☆、Chương 98

“Labyrinth of Gears” là một bộ phim hành động kỳ ảo do Pacific Film and Television sản xuất và quay phim. Mặc dù không phải là tác phẩm lớn cấp A, tổng số vốn đầu tư vào nó vẫn lên tới năm mươi triệu đô la Mỹ – con số này chưa kể đến các chi phí tiếp thị sau khi phim được công chiếu.

Có thể nói rằng so với “Labyrinth of Gears”, bộ phim “20VS28” của họ thực sự thuộc loại phim có ngân sách thấp.

Tất nhiên, thị trường mà các bộ phim Hollywood nhắm đến cũng hoàn toàn khác biệt so với thị trường của họ.

Tô Việt Lý nhanh chóng xem qua các tài liệu đã được Trâu Mạn sắp xếp gọn gàng, và ánh mắt anh dừng lại ở một dòng chữ được in đậm màu đỏ: “‘Labyrinth of Gears’ đã bị hoãn ra sao?”

Trâu Mạn gật đầu: “Đúng vậy. Bộ phim này được quay vào khoảng thời gian tương tự như ‘Người trong Sương mù’. Ban đầu, dự kiến phim sẽ được phát hành vào đầu tháng Sáu năm nay để đón mùa hè, nhưng vì sự xuất hiện mạnh mẽ của các bộ phim được điều chỉnh nội dung trong năm nay, họ đã quyết định hoãn việc phát hành sang tháng Hai.”

Mùa hè từ tháng Năm đến đầu tháng Chín hàng năm là giai đoạn phim ăn khách nhất tại Mỹ, với sự cạnh tranh gay gắt không kém gì mùa Tết Nguyên đán ở Trung Quốc.

Việc Pacific Film and Television quyết định hoãn phát hành “Labyrinth of Gears” có phải là do họ thiếu tự tin vào bộ phim này không?

“Năm nay, trong mùa Tết Nguyên đán ở Trung Quốc, sẽ có bộ phim hành động mới của Cheng Zi An được phát hành. Sức hút về mặt doanh thu của anh ấy trong giới điện ảnh Hoa ngữ luôn là không ai sánh kịp. Theo tôi, chúng ta nên chọn ngày Lễ Tình nhân cho việc phát hành phim.”

Tô Việt Lý cũng đồng ý với đề xuất của Trâu Mạn: “Anh nói đúng. Đối với những bộ phim có ngân sách thấp như chúng ta, tham gia mùa Tết Nguyên đán chắc chắn chỉ là đi “hy sinh” mà thôi. Ngày Lễ Tình nhân thì phù hợp hơn; đây vốn dĩ là thể loại phim hài lãng mạn đô thị, cũng phù hợp với không khí lễ hội.”

Khi trở thành nhà sản xuất, Tô Việt Lý mới thực sự hiểu được rằng có bao nhiêu việc phải lo lắng và quyết định.

Việc quay xong phim không đồng nghĩa với việc công việc đã hoàn tất. Còn rất nhiều công đoạn khác cần thực hiện, như chỉnh sửa phim, thiết kế âm nhạc nền, sản xuất đoạn trailer, và xây dựng kế hoạch tiếp thị phim… Tất cả những điều này đều cần sự quyết định của cô ấy.

“Việt Lý, tôi cũng đã soạn thảo một kế hoạch tiếp thị phim rồi. Khi về nhà, tôi sẽ mang đến cho bạn xem, được không?”

Trợ lý Tiểu Băng – người vẫn luôn im lặng ngồi bên cạnh – nhẹ nhàng nói: “Tôi đã tham khảo các bộ phim n

Tiểu Băng nói lời một cách ngập ngừng, khuôn mặt cũng có vẻ lo lắng; cô ấy là trợ lý của Tô Việt Lý, và về lý thuyết, những việc này không thuộc phạm vi trách nhiệm của cô ấy.

Tô Việt Lý vỗ nhẹ vào vai cô ấy và nói: “Được thôi, về rồi cứ mang đến cho tôi xem.”

Nghĩ lại, Tiểu Băng đã làm việc bên cạnh cô ấy hơn một năm rồi; Tô Việt Lý vẫn nhớ mục tiêu của cô ấy – Tiểu Băng muốn chuyển sang làm công tác quan hệ công chúng.

Trong thời gian này, Tiểu Băng cũng đã đọc khá nhiều sách về quản lý; cô ấy hiểu rằng sự trung thành của nhân viên không bao giờ xuất phát từ không đâu cả. Chỉ khi cung cấp cho họ những phúc lợi đầy đủ và cơ hội thăng tiến rộng lớn, họ mới có thể làm việc một cách yên tâm.

