Đao Tuyết Mai dẫn theo mười mấy người đi dọc theo con đường chính của Thành phố Vàng về hướng tây, cho đến khi đến cuối con đường thì rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Bên trong con hẻm nhỏ ấy giống như một mê cung; sau hàng loạt các khúc quanh gập ghềnh, mười mấy người suýt nữa bị lạc hướng.

Khi ra khỏi con hẻm, nhóm người đi qua một ngọn đồi trơ trụi, trên đó tiếng quạ kêu vang, trông có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu.

Sau ngọn đồi là một con sông nhỏ.

Nước trong con sông đục như bùn và tỏa ra một mùi hôi thối khó chịu.

Mười mấy người nhìn nhau, rõ ràng đều cảm thấy ngạc nhiên trước cảnh tượng ô nhiễm như vậy trong Thành phố Vàng.

Theo nhận thức của họ,

Thành phố Vàng lẽ ra phải là nơi mà mỗi inch đất đều quý giá, làm sao lại có những nơi bẩn thỉu như thế này?

Ngay cả Trịnh Tuốc cũng cảm thấy bất ngờ.

Nơi này trông còn tồi tệ hơn cả những thành bang mà con người thường sống.

Nhưng Đao Tuyết Mai – người anh cả dẫn đầu họ – dường như rất am hiểu đường đi, vẫn tiếp tục dẫn đội người tiến về phía trước.

Vượt qua con sông bẩn thỉu, nhóm người đi qua một khu đất hoang, nơi cỏ dại mọc um tùm và nồng độ linh khí giảm mạnh.

Trước cảnh tượng đó, có người cảm thấy không thoải mái:

“Anh cả ơi, em cảm thấy không khỏe lắm, để em quay lại trước được không?”

Người đó vừa nói vừa muốn bỏ cuộc.

Suốt quãng đường vừa rồi, chẳng có gì cho thấy đây là nơi tốt đẹp cả.

Nếu người anh cả này thực sự là kẻ xấu, thì họ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi, các bạn nhìn cái đồi thấp phía trước kia đi, chính ở đó.”

Đao Tuyết Mai nói, chỉ về phía một ngọn đồi thấp ở xa.

Đối với họ mà nói, khoảng cách đó thực sự không xa lắm.

Hơn nữa, trong nhóm có mười mấy người, sức mạnh của tất cả đều không kém gì Đao Tuyết Mai, vì vậy người đó cũng gật đầu và tiếp tục đi theo.

Mọi người tiếp tục hành trình.

Mặc dù ngọn đồi thấp kia trông có vẻ gần, nhưng thực tế lại cách khá xa.

Trên đường đi,

họ lại đi qua một nghĩa trang.

Các ngôi mộ trông có vẻ đã lâu không ai đến viếng, một số ngôi mộ đã nứt ra, thậm chí có thể nhìn thấy xương cốt bên trong.

“Gulug!”

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, có người sợ hãi đến mức nuốt nước bọt liên hồi.

Họ muốn quay lại ngay lập tức,

nhưng lại phát hiện ra rằng xung quanh toàn là núi non hoang vu, không hề có bất kỳ công trình nào đáng kể.

Ở Thành phố Vàng, việc bay lượn là bị cấm, vì vậy họ chỉ có thể đi bộ.

Nếu đi bộ, có lẽ họ

Họ chỉ có thể mang theo tâm trạng lo lắng, đi theo sư huynh Đao Tuyết Mai đến một ngọn đồi nhỏ.

Hơn mười người đứng trên ngọn đồi nhìn ra xa. Phía dưới ngọn đồi là một vùng đồng bằng hoang vu; gió lớn thổi cuộn, cát bụi bay mù mịt, trông giống như đang ở sa mạc.

“Các bạn nhìn kìa, thành phố Luyện Ma của quân đội Luyện Ma chúng ta nằm ở đó.” Sư huynh Đao Tuyết Mai chỉ về phía cuối đồng bằng.

Ở đó, mơ hồ có một khối công trình lớn như núi non. Nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là những bức tường thành cao hàng trăm mét.

“Nơi quái gì này lại có một thành phố à?” Trịnh Tuốc, người luôn đi theo sau họ, nhận xét.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến xem.” Đao Tuyết Mai nói rồi bắt đầu xuống núi.

“Sư huynh ơi, chúng tôi thà không đi nữa…” Một số người đáp.

“Đúng rồi, chúng tôi nhớ ra còn việc phải làm, để về trước.” Họ nói và muốn rút lui.

