**Phụ truyện chín**

Hạ Chân vội vàng bước xuống xe buýt, đôi giày suýt nữa bị người ta dẫm phải; may mắn thay, cô không đi giày cao gót mà chỉ mang giày vải. Sau khi vào làng trong thành phố, Hạ Chân đi mua rau. Khi ra khỏi chợ, cô nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen bị kẹt tại ngã tư. Cô đi vòng qua phía trước xe để tiếp tục con đường của mình.

Lúc này, cửa sổ xe được mở xuống, ông Trần nhô đầu ra và nói: “Xin chào.”

Hạ Chân dừng bước lại, nhìn về phía ông và mỉm cười hiền dịu: “Xin chào.”

Ông Trần có vẻ ngạc nhiên, như thể vừa nhìn thấy vợ mình. Ông liếc nhìn ghế sau, thấy Hạ Trình đang nói điện thoại và nhìn ra ngoài xe.

Sau đó, ông Trần mới tập trung nói với Hạ Chân: “Đi theo con đường này có phải là đến Chu Sơn không?”

Ông muốn đi gặp ai đó để thảo luận một việc, nhưng địa điểm hẹn là ở Chu Sơn, và phải đi qua một con đường chính trong làng trong thành phố. Hạ Chân suy nghĩ một lát rồi cười và nói: “Tôi không chắc lắm, nhưng nếu đi theo con đường bên phải này, đi đến cuối con đường sẽ đến bờ biển.”

“Vậy là đúng rồi.” Ông Trần nói: “Cảm ơn.”

Chiếc xe hơi màu đen lùi lại một chút, Hạ Chân đứng yên tại chỗ, chờ cho xe đi qua rồi mới tiếp tục bước đi.

Ánh mắt Hạ Trình dừng lại trên người phụ nữ đó bên ngoài xe.

Anh ngẩn người một chút, sau đó nhấn nút mở cửa sổ, và hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Hạ Chân ngập ngừng một lát, rồi mỉm cười với anh, ánh mắt dịu dàng như gió.

Cuối cùng, xe cũng đã đi xa, lao vào con hẻm bên phải. Hạ Trình đặt tay lên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng người phụ nữ đã lên lầu kia.

Ông Trần nhận thấy ánh mắt của Hạ Trình, ông hỏi: “Con có cảm thấy cô ấy giống vợ mình không?”

Hạ Trình rút mắt lại và nói: “Không giống.”

Ông Trần cảm thấy mình vừa nói sai điều gì đó, ông cười một cái và không nói thêm gì nữa.

Hạ Chân nhìn chiếc xe đi xa, sau đó băng qua ngã tư và đi về phía căn hộ thuê. Khi lên lầu và bước vào nhà, cô thấy đôi giày của Thẩm Y đã được xếp gọn ở cửa, còn sách thì được vứt lên sofa. Hạ Chân đặt rau lên bàn trà, rồi đi vào phòng của Thẩm Y và gọi: “Thẩm Y!”

Thẩm Y cầm cái bình đựng tiền bước ra và nói: “Mẹ ơi.”

Hạ Chân nhìn thấy cái bình đựng tiền trong tay con gái mình và ngay lập tức hỏi: “Con có cần đưa tiền ở trường không?”

“Không, con chỉ muốn xem cái bình này thôi.” Thẩm Y lắc lắc cái bình; kể từ khi bố của Thẩm Châu đi rồi, cái bình này đã không còn đựng được tiền nữa… Mỗi lần cô đều phải lấy tiền ra. Lần này, lại đến lú

Hạ Chân ngẩn ngơ: “Làm sao em biết được?”

“Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này mà.” Thẩm Y đặt cái lọ tiết kiệm xuống, đi lại ôm lấy Hạ Chân, rồi cầm tay cô xem và nói: “Tay em đã bị nứt hẳn rồi...”

“Hôm qua em nhận được cuộc gọi từ bà ngoại, bà bảo em về nhà và sẽ giới thiệu cho em một người đàn ông.”

Hạ Chân nhắm mắt lại, ôm chặt lấy Thẩm Y và nói: “Chúng ta sẽ vượt qua được thôi. Em hãy tiếp tục học, còn em sẽ tìm việc làm khác.”

“Bà ngoại bảo em về nhà à!”

Người bà già kia không chịu để cô gọi mình là bà ngoại, vì vậy chỉ có vào lúc này, Thẩm Y mới dám gọi bà ấy như vậy một cách lén lút.