Hơn nữa, giữa cô ấy và Tiểu Băng đã không còn là mối quan hệ đơn thuần giữa cấp trên và cấp dưới nữa; sau bao ngày làm việc cùng nhau, hai người đã trở thành bạn bè thật sự.

“Tiểu Băng, em vẫn muốn vào bộ phận quan hệ công chúng của Hua Media sao? Nếu em muốn…”

“Không không không…” Tiểu Băng vội vàng lắc đầu, “Em tự biết khả năng của mình là bao nhiêu; nếu bây giờ em vào đó, chỉ là nhờ vào uy tín của chị thôi.”

Cô ấy cười ngượng ngùng và nói: “Em vẫn muốn ở bên cạnh chị, làm trợ lý nhỏ, vừa làm việc vừa học hỏi.”

“Cũng được.”

Tô Việt Lý vuốt ve mái tóc ngắn xù của cô ấy và nói: “Dù sao đi nữa, nếu em có bất kỳ ý tưởng gì, cứ thoải mái nói với tôi hoặc chị Zou, chúng ta sẽ luôn ủng hộ em.”

Ngay sau tháng Bảy, Tô Việt Lý đã bắt đầu chuẩn bị cho Liên hoan Phim Quốc tế Hoa Xã vào tháng Tám: thử trang phục dạ hội, trả lời hàng loạt cuộc phỏng vấn, chọn trang sức… Lịch trình của cô ấy đã kín đáo từ đầu đến cuối.

Liên hoan Phim Quốc tế Hoa Xã là một trong 15 liên hoan phim quốc tế hạng A trên thế giới, được tổ chức hai năm một lần và là liên hoan phim có giá trị cao nhất ở Trung Quốc.

Những nỗ lực không ngừng trong hơn một năm qua đã không uổng phí; các bộ phim mà Tô Việt Lý tham gia diễn xuất như “Bí mật của Mạn Mạn” và “Người trong sương mù” đều lọt vào danh sách đề cử cho nhiều hạng mục giải thưởng.

Vì bộ phim “Người trong sương mù” đã lọt vào hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, nên khi nộp đề cử cho bộ phim “Bí mật của Mạn Mạn”, Tô Việt Lý đã chọn hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Trong hai năm gần đây, có rất nhiều tác phẩm hay xuất hiện từ cả hai bên eo biển Đài Loan và ba khu vực khác nhau; Tô Việt Lý cũng không dám chắc rằng mình có thể vừ

－

“Bên Self-Portrait muốn gia hạn hợp đồng thêm một năm nữa với chúng ta, và còn có vài thương hiệu mỹ phẩm Pháp cũng gửi lời mời làm đại sứ thương hiệu đến. Hiện tại tôi đang định trì hoãn việc thảo luận các điều khoản cho đến khi liên hoan phim kết thúc.”

Trâu Mạn đặt chiếc cốc trà bên cạnh tủ lạnh và nhìn Tô Việt Lý đang nấu chè sago trong bếp.

Tô Việt Lý mặc đồ ngủ, mái tóc dài được buộc gọn sau đầu, cầm cái thìa sứ khuấy đều hỗn hợp trong nồi men. Khi chè sago sắp chín, cô tắt bếp, đậy nắp lại rồi để yên cho chè ngấm.

“Chị Zou, để em qua một chút.”

Tô Việt Lý mở tủ lạnh lấy ra vài quả chuối cau lớn, bắt đầu bóc vỏ. Nhìn thấy vậy, Trâu Mạn lắc đầu: “Những thứ này bất kỳ cửa hàng tráng miệng nào cũng có bán mà, muốn ăn thì gọi đồ ăn nhanh là xong, sao phải tự làm mất công vậy?”

“Đồ ăn ngoài kia làm sao sạch sẽ và an toàn bằng đồ tự làm được chứ?”

Tô Việt Lý khéo léo bóc vỏ chuối cau thành từng miếng vuông nhỏ, sau đó cho chúng vào bát thủy tinh.

“Tôi đã nấu khá nhiều chè sago rồi, lát nữa em cũng thử ăn một ít trước khi đi nhé!”

Sau khi để chè sago nguội bằng nước lạnh, Tô Việt Lý thêm sữa đá và mật ong rừng vào, và nhanh chóng hoàn thành một bát chè sago chuối cau lạnh. Cô đậy hộp thực phẩm lại và chuẩn bị cho vào tủ lạnh để đông lạnh thêm một lúc… Không ngờ Trâu Mạn lại phát hiện ra những chiếc bánh chuối cau đang được đông lạnh trong tủ: “Ôi, em còn làm bánh chuối cau nữa à? Em thích món này nhất đấy, để lại cho em một cái…”

“Không được đâu…”

Tô Việt Lý giơ tay ngăn Trâu Mạn lại: “Em hết kem rồi, nên chỉ làm được hai chiếc thôi. Lần sau mua kem mới làm cho em nhé.”