“Các bạn sợ tôi làm hại các bạn à?” Đao Tuyết Mai nhìn họ với vẻ mặt u ám.

“Không… không hề, làm sao có chuyện đó được.” Những người đó đều có sức mạnh không tồi, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh ta, họ bỗng cảm thấy sợ hãi.

Đao Tuyết Mai nhìn chằm chằm vào họ, sau đó giơ một cánh tay lên. Những người đó lập tức cảnh giác, sẵn sàng đối phó.

“Các bạn nhìn kìa.” Đao Tuyết Mai lắc chiếc vòng vàng trên cổ tay mình. Chiếc vòng vàng có vẻ bị oxy hóa, trông giống như hàng giả, nhưng khi họ sử dụng nó để giao tiếp, thật sự có thể liên lạc được. Điều đó có nghĩa là chiếc vòng vàng đó thật sự là thật.

“Với chiếc vòng vàng này, tôi không thể làm hại các bạn được. Ngay cả nếu tôi làm hại các bạn, điều đó cũng sẽ nhanh chóng bị phát hiện.” Đao Tuyết Mai nói. “Ở Thành Phố Vàng, thứ quý giá nhất không phải là các nguồn tài nguyên, mà chính là những thiên tài như các bạn. Tài nguyên có thể tái tạo, nhưng thiên tài thì không thể tìm kiếm được. Vì vậy, nếu tôi dám làm hại các bạn, tôi sẽ bị trừng phạt… Tôi không muốn bị trừng phạt đâu.”

Nhìn thấy sư huynh nói thật lòng với mình, tâm trạng của những người đó dần ổn định lại. Sau đó, họ theo sự dẫn dắt của anh ta, tiếp tục hành trình đến nơi quân đội Luyện Ma đang đóng quân.

Nhóm người đi qua vùng đồng bằng hoang vu, đến trước cửa thành của quân đội Luyện Ma.

Cánh cổng đen cao hàng trăm mét, rộng gần mười mét, được khắc họa với vô số hoa văn linh thiêng, tạo nên một ấn tượng vô cùng choáng ngợp.

Vào khoảnh khắc này, họ như những con kiến khi nhìn lên ngọn núi khổng lồ trước mắt mình. Cảm giác đó khiến họ phát sinh lòng kính sợ từ sâu thẳm tâm hồn.

Cánh cổng không mở ra từ phía trước, mà có một cửa phụ bên cạnh. Dao Tuyết Mai dẫn theo vài người đi vào qua cửa phụ đó.

Ngay khi bước vào bên trong, họ đã cảm nhận được một luồng khí lạ xâm nhập vào cơ thể, khiến họ cảm thấy khó chịu; Ma Khí trong người họ tự nhiên phản ứng để chống lại nó.

“Đừng ngạc nhiên,” Dao Tuyết Mai nói. “Quân đội Luyện Ma của chúng ta khác với các quân đội khác; vì thường xuyên tiếp xúc với loài ma, nên nơi đóng quân không tránh khỏi việc có một ít Ma Khí – những luồng Ma Khí yếu ớt đến mức gần như có thể bỏ qua.”

“Ma Khí!”

Nghe vậy, một số người lập tức quyết định rời đi. Rõ ràng, họ không muốn tiếp xúc với Ma Khí dù chỉ một chút nào.

Dao Tuyết Mai không ngăn cản họ. Bà cũng không có lý do gì để làm vậy. Cô tiếp tục dẫn những người còn lại bước vào bên trong.

Sau vài khúc quanh, họ đến một nơi với cảnh sắc tươi đẹp: cỏ xanh mượt mà, hoa nở rộ khắp nơi; những khu rừng cây xanh um tùm, như những biển cỏ màu xanh; những thác nước từ trên trời đổ xuống, ầm ĩ vang dội; những đàn hạc bay lượn giữa mây, những con nai nhảy múa trên núi… Xa hơn nữa, còn có những cung điện trôi nổi trên không, thật là hùng vĩ.

“Thật là một nơi tuyệt vời… Thậm chí còn đẹp hơn cả Tông môn của tôi nữa,” một nữ đệ tử reo lên, đôi mắt lấp lánh ánh sao. Cô bước tới gần hơn để nhìn rõ hơn, nhưng bất ngờ, chân cô va phải thứ gì đó và phát ra tiếng động lớn. Cô nhìn xuống và giật mình, vội vàng lùi lại.

Mọi người lập tức nhìn theo hướng mà người phụ nữ đó đang nhìn. Ở đó, có một nhánh cây trắng như tuyết… Nhìn kỹ hơn, nó giống như một chiếc xương.

