“Lão gia Lục có ở nhà không?” “Thực ra là thế này: Vì đền Thần Võ đang điều tra vụ việc con quái vật Thâu Tâm Khỉ bị chặn đường, họ nghĩ rằng trong núi có thể còn nhiều con quái vật khác nữa, vì vậy ty phán đã ban hành lệnh tuyển mộ và mời lão gia Lục Minh cùng tham gia cuộc điều tra này.”

Bên ngoài biệt thự của Lục Minh, các sứ giả đang nói chuyện một cách lịch sự với các đệ tử của võ đường.

Mấy người đệ tử có vẻ bối rối: Công thức và hương vị đều giống hệt như lần trước… Họ vừa mới đến đây cách đây vài tháng mà, sao lại đến lần nữa? Chúng ta đã mất một sư phụ rồi; các người chắc không muốn sư huynh của chúng tôi cũng gặp họa chứ?

Trước ánh mắt đầy nghi vấn của các đệ tử, các sứ giả cũng chỉ biết cười ngượng; họ chỉ đang thi hành lệnh mà thôi.

Võ đường các người có người chết, còn chúng tôi cũng mất một đầu trưởng điều tra nữa đấy.

“Sư huynh của tôi đang ở nhà, tôi sẽ đi hỏi thử…” Dù vậy, mấy người đệ tử vẫn quay lại báo cáo với sư phụ của mình.

Nhưng không lâu sau, họ đã trở lại.

“Thật không may, sư huynh của chúng tôi vừa rời nhà để đi thi ở thành phố, mới xuất phát được một lúc thôi.”

Các đệ tử của võ đường nhanh chóng trả lời, nhưng nội dung câu trả lời khiến các sứ giả nhìn nhau ngạc nhiên.

Các người đang đùa với chúng tôi à? Chúng tôi vừa đến đây thì sư huynh các người đã đi thi rồi… Thật là trùng hợp quá! Phải chăng họ đang cố tình tránh lệnh tuyển mộ của triều đình?

Nhưng các đệ tử cũng không thể làm gì được; khi họ đi báo cáo, bà Wu đã nói với họ rằng chỉ cách đây một chén trà, lão gia bỗng nhiên nói muốn đi thi ở thành phố rồi liền trèo tường bỏ đi.

Trèo tường… bỏ đi à?

…

“Thật buồn cười… Muốn mời tôi vào núi, nhưng cửa lại không mở.”

Tại bến cảng phía nam thành phố, người qua kẻ lại tấp nập; Lục Minh đang cầm hai viên sắt trong tay, thong dong đi dạo dọc theo bờ sông.

Mặc dù mái tóc của anh vẫn còn rất thưa, nhưng nhờ việc điều chỉnh cơ bắp trên khuôn mặt, ngay cả các đệ tử của võ đường đứng trước mặt anh cũng không nhận ra được anh là ai.

Thính lực của Lục Minh đã tiến hóa rất nhiều; anh có thể nghe rõ mọi âm thanh xung quanh.

Lần trước, nhóm võ sĩ đó bị ty phán tuyển mộ, họ lang thang trong núi hơn một tháng trời, và cuối cùng chỉ còn sót lại một người sống sót… Lục Minh thực sự không hiểu tại sao mình lại đi chơi cùng những người đó.

Nếu việc này làm chậm trễ kỳ thi của mình, thì chẳng phải phải chờ thêm một năm nữa sao? Nếu các người có khả năng thì hãy đến tận nhà tô

“Sao không thử tìm họ để so tài một trận?”

Lúc này còn khoảng nửa tháng nữa mới đến kỳ thi của huyện, thời gian vẫn rất dư dả; Lục Minh nghĩ việc tiếp xúc sớm với những người ở Võ Đường cũng là điều tốt.

Anh ta được biết rằng trong các kỳ thi sau này, rất có khả năng sẽ gặp phải các đệ tử của Võ Đường.

Cứ coi như là luyện tập chuẩn bị trước thôi.

Lục Minh tìm một góc khuất bên bờ sông, đổ mình xuống nước và lập tức lặn xuống dưới mà không hề tạo ra bất kỳ tiếng vỗ nào.

Ngay khi vào nước, mang tai của anh ta nhanh chóng mở ra, cơ thể tiết ra một lớp chất nhầy, và những đường gân mỏng manh trên bề mặt da giúp anh ta di chuyển dễ dàng hơn trong môi trường nước.

Cơ thể anh ta bắt đầu phồng to lên; những lớp cơ săn chắc hiện rõ trên người, và chiều cao của anh ta cũng tăng lên hơn tám thước.

Đôi tay anh ta duỗi thẳng ra, dường như có thể kéo dài đến đầu gối; đôi bàn tay trở nên rộng lớn hơn, và mười ngón tay đều mọc ra những móng vuốt giống như kim loại.

Trong chốc lát, anh ta đã trở thành một sinh vật kỳ lạ, vừa giống người lại không giống người.

