“Ôi lô lô lô… ôi lô lô lô…” Lương Quốc vẫy lá chuối qua lại.

“Bạch!”

Đuôi rồng quấn lấy cánh tay cậu ta và kéo xuống; Lương Quốc quay đầu hỏi: “Tại sao lại kéo tôi như vậy?”

“Làm gì có cách gọi kỳ lạ như thế chứ?” Long Nga Anh tựa vào lan can, vẫy lá chuối và đưa nó gần cái mũi dài của con voi; nhìn thấy chiếc mũi cuộn tròn lại và nhai vào miệng nó, cậu ta nói: “Gọi lợn thì phải khác chứ.”

“Chẳng phải đây là con lợn mũi dài sao?” Lương Quốc chỉ xuống.

Con voi ngước nhìn lên, trông như đang nháy mắt.

Long Nga Anh cười: “Làm sao có cách gọi kỳ lạ như vậy được?”

“Sao không có chứ? Càng ít thấy thì càng lạ mới đúng… Tôi còn từng thấy cả cừu tai to, hà mã da hồng, voi mũi ngắn nữa đấy… À, thôi kệ.” Lương Quốc quay người, tựa lưng vào lan can, vuốt ve đuôi rồng đang vẫy vùng: “Con voi ở Vạn Hiện Mãnh thật sự rất thú vị… Lần đầu tiên tôi ở trong nhà gỗ trên cây, và suốt đêm hôm đó, tôi chẳng thấy con muỗi nào cả.”

“Hoàng tử Huyền yên tâm đi,” cô hầu gái cầm lá chuối cười nói, “Các nơi xa xôi thì không biết sao, nhưng ít nhất trong vòng ba trăm dặm xung quanh đây, Hoàng tử chắc chắn sẽ không bao giờ gặp phải chúng đâu.”

“Ồ, tại sao vậy?” Lương Quốc quay đầu hỏi.

Cô hầu gái trả lời: “Rất lâu trước đây, ở Vạn Hiện Mãnh đã có một bậc thầy về thuật điều khiển côn trùng… Ngài ấy rất giỏi trong việc dùng muỗi để hút máu, lấy mẫu và truy tìm thông tin… Sau này, ngài ấy tình cờ phát hiện ra rằng phương pháp này có thể dùng côn trùng để kiểm soát các loài côn trùng khác… Chỉ cần thả những con muỗi đực đặc biệt vào, trứng muỗi cái sẽ không thể nở được.”

Ban đầu thì không thành công, nhưng sau hàng trăm năm truyền thừa, ngay cả ở những nơi như Nam Tân, trong vòng ba trăm dặm xung quanh trung tâm Vạn Hiện Mãnh, hầu như không còn muỗi nữa… Nơi Hoàng tử đang ở càng không nói đến… Rất nhiều người từ Nam Tân vào mùa hè đều đến Vạn Hiện Mãnh để du lịch bằng voi đấy.”

Lương Quốc giơ ngón tay cái lên: “Tuyệt vời! Tôi rất thích điều này… Khi tôi còn ở Thần Xíng, dù có dùng phép thuật thì cũng không làm được… À, căn nhà gỗ này có thể mua được không? Nếu có cơ hội sau này, có lẽ tôi sẽ thường xuyên đến đây.”

Việc loại bỏ hoàn toàn muỗi trong vòng ba trăm dặm quả là một dự án lớn… Đó quả là một vùng đất sạch sẽ ở Nam Tân đấy.

“Chắc chắn không thể mua được đâu.”

“Ồ… Vậy thì…”

Cô hầu g

“Hahaha, tuyệt vời quá! Vậy là giờ tôi cũng có bất động sản ở Nam Tân Cương rồi.”

Lương Quốc cười lớn, sau đó quay người nhìn xuống khu rừng phía dưới.