“Xương!” Một người nhận ra đó là một chiếc xương chân.

“Không… Đó không phải là xương… Đó là… là bảo bối của tôi…” Dao Tuyết Mai nói, rồi vẫy tay thu chiếc xương trắng đó vào tay mình và cất nó đi.

Những người còn lại nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Xin lỗi sư huynh, tôi phải trở về rồi.”

Người phụ nữ vừa đá những bộ xương trắng ấy rõ ràng không tin lời; cô ấy đã cảm nhận được một cách rõ ràng rằng thứ đó chẳng phải là bảo bối gì cả, mà chỉ là xương thôi.

Cùng với người phụ nữ ấy, một vài người khác cũng rời đi. Như vậy, trên hiện trường chỉ còn lại bảy người.

Bảy người này cũng muốn rời đi, nhưng họ rất tin vào chiếc vòng vàng kia; vì đã đến đây rồi, nếu bỏ cuộc giữa chừng, họ chắc chắn sẽ cảm thấy tổn thất lớn.

“Đừng lo, sư huynh tôi sẽ không làm hại các bạn đâu.”

Dao Tuyết Mai lắc lắc chiếc vòng vàng đen óng của mình, rồi tiếp tục dẫn những người còn lại đi thăm quanh.

Mặt khác…

Trịnh Tuốc nhìn ngắm cảnh vật thiên nhiên tươi đẹp trước mắt, trong đầu anh ta liền nghĩ đến Trận Pháp.

Không sai đâu.

Ban đầu anh ta cũng không để ý, nhưng khi Dao Tuyết Mai thu hút những bộ xương ấy, anh ta đã cảm nhận được những dao động của Trận Pháp.

Và cái Trận Pháp mà anh ta không thể nhìn ra được ấy, ít nhất cũng thuộc hạng bốn cấp cao cấp, thậm chí có thể là hạng năm.

Có lẽ là do Dao Tuyết Mai không hiểu đủ về Trận Pháp, nên khi sử dụng nó đã xuất hiện những sai sót lớn, từ đó mới khiến Trịnh Tuốc có thể phát hiện ra.

Việc có Trận Pháp ở đây không khiến anh ta ngạc nhiên; điều khiến anh ta thắc mắc là Dao Tuyết Mai đang cố gắng che giấu điều gì.

Những bộ xương trắng kia rõ ràng không phải là bảo bối, nhưng cô ấy lại khăng khăng cho rằng đó là bảo bối… Chẳng lẽ nơi này thực sự ẩn chứa một bí mật lớn lao sao?

Anh ta không vào thành phố, mà vẫn kiểm soát những con rô-bốt điều tra bên ngoài, tiếp tục theo dõi hành động của họ.

Dao Tuyết Mai dẫn những người còn lại tiếp tục đi về phía trước.

“Keng…”

Lại một tiếng vang chói tai nữa.

Một người nữa vừa đá phải thứ gì đó.

Nhìn kỹ lại…

Đó là một quả cầu tròn, bóng loáng như mới, giống hệt một viên ngọc quý.

“Đây là…!”

“Đó là bảo bối của tôi! Sao tôi tìm mãi mà không thấy, hóa ra nó ở đây?”

Dao Tuyết Mai lập tức thu lại quả cầu đó.

Nhưng trong quá trình đó, những người còn lại đã nhận ra rằng quả cầu ấy không phải là thứ gì khác, mà chính là một cái sọ xương trắng.

Thấy vậy, bốn người trong số bảy người lập tức rời đi, dù Dao Tuyết Mai có kêu gọi thế nào, họ cũng không quay đầu lại.

“Chắc chắn đây là bảo bối của tôi!”

Dao Tuyết Mai kiên quyết khẳng định rằng đó chính là

**Đao Tuyết Mai:** ……

Không dám nói thêm gì nữa, cô dẫn theo hai đồng đệ vẫn giữ vững ý chí tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, phía xa bầu trời xuất hiện một cái lò vàng khổng lồ. Lò vàng có màu vàng óng ánh, ba chân, hai tai và bốn miệng; từ những miệng ấy, ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy. Một nguồn năng lượng nóng bỏng kia, dù cách rất xa, vẫn khiến họ cảm nhận được một cách rõ ràng.

“Hai đồng đệ, nhiệm vụ của chúng ta trong Quân Luyện Ma là bảo đảm lò vàng này không bị tắt, thấy đấy, rất đơn giản phải không?” Đao Tuyết Mai nói, vẻ mặt rất thoải mái.