“Thôi được rồi… Thực sự em muốn ăn quá, em sẽ gọi đồ ăn nhanh cho em đấy!”

Tô Việt Lý cởi chiếc áo voan ra và chuẩn bị lên lầu thay đồ: “Giờ đã muộn rồi, em phải đi đây…”

Nghe tiếng bước chân vang lên, Trâu Mạn nhún mày: “Đàn ông thật là thiếu tình cảm.”

Cô ấy nói lớn hơn: “Lại đi thăm ông Hòa rồi à? Tôi thực sự không hiểu nổi hai người các bạn nữa.”

Tô Việt Lý nhanh chóng thay vào một chiếc đầm trắng phấn với cổ áo viền ren và hoa văn in, sau đó cầm túi xách chuẩn bị ra ngoài. “Tiểu Quân đang đợi tôi bên ngoài kia. À, Tiểu Băng hơi bị cảm, đang nghỉ trong nhà; nhớ khi đi ra khỏi nhà thì đóng cửa lớn ở sân lại nhé!”

Trâu Mạn vẫn đang vụng về cắt xoài, “Đã biết rồi, tối nay tôi còn có cuộc họp nữa, sẽ đi ngay thôi.”

“À, còn một việc nữa… Sau này công ty đã sản xuất vài phiên bản trailer cho bộ phim, tôi đã gửi cho bạn rồi; nhớ xem nhé.”

Tô Việt Lý vẫy tay đồng ý, sau đó cầm theo những món tráng miệng tự làm lên xe.

Hồ Chí Duyện thích ăn đồ ngọt, nhưng có lẽ vì muốn giữ gìn hình ảnh của một anh chàng lạnh lùng, Tô Việt Lý hầu như chưa bao giờ thấy anh ấy tự mua đồ ngọt. Nhưng mỗi lần cô ấy mang đồ tráng miệng đến thăm anh ấy, anh ấy luôn ăn hết sạch, và sau khi ăn xong, tâm trạng của anh ấy cũng trở nên tốt hơn rất nhiều. Để khen thưởng anh ấy vì đã kiểm soát được số lần hút thuốc trong thời gian gần đây, Tô Việt Lý quyết định làm một số món tráng miệng từ xoài để đến thăm anh ấy, coi như là một cách để động viên người bạn trai làm việc chăm chỉ của mình.

“Kể từ khi công ty thành lập chi nhánh tại Mỹ, các chi phí cố định đã tăng thêm 15%, nhưng lượng người dùng trực tuyến của các trò chơi ‘Clash’ và ‘Farm’ vẫn duy trì tốc độ tăng trưởng khá tốt.”

Trong phòng họp, các thành viên cấp cao của Xcell Games đang lắng nghe giám đốc tài chính giải thích tình hình phát triển của công ty. “Vào quý hai, doanh thu hoạt động kinh doanh của chúng ta đã đạt mức 183 triệu đô la Mỹ; sau khi trừ đi các chi phí vận hành và khoản tiền chia sẻ với công ty Apple, lợi nhuận đạt khoảng 131,7 triệu đô la Mỹ, tăng 27% so với quý một.”

Giám đốc tài chính chuyển sang màn hình slide tiếp theo: “Tiếp theo là thông tin về cổ phiếu… Kể từ khi công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, giá trị vốn hóa của công ty đã tăng thêm 69%; nhiều công ty chứng khoán đã nâng mức dự báo lợi nhuận hàng năm của chúng tôi.”

Phòng họp vang lên những tràng vỗ tay. Tất cả các nhà lãnh đạo có mặt ở đây đều là những người hưởng lợi từ chương trình chia sẻ cổ phiếu dành cho nhân viên đầu tiên của Xcell Games; khi giá trị cổ phiếu của công ty tăng lên, tài sản của mọi người cũng tăng theo, vì vậy khi nghe được tin tốt này, tất nhiên mọi người đều rất vui mừng. Ngay cả Hồ Chí Duyện

“Hồ Tổng, nhóm thiết kế của chúng tôi rất mong được tổ chức một chuyến du lịch nước ngoài như là phần thưởng.”

Là người anh cùng trường đại học với Hồ Chí Duyện, dù trong giao tiếp cá nhân Hồ Chí Duyện thường gọi anh ta bằng tên thân mật, nhưng trên công việc, anh luôn coi trọng mối quan hệ giữa sếp và nhân viên. Chính nhờ cách ứng xử khéo léo này mà mối quan hệ giữa hai người luôn rất tốt. Nghe xong, Hồ Chí Duyện gật đầu và nói: “Được thôi, công ty sẽ chi trả chi phí cho chuyến đi này; tất cả nhân viên đều được tham gia. Còn về địa điểm…”

Hồ Chí Duyện liếc nhìn trợ lý của mình là Qin Sitong; cô vội vàng đứng dậy và nói: “Hồ Tổng, sau cuộc họp tôi sẽ soạn danh sách các địa điểm có thể tham quan cùng báo cáo ngân sách để ông tham khảo.”