Nơi ở mà Shin Ming sắp xếp thật là đặc biệt. Những cây cổ thụ cao lớn, không có cành nhánh thừa; dưới tán lá và giữa thân cây, con người đã xây dựng một cái lều trên cây hình tròn, khá nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi. Xung quanh lều còn có một hành lang được lát gỗ, có thể đi vòng quanh mà không bị che khuất góc nào. Nếu đứng trên hành lang và vẫy lá chuối, bạn sẽ thu hút được những con voi xung quanh. Những con voi đó sẽ đứng dậy trong chốc lát, vươn chiếc mũi dài của chúng để chạm vào lá chuối. Vì nhiều con voi đều có sức mạnh phi thường, nên cảnh tượng này không chỉ giống như ở công viên Khủng long Jura về mặt hình ảnh mà còn rất giống khi cho những con khủng long ăn… Dù Ý Hưng không hề có hứng thú với những điều đó.

Mặc dù không có lò nung, nhưng Lương Quốc đã cảm nhận được niềm vui khi sử dụng nó.

“Có thể đừng luôn giật lấy đuôi tôi được không?” Long Nga Anh vặn vẹo đuôi rồng của mình.

“Không phải bạn mới là người chủ động kích thích tôi sao?” Lương Quốc siết chặt đuôi rồng lại, kéo Long Nga Anh lại gần mình. “Đuôi rồng thì có gì to tát đến thế? Có đuôi là đã giỏi lắm à?”

“Không được à? Tôi chỉ đang luyện tập cách biến hóa tự do mà thôi… Chẳng lẽ chàng đang nghĩ đến điều gì xấu xa đó sao?”

Đuôi rồng bất ngờ bị kéo mạnh, thoát ra khỏi tay Lương Quốc nhưng không đi xa, mà vẫn đung đưa, uốn lượn từ dưới lên trên, len qua ngực Lương Quốc, trông giống như một con rắn trắng đang ngẩng đầu. Đuôi rồng linh hoạt vung vẫy, lông đuôi bay phấp phới, vuốt qua cằm Lương Quốc… Trong ánh mắt Long Nga Anh hiện rõ sự “thách thức”.

Những người hầu lặng lẽ lùi lại. Long Dao và Long Lý nhìn họ với ánh mắt khinh thường.

“Bạn đang tự tìm cái chết đấy!” Lương Quốc nắm chặt đuôi rồng, kéo Long Nga Anh lại gần mình.

“Thưa ngài…”

Lương Quốc dừng bước: “Có chuyện gì vậy?”

“Cuốn sách mà ngài yêu cầu hôm qua, theo lệnh của trưởng tộc, tôi đã mang đến cho ngài.”

Lương Quốc ngập ngừng trong chốc lát… Rồi Long Nga Anh đã đẩy anh ta ra và nói thay anh ta: “Hãy vào đi.”

“Tôi đã gặp Hoàng tử Huai và Phu nhân Hoàng tử Huai rồi; hai ngài thật là đáng kính…” Người hầu cầm một chồng sách đến, cẩn thận đặt chúng lên bàn rồi lùi lại phía sau. “Đây là những tài liệu mà Hoàng tử Huai cần; đó là những truyền thuyết và ghi chép về quá khứ của Vạn Tượng Mạnh, một số là bản dịch, nhưng cũng có những bản gốc cổ xưa. Mong rằng…”

“Cứ yên tâm đi, tôi sẽ cẩn thận xử lý chúng, và không dám tự ý thay đổi bất cứ điều gì.”

“Cảm ơn! Nếu ngài còn điều gì cần, xin hãy chỉ thị bất cứ lúc nào.”

Người hầu cung kính rời đi.

Long Nga Anh thắp đèn dầu lên, trong khi Lương Quốc không còn nghịch ngợm nữa, mà ngồi xuống bàn và bắt đầu xem qua các tên gọi trong sách. Tất cả đều được viết bằng tiếng Nam Tương, nhưng bên cạnh chúng cũng có phiên bản dịch sang tiếng Đại Thành tương ứng.

“Chàng muốn những thứ này để làm gì vậy?”