“Sư huynh, vậy làm thế nào để bảo đảm lò vàng không bị tắt ạ?” Một người trong số họ hỏi.

“Câu hỏi hay đấy. Rất đơn giản thôi – chỉ cần đưa những khúc gỗ kia vào lò đúng hạn là được.” Đao Tuyết Mai chỉ về phía đống gỗ phía xa. Những khúc gỗ đó được xếp rất lộn xộn, nhưng nhìn qua thì đều là những loại gỗ linh quý.

“Thật đơn giản như vậy sao!” Hai người đồng đệ rõ ràng không tin. Nhiệm vụ đơn giản như vậy mà lại được công nhận cao hơn cả Quân Bốn Tiên à? Họ không thể chấp nhận điều đó được.

“Tất nhiên là không đơn giản đâu… ừm…” Đao Tuyết Mai ho khan: “Lò vàng này không phải ai cũng có thể bảo vệ được. Chặng đường vừa rồi chính là sự thử thách – những ngọn núi hoang vu, con sông hôi thối, những ngôi mộ… Tất cả đều nhằm kiểm tra ý chí của các bạn. Nếu ý chí yếu đuối, chỉ thấy vài bộ xương trắng là đã bỏ chạy thì làm sao được… Còn hai bạn, các bạn đã vượt qua được những thử thách đó. Vì vậy, bây giờ chỉ cần in dấu linh hồn của mình lên chiếc huy hiệu hổ là các bạn sẽ chính thức trở thành thành viên của Quân Luyện Ma.”

Đao Tuyết Mai nói một cách hứng thú, khiến hai người thanh niên trước mặt cô gần như bị thuyết phục hoàn toàn.

Với tâm trạng như vậy, họ quyết định đồng ý gia nhập Quân Luyện Ma.

Nhìn thấy điều này, Đao Tuyết Mai gần như muốn khóc. Cô phải kiềm chế mình, tuyệt đối không được gây ra sai sót vào lúc quan trọng này.

“À đúng rồi, sư huynh, tôi còn một câu hỏi nữa muốn hỏi.” Một trong hai người thanh niên lên tiếng.

“Đồng đệ cứ nói đi.” Đao Tuyết Mai trả lời, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như một con chó già. Cô cảm thấy cuộc đời mình đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi… Không thể để mình thất bại được.

“Sư huynh, nếu chúng ta đều nhằm mục đích bảo vệ Lò Vàng Bất Diệt thì tại sao lại gọi mình là Quân Đội Luyện Ma?”

Ngay khi câu này vang lên, Dao Tuyết Mai bỗng ngẩn ngơ! Rõ ràng anh ta chưa từng suy nghĩ về vấn đề này, và dù cố gắng mãi, anh ta cũng không tìm ra lời giải thích hợp lý nào.

Đúng vào lúc đó, bên ngoài cửa lớn có vài tia sáng lóe lên, sau đó có tiếng người hét lớn:

“Dao Tuyết Mai, ra đây nhận xác đi!”

Tiếng hét vang dội khắp nơi, khiến hai thiếu niên kia sững sờ. Mặc dù họ có vẻ hơi non nớt, nhưng chắc chắn không phải là người ngốc. Họ không biết ai sẽ đến nhận xác, nhưng chắc chắn đó không phải là người tốt đâu.

Không nói thêm gì nữa, hai thiếu niên lập tức quay đầu chạy trốn, vừa chạy vừa la lên “Lừa đảo! Lừa đảo!”

Nhìn hai thiếu niên chạy mất, Dao Tuyết Mai thầm trong lòng: “Mày định làm gì tao vậy… Tâm trạng của tao đang tan vỡ rồi đây!”

“Nói thật, chỉ là kẻ lừa đảo thôi mà, tại sao lại phải thêm chữ ‘lớn’ vào đó, khiến người ta cứ nghĩ rằng tao là kẻ ác độc không tha thứ được…” Dao Tuyết Mai lẩm bẩm, rồi bực bội bước ra ngoài cửa lớn.

Bên ngoài cửa, có vài người tu luyện ở cấp độ Khí Hải đang đứng đó. Khi thấy Dao Tuyết Mai xuất hiện, họ lập tức lùi lại vài bước. Sau đó, một trong số họ lắc chiếc vòng vàng trên cổ tay; một tia sáng đen lóe lên, và vài xác ma xuất hiện trên mặt đất.

Không nói thêm gì nữa, họ lập tức bước lên Truyền Thần Trận bên cạnh cửa và rời đi ngay lập tức, như thể Dao Tuyết Mai mang theo điều gì đó ô uế, khiến họ không dám ở lại lâu hơn nữa.

