Chỉ vài phút sau, Dụ Phồn đã bước ra khỏi cửa hàng bánh kem. Anh vuốt ve mái tóc ướt sũng, một tay kéo chiếc hộp bánh nhỏ, tay kia che phía trên hộp bánh, rồi lại lao vào mưa.

Người đó đi quá nhanh, khiến Uông Nguyệt ngừng việc đưa ô cho anh ta và lấy điện thoại ra để kiểm tra: “Hôm nay không phải là sinh nhật của anh ấy chứ?”

“Có thể là sinh nhật của người thân trong gia đình,” người trợ lý ở tầng dưới nói, “Tôi nhớ năm ngoái anh ấy cũng đã mua bánh kem.”

“Thật sao? Có vẻ như anh ấy không có người thân gì ở đây cả…” Uông Nguyệt thì thầm, “Ngay cả khi tự tổ chức sinh nhật cho mình, anh ấy cũng không chịu khó đến thế.”

“À, bạn đã trở về rồi à.” Cửa sổ của căn lầu được mở ra, người gác cổng nhiệt tình hỏi người vừa bước vào khu dân cư, “Đã khá muộn rồi, nếu bạn không lái xe, tôi có thể đưa bạn bằng xe du lịch một đoạn không?”

Người đàn ông mặc vest chỉnh tề nhìn lại và nói: “Không cần đâu, cảm ơn.”

Người gác cổng đã quen với câu trả lời này; suốt những năm qua, mỗi năm vào ngày này, họ luôn có cuộc trò chuyện này.

Anh ta liếc nhìn chiếc hộp bánh kem trong tay người đàn ông và gật đầu: “Những ngày này có nhiều muỗi lắm, bạn cẩn thận khi trở về nhé.”

Khi nhìn người đàn ông khuất vào bóng đêm, người gác cổng bỗng nghĩ đến điều gì đó và cau mày.

Không lẽ… Nếu anh ta không nhớ nhầm, thì căn hộ này hiện tại không có ai ở cả! Người phụ nữ sống ở đó đã nói rằng cô ấy sẽ chuyển đi ở một thời gian, và còn nhờ anh ta nhắc nhủ người làm vườn trong khu dân cư tưới nước cho khu vườn nữa.

Vậy thì người đàn ông này đang trở về nhà để tổ chức sinh nhật cùng ai đây?

Trần Cảnh Sâu không bước vào nhà; nói một cách chính xác hơn, anh ta đã rất lâu không về nhà rồi. Thỉnh thoảng, khi gặp Kỳ Liên Y, họ cũng chỉ gặp nhau tại nhà bà ngoại.

Trần Cảnh Sâu cầm chiếc hộp bánh kem, đi thẳng đến chiếc ghế đá bên cạnh nhà và ngồi xuống. Anh cởi áo khoác, kéo tay áo sơ mi lên tận khuỷu tay, nhắm mắt dựa vào ghế, cảm nhận hơi nóng của mùa hè, và cảm giác mệt mỏi sau hơn hai mươi tiếng làm việc liên tục dần tan biến.

Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy ban công nhà mình.

Anh đã ngồi đó suốt nửa giờ trời. Cho đến khi điện thoại reo, Trần Cảnh Sâu mới buông mắt xuống, xem thông tin vé tàu vừa nhận được cùng với vài tin nhắn công việc. Anh trả lời “Sẽ quay lại ngay”, rồi bắt đầu mở chiếc hộp bánh kem bên cạnh.

Đó là một chiếc bánh kem dâu hồng

Trên người Dụ Phồn vẫn còn hơi ẩm sau khi tắm xong; những giọt nước trên mái tóc rơi từng giọt xuống chiếc khăn lau vai của cô. Phòng không có đèn sáng; cô ngồi kiết chân trong bóng tối, chăm chú nhìn vào tên được viết trên chiếc bánh kem.

Không gian trong phòng yên lặng mãi, cho đến khi ánh nến bị gió làm lay động và cuối cùng một giọng nói thấp thoáng vang lên:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Trần Cảnh Sâu thổi tắt ngọn nến.

**Chương 100: Phần ngoại truyện thực thể ba – Dụ Phồn, chúc mừng sinh nhật**

Tháng Mười Hai, thành phố Nam Thành dường như đang chìm trong nước; toàn bộ thành phố được phủ một lớp màn mưa mờ ảo.

