Trong trò chơi sinh tồn thời tận thế này, không thiếu thức ăn đâu, nhưng cũng không thể nào ăn ngon mỗi bữa được. Mùi thơm của chiếc bánh bao trắng xốp khiến Phương Nhân nuốt nước miếng. Ở nhà thì không cần kiêng kỵ gì cả, anh ta vớ lấy một cái bánh bao, gãy làm đôi rồi nhét thịt kho vào bên trong.

Thịt kho có sự pha trộn giữa mỡ và nạc; phần mỡ óng ánh gần như trong suốt, còn phần nạc cũng đã được hầm mềm mại. Nếu ăn riêng thì có thể sẽ ngấy, nhưng kết hợp với bánh bao thì lại vừa ăn. Nước dùng thịt kho thấm vào bánh bao, mang theo vị ngọt nhẹ nhàng; vừa mỡ mà không ngấy, chỉ cần một miếng là có thể ăn hết nửa cái bánh bao.

Anh ta tiếp tục nhét thêm măng và rau xanh vào những cái bánh bao còn lại; việc kết hợp thịt và rau khiến bữa ăn trở nên đủ dinh dưỡng mà không gây cảm giác mệt mỏi. Phương Nhân ăn hết một cái bánh bao mà vẫn còn muốn ăn thêm, đang chuẩn bị lấy cái thứ hai thì bị cha mình nhìn chằm chằm: “Cũng không biết cách tiếp khách à!”

Khách đó đang ngồi ngay bên cạnh, nghe vậy chỉ cười ngượng ngùng.

Mẹ Phương Nhân cũng nói: “Trông như ma đói vậy, sao vậy, ở ngoài không có gì để ăn à?”

Phương Nhân đáp: “Đúng vậy, các bố mẹ không biết khi chúng tôi trở về...”

Mẹ Phương Nhân hỏi tiếp: “Khi trở về thì sao?”

Phương Nhân mở miệng nhưng không nói tiếp: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là món ăn do mẹ nấu quá ngon thôi.” Những chuyện xảy ra trong trò chơi sinh tồn thời tận thế quá kỳ lạ, nói ra cũng chẳng ai tin; ngay cả khi tin đi nữa, cũng chỉ khiến bố mẹ lo lắng mà thôi.

Anh ta đơn giản là trả lời qua loa, khiến mẹ mình mỉm cười mãn nguyện: “Ngon thì ăn nhiều vào đi! Còn cái này nữa...”

Châu Tiêu lại giới thiệu bản thân mình: “Tôi là Châu Tiêu.”

“Tiểu Châu! Đúng rồi, Tiểu Châu, cũng ăn đi! Đừng ngại!” Bát của Châu Tiêu được thêm một cái bánh bao trắng tròn; anh ta dùng đũa gắp lên và nhai một miếng một cách thanh lịch và kiềm chế.

Cha Phương Nhân lại nhìn Phương Nhân một cái, ý bảo: Nhìn xem, sự chênh lệch giữa con người với nhau có thể lớn đến thế nào?

Phương Nhân gãi đầu cười không nói gì.

Cha Phương Nhân hỏi: “Tiểu Châu, uống rượu không?”

Châu Tiêu đặt đũa xuống: “Không uống.”

Cha Phương Nhân: “Rượu trắng không uống, còn bia thì sao?”

Châu Tiêu có vẻ ngập ngừng và từ chối: “Tôi không bao giờ uống rượu.”

Phương Nhân đứng lên: “Bố ơi, người ta đã nó

Phương Nhân lẩm bẩm: “Anh đang kiểm tra hộ khẩu à.”

Khi nghe Châu Tiêu nói mình là bác sĩ, ông Phương đã không nhịn được mà cười; còn khi biết anh ấy đến vùng nông thôn để hỗ trợ người dân, ông càng cười toe toét, gần như muốn công khai coi Châu Tiêu là con trai thứ hai của mình.

Dù sao thì đó cũng là thế hệ già; họ luôn có cái nhìn đặc biệt về các công việc như bác sĩ, giáo viên hay công chức – những công việc này được coi là “bát vàng”, mang lại danh tiếng lớn. Từ ban đầu, ông bà Phương còn nhìn Châu Tiêu với ánh mắt soi xét và không ưa chuộng; nhưng sau đó, họ lại gọi anh ấy là “Châu Tiểu” một cách thân thiện, đến nỗi con trai ruột của họ còn bị bỏ quên.

Phương Nhân nhìn Châu Tiêu; Châu Tiêu cảm nhận được ánh mắt của anh ấy, liền quay đầu lại, và hai người nhìn nhau rồi cùng mỉm cười im lặng.