“Em sẽ không về đâu.” Hạ Chân vuốt ve mái tóc của Thẩm Y.

Thẩm Y nghĩ trong lòng, “Đừng về nhé… Nếu em về và kết hôn với người đàn ông khác, em sẽ ghét em đấy…” Nhưng cô cũng thấy Hạ Chân đang quá vất vả, sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Em sẽ không học nữa, em sẽ đi làm kiếm tiền… Như vậy chúng ta sẽ không còn áp lực nữa.”

Hạ Chân ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Không được đâu.”

“Mẹ ơi!” Thẩm Y quyết tâm không muốn học nữa… Cô nhìn vào chiếc lọ tiết kiệm của mình, trong đó đã không còn tiền nữa… Làm sao có thể tiếp tục học được?

“Được rồi, mẹ sẽ nấu ăn trước… Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ nói chuyện.” Hạ Chân nhẹ nhàng đẩy Thẩm Y ra, nắm lấy khuôn mặt cô và nhéo nhẹ.

Thẩm Y cảm thấy má mình bị những mụn chai trên tay Hạ Chân làm đau rát.

KhiThâm Châu còn ở bên, Hạ Chân chỉ cần ở nhà nấu ăn thôi, không cần phải đi làm… Vì vậy da cô luôn trắng mịn, tay cũng rất đẹp… Nhưng bây giờ, vì phải làm việc, tay cô đã bị nổi mụn chai… Thẩm Y cắn răng lại, nhìn vào bức ảnh củaThâm Châu...

Sau khi công ty sa thải nhân viên, Hạ Chân không dám nói với Thẩm Y… Mỗi buổi sáng cô ra ngoài làm việc, buổi tối trở về nhà… Sợ Thẩm Y biết… Sau đó, cô nhờ người giới thiệu một công việc bán áo dài tại một cửa hàng thiết kế áo dài… Đôi khi cô cũng phải thử mặc các mẫu áo dài cho nhà thiết kế, hoặc giúp khách hàng mặc áo dài.

Nhưng thu nhập của cô không bằng khi còn làm việc tại công ty trước… Hôm đó, Hạ Chân cảm thấy đầu óc choáng váng… Khi nghe nói có người cần cô thử mặc áo dài, cô không buộc tóc liền ra ngoài ngay… Bên ngoài có ba bốn người… Trong số đó, có một người đàn ông ngồi trên sofa, đang lật tạp chí… Nhà thiết kế kéo Hạ Chân lại và chỉ vào người đàn ông đó: “Đó là anh ấy… Cô hãy đi hỏi anh ấy

“Tôi giúp bạn chọn, hay bạn tự chọn đi?” Hạ Chân giơ tay chỉ về phía dãy áo dài kia; thật hiếm khi có người đàn ông đến mua áo dài một mình, nên Hạ Chân không dám quyết định một cách độc đoán. Hạ Trình nhìn qua rồi nói: “Bạn cứ chọn đi, sau đó mặc ra cho tôi xem.”

Hạ Chân cười và đáp: “Được thôi, vậy anh đợi một lát nhé… Màu sắc nên nhẹ hơn hay đậm hơn?”

“Cả hai đều được.” Ánh mắt Hạ Trình dừng lại trên khuôn mặt cô; làn da Hạ Chân rất trắng, vẻ đẹp của cô thực sự nổi bật, mang đậm phong cách của người con gái miền Nam.

“Vậy thì tôi vào thử trang phục đã nhé, anh đợi một lát nhé.” Đầu Hạ Chân vẫn còn hơi choáng váng; cô cười nói với Hạ Trình rồi bước sang phía kia để chọn áo dài. Có đủ mọi màu sắc, và trong cửa hàng cũng có vài nhân viên phục vụ; hầu như mọi size đều có sẵn.

Chắc hẳn nhà thiết kế trước đó đã hỏi người đàn ông này về size cơ thể, nên mới để Hạ Chân vào thử trang phục; có lẽ size của anh ta cũng tương đương với Hạ Chân, nên cô không hỏi thêm gì nữa. Ngoài ra, một khi đã chọn được mẫu ưng ý, họ cũng có thể may áo dài theo size cụ thể của khách hàng.

Hạ Chân chọn một chiếc áo dài màu đen vàng, trông rất thanh lịch; cô vào phòng thử đồ và nhanh chóng mặc ra. Phần khoét eo hở lộ ra đôi chân trắng muốt của cô; cô từ từ cài các khuy áo rồi bước về phía Hạ Trình, nụ cười trên môi, vẻ mặt rất dịu dàng.

