“Phải ngăn chặn việc hoàn thiện ngày tháng này tiếp tục!”

Tôn Hành nhíu mày; bức tranh kỳ lạ này giống hệt những bức ảnh dùng để tưởng niệm người già khi họ qua đời. Nếu ngày tháng trên bức tranh được hoàn thiện, có lẽ sau này nó sẽ phải treo mãi ở đó.

Lúc này, người đàn ông trên bức tranh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của Châu Đăng, nhưng ánh mắt anh ta đầy sợ hãi; khung cảnh xung quanh mơ hồ, và khóe miệng anh ta hơi nhếch lên… Bất kỳ ai nhìn vào bức tranh này đều cảm thấy như mình đang bị theo dõi.

“Tốc độ hoàn thiện đã chậm lại rồi… Hãy thử đốt nó bằng ngọn lửa ma xem sao.”

Tôn Hành cầm cây nến ma; ngọn lửa trên nó đang cháy rực. Chính nhờ có cây nến ma này mà tốc độ khắc chữ dưới bức tranh mới bị chậm lại đáng kể.

Quy trình cuối cùng này dường như không thể hoàn thành được…

Một ngọn lửa u ám bỗng bùng lên từ bức tranh – đó là ngọn lửa huyền bí; chỉ cần chạm vào bất cứ thứ gì huyền bí, nó liền có thể thiêu cháy mọi thứ, thậm chí cả “thế giới ma” cũng có thể trở thành củi cho ngọn lửa này.

Vì vậy, ngay khi ngọn lửa ma xuất hiện, khung tranh bắt đầu nứt nẻ; máu đen tuôn trào ra ngoài, như thể bên trong đó đang được niêm phong một thứ gì đó kinh hoàng…

Đồng thời…

Khuôn mặt người đàn ông trên bức tranh trở nên cứng đờ; nụ cười kỳ lạ kia cuối cùng cũng biến mất, thay vào đó là vẻ sợ hãi và đau khổ… Anh ta liên tục nhìn về phía Tôn Hành, toàn bộ cơ mặt anh ta đang run rẩy, như thể đang cố gắng gửi đi một thông điệp nào đó…

“Châu Đăng vẫn chưa chết… Ngọn lửa ma này có tác dụng… Có lẽ anh ta đang muốn tôi tăng lượng lửa lên?”

Tôn Hành bỗng nhiên nhận ra rất nhiều điều… Trong bức tranh, Châu Đăng dường như đang bị mắc kẹt trong bóng tối, đang cố gắng kêu cứu nhưng không thể thoát ra được… Anh ta chỉ có thể hy vọng vào sự giúp đỡ của Tôn Hành ở bên ngoài…

“Ta sẽ thêm ít củi vào đây…”

Tôn Hành bất ngờ ném một sợi dây cỏ khô vào ngọn lửa ma… Tất nhiên, đó không phải là sợi dây cỏ thật, mà là thứ do anh ta biến hóa ra; tác dụng của nó cũng giống như dây cỏ thật.

Đây cũng là một vật huyền bí… Vì vậy, khi chạm vào ngọn lửa ma u ám kia, nó lập tức bị đốt cháy…

“Hừ!”

Trong căn phòng tối đen như mực, khung tranh cùng sợi dây cỏ khô đã trở thành nguyên liệu cho ngọn lửa ma quái; ánh lửa bùng cháy rực rỡ, làm cho không gian u ám này có chút sáng sủa hơn. Tôn Hành lùi lại một bước mới nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Căn phòng này thật sự rất cao, không phải loại cao bình thường. Trước mặt anh ta là một chiếc quầy lớn, trên quầy có vô số ngăn kéo; trong mỗi ngăn dường như đều đặt một khung tranh. Khi Tôn Hành nhìn vào, nhiều bức tranh bên trong khung cũng như thể đang nhìn lại anh ta, chỉ là mỗi bức đều mang theo nụ cười kinh dị, khiến người ta rùng mình.