“Tôi đang tìm kiếm một thông tin mà trước đây Shin Đại Quan đã đề cập đến; điều đó khiến tôi rất quan tâm. Em cũng giúp tôi tìm xem nhé…”

Long Nga Anh đoán: “Thời điểm và nguyên nhân xuất hiện của Quả Vị Vạn Tượng phải không?”

“Đúng rồi! Có thể không có ghi chép nào về điều đó, nhưng hãy cố gắng tìm ra những điểm then chốt.”

Lương Quốc đồng ý.

Vạn Tượng Mạnh từng là nơi sinh sống của mười hai con voi đỏ hùng mạnh, là vùng đất được ban phước bởi Bát Đạ Ni Sa. Nơi đây có những ngọn núi um tùm, cây cối cao vút; có ba vị vua quỷ cai quản tám đội voi khổng lồ, hàng triệu con voi lớn…

Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó. Điều quan trọng là tổ tiên của Vạn Tượng Mạnh đã vượt qua mọi khó khăn, san phẳng những ngon đồi và đầm lầy, biến nó thành một nơi sinh sống lý tưởng! Rất nhiều thông tin quan trọng có thể được ẩn chứa trong những chi tiết nhỏ như thế này.

Voi khổng lồ làm gì vậy?

Chẳng phải chúng chỉ dùng sức mạnh để mở đường, cắt đứt dòng sông sao?

Sức mạnh của voi khổng lồ thật vĩ đại; chúng có thể uốn cong dòng sông, và dấu vết của chúng vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Quả Vị Vạn Tượng đã được truyền lại từ rất lâu rồi; chỉ cần nghe cái tên đã có thể hiểu được ý nghĩa của nó: Vạn Tượng Vị Quả, Vạn Tượng Mạnh.

Hai thứ này xuất hiện gần như cùng một thời điểm. Khi nơi mang tên Vạn Tượng Mạnh được hình thành, người lãnh đạo nơi đây cũng đã dựa vào quyền lực của Quả Vị Vạn Tượng để tạo nên danh tiếng lẫy lừng. Lương Quốc muốn biết rõ quả này xuất hiện như thế nào, từ đâu mà có, và khả năng nó liên quan đến voi khổng lồ là b

Thật không may, truyền thống về “Quả Vị Phượng Hoàng” này lại quá xa xưa rồi…

Hàng nghìn năm trước, khi muôn yêu ma hoành hành, con người phải khai phá những vùng đất hoang dã; cuộc sống lúc bấy giờ vô cùng gian khổ, và những ghi chép được lưu trữ lại cũng không nhiều lắm. Thậm chí, nhiều chi tiết mà các thế hệ sau đã cố tình “thần thoại hóa”, thực hư có phải là sự thật hay không cũng khó mà biết được; hơn nữa, nhiều bản dịch cũng không chính xác lắm… Ánh nến le lói, ánh sáng ban ngày dần tàn đi; thường xuyên có những con voi với cái mũi dài cao bay qua cửa sổ…

Lương Quốc hơi lo lắng; anh ta đã đọc hai cuốn sách, còn E Yīng thì đọc ba cuốn. Khi tổng hợp lại, họ nhận ra có khoảng ba nguồn tin chính.

Nguồn thông tin phổ biến nhất là câu chuyện về mười hai vị thần voi đỏ và thần rắn python đánh nhau dữ dội; sau khi bị thương nặng, đứng trước nguy cơ sẽ chết, họ đã hóa thành “Quyền Lực của Muôn Hình Vạn Trạng” để truyền lại di sản cho tổ tiên. Tất nhiên, cũng có những phiên bản khác, ví dụ như họ bị thương nặng nhưng được tổ tiên chữa lành, hoặc vì cảm kích mà truyền lại di sản… Nhìn chung, tất cả đều liên quan đến việc thần voi truyền lại di sản.

Nguồn thứ hai là thần rắn python hiện hóa, nuốt chửng hàng vạn con voi khổng lồ, sau đó đẻ ra những quả trứng từ trong miệng mình, và từ những quả trứng đó mà xuất hiện “Quả Vị Phượng Hoàng”; sau đó, tổ tiên của chúng ta đã giết chết thần rắn python và chiếm lấy di sản đó.

