Trần Cảnh Sâu không bước vào nhà; nói một cách chính xác hơn, anh đã rất lâu không về nhà. Thỉnh thoảng khi gặp Kỳ Liên Y, họ cũng chỉ gặp nhau tại nhà bà ngoại.

Trần Cảnh Sâu cầm theo hộp bánh kem, đi thẳng đến chiếc ghế đá bên cạnh ngôi nhà và ngồi xuống. Anh cởi áo khoác ra, kéo tay áo sơ mi lên tận khuỷu tay, nhắm mắt dựa vào ghế, cảm nhận làn gió ấm áp của mùa hè, và cảm giác mệt mỏi sau hơn hai mươi tiếng làm việc liên tục dần tan biến. Khi ngẩng mắt lên, anh nhìn thấy ban công nhà mình.

“Chỉ cần nghỉ nửa giờ thôi...” Cho đến khi điện thoại reo, Trần Cảnh Sâu mới buông mắt xuống, kiểm tra thông tin vé xe vừa nhận được cùng vài tin nhắn công việc. Anh trả lời “Sẽ quay lại ngay”, rồi bắt đầu mở hộp bánh kem bên cạnh.

Đó là một chiếc bánh kem dâu hồng nhỏ xinh, y hệt chiếc bánh mà Dụ Phồn từng cầm trong lòng bàn tay mình.

Anh bắt chước cách cô ấy đã làm, cắm những cây nến số vào hai quả dâu hồng. Ánh sáng yếu ớt của những ngọn nến chiếu sáng con đường đá rợp bóng cây; Trần Cảnh Sâu nhìn xuống, im lặng ngồi đó, suy nghĩ về năm mười tám tuổi của mình.

Chàng trai mà anh yêu đã đứng ở đây, cầm chiếc bánh kem nhìn lên anh, đôi mắt sáng ngời như ánh trăng.

Dụ Phồn vẫn còn ẩm ướt sau khi tắm xong, những giọt nước trên mái tóc rơi từng giọt xuống khăn lau vai anh. Phòng tối om, anh ngồi co ro trong bóng tối, chăm chú nhìn cái tên được viết trên chiếc bánh kem.

Trong căn phòng yên lặng mãi, cho đến khi ánh nến bị gió thổi lay động, cuối cùng cũng có một giọng nói thấp thoáng vang lên:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Trần Cảnh Sâu thổi tắt những ngọn nến.

**Chương 97: Lễ Sinh Nhật Năm 2022 Của Dụ Phồn**

Tháng Mười Hai, thành phố Nam Thành như đang chìm trong nước, toàn bộ thành phố được phủ một lớp mưa mù ảo. Một chiếc ô màu hồng vội vã chạy vào khu dân cư, để lại những vệt nước nhỏ trên đường. Chỉ khi trở lại hành lang tòa nhà cũ kỹ quen thuộc, người cầm ô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô gập ô lại, vỗ vãi những vết ướt trên quần, rồi bước lên lầu. Đèn điều khiển bằng giọng nói trong hành lang đã hoạt động kém hiệu quả; vài chiếc đèn không sáng lên sau khi cô bước qua vài bậc thang, vì vậy cô quyết định đọc to bài văn vừa học được trong tuần này:

“Trong thành phố Luoyang, khi gió thu thổi qua, tôi muốn viết thư về nhà, nhưng ý tưởng cứ dày đặc không thể nào diễn đạt hết...”