Ngoài ra, còn có rất nhiều ngăn kín chứa những khung tranh trống rỗng, lung lay, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống.

“Chết tiệt, ở đây đã có bao nhiêu kẻ điều khiển ma quái chết rồi?”

Tôn Hành bỗng cảm thấy tim mình se lại, cảm giác bất an càng tăng lên.

Vừa dứt lời, chiếc khung tranh đang giam giữ Châu Đăng bỗng nhiên có động tĩnh.

“Bam!”

Sau khi bị ngọn lửa ma quái thiêu đốt, khung tranh đó bỗng nhiên vỡ tan, máu đen tràn ra khắp nơi, dường như muốn làm cho những tấm gỗ dưới chân Tôn Hành bị nhuộm đen hoàn toàn… Nhưng ngay khi máu đen đó tiếp xúc với không khí, nó đã bị ngọn lửa ma quái ngăn lại.

Lúc này, ở vị trí của chiếc khung tranh trước đây, xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ… Châu Đăng đột nhiên nằm trên đất, khuôn mặt hoảng sợ, miệng mở to, dường như vẫn đang trong tình trạng kinh hoàng tột độ.

“Chết rồi à? Nếu chưa chết thì nói đi.”

Tôn Hành nhìn thấy tình trạng của Châu Đăng, liền nhíu mày. Anh ta cảm nhận được rằng tình trạng hiện tại của Châu Đăng thật sự rất bất thường… Nếu nó đã chết, thì trong căn phòng này chắc chắn sẽ xuất hiện thêm vài con quái vật kinh hoàng nữa.

Lúc này, Châu Đăng không hề có dấu hiệu sống; đôi mắt mở to, miệng hơi mở, nằm yên bất động, dường như vừa chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

“Nó đã chết rồi sao?”

Tôn Hành vẫy tay, một đám lửa ma quái hung dữ lập tức xuất hiện trên người Châu Đăng và nhanh chóng lan khắp cơ thể anh ta, thiêu đốt anh ta hoàn toàn.

Tôn Hành nghĩ rằng, thay vì chờ đợi con quỷ này của Châu Đăng tấn công mình, thà ra hãy tự mình hành động trước để kìm chế nó lại còn hơn.

  “Dừng lại! Dừng lại! Anh Sun, đừng đốt nữa, là em đây!”

  Một giọng nói lạnh lùng vang lên; ngón tay của Châu Đăng run rẩy, và anh ta bất ngờ nói lên:

  “Em chắc chắn mình vẫn là Châu Đăng phải không? Bây giờ dáng vẻ của em gần như giống y hệt một con quỷ rồi đấy.”

  Tôn Hành nhíu mày. Người này toát ra hơi lạnh buốt, ánh mắt trống rỗng, toàn thân mang theo khí chất của Lệ Quỷ… Rõ ràng đây chính là một con quỷ mà!

  Ngay cả khi không phải, thì cũng gần giống như vậy mà thôi…

  “Hãy dập tắt ngọn lửa quỷ này đi đã. Em thực sự là Châu Đăng… Mặc dù sắp trở thành quỷ rồi, nhưng ít nhất em vẫn còn là con người.”

  Châu Đăng kêu thét đau đớn khi nằm trên đất. Anh ta thực sự vẫn là con người, nhưng khí chất Lệ Quỷ bên trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ khi tiếp xúc với ngọn lửa kỳ lạ này. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn không lâu sau, anh ta sẽ hồi sinh thành một con quỷ thực thụ.

  “Được thôi.”

  Tôn Hành vẫy tay, và ngọn lửa cháy rực biến mất. Ánh sáng vừa xuất hiện lập tức tắt ngúm, và căn phòng lại chìm vào bóng tối.