“Cũng đừng quên xem xét ý kiến của các nhân viên nhé.”

Sau khi thảo luận về chuyến du lịch, cuộc họp mới kết thúc.

“Sao bạn đến mà không gọi cho tôi?”

Vừa bước vào văn phòng, Hồ Chí Duyện đã ngay lập tức cảm nhận thấy mùi hương thơm nhẹ. Anh nhanh chóng bước vào phòng nghỉ và thấy Tô Việt Lý đang ngồi trên thảm và đọc tạp chí.

“Dù sao thì văn phòng bạn cũng có dấu vân tay của tôi rồi; tôi cũng không muốn làm phiền cuộc họp của các bạn đâu.”

Tô Việt Lý đặt tạp chí xuống và tựa vào ngực Hồ Chí Duyện. “À đúng rồi, tôi mang đến cho bạn bánh mango và sinh tố xoài; tất cả đều do tôi tự làm đấy.” Cô lấy hộp đựng thức ăn ra từ tủ lạnh; khi mở nắp, hơi lạnh cùng hương vị ngọt ngào lan tỏa ra xung quanh.

Hai người cùng nhau thưởng thức món tráng miệng trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh thảm. Vì cần giữ dáng, Tô Việt Lý chỉ ăn vài miếng thôi; trong khi đó, Hồ Chí Duyện vì tập thể dục hàng đêm nên tiêu hao calo nhiều, nên cũng ít phải kiêng khát hơn.

Anh ăn sạch hết phần thức ăn trong bát; nhìn thấy vệt kem trên môi anh, Tô Việt Lý bật cười và định lau cho anh, thì bỗng nhiên anh cúi đầu hôn lên môi cô.

Anh dùng một tay đặt lên kính cường lực, cơ thể áp sát lấy cô; hương vị ngọt ngào vẫn còn đọng lại trên môi anh. Trong lúc âu yếm, Tô Việt Lý cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của anh; cô muốn lùi lại, nhưng anh đã dùng tay đẩy đầu cô vào lòng mình.

Nụ hôn kết thúc, Tô Việt Lý đứt hơi nằm vào vòng tay của Hồ Chí Duyện. Đôi bàn tay lớn của người đàn ông vuốt ve lưng cô như đang chơi đàn; áo mùa hè mỏng manh khiến họ càng thêm gần nhau, không để Tô Việt Lý có cơ hội trốn thoát.

Hơi thở xen kẽ, không khí trở nên đầy gợi cảm. Ngón tay Hồ Chí Duyện vuốt nhẹ má non mịn của cô và nói bằng giọng trầm: “Tối nay, hãy về nhà tôi đi, được không?”

Kể từ khi quyết tâm kiềm chế bản thân, Hồ Chí Duyện dường như càng ngày càng ham muốn những điều này mỗi khi họ ở bên nhau. Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, Tô Việt Lý lập tức hiểu được ý định ẩn sau đó.

Chưa kịp trả lời, tiếng gõ cửa đã vang lên bên ngoài văn phòng. Cô đẩy Hồ Chí Duyện ra và nói: “Có người gõ cửa rồi, chắc là công việc thôi.”

Cuối cùng cũng vượt qua hàng trăm đối thủ để trở thành trợ lý của Hồ Chí Duyện, Qin Sitong luôn đặt ra yêu cầu rất cao đối với hiệu suất công việc của mình. Vì vậy, ngay sau khi cuộc họp kết thúc, cô đã tổ chức một cuộc bỏ phiếu trực tiếp trên hệ thống nội bộ của công ty, yêu cầu tất cả nhân viên đưa ra địa điểm du lịch nước ngoài mà họ mong muốn nhất. Sau khi chọn ra top 5, Qin Sitong lập tức soạn thảo các biểu đồ chi tiết, kèm theo ngân sách và lịch trình, rồi kiểm tra lại một lần nữa trước khi đến xin ý kiến của Hồ Chí Duyện.

Cảm thấy mình đã làm việc hết sức và hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, trợ lý Qin đã chờ đợi khá lâu mới thấy cánh cửa văn phòng mở ra. Giám đốc lạnh lùng với đôi lông mày nhíu lại, nhận lấy tài liệu rồi nói “Đã rõ” trước khi đóng cửa, khiến Qin Sitong – người đang mong đợi lời khen ngợi – cảm thấy hơi thất vọng. Cô đã nghĩ rằng giám đốc sẽ yêu cầu cô báo cáo ngay tại chỗ; thực ra, cô rất muốn đến Phần Lan!