Trông cô giống như một người vợ đang bước về phía chồng mình… Hạ Trình nhíu mắt lại; anh nhận thấy ánh mắt của những người đàn ông khác trong cửa hàng đều đổ dồn về phía cô.

“Thế nào?” Hạ Chân buông tay xuống, đặt tay lên eo để cho anh xem.

Hạ Trình đáp: “Khá tốt.”

Màu đen vàng làm nổi bật làn da trắng muốt của cô; vòng eo thon gọn của cô dường như có thể được ôm trọn trong một bàn tay… Hạ Chân cười, đi lại một chút rồi nói: “Vậy tôi thử thêm một chiếc nữa nhé… Khi nào anh thấy ưng ý thì chúng ta sẽ mua, được không?”

“Được.” Hạ Trình đặt đầu ngón tay lên tay vịn ghế và gõ nhẹ.

Hạ Chân quay lại phòng thử đồ; đầu cô lại cảm thấy choáng váng hơn… Cô xoa nhẹ hai bên thái dương, chọn một chiếc áo dài màu xanh đậm, sau đó bước ra ngoài… Vẻ ngoài của cô lại hoàn toàn khác biệt… Cô thực sự rất phù hợp với áo dài; bất kỳ chiếc áo dài nào mặc lên người cô cũng trở nên đẹp đặc biệt.

Hạ Chân cười, quay một vòng trước mặt Hạ Trình rồi lại hỏi: “Thế nào?”

“Chiếc này cũng khá tốt.” Hạ Trình gật đầu, đứng d

Hạ Trình quay đầu nhìn vào gương, trong khi Hạ Chân thì không dám làm vậy; cô ấy nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, người hơi căng thẳng. Trong gương, hai người có chiều cao bằng nhau; đôi chân trắng muốt của người phụ nữ hiện rõ mờ ảo, vòng eo săn chắc. Hạ Trình nhẹ nhàng hỏi: “Em đã mười tám tuổi chưa?”

Hạ Chân ngập ngừng một lát, rồi đáp: “Có lẽ còn chưa đầy mười tám.”

Hạ Trình gật đầu: “Vậy thì vẫn là mười tám.”

Mặt Hạ Chân đỏ bừng lên; anh ta đang cố tình hỏi về tuổi tác của cô ấy. Cô không biết phải đối phó thế nào với kiểu đàn ông này, nên im lặng không nói gì thêm, chỉ cứ đứng yên. Sau một lúc, Hạ Trình buông tay cô và nhìn cô từ đầu đến chân, rồi nói: “Chỉ cần hai cái này thôi, hãy đóng gói chúng đi.”

Hạ Chân thở phào nhẹ nhõm: “Được ạ.”

Cô quay vào phòng thử đồ, tháo bỏ bộ đồ đang mặc ra và mặc lại quần áo của mình.

Khi cô bước ra ngoài, một số khách hàng đã yêu cầu Hạ Chân giúp họ thử đồ. Hạ Trình vuốt ve điếu thuốc trên ngón tay nhưng không hút, chỉ lắng nghe họ nói rằng họ muốn người phụ nữ xinh đẹp kia giúp đỡ. Mặc dù Hạ Chân có thể che giấu tuổi tác, trông cô chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thôi, nhưng phong thái của cô thực sự rất phù hợp để mặc áo dài; có vẻ như cô sinh ra đã thích hợp để mặc loại trang phục này.

Khi Hạ Chân trở ra ngoài, mái tóc của cô hơi rối bù; cô ôm lấy hai chiếc áo dài và nói với Hạ Trình: “Thưa ông, xin theo tôi đây.”

“Tôi họ Hạ,” Hạ Trình cúi xuống lấy chiếc áo khoác trên ghế sofa và nói.

“Ông Hạ,” Hạ Chân lập tức sửa lại cách xưng hô.

Hạ Trình nhìn cô và nói: “Lần sau mua áo dài, tôi sẽ tìm bạn.”

“Được ạ,” Hạ Chân rất vui mừng; việc bán áo dài mang lại cho cô một khoản tiền hoa hồng. Bây giờ là thời đại mới, ngày càng ít người mặc áo dài; đôi khi cô phải mất rất nhiều thời gian mới bán được một chiếc, vì vậy việc bán được hai chiếc liên tiếp thực sự là một điều rất tốt.