“Chết tiệt thật… May mắn thì đã đủ rồi, sao lại phải nhận công việc này nữa…” Dao Tuyết Mai không nhịn được mà chửi thề. Anh ta liên tục chửi suốt mười phút mà không lặp lại bất kỳ từ nào.

Sau khi chửi xong, anh ta đành phải dùng chiếc vòng vàng để thu dọn những xác ma đó, rồi bước vào bên trong cửa.

“Khoan đã!”

Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên, làm Dao Tuyết Mai giật mình như bị điện giật.

“Tôi nói cho mày biết, tôi là một tướng lĩnh đấy! Nếu mày dám đụng đến tôi, cả thành phố Vàng Bất Diệt này sẽ không thoát khỏi họa…”

Dao Tuyết Mai hoảng sợ đến mức không dám nhìn người đang nói. Sau một lúc im lặng, anh ta mới dám lấy hết can đảm nhìn lại… Và ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng người đó cũng đeo chiếc vòng vàng trên tay.

“Thằng nhóc này, người ta dùng sự hù dọa để làm gì chứ? Nếu tôi chết vì s

Đao Tuyết Mai ôm lấy trái tim mình, thực sự là sợ hãi đến mức không thể tưởng tượng nổi.

  Trịnh Tuốc nhìn người đàn ông nhút nhát này trước mắt mình, cảm thấy thật là vô lý.

  Là những người tu luyện rồi mà lại sợ ma quỷ.

  Chắc hẳn phải là ma quỷ mới sợ họ mới đúng chứ.

  “Này, cậu bé, nhanh lên lấy cái xác ma của cậu ra đi, tôi đang gấp lắm.”

  Đao Tuyết Mai nhìn đồng hồ, muốn hoàn thành việc này rồi tiếp tục quay trở về Thành Kim để lừa đảo mọi người.

  Anh ta không tin đâu, dù mình lừa họ bao nhiêu tiền đi nữa, cũng chắc chắn sẽ có người tin.

  “Tôi không có xác ma đâu.”

  Trịnh Tuốc đã hiểu rõ mục đích của nơi này là gì rồi.

  Chỉ là...

  Nghĩ lại thì thực sự khiến người ta e ngại, nên được coi là khu vực cấm.

  “Không có xác ma mà còn đe dọa tôi ở đây, đi đi đi, đi nơi nào mát mẻ mà ở đi.”

  Tâm trạng Đao Tuyết Mai rất tồi tệ, đã hơn một năm rồi mà anh ta vẫn chưa lừa đảo được ai cả, giờ anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có vấn đề gì đó không.

  “Tôi muốn vào đây tham quan một chút, nếu được, tôi muốn trở thành một thành viên của Quân Luyện Ma.”

  Ngay khi câu nói này vang lên, Đao Tuyết Mai bỗng run rẩy.

  Ba phần giây sau, anh ta liền quỳ xuống bên cạnh Trịnh Tuốc.

  “Xin lỗi, đệ đệ, lúc nãy tôi đã xúc phạm bạn, bây giờ tôi xin lỗi chân thành, xin hãy dẫn đường cho tôi.”

  Sự thay đổi đột ngột của Đao Tuyết Mai khiến Trịnh Tuốc nhận ra vài điểm quen thuộc ở anh ta.

  Nhưng điều đó không quan trọng lắm.

  Theo Đao Tuyết Mai bước vào bên trong, nhìn thấy cảnh vật tuyệt đẹp trước mắt, Trịnh Tuốc dừng bước lại.

  “Đệ đệ, sao lại dừng lại vậy? Cảnh vật bên trong còn đẹp hơn nữa đấy.”

  Đao Tuyết Mai không ngờ lại có thể thu được lợi ích gì đó, liền cố gắng van nài Trịnh Tuốc một cách chăm chỉ.

  “Anh trai, tôi biết đây là nơi gì, vì vậy, hãy hủy bỏ Trận Pháp đi, để tôi có thể chiêm ngưỡng nơi này một cách thoải mái. Nếu cứ tham quan theo cách này, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ muốn gia nhập Quân Luyện Ma đâu.”

  Trịnh Tuốc nói rất nghiêm túc.

  Dù sao đây cũng là nơi mà anh ta sẽ chọn trong suốt mười năm tới, chắc chắn phải cẩn thận đến mức tối đa.

  Thấy Trịnh Tuốc nghiêm túc như vậy, Đao Tuyết Mai cũng ngừng đùa cợt.