“Xin vui lòng.”

Sau khi Lý Hương Nhu đồng ý, cô liền kéo xuống rèm xe ngựa.

“Khởi hành!”

Vương Mãnh ra hiệu cho mọi người bắt đầu cuộc hành trình.

Ngay lập tức, đại quân tiến về phía trong thành phố.

“Ninh Kỳ, có vẻ như trận chiến vừa rồi của chúng ta đã mang lại kết quả mong muốn.”

“Những người mà bạn vừa thả đi chắc chắn đã đi báo tin cho họ rồi.”

Lý Hương Nhu nói với Ninh Kỳ.

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn – để họ biết được sức mạnh và nguy cơ của chúng ta!”

Ninh Kỳ mỉm cười rồi tiếp tục: “Tiếp theo, vấn đề nan giải sẽ là chị gái hoàng gia của em…”

“Đúng vậy, Ninh Kỳ, lần này em thực sự rất cảm ơn anh.”

Lý Hương Nhu lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn: “Sau này, nếu anh cần bất cứ điều gì, cứ nói ra; dù phải đối mặt với khó khăn gì, em cũng sẽ luôn giúp đỡ anh.”

“Ồ? Chỉ cần có lời này từ em thôi là đủ rồi… Có lẽ anh sẽ không cần phải quay lại nữa đâu.”

Ninh Kỳ nghe xong, không khỏi mỉm cười: “Tuy nhiên, cũng không thể nói chắc được… Nếu em muốn gặp anh để nhớ lại quá khứ, thì có thể liên lạc với anh thông qua viên ngọc mà anh đã đưa cho em.”

“Chỉ là nếu chúng ta cách xa nhau quá nhiều, thì anh sẽ mất thời gian hơn một chút mới nhận được tin từ em.”

“Được rồi, em chắc chắn sẽ làm vậy!”

Lý Hương Nhu nói một cách nghiêm túc.

“Thái tử, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Đúng lúc này, giọng Vương Mãnh vang lên.

“Tốt!”

Lý Hương Nhu lập tức bước xuống xe ngựa.

Cô nhìn ngắm dinh thự của chúa thành phố trước mắt mình. Trước cánh cổng sơn đỏ, đã có rất nhiều vệ sĩ và các quan chức trong thành phố có mặt ở đó.

“Kính chào công chúa!”

“……”

Khi mọi người thấy cô bước xuống xe, họ đều quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy sự tôn trọng.

“Đứng dậy đi!”

Lý Hương Nhu không hề tỏ ra xúc động, chỉ nói một cách bình thản:

“Cảm ơn, Thái tử!”

“……”

Mọi người lại đáp lại, sau đó mới từ từ đứng dậy.

“Công chúa, chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc chào đón tại dinh thự; xin công chúa đừng coi thường những món ăn đơn sơ ở đây nhé!”

Vương Mãnh lại tiến lên phía trước, nói một cách kính cẩn.

“Làm sao có chuyện đó được, Chủ tịch thành phố Vương quá lo lắng rồi, chúng ta đi thôi!”

Lý Hương Nhu vẫy tay và bước theo họ vào dinh thự của Chủ tịch thành phố.

Trên đường đi, các quan chức khác cũng lần lượt theo sau họ.

Chỉ có Ninh Kỳ và Lý Hương Nhu là đứng cùng nhau, đi cạnh nhau.

Vương Mãng nhìn Ninh Kỳ mà không nói gì.

Anh ta đã biết từ trước rằng Ninh Kỳ là người bảo vệ của Lý Hương Nhu.

Người có thể đứng bên cạnh Lý Hương Nhu để bảo vệ cô ấy, thực lực của họ chắc chắn không thể xem thường được.

Họ đến sân trong và thấy rằng nơi đây đã được bày sẵn nhiều bàn tiệc.

Trên những bàn tiệc đó, đã có rất nhiều món ăn được chuẩn bị sẵn.

Tất cả đều được làm từ thịt linh hồn và rau linh hồn; không chỉ có mùi thơm của thức ăn mà còn có luồng khí linh hồn lan tỏa xung quanh, khiến người ta thèm thuồng.

“Chủ nhân, họ quá xa hoa rồi.”

