“Phụt.” Trong bóng đêm tối thẳm, một vệt nước bắn lên cao.

Dòng nước lạnh giá bỗng chốc phủ kín cơ thể Lục Minh. Anh ta đột nhiên mở mắt ra; dù ý thức vẫn chưa minh mẫn, nhưng dòng nước cuồn cuộn đang tràn vào miệng và mũi anh.

Cảm giác ngạt thở khủng khiếp khiến anh vùng vẫy điên cuồng; lồng ngực anh dường như sắp nổ tung.

Nhưng anh hoàn toàn tuyệt vọng khi nhận ra rằng hai tay mình đã bị trói lại phía sau lưng, còn đôi chân thì được gắn một tảng đá lớn, khiến anh dần bị kéo xuống sâu hơn trong dòng sông.

Đôi mắt Lục Minh trợn lên, đầy máu đỏ; não anh trở nên trống rỗng. Trong tình huống tuyệt vọng này, chỉ có cái chết mới là điều chờ đợi anh.

“Không… Tôi không muốn chết!”

Chỉ duy nhất ý nghĩ điên rồ ấy còn lại trong đầu Lục Minh. Nhưng càng vùng vẫy, lượng oxy trong cơ thể anh càng bị tiêu hao nhanh chóng. Dưới lớp nước lạnh giá, ý thức của anh dần dần tắt đi.

“Rách toạc.”

Nhưng đúng lúc đó, phía sau tai anh bỗng nhiên bị xé toạc; ba chiếc mang đỏ tươi như của loài cá mọc lên từ hai bên.

Anh mở miệng, nước sông tràn vào miệng rồi thoát ra qua các chiếc mang ấy.

Trong quá trình này, lượng oxy hòa tan trong nước nhanh chóng thấm vào máu thông qua lớp màng mỏng trên bề mặt các chiếc mang.

Lục Minh cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hẳn; cảm giác ngạt thở khủng khiếp và cảm giác khô hách dữ dội cũng dần biến mất.

Anh cảm thấy như mình đã trở thành một con cá; dòng nước trước mắt không còn thể giết chết anh nữa, thậm chí anh có thể sống rất thuận lợi ở đây.

Da của anh dường như cũng xuất hiện một lớp chất nhầy; những cánh tay bị trói chặt trước đây giờ chỉ cần kéo nhẹ là đã được tháo ra.

Anh vội vàng cúi xuống tháo dây trói trên đôi chân mình. Ban đầu, do nước quá sâu, anh khá khó tháo các nút dây.

Nhưng sau một lúc, đôi mắt anh dường như được phủ một lớp màng, giúp anh dần nhìn rõ hơn môi trường dưới nước.

Theo thời gian, anh càng nhìn thấy rõ hơn mọi thứ xung quanh.

Lục Minh nhanh chóng tháo hết dây trói và bắt đầu nổi lên phía mặt nước. Khi không khí lạnh giá bên ngoài thổi vào mặt anh, anh mới cảm thấy như mình vừa trải qua một thảm họa may mắn.

“Gục gục.”

Nhưng rất nhanh sau đó, cơn đói dữ dội bắt đầu lan tỏa trong người anh; cảm giác như anh đã một tháng không ăn gì cả, toàn thân gần như kiệt sức; những bộ quần áo vốn vừa vặn bây giờ lại trở nên rộng thùng thình.

Anh khó khăn nhấc hai tay lên; chỉ còn lại lớp da bọc quanh xương

Chỉ sau vài hơi thở, những triệu chứng yếu đuối của anh ta dần biến mất, nhưng tư duy lại trở nên cực kỳ chậm rãi; mọi suy nghĩ khác đều biến mất, chỉ còn lại ý nghĩ duy nhất là ăn uống.

“Ăn… ăn…”

Các động tác của anh ta trở nên chậm rãi, và anh ta lại chìm xuống đáy sông.

Anh ta từ từ bắt lấy các loại rong nước xung quanh, vô thức nhét chúng vào miệng. Thông thường, con người không thể tiêu hóa cellulose, nhưng vì khát vọng sống mãnh liệt, dạ dày anh ta đã phát triển ra những enzyme giống như ở động vật ăn cỏ, giúp anh ta có thể chuyển hóa cellulose thành đường.

Mặc dù lượng năng lượng này chỉ mang lại ít hiệu quả đối với cơ thể anh ta, nhưng nó vẫn giúp anh ta dần hồi phục từ tình trạng suýt chết.

……

“Vào.” Không biết đã qua bao lâu, một bóng dáng gầy guộc bò lên khỏi dòng sông sâu thẳm. Dáng vẻ của người đó giống như con người, nhưng thân hình và các chi lại cực kỳ gầy gò, trông kỳ lạ và không hài hòa.

Chỉ khi tiến lại gần mới thấy rằng đó thực sự là một con người.