Thật đáng tiếc, trong cuộc bỏ phiếu, Phần Lan chỉ đứng thứ hai, không bằng Maldives – địa điểm đứng đầu. Dù là ai đi nữa, xin hãy cầu nguyện cho giám đốc chọn Phần Lan đi… Cô thực sự rất muốn cùng bạn trai mình đi ngắm Bắc Cực Quang!

“Những thứ này là gì vậy?” Tô Việt Lý buộc lại dây lưng vốn bị Hồ Chí Duyện tuột ra, tiến lên và tò mò mở tài liệu ra xem. “Các bạn định đi du lịch à?”

“Ồ, còn có thể mang theo gia đình nữa à!“

“Đúng rồi, bạn cũng đến lựa chọn xem sao.“

Kế hoạch của Qin Sitong được soạn thảo rất chi tiết, từ lịch trình đi lại đến ngân sách tổng quát đều được ghi rõ. Có tổng cộng năm địa điểm được đề xuất, trải dài khắp Bắc và Nam Bán Cầu. Tô Việt Lý hứng thú đọc hết phần ghi chú về chuyến đi ở cuối tài liệu, rồi quay sang nói với Hồ Chí Duyện: “Tôi muốn đến Phần Lan.“

Trước đó, Hồ Chí Duyện đã từng kể cho cô ấy nghe về cuộc thi sản xuất trò chơi ở Helsinki; từ đó, cô ấy đã bắt đầu tò mò về thành phố này. Mặc dù trong danh sách có năm địa điểm, nhưng khi chuẩn bị cho chuyến đi đến Phần Lan, Qin Sitong đã tính toán kỹ lưỡng, lựa chọn những địa điểm lãng mạn và thú vị phù hợp với góc nhìn của một cô gái. Dù là những ngôi nhà có mái vòm kính hay những chiếc xe ngựa kéo bằng nai sừng tấm, tất cả đều mang đậm không khí cổ tích.

Tô Việt Lý, người từ nhỏ đã yêu thích truyện cổ tích của Andersen, lập tức bị thu hút bởi ý tưởng về chuyến đi đến Phần Lan. Cô nắm lấy tay Hồ Chí Duyện và nói: “Hãy đến Phần Lan đi! Nhìn cái nhà có mái vòm kính kia đi… Trong bầu trời tuyết trắng, chỉ cần nằm trong nhà là có thể ngắm bầu trời đêm và ánh cực quang, thật lãng mạn biết bao! Hơn nữa, còn có người nói rằng những cặp đôi cùng nhau ngắm cực quang sẽ sống hạnh phúc suốt đời đấy.“

Ánh mắt cô đầy van nài, khiến Hồ Chí Duyện chỉ muốn ôm lấy cô và yêu thương cô hết mực. Những bàn tay nhỏ bé đang rung rinh kia càng làm cho Hồ Chí Duyện xao động lòng trái; vì vậy, dù cô ấy muốn đi đâu, anh cũng đồng ý. “Được thôi, chúng ta sẽ đến Phần Lan.“

Dù được gọi là chuyến du lịch công tác ra nước ngoài, nhưng việc ngắm cực quang thì không thể để những người thứ ba xen vào được. Cuối cùng, Hồ Chí Duyện quyết định: đại đa số nhân viên sẽ đi Maldives, còn những ai muốn đến Phần Lan thì sẽ đi cùng anh. Tuy nhiên, khi đến Helsinki, anh sẽ đi riêng với Tô Việt Lý, còn những người khác thì sẽ do Qi Le dẫn đường. Họ sẽ gặp lại nhau vào ngày cuối cùng của chuyến đi.

Vì hiện tại vẫn chưa đến mùa để ngắm cực quang, nên công ty đã quyết định tổ chức chuyến du lịch ra nước ngoài vào tháng 12.

Vào giữa tháng 8, Liên hoan Phim Quốc tế Hoa Hạ hàng năm đã bắt đầu. Liên hoan kéo dài trong chín ngày, với sự tham gia của nhiều nhà làm phim xuất sắc từ khắp nơi trên thế giới. Ngoài các buổi chiếu phim đa dạng, ban tổ chức còn tổ chức diễn đàn phát triển điện ảnh và h

“Thưa ông Edmund, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Tối nay là bữa tiệc khai mạc do Liên hoan phim tổ chức, và Tô Việt Lý không ngờ lại gặp được nhà văn Edmund Krimans – người mà cô từng gặp khi anh đang tham gia buổi thử vai tại Mỹ.