“Nhưng tôi thích thế.”

Dược Linh liếm mép và trông rất háo hức.

“Công chúa, xin mời!”

Khi họ đến giữa sân, Vương Mãng chủ động mời Lý Hương Nhu ngồi vào vị trí chính.

“Được!” Lý Hương Nhu không ngần ngại mà ngồi xuống ngay.

Nhìn thấy mọi người đứng phía sau, rõ ràng đang chờ lệnh của cô ấy, Lý Hương Nhu nói: “Các bạn cũng ngồi xuống đi!”

Sau khi mọi người cảm ơn một cách lễ phép, họ mới bắt đầu ngồi xuống.

Lý Hương Nhu nhìn quanh và gật đầu hài lòng: “Cảm ơn mọi người đã vất vả, cứ thoải mái ăn uống đi.”

“Vâng, công chúa!”

Nhiều người lại đáp lại, nhưng vẫn chưa ai bắt đầu ăn.

Bởi vì Lý Hương Nhu vẫn chưa bắt đầu.

Thấy mọi người đều đang nhìn mình, cô ấy liền cầm đũa lên và gắp một miếng rau xanh.

Cho vào miệng, cô ấy tỏ ra rất hài lòng: “Không tồi chút nào! Mọi người, hãy thử xem nào.”

“Cảm ơn, công chúa!”

Mọi người lại một lần nữa cảm ơn, sau đó mới bắt đầu thận trọng thưởng thức những món ngon tại dinh thự của vị tướng này.

“Công chúa, suốt chặng đường vất vả như vậy, sao không nghỉ ngơi vài ngày tại đây trước khi tiếp tục lên đường?”

Vương Mãng thấy mọi người đều bắt đầu hành động rồi, mới tiếp tục nói lên. Anh ta cũng đã tính toán kỹ lưỡng, biết rằng vào lúc này, tâm trạng của Lý Hương Nhu vẫn khá tốt. Chính vì vậy anh ta mới dám nói như vậy.

“Không được, sau đêm nay, tôi sẽ lên đường!”

Lý Hương Nhu lắc đầu: “Nếu không, có người trong hoàng thành đang để ý đến tôi; nếu tôi không xuất hiện, họ sẽ không thể ngủ được đâu.”

Câu nói của cô ấy cũng là nhằm ám chỉ Vương Mãng. Cô ấy rất rõ Vương Mãng thuộc về phe nào, và cũng hiểu rõ ý nghĩa của bữa tiệc này. Rõ ràng là sau khi Lý Phượng Nhu biết tin, cô ta đã cố tình đến tỏ lòng thiện chí. Nhưng nếu biết trước như thế này, tại sao lại phải chịu đựng những điều đó từ trước? Khi cô ấy không muốn trở thành “bệ hạ”, Vương Mãng đã dùng mọi cách để gây hại cho cô ấy; nhưng bây giờ, khi cô ấy quan tâm đến điều đó, lại lại tỏ ra yếu đuối. Tất cả những việc này đều xảy ra khi cô ấy có sức mạnh tuyệt đối… May mắn thay, có Ninh Kỳ; nếu không, cuộc đời cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội này. Có lẽ trong trận chiến lần trước, cô ấy đã bị chị gái mình giết chết rồi…

“Tốt thôi, càng sớm được đoàn tụ với bệ hạ thì càng tốt.”

Vương Mãng giả vờ như không nghe thấy gì, và không khỏi thốt lên: “Công chúa, tối nay chúng tôi còn chuẩn bị những chương trình giải trí nữa; công chúa hãy thử xem sao?”

“Ồ? Các chương trình gì vậy?”

Lý Hương Nhu rất thích thú với điều này.

“Đều là những người trong gia đình chúng tôi chuẩn bị sẵn: ca múa và một số màn biểu diễn khác nữa!”

Thấy cô ấy quan tâm, Vương Mãng vội vàng nói tiếp.

“Tốt lắm, hay đấy! Anh cũng quan tâm đến điều này à…”

Nghe anh ta nói vậy, Lý Hương Nhu càng thêm hứng thú: “Hiếm khi các người có tâm tư như vậy; vậy thì tôi sẽ xem các người đã chuẩn bị những gì rồi.”

