương từ trong túi – những que hương bình thường, không hề mang theo bất kỳ sức mạnh huyền bí nào.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh bước vào phòng và ba que hương đó bỗng chốc bùng cháy.

Tôn Hành Cầm ba que hương đó đến bên cửa sổ ở chính giữa quầy hàng, đặt chúng lên đó. Một mùi hương thoang thoảng lan tỏa khắp căn phòng, làm cho không gian u ám, bí ẩn này trở nên đậm đặc hơn bao giờ hết.

“Đây là phương pháp được sử dụng từ vài chục năm trước… Liệu nó vẫn hiệu quả không?”

Tôn Hành Đứng dưới cửa sổ, anh bắt đầu suy nghĩ.

Mùi hương lan tỏa khắp phòng, dần dần tập trung lại thành một luồng mạnh mẽ hơn. Thứ vốn chỉ là những vật bình thường bỗng nhiên trở nên có sức mạnh phi thường.

Tôn Hành Chăm chú quan sát; một làn khói xanh bay về phía bóng tối phía sau cửa sổ, như thể đang dẫn đường cho một sinh vật nào đó ở đó.

“Dùng hương để dẫn đường… Chắc chắn thứ xuất hiện sau đó sẽ là một con ma.”

Tôn Hành Nhìn quanh, anh nhận thấy rằng sau khi anh thắp hương, các khung tranh trên trần vẫn không rơi xuống, các kệ hàng cũng không hề có gì thay đổi.

“Tạch… tạch tạch…”

Một loại âm thanh bước chân kỳ lạ vang lên từ bóng tối. Tôn Hành Bất ngờ ngẩng đầu lên; âm thanh bước chân chính là điều anh ghét nhất trên đời này… Âm thanh đó có thể nghe thấy được, nhưng người tạo ra nó thì không hề hiện ra.

Bên trong tối om om; anh nhìn chằm chằm vào bóng tối, phóng toàn bộ sức mạnh của mình để quan sát bên trong.

Đó là một bóng dáng kỳ lạ, đang từ bóng tối bước ra… Mỗi bước đi đều rất chậm rãi… Nhưng cơ thể Tôn Hành bỗng nhiên đứng yên bất động, như thể vừa bị sét đánh vậy.

“Không thể tin được… Sao lại giống nhau đến thế này?”

Nhìn khuôn mặt con ma đó, Tôn Hành so sánh nó với bóng dáng của Mua mạng quỷ phía sau mình… Hai bóng dáng giống hệt nhau, chỉ khác ở khuôn mặt: một cái đen thui, một cái xanh nhợt… Trông giống hệt hai anh em song sinh vậy.

Điều kỳ lạ là con quái vật này cũng đang gánh một tấm gỗ trên vai; điểm khác biệt nằm ở chỗ nó đặt tấm gỗ ấy trên vai trái, trong khi Mua mạng quỷ dường như lại đặt nó trên vai phải.

Con quái vật này có ánh mắt trống rỗng, theo hướng của làn khói xanh từ từ bước đến quầy hàng và đứng yên ở đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Một tờ tiền ma xuất hiện trên ô cửa sổ ở giữa. Tôn Hành nhìn kỹ và thấy đó là tờ tiền ma trị giá bảy đồng.

Tôn Hành đã biết rõ quy tắc ở đây: một khi mình nhận lấy tờ tiền ma đó, có nghĩa là giao dịch đã được hoàn thành, và mạng sống của mình có thể sẽ không còn nữa.

Anh ta phải quyết định ngay lập tức; theo quy tắc này, con quái vật dường như không chờ đợi ai cả.

“Bảy đồng thì cũng chỉ bảy đồng thôi… Không ngờ mạng sống của tôi, Tôn Hành, lại chỉ đáng giá bảy đồng.”

Anh ta đưa tay ra nhận lấy tờ tiền ma đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Giao dịch đã được hoàn thành.

Trên vai của con quái vật đang gánh tấm gỗ, bỗng nhiên xuất hiện vài dòng chữ kỳ lạ: “Tôn Hành”, “Bảy đồng”.

Những dòng chữ đó được viết lệch lạc, được ghi lại ở phía bên trái của tấm gỗ.

Cùng lúc đó,

Dưới một chiếc khung tranh trên kệ hàng, đột nhiên xuất hiện thêm một dòng chữ ghi ngày hôm nay, cùng tên của Tôn Hành; điều khác biệt là giá của bức tranh được ghi là hai mươi mốt đồng.

Giao dịch đã được hoàn thành vào khoảnh khắc này, có nghĩa là có người muốn chuộc lại mạng sống của anh ta bằng hai mươi mốt đồng tiền ma.

Chiếc khung tranh kỳ lạ đó rơi xuống, đậu ngay dưới chân của Tôn Hành.

Con quái vật đứng ở cửa sổ đã biến mất không dấu vết; cánh cửa gỗ ban đầu được mở giờ đây đã kêu “kèo kẹt” và đóng lại.

Nếu có ai khác đến đây, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra rằng trên kệ hàng có thêm một chiếc khung tranh, và đó là một chiếc khung tranh khá nặng.

Trên chiếc khung tranh cao nhất, khuôn mặt của Tôn Hành hiện lên; đôi mắt anh ta bình yên, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng. Dưới chân anh ta, có rất nhiều bức tranh được sắp xếp.

Có những bức tranh trị giá ba đồng, bảy đồng, thậm chí còn có những bức trị giá mười bốn đồng… Tất cả chúng đều được trưng bày dưới chân anh ta.

Anh ta đứng ở vị trí cao nhất, vì anh ta… đáng giá hai mươi mốt đồng.