Và đây chính là hình thức thực sự của Lục Minh.

Anh ta đạp mạnh chân và lao về phía trước như một mũi tên.

Mặc dù không tìm thấy Lục Minh, điều này khiến cho quan huyện vô cùng tức giận, nhưng đây là chuyện nội bộ của huyện Trường Ninh, họ cũng không thể đi tố cáo với sứ giả của Võ Đường được.

Dĩ nhiên, Võ Đường cũng chắc chắn không muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Không còn cách nào khác, quan huyện đành phải đi nhờ ông Yang – người nổi tiếng với thanh kiếm sắt của mình – nhưng ông Yang vừa mất đi một người con trai, và khi thấy triều đình lại tiếp tục gọi mộ binh, ông càng không hề có thiện cảm gì cả.

Gia đình Yang có nhiều người có ảnh hưởng trong triều đình, họ hoàn toàn không sợ một quan huyện nhỏ bé như vậy.

Cuối cùng, họ chỉ đành cử một số đệ tử ở cấp độ [Luyện Lực] đi tham gia. Sau đó, ty cảnh sát cũng tuyển một số người từ các võ đường Lão Thị và Chu Thị, cùng với vài người lính canh, cuối cùng cũng thu thập đủ số người cần thiết.

…

“Thầy Yán, liệu chúng ta có thực sự cần họ đi cùng chúng ta lên núi không?”

“Tôi nghĩ… chúng ta tự mình hành động có lẽ sẽ nhanh hơn.”

Nhóm người lên núi, nhưng hầu hết những người võ sĩ ở huyện Trường Ninh đều ở cấp độ [Luyện Lực]; họ đi bộ trên đường núi một cách chậm rãi và lề mề, và cuối cùng, một trong ba người của Võ Đường không thể kiềm chế được nữa.

Những người này không chỉ

Không ai ngờ rằng, sau trận đánh quét lần trước khiến nhiều người thiệt mạng, những chiến binh ở huyện Trường Ninh đã sợ hãi đến mức không còn dám đi lên núi nữa. Việc họ vẫn kiên trì tham gia cuộc hành quân này đã là minh chứng cho uy tín lớn lao của võ đạo viện rồi.

Nếu chỉ dựa vào sức ảnh hưởng của chính quyền huyện, e rằng nhóm người này sẽ thà bỏ chạy còn hơn là ở lại.

“Bù Thần, cậu phụ trách khu vực phía đông; sau này hãy tìm vài người để họ đốt [Hương Dẫn Thú] rồi tiếp tục đi về phía đông.”

“Minh Thục, cậu phụ trách khu vực phía tây; cũng yêu cầu họ đốt [Hương Dẫn Thú] và tiến vào núi theo hướng tây.”

“Tôi sẽ dẫn những người còn lại đi về phía nam… Nếu có ai không tuân lệnh hoặc lười biếng, các cậu được phép giết họ để răn đe những người khác.”

“Nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức bắn pháo tín hiệu; tôi sẽ đến cứu viện.”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát; mặc dù những người này không mấy đáng tin cậy, nhưng vì đã được triệu tập đến đây rồi, thì cũng phải dùng họ thôi.

Cậu bé và người thanh niên đó lập tức nhận lệnh, mỗi người chọn vài người và chia nhau đi theo các hướng khác nhau.

“Lu Huyện úy, ông cùng với các thuộc viên của yamen hãy theo tôi đi về phía nam.”

Người đàn ông trung niên quay đầu nhìn Lu Gao:

“À... à! Đi vào núi à, tốt lắm, đi vào núi.”

Lu Gao trông có vẻ mất hồn, khiến người đàn ông trung niên thở dài trong lòng: Dù sao anh ta cũng là một người đạt đến cấp độ ba trong võ đạo, sao lại yếu đuối đến thế này?

Những chiến binh dân gian này, mặc dù sức mạnh không mấy, nhưng tâm tính cũng tồi tệ thật.

“Đây là [Hương Dẫn Thú]; các bạn hãy đốt chúng lên rồi đi theo con đường núi về phía nam. Yêu cầu của tôi là hôm nay mỗi người phải tiến được ít nhất hai mươi dặm trên đường núi; nếu có ai dám lười biếng…”

Người đàn ông trung niên ra lệnh, nhưng thấy mọi người vẫn có vẻ uể oải, ông cau mày và đột nhiên đạp mạnh xuống mặt đất.

“Rầm!”

Một tảng đá lớn dưới chân ông bị đập vỡ tan tành, đá văng tung tóe, bụi bặm bay mù mịt, khiến mọi người đều giật mình.

Ánh mắt của mọi người trong yamen bỗng trở nên nghiêm túc hơn.

Trời ơi, quái vật kia không dễ đối phó; cái ông già này cũng không hề dễ dàng chút nào…

Ôi, số phận của chúng ta thật là khổ cực…