“Công chúa yên tâm, chúng tôi chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ chu đáo rồi; chỉ cần công chúa tham gia, chắc chắn sẽ rất vui vẻ đấy!”

Vương Mãng vội vàng đáp lại, nhưng lời nói của anh ta vẫn ẩn chứa ý nghĩa khác. Tuy nhiên, Lý Hương Nhu không quan tâm đến điều đó; vì bên cạnh cô ấy có Ninh Kỳ, cô ấy không sợ hãi bất cứ điều gì.

“Hoàng tử, chúng tôi xin nâng cốc chúc mừng ngài, cả quá trình trở về thật vất vả!”

“Hoàng tử, chúng tôi xin nâng cốc chúc mừng ngài…”

Vào lúc này, từng người lần lượt đến nâng cốc chúc m

Lý Hương Nhu cũng đáp lại từng người một. Cô đã cố gắng giữ thể diện cho tất cả mọi người, để không ai phải cảm thấy xấu hổ. Bản thân cô có ân oán với chị gái hoàng gia, nhưng so với rất nhiều người khác thì cô không có quá nhiều mâu thuẫn hay liên quan gì cả. Vì vậy, không cần thiết phải tiêu diệt họ hết sạch. Chỉ cần sau khi cô lên ngai vàng, loại bỏ một số người, trừng phạt một số người khác, và cuối cùng giữ lại một nhóm là được. Để nhóm người này giúp cô duy trì tình hình trong lúc cô đào tạo ra những người tin cậy của riêng mình, sau đó cô có thể dễ dàng đè bẹp họ. Lý Hương Nhu nghĩ vậy và tiếp tục thưởng thức rượu ngon cùng mọi người. Với sức mạnh hiện tại của mình, những loại rượu này hoàn toàn không thể làm cô say. Cô không cần phải lo lắng về việc bị say đâu. Vì vậy, bầu không khí tại buổi tiệc dần trở nên sôi nổi hơn. Rất nhiều người đều thưởng thức rượu một cách vui vẻ. Ninh Kỳ cũng tham gia thưởng thức những món ngon ở đây, đặc biệt là Yáo Linh, cậu ta ăn rất ngấu nghiến. Cậu ta còn cầm một ly rượu nhỏ và uống một cách thích thú. “Chủ nhân, những món ngon ở đây thật tuyệt vời.” Yáo Linh vừa ăn vừa nói với Ninh Kỳ: “Cậu hãy ăn thêm đi, nếu không qua ngôi làng này thì sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu.” “Khi chúng ta trở về, lại phải chịu cái lạnh của gió tây bắc mất.” “Cậu cứ ăn của mình đi!” Ninh Kỳ nói một cách không vui. Yáo Linh không quan tâm đến lời anh ta và tiếp tục thưởng thức món ăn của mình. Chỉ khi có thức ăn trước mặt, cô mới không quan tâm đến Ninh Kỳ. “Hoàng tử, ngài dự định xuất phát vào ngày mai sao?” Vương Mãng lại hỏi. “Đúng vậy, chủ thành Vương có việc gì không?” Lý Hương Nhu cười hỏi. “Hoàng tử, tôi thấy số vệ sĩ của ngài không nhiều lắm, sao không để tôi đưa ngài về kinh thành?” Vương Mãng vội vàng nói. “Không cần đâu, chỉ còn hai ngày nữa là đến nơi, không cần phải làm ầm ĩ như vậy, để một vị chủ thành đến đưa tôi về.” Lý Hương Nhu không suy nghĩ gì nhiều mà thẳng thắn từ chối. Trong ánh mắt cô lộ ra vẻ lạnh lùng. Không biết đây là do sắp xếp của chị gái hoàng gia, hay là Vương Mãng tự ý làm vậy… Vì vậy, cô không thể đồng ý với yêu cầu đó. “Vậy… cũng được, vậy thì tôi sẽ cử một đội người đi hộ tống hoàng tử, được không?” Vương Mãng dừng lại một chút rồi tiếp tục nói.

“Cũng không cần người hầu đi nữa đâu, công chúa tôi đã có người sẵn dùng rồi.”