Nguồn thứ ba là tổ tiên của chúng ta cùng đàn voi đã san phẳng những ngọn núi, sau đó xuất hiện trên mặt đất.

“Có lẽ đây chính là nguồn thứ ba…”

“Nếu đúng là nguồn thứ ba, trước đây chỉ có khoảng 20% khả năng; nhưng bây giờ, tỷ lệ đó đã tăng lên thành 30–40% rồi!”

Không phải sao?

Lương Quốc nhăn mày, hy vọng rằng nguồn thứ ba chính là sự thật; chỉ có như vậy thì khả năng thành công mới cao nhất! Trong lúc suy nghĩ, anh ta đưa tay xuống, túm lấy gót giày, kéo ra và cởi bỏ đôi giày bạc của mình, sau đó cầm lấy viên ngọc mềm mại trong tay.

Long Nga Anh ngẩn người, ngước đầu lên khỏi cuốn sách, vuốt ve đôi ngón chân trắng muốt của mình và cọ vào đùi Lương Quốc: “Chàng cởi giày em làm gì vậy?”

Lương Quốc đặt đầu gối lên đùi mình, nhéo nhẹ đôi bàn chân trắng muốt của cô, vẫn giữ vẻ mặt bình thường: “Như vậy sẽ giúp em suy nghĩ tốt hơn…”

Đêm đến…

Vào ban đêm, những con voi đi lang thang trong bóng tối, rồi quỳ xuống ngủ say.

Lương Quốc, vẫn còn lo lắng, tiếp tục đọc sách

Trên thế giới này, có rất nhiều “rồng non”, nhưng những quả vị hiếm gặp; còn những quả vị có thể được luyện hóa qua nhiều thế hệ thì càng hiếm hơn nữa. Chỉ riêng quả vị “Vạn Tượng”, tôi – Vạn Tượng Mạnh – cũng không thể tồn tại hàng ngàn năm; ngay cả quả vị “Đại Quan” cũng không thể làm được điều đó. Nhưng việc luyện hóa thành quả vị “Vạn Tượng Đại Quan” thì mới thực sự khiến người ta phải kính nể. Việc dùng một “vua rồng” để đổi lấy một quả vị như vậy thì hoàn toàn không công bằng.” Lão Thổ Tộc bổ sung: “Nếu đó thực sự là một “vua rồng”, chúng tôi ở Nam Giang chắc chắn sẽ rất vui mừng và sẵn lòng tuân theo ý muốn của Ngài… Nhưng xét cho cùng, thứ đó không phải là một “quả vị cảm giác”, cũng không phải là một quả vị trung cấp, huống chi lại là một quả vị cao cấp… Hơn nữa, phạm vi ảnh hưởng của nó cũng nhỏ hơn nhiều…”

Lương Quốc gật đầu, hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

Giá cả chưa đủ!

Nhưng anh ta không cảm thấy tức giận, mà ngược lại cảm thấy vui mừng.

Giá cả chưa đủ tốt… Nhưng cũng không tồi lắm… Điều đáng lo lắng là niềm tin chưa đủ… Anh ta quyết tâm không bán!

Lương Quốc cười: “Không sao đâu… Một vật phẩm cùng một loại cũng có nhiều mức giá khác nhau. Quả vị “Vạn Tượng” quả thực rất quý giá… Không biết ông Shin Đại Quan và Lão Thổ Tộc nghĩ rằng mức giá nào là phù hợp?”

Lão Thổ Tộc thở dài: “Không cần thêm bất kỳ bảo vật nào, cũng không cần các điều kiện bổ sung… Ngoài một “vua rồng”, chỉ cần thêm một quả vị nữa là đủ! Dù có thiết bị luyện hóa hay không, dù quá trình luyện hóa có khó khăn đến đâu, dù quyền lực đó mạnh mẽ hay yếu ớt… Miễn là đó là một quả vị là được!”