Hạ Chân đặt hai chiếc áo dài lên quầy, sau đó đóng gói chúng bằng túi chống bụi; áo dài không được gấp lại được.

Hạ Trình dùng thẻ thanh toán cho cô; sau khi cô hoàn thành việc thanh toán, cô đưa thẻ cho anh ta và đưa hai chiếc áo dài cho anh ta. Hạ Trình cầm lấy chúng và đi về phía cửa; Hạ Chân tiễn anh ta đến tận cửa.

Sau khi nhìn thấy anh ta đi xa, Hạ Chân thở phào nhẹ nhõm, quay lại và tiếp tục công việc của mình.

Buổi tối.

Khi Hạ Chân tan cao, đã là sau chín giờ tối; ánh đèn bên ngoài

Với một cú nắm mạnh, Hạ Chân ngã hẳn xuống ngực anh ta.

Hạ Chân giật mình, Hạ Trình nói: “Hãy đến bệnh viện đi.”

Sau đó, anh ta ôm lấy Hạ Chân và đặt cô lên xe. Hạ Chân vội vàng vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng Hạ Trình không cho cô cơ hội nào, mở cửa sau xe và đẩy cô vào trong. Khi Lão Trần nhìn thấy cô, ông ta cũng giật mình, rồi liếc nhìn Hạ Trình; Hạ Trình chỉ nói nhẹ nhàng: “Nhìn gì nữa, lái xe đi.”

“Được.” Lão Trần vội vàng khởi động xe và chạy trên đường lớn. Hạ Chân càng thấy choáng váng hơn; cô thì thầm: “Tôi không sao đâu, về nhà nghỉ một lát là khỏi thôi, con tôi đang đợi ở nhà.”

Hạ Trình tháo chiếc cà vạt ra, nhìn cô và hỏi: “Con bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười lăm tuổi.” Hạ Chân thành thật trả lời.

Hạ Trình: “Ừm, đã lớn rồi… Tôi cũng có một đứa con, hai mươi bốn tuổi.”

“Thật à? Tôi không nhận ra đâu.” Hạ Chân nhìn Hạ Trình.

Hạ Trình: “Ừm, kết hôn sớm mà.”

Hạ Chân: “Tôi cũng vậy.”

Hạ Trình nhíu mắt lại.

Khi đến bệnh viện, Hạ Chân thực sự không muốn đi, nhưng Hạ Trình kiên quyết đưa cô đến đó. Sau khi đến nơi, Hạ Trình cảm thấy ngượng ngùng.

Nguyên nhân khiến Hạ Chân choáng váng là do cô mất máu quá nhiều do kinh nguyệt.

Lão Trần: “……”

Hạ Trình: “……”

Mặt Hạ Chân càng đỏ hơn; cô cầm biểu mẫu và nhét nó vào túi xách. Hạ Trình nói: “Tôi đưa cô về nhà.”

“Không… không cần đâu.” Nhưng cuối cùng, cô nhận ra rằng ông Hạ này thật là cứng đầu; ông nói đưa là đưa, thậm chí còn đưa cô đến tận cửa nhà.

Thẩm Y đi mua mì lạnh và tình cờ nhìn thấy chiếc xe đó; cô liên tục nhìn người đàn ông bên trong xe. Hạ Chân chia tay Hạ Trình và vội vàng kéo Thẩm Y lên lầu. Thẩm Y quay đầu nhìn người đàn ông đó và hỏi: “Mẹ ơi, bạn trai mới à?”

“Không phải đâu, đừng nói lung tung.” Hạ Chân trả lời.

……

Khi thấy hai người lên lầu xong, Lão Trần mở cửa xe cho Hạ Trình; Hạ Trình ngồi vào xe, Lão Trần cũng lên xe và nhìn lại Hạ Chân một lần nữa. Một lúc sau, ông nói: “Ông sống một mình suốt những năm qua thật không dễ dàng chút nào… Cậu con trai ông đi lính từ khi còn nhỏ, luôn không ở nhà… Ông nên tìm một người bạn đời để bên cạnh chứ?”

Hạ Trình: “Lái xe đi.”

“À.” Lão Trần đáp lại, khởi động xe và lại nhìn về phía cửa sổ nơi Hạ Chân sống. Trước đó, Lão Trần tự ý tìm hiểu thông tin về cô và đã gửi kết quả cho Hạ Trình: Hạ Chân, 32 tuổi, góa chồng, đã nhận nuôi một cô bé.

Kể từ khi chồng mất