Lý Hương Nhu lại lắc đầu, một lần nữa từ chối lòng tốt của ông ta: “Công chúa rất trân trọng lòng tốt của chủ tước thành này, ông yên tâm đi.”

“Trong suốt quãng đường vừa qua, công chúa không gặp phải bất kỳ vấn đề gì cả; chỉ là hai ngày đi đường thôi mà, có gì đáng lo đâu.”

“Vậy… thì thuộc hạ xin không tiếp tục chuẩn bị nữa.”

“Nhưng nếu công chúa cần, thuộc hạ luôn sẵn lòng sắp xếp.”

Vương Mãng biết rằng Lý Hương Nhu sẽ không sử dụng những người của mình, nhưng cuối cùng vẫn nói thêm một câu:

“Được!”

Lý Hương Nhu đơn giản chỉ đáp lại một tiếng.

“Công chúa, thuộc hạ xin cùng uống một ly với công chúa!”

Vương Mãng mới cầm lên chiếc cốc rượu, mời Lý Hương Nhu cùng nhau uống.

“Xin mời!”

Lý Hương Nhu cũng chạm cốc và uống hết ngay lập tức.

Bữa tiệc chào đón kéo dài đến buổi chiều, và các quan viên trong sân mới lần lượt đến chia tay Lý Hương Nhu.

Rất nhiều người đã rời đi.

Đến buổi tối, Vương Mãng nhìn ra bầu trời, rồi quay sang nói với Lý Hương Nhu một cách lễ phép: “Công chúa, đã đến giờ rồi, chúng ta có thể ra ngoài được rồi.”

“Ồ? Chẳng phải ở trong phủ sao?” Lý Hương Nhu hỏi một cách tò mò.

“Công chúa, thuộc hạ biết công chúa thích không khí náo nhiệt, làm sao dám tổ chức bữa tiệc ở nơi yên tĩnh như trong phủ được.”

“Chúng ta sẽ đến bên hồ ngoại ô thành phố, để xem các màn trình diễn ở nhà hát hoa đấy.”

Rõ ràng Vương Mãng đã chuẩn bị sẵn từ trước; trước tiên ông ta đã khiến Lý Hương Nhu hứng thú, sau đó mới nói ra địa điểm họ sẽ đến.

Hóa ra đó là bên hồ Thành Đức.

“Cũng tốt thôi, công chúa thấy nơi đây núi non xanh thẳm, nước hồ trong veo, quả là một địa điểm tuyệt vời!”

“Vậy thì chúng ta đi thôi, đừng để mọi người phải chờ lâu nữa.”

Nghe vậy, Lý Hương Nhu lập tức đứng dậy.

“Công chúa, xin mời!”

Vương Mãng cũng đứng dậy và mời cô đi cùng.

“Xin mời!”

Lý Hương Nhu đồng ý và cùng ông ta lên đường.

Ninh Kỳ luôn theo sát bên cạnh cô, và Tướng Lý cũng theo sau khi thấy cô chuẩn bị ra đi.

Sau khi họ rời khỏi nhà, Vương Mãng đã chuẩn bị sẵn xe ngựa. Dưới sự sắp xếp của ông, họ lên xe và lập tức hướng về phía bên hồ ngoại ô thành phố.

“Công chúa, có vẻ như vị chủ tước này đã quyết tâm đổi phe rồi.”

“Bạn dự định làm gì?”

Ning Qi và Lý Hương Nhu vẫn ngồi cùng một chiếc xe ngựa.

“Trước hết hãy tận dụng họ; khi tôi có đủ người hỗ trợ, sẽ xử lý họ sau.”

“Tôi sẽ không để những người của chị gái mình ở lại để sử dụng, chỉ là hiện tại, để ổn định tình hình, cần phải trì hoãn việc tính sổ với một số người.”

Lý Hương Nhu nghe xong lời anh, không do dự gì mà đáp lại.

“Có vẻ như tôi đã lo lắng quá mức rồi.”

Nghe cô nói vậy, Ning Qi lập tức yên tâm trở lại.

Rõ ràng anh cũng không ngờ Lý Hương Nhu đã trưởng thành nhanh đến thế.