Lương Quốc nhíu mày nhẹ.

Lão Thổ Tộc vẫn giữ vẻ bình thản.

Khuôn mặt của Shin Đại Quan trở nên phức tạp… Anh ta thực sự rất quý trọng quả vị “Vạn Tượng”; anh vẫn nhớ rõ hơn bốn trăm năm trước, vị Đại Quan tiền nhiệm, dù vẫn còn vài năm tuổi thọ, vẫn tự nguyện hy sinh để truyền lại bí mật của mình…

Một lúc lâu sau…

“Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

Lão Thổ Tộc thở phào nhẹ nhõm: “Không sao đâu… Đây là chuyện quan trọng, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Cảnh tượng thay đổi… Bây giờ, người cần phải suy nghĩ kỹ là Lương Quốc… Anh ta vội vàng gửi thông điệp để hỏi ý kiến của Hoàng Đế Thánh.

“So sánh giữa “rồng thiên” và quyền lực, những bảo vật hay yêu cầu

“Chú rể!” Lương Quốc bất ngờ nhảy dậy từ phía sau bàn và giật lấy chiếc phong bì.

Bốn chữ “Long Phi Phượng Vũ” in trên đó.

“Có thể chấp nhận được.”

Lửa lòng bùng cháy, lá thư bị đốt cháy hết sạch.

Lương Quốc hít một hơi thật sâu. Cái gọi là “chấp nhận được” ở đây không phải là việc triều đình đưa ra mức giá nào đó, mà là cái giá phải trả cho những gì thu được ở Nam Tương… Điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được!

“Nhanh, đi gặp lão Thổ Tộc lại!”

“Lão Thổ Tộc ơi, Xīn Đại Quan ạ, tôi có thể đồng ý với các điều kiện mà Long Vương đưa ra.”

Xīn Đại Hiện ngồi thẳng dậy.

Lão Thổ Tộc cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng anh ta đã quên mất việc phải thở: “Vua Huyền nói thật sao?”

“Thật đấy! Nhưng tôi cũng có một điều kiện!”

“Vua Huyền xin cứ nói.”

“Long Vương của sông Lộc Thanh Giang có thể được giao ngay lập tức, miễn là Thổ Tộc chuẩn bị đầy đủ đội hình sinh linh. Chỉ có ‘vị quả’ thì hiện tại tôi chưa có; tôi sẽ viết giấy nợ với thời hạn một trăm năm. Nếu trong vòng một trăm năm này không giao ‘vị quả’ cho Nam Tương, thì Nam Tương có thể yêu cầu tính lãi suất; đến lúc đó, tôi sẽ phải trả bằng ‘vị quả’ loại trung. Lão Thổ Tộc nghĩ sao? Nếu đồng ý, bây giờ có thể sai người chuẩn bị đội hình sinh linh ngay! Có thể ký vào giấy tờ ngay bây giờ!”

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua, những hạt bụi li ti xoay tròn trong ánh sáng.

Lão Thổ Tộc nhắm mắt lại.

Xīn Minh đứng ngoài cửa chờ đợi.

Anh ta nhìn Tiểu Thân Long đang bay lượn trên không để bắt bướm; sau một lúc, anh ta ngước nhìn mặt trời trên bầu trời, không biết tương lai sẽ ra sao… Liệu Vạn Tượng Mèng sẽ còn là Vạn Tượng Mèng nữa không, khi không còn ‘vị quả’ vạn tượng nữa? Sau cuộc thảo luận đầu tiên, những cuộc họp tiếp theo sẽ không liên quan đến anh ta nữa; anh ta chỉ mong muốn biết liệu lão Thổ Tộc có đồng ý hay không… Liệu Nam Tương có thể có được một vị Long Vương của riêng mình không?

Tạ Hoàng Ngọc ngồi trên bãi cỏ, hít hơi nóng bức.

Anh ta biết ông nội đang đàm phán với Vua Huyền, và suy nghĩ của mình không biết từ lúc nào đã trôi xa.