  “Lúc nãy suýt nữa thì em đã chết thật rồi…”

  Châu Đăng cơ thể cứng đờ, vật lộn để đứng dậy. Khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện ra vẻ biểu cảm; anh ta thở hổn hển, cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn họa.

  “Anh Sun, anh lại cứu mạng em một lần nữa… Lúc nãy em suýt nữa thì chết thật rồi. Nếu chậm vài giây nữa, em đã trở thành bức ảnh ma rồi đấy.”

  Châu Đăng nhìn về phía nơi chiếc khung tranh vừa rồi, nói với vẻ hoảng sợ.

  “Sao vậy?”

  “Lúc nãy em chỉ nhìn chiếc khung tranh đó vài cái thôi, không biết từ lúc nào đã tiến lại gần nó. Khi nhận ra thì đã thấy mình bị cuốn vào bên trong bức tranh rồi… Bên trong tối om om, có vẻ như còn có những âm thanh kỳ lạ nữa… Em không thể chạy ra được, chỉ có thể đứng đó nhìn bức tranh dần dần được “hoàn thiện” mà thôi…”

Châu Đăng khuôn mặt trở nên lạnh lẽo; anh cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ đó, anh bị mắc kẹt trong bóng tối, dù cố gắng thế nào cũng không thể thoát ra được. Điều khiến anh hoảng sợ hơn nữa là ngày tháng liên tục được khắc hoàn thiện phía dưới khung tranh – anh có thể cảm nhận rõ ràng điều đó từ bên trong khung tranh. Một khi ngày tháng đó được khắc xong, có vẻ như anh sẽ không bao giờ có thể thoát ra được nữa.

“Hóa ra là vậy… Nhưng tại sao tôi nhìn vào khung tranh này mà lại không bị gì cả? Phải chăng là vì tôi chỉ nhìn nó trong thời gian ngắn?” Tôn Hành suy nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên hiểu ra.

Khung tranh này không phải là ma quỷ, nhưng bên trong nó có ma quỷ. Và ánh mắt con người dường như chính là công cụ để xâm nhập vào đó; nếu nhìn chằm chằm vào khung tranh vài giây, rất có thể người ta sẽ vô thức bị cuốn vào bên trong đó. Điều này cũng giải thích tại sao ngọn nến ma quỷ lại đột nhiên bùng cháy lên.

“Thứ này ban đầu chỉ bắt đầu từ một khuôn mặt… Một khi ngày tháng cũng được khắc xong, mọi chuyện sẽ kết thúc.” Châu Đăng rõ ràng đã bị ảnh hưởng nặng nề; trong lúc đó, anh chỉ có thể đứng đó, bất lực nhìn Tôn Hành ở bên ngoài khung tranh, muốn nói gì đó nhưng tiếng nói của mình lại không thể vang lên được.

“Theo cách bạn nói, tất cả các bức tranh ở đây đều là hình ảnh của những người đã chết bên trong đó à?” Bỗng nhiên, căn phòng tràn ngập ánh sáng chói lọi; những ngọn lửa ma quỷ bắt đầu bùng cháy lên.

Tôn Hành ngẩng đầu nhìn lên, và thấy hàng loạt ngăn kéo ẩn sau kệ; bên trong đó đặt đầy những bức tranh – có người trẻ tuổi, người già, đàn ông và phụ nữ… Điều khiến Tôn Hành ngạc nhiên là, trong số đó, có không ít bức tranh của những người trẻ tuổi, nhưng trang phục của họ lại hoàn toàn khác biệt so với quần áo hiện đại.

Anh chú ý đến một người đàn ông có nụ cười kỳ quặc, mặc chiếc áo dài màu xanh đen đặc trưng của thời kỳ Dân Quốc; khuôn mặt anh ta vuông vắn, nhưng ánh mắt lại rất bình yên, hoàn toàn khác với vẻ hoảng sợ của Châu Đăng khi bị mắc kẹt bên trong khung tranh.