“Nếu không trải qua những điều này, tôi cũng không thể phát triển nhanh như vậy được.”

“Ning Qi, điều quan trọng nhất chính là sự hỗ trợ của bạn; cảm ơn bạn!”

Lý Hương Nhu cũng hiểu ý định của Ning Qi, nên mỉm cười cảm ơn anh.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Đừng cảm ơn tôi.”

Ning Qi vẫy tay: “Đó đều là nhờ vào tài năng của bạn; tôi chỉ giúp bạn mà thôi.”

“Nhưng nếu không có sự bảo vệ của bạn, tôi cũng không thể đạt được đây.”

“Vì vậy, tôi vẫn phải cảm ơn bạn!”

Lý Hương Nhu lắc đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Bạn là ân nhân lớn lao của tôi! Tôi sẽ nhớ mãi suốt đời.”

“Thôi được, tùy bạn thích.”

Ning Qi không thể cưỡng lại cô nữa, đành phải từ bỏ ý định đó.

Chỉ vài giờ nữa thôi, anh sẽ rời đi; sau này, có lẽ cô sẽ không còn cơ hội này nữa.

“Chủ nhân, tôi cảm thấy cô bé này đang để ý đến bạn đấy!”

Dược Linh liên lạc với anh thông qua phương pháp bí mật của hai người.

“Trong mắt bạn, mọi phụ nữ đều thích tôi à?”

Ning Qi nghe xong, không kiên nhẫn nói: “Ăn nhiều bữa như vậy mà miệng bạn vẫn không biết im!”

“Chủ nhân, không thể nói như vậy được… Tôi cũng biết phân biệt người đâu.”

Dược Linh vẫy tay, tỏ ra vô hại.

“Hoàng tử, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Đúng lúc này, giọng Vương Mang vang lên từ bên ngoài xe ngựa.

“Ồ? Có nhanh thế sao!”

Lý Hương Nhu nghe vậy, không khỏi mỉm cười, rồi bước xuống xe ngựa.

Ning Qi cũng theo sau, cùng bước xuống xe.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, anh không khỏi thở dài.

Bên hồ đã có khá nhiều người rồi; nơi này giống như một thị trấn nhỏ vậy.

Bờ hồ được bao quanh bởi những ngôi nhà tre và những con đường đã được sửa chữa kỹ lưỡng.

Trên mặt hồ còn có hơn mười chiếc thuyền hoa, trên đó ánh đèn sáng rực rỡ và có rất nhiều người đang vui vẻ tụ tập.

Bầu không khí ở đây thật sự rất sôi động. Ở phía xa, có một chiếc thuyền hoa lớn hơn tất cả các chiếc khác đang đung đưa trên mặt hồ; từ trên thuyền vang lên tiếng trống và tiếng cồng.

“Thái tử, chúng ta hãy lên thuyền đi.”

Vương Mãng chủ động mời: “Tại sao lại đi chiếc thuyền nhỏ này chứ? Sau này chúng ta hãy lên chiếc thuyền lớn ở giữa kia; nơi đó mới thực sự sôi động đấy.”

“Được!”

Lý Hương Nhu đồng ý và theo Vương Mãng lên thuyền.

Lâm Phạn cũng đi theo, nhưng lần này Lý Thống không đi cùng họ. Ông chỉ dẫn theo các vệ sĩ của mình tiến về phía những ngôi nhà tre và những chiếc thuyền hoa. Rõ ràng, họ đều biết rằng ở đây chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Hơn nữa, với sự bảo vệ của Ninh Kỳ cho công chúa, thì càng không cần lo lắng về bất cứ điều gì nữa. Sức mạnh mà Ninh Kỳ đã thể hiện suốt quá trình di chuyển khiến mọi người đều yên tâm.

Vào lúc này, Lý Hương Nhu đã ngồi trên chiếc thuyền nhỏ và đang tiến gần chiếc thuyền hoa lớn nhất.

“Thái tử, xin mời!”

Sau khi hai chiếc thuyền được ghép lại với nhau, Vương Mãng một lần nữa mời Lý Hương Nhu lên thuyền.

“Được!”

Lý Hương Nhu đồng ý và theo Vương Mãng lên thuyền hoa.