Đèn điều khiển bằng giọng nói bỗng

Nhìn thấy những chiếc bánh hình tam giác tinh xảo và ngon lành trong túi, cô gái lúc đầu ngạc nhiên, rồi chợt nhớ ra – hôm nay là ngày 2 tháng 12. Đó là sinh nhật của anh trai 201. Ban đầu cô không biết điều này, nhưng mỗi năm vào ngày này, anh ta luôn mang bánh đến đây; sau nhiều lần như vậy, cô cũng tự nhiên nhớ mất. Chỉ vài giây sau, đèn được điều khiển bằng giọng nói lại tắt đi. Cô gái tỉnh táo lại, vừa định đập chân… “Bụp”, tiếng túi plastic va vào tường vang lên, hành lang lại sáng trở lại; người đàn ông ngẩng đầu nhìn cô. “Anh trai ơi.” Cô gái chào anh ta như mọi khi. “Ừm.” “Năm nay anh trai 201 cũng không trở về.” Cô gái chủ động báo cáo, “Nhưng cũng chẳng có ai ở đó cả.” “Biết rồi.” Trần Cảnh Sâu nói, “Cảm ơn.” Cô gái đứng yên tại chỗ, vẫn muốn nói thêm điều gì đó, thì phía sau vang lên tiếng bước chân của người hàng xóm sống ở tầng trên. Người đàn ông đó có mùi rượu, mái tóc đã ướt đẫm vì mưa. Khi lên tầng và nhìn thấy họ, ông ta cũng dừng lại một chút, rồi cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng ố. “Lại đến đây à, chàng trai trẻ? Này này, cái đứa nhỏ đó nợ anh bao nhiêu tiền mà anh phải theo đuổi nó suốt bao năm trời như vậy?” Chưa kịp cho Trần Cảnh Sâu trả lời, ông ta tiếp tục nói lên khi đi lên tầng: “Tôi khuyên anh đấy, đừng đợi nữa… Nếu nó đã không trở về suốt bao năm như vậy, thì chắc chắn là sẽ không quay lại nữa đâu; đừng lãng phí sức lực nữa! Coi như là tiêu tiền để xua đuổi điều xấu đi thôi…” Giọng nói của người đàn ông kia dần biến mất trong hành lang, rồi tiếng mở cửa vang lên. Cô gái ngước nhìn lên tầng trên, rất muốn phản bác lại ông ta vài câu. “Lên lầu đi, ngoài trời lạnh lắm.” Một giọng nói vang lên từ bên cạnh cửa. “…Ồ.” Cô gái nuốt lại những lời đó. Khi đi qua bên cạnh Trần Cảnh Sâu, cô nhón chân lén lút nhìn vào điện thoại của anh ta… Vẫn là chiếc điện thoại model “Tham Ăn Rắn” đã lỗi thời từ lâu rồi. Dù đèn được điều khiển bằng giọng nói vẫn sáng, nhưng ánh sáng rất mờ; Trần Cảnh Sâu đứng trong bóng tối, gần như hòa nhập vào chiếc cửa gỗ đóng chặt. Cô leo lên hai bậc thang, một làn gió lạnh buốt từ ban công hành lang thổi vào, làm mái tóc buộc thành bím của cô bay phấp phới lên má, như thể đang thúc giục cô đi tiếp. Thế là cô dừng bước lại, quay người nhanh chóng: “Anh trai ơi!” Trần Cảnh Sâu ng

“Khi anh ấy trở về, tôi chắc chắn sẽ gửi tin cho bạn ngay lập tức!”

Hành lang chìm vào yên lặng trong vài giây.

Sự hào hứng ban đầu của cô bé dần biến thành xấu hổ theo thời gian. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Trần Cảnh Sâu, cô bỗng cảm thấy hối tiếc – Mình đã học lớp năm rồi, sao vẫn nói những lời khích lệ ngây thơ như thế này!

Cô bé ôm chặt cuốn sách học tập trong tay, vừa định quay người chạy lên lầu để tránh xa hiện trường thì ánh mắt cười của người đàn ông khiến cô phải dừng lại.

Người đàn ông đang tựa vào góc cửa nghiêng mặt đi, khóe miệng hơi nhếch lên rồi lại nhìn cô.

Mặc dù nụ cười đó nhanh chóng biến mất, ánh mắt anh ta dường như đã dịu đi nhiều, không còn lạnh lùng như trước nữa.

“Cảm ơn. Tôi đang chờ tin từ bạn.”

Anh ta giơ túi trong tay lên, hỏi cô bé: “Muốn ăn bánh kếp không?”

–

Khi Dụ Phồn nhận được thông báo tin nhắn trên điện thoại, anh đang ngồi co ro dưới chăn.

Anh đặt tay lên bụng để lấy điện thoại; ánh sáng yếu ớt chiếu lên khuôn mặt anh, đầy mồ hôi lạnh trên trán.

【Uông Nguyệt: @- Chúc mừng sinh nhật, hôm nay có vui không?】

Những năm qua, mỗi khi đến sinh nhật Dụ Phồn, Uông Nguyệt luôn mời mọi người trong công ty đi ăn cùng nhau, coi như là cách cùng anh ăn mừng. Năm nay, Uông Nguyệt có việc gấp phải đi ngoại tỉnh, không kịp tham gia, nên đã gửi quà lì xì cho anh vào lúc 12 giờ đêm và cho anh nghỉ phép, mong anh có một ngày vui vẻ.