Bên cạnh bức tranh đó, còn có một cô gái đội hoa đỏ, mặc bộ quần áo cổ thụ; mặc dù khuôn mặt cô ấy vẫn cứng đờ, nhưng ánh mắt cô ấy lại tràn đầy sự sống, dường như cô ấy rất hài lòng vì được “đóng bảo quản” trong bức tranh này.

Đó là bức ảnh ở phía bên trái; hai bên khung tranh thậm chí còn khác nhau nữ

Trong nhiều ô ở giữa, có những khung tranh trống rỗng, dường như đang chờ đợi người ta đi lấp đầy chúng.

“Chuyện gì vậy? Những bức tranh này thật kỳ lạ.”

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Châu Đăng cũng ngẩng đầu lên và để ý những khung tranh phía trên đầu mình. So với những khung tranh ở bên trái, những bức tranh trong các khung ở bên phải dường như đáng sợ hơn nhiều.

Anh nhìn thấy một bức ảnh của một người già ở không xa bên tay trái mình; người đó đang mỉm cười yên bình, đầu đội một chiếc khăn, dường như đang lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, thậm chí biểu cảm trên khuôn mặt còn toát lên vẻ hài lòng… Có vẻ như người đó rất hài lòng khi được “đóng gói” vào trong khung tranh này.

“Thật kỳ lạ…” Tôn Hành cũng nhận thấy hiện tượng này; những bức ảnh ở bên phải đều có vẻ mặt kinh hoàng, ánh mắt đầy sợ hãi, xung quanh mờ ảo, thực sự rất đáng sợ… Giống hệt như những gì đã xảy ra với Châu Đăng trước đây.

Rõ ràng, đây chính là hậu quả của việc bị “đóng gói” vào trong khung tranh.

“Có vẻ như dưới các ô ở bên trái có ghi chữ gì đó.” Châu Đăng bất ngờ chỉ vào một chỗ phía trên và nói.

“Có chữ à?”

Nơi đó rất tối, khó có thể nhìn rõ, nhưng chắc chắn là dưới các ô đó thực sự có điều gì đó.

Tôn Hành nhấc cái cây sắt mà trên đó đang cháy lửa ma, dùng nó như một ngọn đuốc để chiếu sáng mọi thứ trên kệ phía trên.

Vào khoảnh khắc đó…

Anh nhìn thấy rõ ràng.

Quả thực có chữ; những dòng chữ đó được viết một cách lệch lạc, ghi lại một ngày tháng… Khoảng thời gian đó đã trôi qua rất lâu rồi; sau ngày tháng đó, có hai chữ “bảy nguyên”.

“Bảy nguyên… Điều này có nghĩa là gì?” Tôn Hành bỗng cảm thấy lạnh sống lưng; không nghi ngờ gì nữa, “bảy nguyên” chính là tiền ma.

“Có lẽ đó là ngày tháng mà Trở thành bị “đóng gói” vào trong khung tranh… Ngày tháng được ghi ở dưới đó chính là hôm nay… Nếu tôi cũng trở thành một bức tranh như thế này, có lẽ tôi cũng sẽ gặp phải điều tương tự.” Châu Đăng bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“Không, không giống nhau đâu. Dưới khung hình bên trái và bên phải đều có chữ khắc; điểm khác biệt thực sự nằm ở con số phía sau – bảy đồng. Còn bức tranh bên phải thì không có thông tin giá trị này.”

Tôn Hành so sánh tình hình hai bên rồi nói.

“Vậy ý nghĩa của điều này là gì? Một bức tranh chỉ bảy đồng à? Trong những bức tranh này, phần lớn đều là hình ảnh của ma quỷ mà thôi.”

Châu Đăng lên tiếng.

“Bức bên phải có thể là ma quỷ, còn bức bên trái thì không chắc đâu.”

Bỗng nhiên, Tôn Hành nảy ra một ý nghĩ.