Edmund gật đầu chào Tô Việt Lý, “Cô Su, lâu lắm không gặp nhau.”

Dường như nhận ra sự ngạc nhiên của cô, ông giải thích: “Tôi được mời tham gia vào hội đồng ban giám khảo lần này. Tôi đã xem cả hai bộ phim của cô, và chúng đều rất xuất sắc.”

Tô Việt Lý hiểu ngay: Ngoài chủ tịch hội đồng và các giám khảo quốc tế, Liên hoan phim Quốc tế Hoa Hạc còn có một hội đồng bình chọn gồm 100 người đến từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều là những chuyên gia trong lĩnh vực điện ảnh.

“Trong số đó, tôi đặc biệt thích bộ phim ‘Người trong sương mù’. Bầu không khí của bộ phim rất u ám và buồn bã; sự thể hiện của cô trong phim cũng rất xuất sắc.”

Tô Việt Lý chạm ly với Edmund: “Phải chăng bởi vì bộ phim này, cũng giống như tác phẩm ‘Lĩnh vực chưa được khám phá’ của ông, đều miêu tả về những nguy hiểm ẩn náu trong sương mù?”

“Cô Su đã đọc cuốn ‘Lĩnh vực chưa được khám phá’ của tôi à?”

“Tất nhiên.” Tô Việt Lý nhấp một ngụm champagne, “Mặc dù lần trước tôi không được tham gia diễn xuất trong bộ phim ‘Survival’, nhưng tôi đã đọc cuốn tiểu thuyết đó bốn năm lần. Sau khi trở về nước, tôi đã mua toàn bộ tác phẩm của ông; trong số đó, ‘Lĩnh vực chưa được khám phá’ là tác phẩm tôi yêu thích nhất.”

‘Lĩnh vực chưa được khám phá’ là một truyện ngắn mà Edmund viết vào thời kỳ ông còn chưa nổi tiếng, được đăng trên tạp chí đại học; lúc đó, chỉ có rất ít người biết đến nó. Cho đến khi cuốn tiểu thuyết thứ ba của ông trở nên nổi tiếng, người ta mới bắt đầu quan tâm đến tác phẩm này.

Thông thường, mọi người thường nói nhiều hơn về những tác phẩm bán chạy của Edmund; nếu không phải là những độc giả trung thành của ông, thì rất ít ai biết đến ‘Lĩnh vực chưa được khám phá’.

Nghe thấy rằng Tô Việt Lý yêu thích nhất chính là tác phẩm này, Edmund bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Tại sao cô lại thích tác phẩm này nhất vậy?”

“Bởi vì trong tác phẩm này, ông Edmund đã xác định rõ bản chất cốt lõi của những câu chuyện mình viết – đó chính là nỗi sợ hãi của con người trước những điều chưa biết.”

Tô Việt Lý lắc nhẹ ly rượu: “Có thể thấy, ông chịu ảnh hưởng sâu sắc từ thần thoại Cthulhu; nỗi sợ hãi thực sự không nằm ở sức mạnh của kẻ thù, mà đến từ những hình dung của con người về những thứ ‘không thể gọi tên được’.”

Trước biển đen bất tận này, loài người thật sự nhỏ bé như cỏ rác. Vì vậy, trong nỗi sợ hãi, niềm tin và lý tưởng của con người bắt đầu sụp đổ. Trong “Lĩnh vực chưa được khám phá”, bạn thậm chí còn nghiên cứu về quá trình hình thành các giáo phái dị giáo trong trạng thái hỗn loạn; điều đó thực sự rất thú vị.”

Mỗi từ mà Tô Việt Lý nói ra đều khiến đôi mắt của Edmund sáng lên thêm một chút. “Cô Su cũng thích thần thoại Cthulhu à?”

“Tất nhiên… Tôi nghĩ rằng…”

“Ông Edmund, hóa ra ông cũng ở đây!”

Một giọng nữ nồng nhiệt đã ngắt lời Tô Việt Lý. Điều này khiến Edmund, người đang lắng nghe chăm chỉ, cảm thấy không hài lòng. Anh cau mày và hỏi một cách gượng ép: “Shirley, có chuyện gì cần nói sao?”

Tống Hàm, người mặc chiếc váy dài bằng kim loại với những tua rua, đã lặng lẽ xen vào cuộc trò chuyện giữa Tô Việt Lý và Edmund, cười nói: “Tôi nghe nói lần này ông Edmund cũng đến thành phố A.”

“Trước đây, trong chương trình ‘Survival’, ông Edmund đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Lần này, xin ông cho phép tôi được làm chủ nhà và dẫn ông đi tham quan thành phố A nhé.”