“Con trai yêu, con phải đối xử tốt với Châu Tiểu nhé!” Ông bà Phương nói, kéo tai Phương Nhân dặn dò; người ngoài nhìn vào còn tưởng Châu Tiêu mới là con trai ruột của họ đấy.

Phương Nhân không nói gì, chỉ lặng lẽ ăn hết nửa đĩa thịt kho tây.

“Đứa bé này…” Khi men rượu bắt đầu tác động, ông Phương muốn dạy dỗ con mình theo kiểu cha hiền; nhưng bỗng nhiên, tất cả điện thoại trên bàn đều rung lên và màn hình đều sáng lên.

【Thông báo khẩn cấp: Theo dự báo của Cục Khí tượng, một thảm họa tự nhiên sắp xảy ra; trong thời gian tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với mưa lớn, gió giật và mưa đá… Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!】

Vùa! Một tia sét xé toạc bầu trời đêm; ngay sau đó, mưa đá bắt đầu rơi xuống, làm cho cả căn nhà rung chuyển. Bên ngoài, bầu trời bị phủ kín bởi màu đỏ; không khí trở nên u ám như trong ngày tận thế.

“Waaah!”

Không biết đứa trẻ nào bị dọa đến mức bắt đầu khóc; tiếng khóc của nó vang lên chói tai.

Ông Phương suýt ngã xuống đất; men rượu trong người ông cũng tan biến hết: “Cái… cái này là chuyện gì vậy?”

Ông nhô đầu ra ngoài và thấy: “Mưa đá rơi rồi à? Trời ạ, rau cải trong vườn của tôi sẽ bị hỏng mất!”

Bà Phương vung tay đánh vào lưng ông: “Bây giờ là lúc nào rồi, vẫn chỉ nghĩ đến rau cải của mình!”

Ông Phương hỏi: “Thế phải làm sao đây?”

Bà Phương đưa ra ý kiến đơn giản nhất: “Hãy xem các cán bộ làng nói gì.”

Ông Phương đi đi lại lại, gọi điện cho các cán bộ làng; nhưng có rất nhiều người cũng đang gọi điện, nên điện thoại của họ đều đang bận, không thể nào gọi được.

Tiếng ồn bên ngoài dần tắt đi; những hạt mưa đá to bằng

Mẹ Phương cũng không biết phải làm gì hơn, chỉ đành ngồi ở cửa nhà nhìn trời mà thôi.

Lúc này, Châu Tiêu bước ra và nói: “Nhìn vào màu trời bên ngoài thì có vẻ như sắp lại có mưa đá nữa đấy. Bây giờ chúng ta phải nhanh chóng sửa lại mái nhà và trải tấm bạt chống mưa lên để tránh cho mái nhà bị mưa đá làm thủng.”

Bố Phương như thể đã tìm thấy niềm tin, liên tục gật đầu: “Châu Tiêu, chúng ta không biết gì cả, bây giờ tất cả đều phải dựa vào con rồi!”

Phương Nhân: “…”

Bố ơi, ban đầu con còn nghĩ Châu Tiêu kia trông kỳ quặc lắm đấy…

Con người không được quên nguồn gốc của mình đâu!

Chương 50

“Châu Tiêu, hãy cẩn thận nhé.”

“Phương Nhân, con mau lên giúp đỡ đi!”

Bố mẹ Phương đứng dưới đất, ngước đầu nhìn hai người thanh niên leo lên mái nhà.

Những ngôi nhà ở nông thôn thường được lợp bằng ngói, nhưng bây giờ mái nhà đã bị mưa đá làm cho lỗ chỗ, và có khá nhiều ngói đã vỡ.

Phương Nhân nhặt một viên mưa đá to hơn nắm tay và ném xuống dưới; lòng bàn tay cô đỏ lên vì lạnh, nhưng cô vẫn tiếp tục nhặt những viên mưa đá khác lên. Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng dọn sạch hầu hết mưa đá trên mái nhà, nhưng vẫn cần phải sửa chữa những chỗ bị vỡ.

Vì không còn ngói mới để dùng, họ đành lấy những tấm ngói vỡ xuống, trải một lớp rơm khô lên trên sau đó mới trải tấm bạt chống mưa. Như vậy, dù có mưa đá nữa thì cũng không sao cả.

Phương Nhân và Châu Tiêu di chuyển trên mái nhà, dùng đá để ép chặt tấm bạt chống mưa lại. Khi cúi người xuống, Phương Nhân thì thầm: “Mưa đá này xuất hiện thật kỳ lạ…”

Mưa đá vào mùa đông là chuyện bình thường, nhưng vấn đề là họ ở miền nam; trước đây, vào dịp Tết, chẳng những không có mưa đá mà ngay cả tuyết cũng hiếm khi xuất hiện. Hơn nữa, mưa đá này đến quá nhanh và mạnh mẽ, thực sự rất kỳ lạ.