Da của người đó tái nhợt như xác chết, mái tóc dài rối bù buông xuống tận eo, trên đó có những loại nấm mọc giống như rong xanh. Phía sau tai mỗi bên, người đó đều có ba cái mang giống như được cắt bằng dao, trông giống như một con yêu tinh dưới nước.

Trong lòng bàn tay gầy guộc và nhọn hoắt của người đó, vẫn còn nắm chặt một con cá dài vài feet; những móng tay nhọn hoắt của anh ta đã xiên sâu vào thân cá, và dù con cá có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra được.

“Hahaha, cuối cùng tôi cũng sống sót rồi!”

Lục Minh nằm trên bờ, nuốt chửng con cá sống trong vài cái nhai, tiếng cười điên cuồng vang lên từ miệng anh ta.

Chết tiệt, tôi chỉ đi ăn uống với bạn bè, say rượu rồi tỉnh dậy thì phát hiện mình bị chôn vùi dưới đáy sông.

Suốt ba mươi năm qua, tôi luôn sống hiền lành với mọi người, tại sao lại có người muốn giết tôi?

Nhưng có lẽ, đây cũng là một điều may mắn… Có lẽ tôi đã đánh thức được một loại năng lực đặc biệt nào đó?

Lục Minh vuốt ve những cái mang phía sau tai mình, suy nghĩ kỹ lưỡng trong đầu.

Đầu tiên, anh ta nhận ra rằng mình dường như đã đánh thức được một khả năng tiến hóa nhanh chóng; môi trường càng nguy hiểm và khắc nghiệt, quá trình tiến hóa càng diễn ra nhanh chóng và mạnh mẽ hơn. Không chỉ có việc xuất hiện mang sau khi chìm dưới nước, mà bây giờ anh ta còn có khả năng nhìn thấy trong bóng tối và da có thể tiết ra chất nhầy.

Không sai chút nào… Đây chính là một loại năng lực đặc biệt!

Nhưng cái giá phải trả cho sự tiến hóa này là cơ thể anh ta tiê

Nhưng đồng thời, cơ thể anh ta để tránh bị chết đói, đã dần tiến hóa thành trạng thái tiêu thụ ít năng lượng hơn và có khả năng hấp thụ năng lượng từ thực vật; có vẻ như cả mái tóc của anh ta cũng có khả năng quang hợp, có thể hấp thụ năng lượng trực tiếp từ mặt trời.

Về những thay đổi khác, còn rất nhiều chi tiết nhỏ nhặt, chẳng hạn như các đường gân mỏng manh xuất hiện trên lòng bàn tay và bàn chân, móng tay trở nên sắc nhọn hơn, giúp anh ta thích nghi tốt hơn trong việc săn mồi dưới nước.

Lục Minh suy ngẫm lại những gì đã xảy ra, có lẽ mình thật may mắn; nếu hoàn cảnh sống tồi tệ hơn nữa, hoặc phải trong thời gian dài không thể hấp thụ năng lượng, có lẽ anh ta đã chết đói mất rồi… Dù sao đi nữa, ngay cả trong trạng thái tiêu thụ ít năng lượng nhất, cơ thể vẫn phải tiêu hao một ít năng lượng.

Chỉ là bây giờ, khi nhìn vào bản thân mình, ai cũng có thể nhận ra anh ta là một con quái vật…

Anh ta đưa tay sờ vào vùng sau tai mình, liệu có phải sau này mình sẽ phải sống mãi dưới nước, trở thành một “con khỉ nước” không?

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, những chiếc mang ở sau tai anh ta bỗng nhiên đóng lại hoàn toàn, đến mức ngay cả khi nhìn kỹ cũng khó có thể phát hiện ra điều gì bất thường. Các đường gân trên lòng bàn tay anh ta cũng như những chiếc ô được gập lại, áp sát vào da ngón tay. Những chiếc móng sắc nhọn dần biến mất, màu xanh lá trên mái tóc cũng dần chuyển sang màu đen.

Lúc này, ngoại trừ việc cơ thể anh ta trông cực kỳ gầy yếu, như một bộ xương chỉ còn lại lớp da bọc ngoài, thì anh ta đã không khác gì một người bình thường nữa.

Tuy nhiên, chỉ cần anh ta muốn, những cơ quan đã tiến hóa đó vẫn có thể mở ra và hoạt động trở lại.

“Ồ, hay thật, vậy thì không cần lo lắng về việc không thể hòa nhập vào xã hội nữa.”

“Nhưng mình đã mất tích quá lâu, e là mọi người đều nghĩ mình đã chết rồi… Phải nghĩ ra một lý do giải thích cho việc trở về mới được.”

Lục Minh nhìn quanh, chỉ thấy một dòng sông hùng vĩ chảy qua vùng đất hoang vu này. Anh ta thực sự không thể nhận ra đây là nơi nào, chỉ có thể đi theo dòng sông, từng bước một tiến về phía trước.

Có lẽ vì cảm thấy mình đi bộ quá chậm và cơ thể quá yếu, anh ta liền lao xuống nước và bơi nhanh như một con cá.