Khi nhắc đến đoàn làm phim “Survival”, Tống Hàm cố tình nói với giọng điệu trầm ấm hơn. Cô liếc nhìn Tô Việt Lý một cái, tỏ ra như người chiến thắng.

Nhưng Tô Việt Lý hoàn toàn không tỏ ra thất vọng như Tống Hàm mong đợi. Nụ cười trên môi cô vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn lịch sự nhường chỗ để cô có thể đứng gần Edmund hơn.

Thấy cô ấy bình tĩnh như vậy, ánh mắt Tống Hàm lướt qua một tia u ám, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nồng nhiệt hơn: “Lâu lắm rồi không gặp cô Su. Nghe nói lần này cô Su vừa đoạt giải Nữ diễn viên chính vừa đoạt giải Nữ diễn viên phụ, có vẻ như cô sắp gặp hai niềm vui lớn đấy.”

“Không đâu, quan trọng là được tham gia thôi.”

Tô Việt Lý gật đầu với cô ấy, sau đó quay sang nói với Edmund: “Tôi đã mua được ấn bản đầu tiên của ‘Lĩnh vực chưa được khám phá’ trên eBay. Khi nào ông Edmund rảnh rỗi, có thể ký tặng tôi một cái được không?”

“Tất nhiên. Đây là thông tin liên lạc của tôi, cô Su có thể liên hệ bất cứ lúc nào.”

Tôi rất mong được tiếp tục trao đổi với bạn về thần thoại Cthulhu.

Họ hai đã quen biết nhau từ khi nào vậy?

Khi thấy Tô Việt Lý đi xa rồi, Edmund lịch sự chào Tống Hàm rồi cũng quay người đi theo; còn Tống Hàm thì đành phải tự bình tĩnh lại sau khi bị để lại một mình.

Việc hãng Pacific Film & Television có ý định sản xuất bộ phim dựa trên cuốn sách mới của Edmund không phải là bí mật gì ở Hollywood. Tống Hàm từ lâu đã muốn tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với Edmund trong lúc anh ấy đang tham gia quá trình quay phim “Survival”.

Nhưng ông già kỳ quặc này thường xuyên sống độc lập, ai ngờ lại thích nói chuyện với Tô Việt Lý đến vậy.

Chuyện quỹ từ thiện đã tạo ra một rạn nứt khó có thể hàn gắn giữa cô và hãng Longteng Film & Television. Cô biết rõ ông chủ của mình rất hay báo thù, nhưng cô cũng hiểu rằng mình không có lựa chọn nào khác.

Danh tiếng là nền tảng cho một ngôi sao, cô không thể để mất nó. Chỉ cần cô vẫn có thể tồn tại ở Hollywood, chỉ cần cô vẫn là nữ diễn viên kiếm nhiều tiền nhất của hãng Longteng, dù ông chủ có tức giận đến đâu, ông ấy cũng sẽ không công khai tranh cãi – bởi vì đối với một doanh nhân, lợi ích luôn là điều quan trọng nhất.

Tống Hàm hít một hơi thật sâu, rồi cầm ly rượu bước vào buổi tiệc đang diễn ra sôi nổi.

“Gần đây, Lễ hội Phim Quốc tế Hoa Hạ lần thứ 39 đã khai mạc tại Trung tâm Triển lãm Quốc tế thành phố A. Các nhà làm phim từ hơn một trăm quốc gia và khu vực trên thế giới đã tề tụ tại đây để cùng tham gia sự kiện này.

Trong lễ hội phim lần này, có tổng cộng mười một tác phẩm và mười chín diễn viên của Hoa Hạ được đề cử cho các giải thưởng lớn, trong đó có đạo diễn Châu Hoa Mao, các diễn viên Hồ Chí Duyện, Tô Việt Lý…”

Bỗng nhiên, màn hình TV tối đen lại.

“Thật là xui xẻo!”

Phương Trúc Lan tức giận ném chiếc remote điều khiển lên ghế sofa và nói: “Trời ơi, thật là không công bằng! Một đứa con gái bất hiếu như vậy lại càng ngày càng thành công.”

Cô càng nói càng tức giận hơn: “Lúc đầu, tôi không nên để nó đính hôn với Hồ Chí Duyện… Nếu là Tiểu Yến, thì Hồ Chí Duyện chắc chắn sẽ trở thành rể đắc lực của gia đình chúng tôi, và bây giờ chúng tôi cũng không bị gia đình Song làm tổn thương đến thế này.”

」

Phương Trúc Lan trông giống như kẻ bị ai đó lấy mất tài sản quý giá vậy; cô hoàn toàn không nhớ lại rằng mình từng coi thường Hồ Chí Duyện đến mức gọi anh ta là “diễn viên nhỏ nhen”.