Anh ta luôn theo sát bên cạnh ông nội, kể cả khi đến Vạn Tượng Mèng; chỉ là anh ta không có quyền tham gia vào cuộc thảo luận giữa ông nội và những người khác. Hôm qua, ông nội đã nói với anh ta rằng ‘vị quả’ truyền thống của gia đình họ có lẽ sẽ phải mất đi, để đổi lấy sự đồng ý của Xīn Đại Quan trong việc trao đổi này.

Tạ Hoàng Ngọc không hề cản trở, cũng không thể cản trở được;

“Tôi cũng có một điều kiện.” Lão thổ tộc mở mắt ra.

Lương Quốc đưa tay ra: “Thổ tộc xin nói.”

“Tôi có một cháu trai, tên là Tạ Hoàng Ngọc.”

“Tôi đã nghe nói về cậu ta rồi; một thanh niên xuất sắc.”

“Những lời khen ngợi như vậy không cần thiết đâu. Khi được Vua Huy nói ra, đó chính là lời khen thành thật từ tận đáy lòng. Tôi cảm thấy hơi lạ…” “Hahaha.” Lương Quốc cười, “Vậy thì không cần nói nữa. Không biết điều kiện của thổ tộc có liên quan gì đến cháu trai của thổ tộc chứ?”

“Tôi muốn Tạ Hoàng Ngọc phục vụ dưới trướng của Vua Huy trong ba năm. Dù là làm việc vặt hay được giao nhiệm vụ gì đó cũng được, miễn là Vua Huy sẵn lòng sử dụng sức lao động của cậu ấy. Không biết Vua Huy có đồng ý không? Nếu Vua Huy đồng ý, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị ‘Đại trận Sinh linh’ ngay, và có thể ký vào các giấy tờ liên quan ngay bây giờ.”

Lương Quốc hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý định của lão thổ tộc. Anh ta cũng nhắm mắt lại.

Một lát sau.

Anh ta mở mắt ra.

“Được!”

Khi câu nói này vang lên, luồng khí nhẹ nhàng dao động, và bụi trong cột ánh sáng bỗng nhiên bay lên.

Xin Ming, Bách Chân, và Tạ Hoàng Ngọc đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Xin Đại Quan tựa vào lưng ghế, và bỗng nhiên cảm thấy thoải mái.

Lão thổ tộc hít một hơi thật sâu; lúc này, anh ta cảm thấy bình yên hơn bao giờ hết. Anh ta đứng dậy và nói: “Nếu vậy… tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị ‘Đại trận Sinh linh’.”

“Tôi sẽ nhờ Ông Cổ đến Nam Tương…”

“Nếu vậy, còn có một việc mà Vua Huy cần biết.”

Lương Quốc nhướng mày: “Chuyện gì vậy?”

“Khi Ông Cổ đến đó, có lẽ sẽ cần phải lấy ‘vị quả’ của tôi đi.”

Lương Quốc bỗng nhớ lại lần mà ông ta cùng với các vị vua yêu tinh như Vua Cá voi đến Nam Tương, và lão thổ tộc đã đơn độc ngăn cản họ. Lúc đó, Vua Cá voi đã nói:

“Lão thổ tộc này, có ‘vị quả’ đấy!”

Suy nghĩ nhanh chóng, Lương Quốc dừng lại một chút: “Tôi hiểu rồi.”

“Lấy ‘vị quả’ đi? Để tạo ra Long Vương Lộc Thanh Giang à?”

“Đúng vậy!” Hoàng tử thứ ba liên tục gật đầu, “Chỉ có một bậc hiền triết như Ông Cổ mới làm được điều đó.”

“Thực sự là Long Vương sao?” Ông Cổ không nhịn được mà hỏi lại.

“Tất nhiên rồi.” Hoàng tử thứ ba gãi đầu, “Chị E Yīng cũng là Long Vương đấy; Ông Cổ không biết sao? Đó là Long Vương được tạo ra ở sông Ê Hà đấy… Và còn có Long Vương Phồn Thịnh nữa!”

“À, ra v