Phương Nhân ngước nhìn bầu trời u ám phía trên; nửa bầu trời đã chuyển sang màu đỏ thẫm: “Có lẽ là ngày tận thế…”

Bố Phương nói với giọng đầy lo lắng: “Con đang ngồi đó suy nghĩ cái gì vậy? Sửa xong rồi thì nhanh xuống đi!”

Phương Nhân thu hồi ánh mắt, đi xuống theo cái thang nhỏ. Vừa mới sửa xong mái nhà, thì ngay lập tức trên bầu trời lại bắt đầu rơi mưa đá. Lần này, mưa đá còn lớn hơn trước nữa; khi rơi xuống mái nhà, tiếng động khiến lòng người càng thêm nặng nề.

Bố Phương thở dài: “Mưa đá này sẽ kéo dài đến bao giờ đây?”

Chưa kịp dứt lời, ánh đèn trên

“Có lẽ là mất điện rồi.”

Bố và mẹ Phương Nhân thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là mất điện thôi.”

Ở vùng núi, cơ sở hạ tầng chưa được hoàn thiện nên hàng năm đều xảy ra tình trạng mất điện vài lần; việc này cũng không quá lạ gì. Trong nhà họ thậm chí còn chuẩn bị sẵn nến để dùng khi cần thiết.

Mẹ Phương Nhân lục tung khắp nhà và tìm ra hai cây nến đỏ, đốt chúng lên. Ánh sáng cam óng ánh chiếu sáng căn phòng. Bà nói: “Tắt đèn điện thoại của con lại đi; không biết mất điện bao lâu nữa, chúng ta cũng không có chỗ nào để sạc điện.”

Phương Nhân tắt đèn điện thoại và nhìn về phía chiếc xe nhà ở trong sân: “Trên xe có thể sạc điện được.”

Dưới cơn mưa đá, chiếc xe nhà ở vẫn hoàn toàn nguyên vẹn; nhờ trước đó họ đã nâng cấp các linh kiện trên xe, thay lốp off-road và kính chống đập, nên dù có mưa đá hay thứ gì khác, xe vẫn an toàn. Trên xe có nước và điện; nếu cần, họ cũng có thể trú ẩn bên trong xe.

Từ buổi tối cho đến khi trời tối hẳn, vẫn không có dấu hiệu điện sẽ được khôi phục. Dưới ánh sáng của nến, mẹ Phương Nhân dọn dẹp bàn ăn xong, sau đó đưa cho họ mỗi người một cây nến và bảo họ đi ngủ.

Phương Nhân cầm cây nến, nhìn Châu Tiêu và cả hai đều im lặng nhìn nhau.

Mẹ Phương Nhân nói: “Đứng đó làm gì vậy? Sáng mai chúng ta sẽ đến ủy ban xã xem sao.”

Phương Nhân đáp lại một tiếng rồi dẫn Châu Tiêu vào phòng của mình. Phòng của anh không lớn lắm; vì ít khi về ở đây, nó đã trở thành một góc để chứa đồ linh tinh, đầy ắp các loại chai lọ: dưa muối, rượu tự làm, và tỏi ngâm chua. Tuy nhiên, vì anh sẽ về nhà ăn Tết, mẹ Phương Nhân đã dọn dẹp trước; mặc dù đồ đạc nhiều, nhưng không hề có mùi lạ nào cả; ngay cả chăn ga cũng đã được giặt và phơi khô, toát ra mùi thơm của ánh nắng mặt trời.

Phương Nhân đặt cây nến lên bàn; dầu nến tan chảy, để lại một vũng màu đỏ. Anh ngồi xuống bên giường và hỏi một cách e ngại: “Đã ngủ chưa?”

Châu Tiêu đáp: “Ngủ đi.”

Ôi…

Cây nến tắt đi, căn phòng lại chìm vào bóng tối. Khi không còn ánh sáng, những âm thanh nhỏ bé càng trở nên rõ ràng hơn.

Phương Nhân cởi áo khoác và nằm thẳng xuống một bên giường; vì bố mẹ anh ở ngay bên cạnh, anh cũng không dám cử động gì. Anh nằm yên một lúc thì bỗng nhiên có một bàn tay nóng hổi đặt lên lưng mình, khiến anh giật mình.

Phương Nhân nhanh chóng đặt tay lên tay Châu Tiêu và nói nhỏ: “Đừng.”

Châu Tiêu cũng trả lời b