Khi nhắc đến gia đình Song, Giang Phong Bình với vẻ lo lắng thở dài: “Thôi đi, việc cấp bách hiện nay là phải gom tiền để mua lại 25% cổ phần đó từ tòa án. Nếu chúng rơi vào tay công ty Phong Thượng Nhà Cửa, công ty chúng ta sẽ tan hoang mất.”

Sau khi thất bại trong việc tái cơ cấu do phá sản, tòa án đã đóng băng và kiểm kê tài sản của cha con Tống Thị. Khi Tống Học Lâm còn sống, ông đã đầu tư vào công ty Jiang’s Home của Giang Phong Bình và nắm giữ 25% cổ phần.

Thông thường, khi thanh lý các khoản đầu tư cổ phần như vậy, tòa án sẽ tổ chức đấu giá để chuyển đổi thành tiền mặt và trả cho các chủ nợ.

Công ty Jiang’s Home có mối quan hệ rất thân thiết với Tống Thị; thậm chí Giang Phong Bình còn là một cổ đông nhỏ trong lĩnh vực bất động sản của Tống Thị.

Bây giờ, khi Tống Thị phá sản, gia đình Jiang đã gặp rất nhiều khó khăn, nguồn tiền thu nhập cũng cạn kiệt; vậy mà họ lại phải gom tiền để mua lại 25% cổ phần đó.

Điều khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn là Giang Phong Bình còn nghe nói rằng đối thủ cạnh tranh của họ – công ty Phong Thượng Nhà Cửa – cũng đang muốn mua lại 25% cổ phần này. Nếu họ trở thành cổ đông lớn, công ty Jiang’s Home chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn!

Trong thời gian này, Giang Phong Bình lo lắng đến mức không thể ngủ được, cũng không thể ăn uống ngon lành; vì vậy, hai má cô sưng tấy vì nóng trong.

Khi nói chuyện, miệng cô không khỏi bị kéo sang một bên; đặt tay lên cái miệng đau nhức đó, Giang Phong Bình thở dài và nói bằng giọng nghẹn ngào: “À đúng rồi, vài tấm thẻ mà tôi để lại với bạn lát nữa hãy đưa cho tôi, còn những căn hộ trên đường Đông Sơn thì hãy liên hệ với môi giới để bán đi.”

Phương Trúc Lan bỗng run rẩy, lưng đổ mồ hôi lạnh: Về tiền thì còn đỡ, nhưng những căn hộ trên đường Đông Sơn kia… con gái cô đã dùng chúng để thế chấp mất rồi!

Cô nuốt nước bọt, sợ rằng Giang Phong Bình sẽ nhận ra điều đó, và nói: “Chúng… chúng đã đến mức phải bán nhà rồi sao?”

」

Giang Phong Bình cúi đầu buồn bã và gật đầu, “Đúng vậy, tôi hiện đang thiếu vốn lưu động; lợi nhuận của công ty trong quý ba vẫn chưa được thu hồi. Bây giờ, chỉ còn cách bán nhà thôi.”

Phải làm sao đây… Lần trước đã xảy ra rắc rối rồi; nếu lần này lại để anh ta biết con gái mình lấy tiền từ nhà, chắc chắn anh ta sẽ đuổi cô bé Xiaoyan ra khỏi nhà ngay.

Phương Trúc Lan nắm lấy tay mình, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Fengping, tôi có cách rồi.”

Cô ngồi xuống bên cạnh Giang Phong Bình, ôm lấy cánh tay anh và nói nhẹ nhàng: “Nhà là tài sản bất động sản; nếu bán gấp thì giá sẽ bị hạ thấp. Hơn nữa, giá nhà hiện nay chỉ tăng chứ không giảm. Nhà chúng ta lại nằm trong khu vực có trường học tốt; nếu bán đi rồi muốn mua lại thì sẽ rất khó đấy.”

“Vậy phải làm sao?”

Phương Trúc Lan cười một cái, bấm remote bật TV; trên màn hình đang chiếu lại đoạn video lễ khai mạc Liên hoan Phim Quốc tế Hoa Xá. Hồ Chí Duyện mặc bộ suit màu bạc-xám và Tô Việt Lý mặc bộ váy lụa màu vàng óng đang đi cùng nhau trên sân khấu; dưới ánh đèn sáng chói, họ trông giống như một cặp đôi hoàn hảo.

“Chẳng phải bạn còn có một cô con gái nữa sao? Đó là Hồ Chí Duyện… Công ty của cô ấy đã niêm yết trên sàn chứng khoán Mỹ rồi đấy. Người chồng tương lai này cũng là bạn, cha cô ấy, đã tìm cho cô ấy… Bây giờ khi bạn gặp khó khăn, liệu cô ấy – người con gái – có nên giúp đỡ bạn không?”