Một chiếc ô màu hồng vội vã chạy vào khu dân cư, để lại những vệt nước nhỏ trên mặt đất. Chỉ khi trở lại hành lang tầng lầu quen thuộc, người cầm ô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô gập ô lại, vỗ nhẹ vào ống quần bị ướt do mưa, rồi bước lên lầu.

Đèn điều khiển bằng giọng nói trong hành lang đã hoạt động kém hiệu quả; vài chiếc đèn phản ứng chậm, khiến cô phải bước qua vài bậc thang mà đèn vẫn không sáng lên. Vì vậy, cô quyết định đọc to bài văn vừa học được trong tuần này:

“Trong thành phố Lạc Dương, khi gió thu thổi qua, lòng ta tràn ngập biết bao tình cảm muốn viết thành thư.”

“Nhưng e rằng trong vội vã, ta không thể nói hết được… Người đi đường đang đến…”

Đèn điều khiển bằng giọng nói bỗng sáng lên; cô gái lập tức im lặng. Trên hành lang tầng hai, có một người đàn ông đang đứng đó.

Người đàn ông mặc áo cổ cao màu đen, khoác thêm một chiếc áo khoác màu nâu đậm; anh ta cúi đầu, vô tư vuốt ve điện thoại di động. Tay kia của anh ta cầm một túi nhựa trong suốt.

Khi nhìn thấy chiếc bánh kem hình tam giác đẹp đẽ bên trong túi, cô gái bất ngờ dừng lại, rồi chợt nhận ra – hôm nay là ngày 2 tháng 12. Đó là sinh nhật của anh 201.

Lúc đầu cô không biết điều này, nhưng hàng năm vào ngày này, anh ta luôn mang bánh kem đến đây; sau nhiều lần như vậy, cô cũng tự nhiên nhớ mất.

Chỉ vài giây sau, đèn điều khiển bằng giọng nói lại tắt đi. Cô gái định đá chân một cái… Nhưng “bụp”, tiếng túi nhựa va vào tường vang lên; hành lang lại sáng trở lại, và người đàn ông ngẩng đầu nhìn cô.

“Anh ơi.” Cô gái chào anh như mọi khi.

“Ừm.”

“Năm nay anh 201 cũng không trở về.” Cô gái chủ động thông báo, “Nhưng cũng không ai ở vào căn hộ đó cả.”

“Tôi biết rồi.” Trần Cảnh Sâu nói, “Cảm ơn.”

Cô gái đứng yên tại chỗ, vẫn muốn nói thêm điề

“Lại đến rồi à, cậu trai nhỏ? Này này, chắc thằng khốn nạn kia nợ cậu bao nhiêu tiền mà khiến cậu phải theo dõi nó suốt bấy nhiêu năm vậy?”

Chưa kịp cho Trần Cảnh Sâu có thể trả lời, người đàn ông kia tiếp tục nói trong lúc đi lên lầu: “Tôi khuyên cậu đấy, đừng đợi nữa. Nếu nó đã không quay lại sau bao nhiêu năm như vậy, chắc chắn là sẽ không quay lại nữa đâu. Đừng lãng phí sức lực vào việc đó! Coi như là chi tiêu để xua đuổi điều xấu xa đi… Hãy buông bỏ đi.”

Tiếng người đàn ông kia dần biến mất trong hành lang, và ngay sau đó là tiếng mở cửa.

Cô gái ngước nhìn lên lầu, muốn phản bác lại lời anh ta một câu.

“Lên lầu đi, ngoài trời lạnh lắm.” Một giọng nói vang lên từ phía cửa.

“…Ồ.” Cô gái nuốt lại những lời định nói.

Khi đi qua bên cạnh Trần Cảnh Sâu, cô ta nhón chân lén lút nhìn vào chiếc điện thoại của anh ta. Vẫn là chiếc điện thoại model cũ kỹ, đã lỗi thời từ lâu rồi.

Đèn được điều khiển bằng giọng nói đang sáng, nhưng ánh sáng rất yếu. Trần Cảnh Sâu đứng trong bóng tối, gần như hòa nhập vào bức tường gỗ đóng chặt.

Cô ta bước lên hai bậc thang, và một luồng gió lạnh từ ban công hành lang thổi vào, làm mái tóc buộc thành bím của cô bay phấp phới trên má, như thể đang thúc giục cô ta đi tiếp.

Vì vậy, cô ta dừng bước lại và quay người nhanh chóng: “Anh trai!”

Trần Cảnh Sâu ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sáng lấp lánh của cô gái.

“Em tin chắc rằng Anh 201 chắc chắn sẽ quay lại!”