Anh ta cảm thấy rằng, có vẻ như những người trong bức tranh bên trái đã cố tình bước vào đó, để lại những bức ảnh kỷ niệm… Và có thể một số trong họ vẫn còn sống.

“Nhưng làm sao có thể như vậy được? Ngày tháng được ghi trên những bức tranh này đã thuộc về thời kỳ Nền Dân Quốc rồi… Gần một trăm năm trôi qua, làm sao họ vẫn còn sống được!”

Châu Đăng chỉ vào bức tranh của một người trẻ tuổi và nói.

Người thanh niên này dường như đã để lại bức ảnh kỷ niệm vào thời kỳ Nền Dân Quốc… Nếu anh ta còn sống đến bây giờ, hoặc là đã hóa thành cát bụi, hoặc là đã trở thành một người cao tuổi trăm tuổi mất rồi.

“Giá trị của bức tranh này là bốn đồng.”

Châu Đăng tỏ ra rất buồn bã; tờ tiền giấy ba đồng duy nhất của anh ta vừa bị “con ma xay bột” bên ngoài lấy mất rồi… Bây giờ anh ta hoàn toàn trắng tay, không còn một xu nào cả… Nếu không thì anh ta thực sự muốn xem liệu những bức ảnh được tạo ra cách đây một trăm năm này có công dụng gì.

“Bốn đồng à? Có lẽ đó chính là giá trị thực sự của những bức tranh này… Người đó đã đến đây cách đây một trăm năm và để lại những bức ảnh này… Chỉ là không hiểu tại sao lại có giá bốn đồng… Liệu đó có phải là giá tiền không? Đây là một ngân hàng mà… Nếu đó là giá tiền thì quả thật hợp lý lắm.”

“Mua về để làm gì chứ? Chắc chắn đó chỉ là những bức tranh của ma quỷ mà thôi.”

Châu Đăng lắc đầu.

“Thử xem mới biết được.”

Tôn Hành nói. Anh ta có linh cảm rằng con số được khắc dưới các bức tranh chính là giá tiền thực sự của chúng… Chỉ cần trả đủ số tiền đó, người ta sẽ có thể mang những bức tranh đó về.

“Thử xem à? Nhưng anh còn tiền không? Đừng quên đâu… Bây giờ chúng ta cả hai đều không còn một xu nào cả… Nếu sau này ra ngoài gặp phải “con ma xay bột” đòi tiền, chúng ta sẽ hỏng mất đấy.”

“Châu Đăng có vẻ rất thất vọng và nói.”

“Anh quên rồi sao? Tôi, người họ Sơn này, không bao giờ dùng tiền thật đâu; tôi thích sử dụng tiền giả hơn. Nhưng trước khi làm điều đó, tôi cần tìm một người… Có lẽ người đó chính là trong những bức tranh này. Nếu anh ta thực sự ở đây, thì điều đó sẽ chứng minh giả thuyết của tôi: những người trong những bức tranh này có thể vẫn chưa chết.”

Tôn Hành nói xong, liền lấy ra một chiếc la bàn ma. Đầu kim của nó dừng lại ngay tại ô gần mặt đất nhất trên kệ – đó là một bức chân dung của một người đàn ông có vẻ mặt bình tĩnh; ngày tháng ghi trên khung tranh rất mới, chỉ vài ngày trước đây thôi… Đây chính là bức tranh có ngày tháng gần hiện tại nhất trong ngân hàng này.

“Người này chính là Kim Hoàng Mò phải không? Có vẻ như là đúng rồi.”

Người đàn ông trong bức ảnh có mũi cao, lông mày dày; hình ảnh này hoàn toàn giống với những bức ảnh mà Tôn Hành đã thấy trước đó ở Thành phố Đại Hưng… Điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên; anh ta không ngờ thông tin mà trụ sở trung ương cung cấp lại chính xác đến thế.

Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng cái tên của người này cũng chỉ là giả danh mà thôi… Nhưng bây giờ, có vẻ như trụ sở trung ương thực sự có sức ảnh hưởng đáng kể.

“Anh ta là ‘Bảy Nguyên’, đúng không? Tôi muốn mua anh ta.”

Tôn Hành mỉm cười; sau bao nỗ lực, cuối cùng họ cũng tìm được manh mối quan trọng này.

“Trời ạ, anh điên rồi à? Người này chắc chắn đã chết rồi… Mua một ‘con ma’ với giá Bảy Nguyên làm gì chứ? Nếu anh muốn chơi với ma, thì bên ngoài ngân hàng này còn đầy rẫy đấy.”

Châu Đăng reo lên; theo ý kiến của anh, không thể có ai còn sống ở đây được.

“Không… Anh ta vẫn chưa chết.”

Tôn Hành lấy ra chiếc đèn dầu xác chết đang đeo sau lưng mình; một bóng dáng kỳ lạ, mang theo tấm gỗ, xuất hiện trước mắt họ… Yêu cầu trong danh sách vẫn là Kim Hoàng.

“Nếu anh ta đã chết, thì yêu cầu này chắc chắn đã được thực hiện từ lâu rồi…”

Tôn Hành cũng bắt đầu hiểu ra rằng đây thực chất là một khoản thù lao được treo cho người nào đó… Người này thật không may mắn; một người điều khiển ma lại bị ma tựa thù… Chắc chắn họ muốn lấy mạng anh ta… Nếu không, thì có lẽ không phải là người tên Kim Hoàng này bị truy nã, mà là con ma ẩn trong người họ đó mới là đối tượng bị truy nã.

Trả thưởng cho người còn sống chắc chắn là muốn lấy mạng họ.

  Tôn Hành hiểu như vậy, nên anh ta tin chắc rằng kẻ đó vẫn còn sống.

  Hơn nữa, dựa vào những suy đoán của mình trên đường đi, có lẽ người này đã nhận ra mình đang gặp nguy hiểm, nên mới chạy đến đây để ẩn náu.

  “Điều duy nhất tôi lo lắng bây giờ là liệu những tờ tiền giả này có thể qua mặt được những ngân hàng ở đây và được coi là tiền thật không?”

  Anh ta cầm lấy bức ảnh này, vừa kéo tay ra vừa lấy nó ra, nhưng bức ảnh này hoàn toàn vô dụng; anh ta nhìn mãi cũng không thấy có gì bất thường xảy ra cả. Có vẻ như chỉ có khung tranh trống mới mang lại cảnh tượng kinh hoàng đó, khiến người ta bị hút vào bên trong bức tranh.

  Tôn Hành cầm đuốc soi xét quanh, ngoài bức ảnh phía trên, quầy này chỉ có một ô cửa sổ ở chính giữa, trông giống hệt vị trí giao dịch trong các cửa hàng cầm cố thời xưa.

  Điều khác biệt là ở đây không có chủ quán, khiến nơi này trở nên trống trải và vắng vẻ.

  “Ngươi này lại đáng giá tới bảy đồng, còn thanh niên thời Dân Quốc kia chỉ đáng bốn đồng thôi… Có vẻ như ngươi khá đặc biệt đấy.”

  Nhìn vào ô cửa sổ ở giữa quầy, Sun Xing suy tư một hồi, sau đó đặt bức ảnh lên đó cùng với một tờ tiền giấy mười bảy đồng.

  Anh ta lặng lẽ quan sát xung quanh, mong chờ những thay đổi sẽ xảy ra.

  Nếu người này thực sự còn sống, có lẽ anh ta có thể dùng số tiền này để đổi lấy một người từ thời Dân Quốc.

  Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong lý thuyết mà thôi; thực tế, khả năng thành công của việc này rất thấp trong mắt anh ta.

  “Mười bảy đồng… Rốt cuộc sẽ đổi lấy cái gì? Là con người, hay là ma quỷ?”