“Cổ tổ Kế? Cổ tổ Kế!”

“Ừm!”

Đôi mắt anh ta tập trung lại. Tay vẫy vẫy trước mặt; Kế Thành bỗng nhiên tỉnh táo lại, cảm thấy như có một làn gió lạnh thổi qua người, khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra, dường như muốn đổ mồ hôi. Anh ta vén tay áo lau đi cái mồ hôi huyền ảo trên trán rồi cười nhẹ: “Lương Tổ, Lương Tổ thật sự biết đùa…”

Lương Quốc lắc đầu và chỉ vào chiếc đèn lồng đỏ ở cửa: “Chính Cổ tổ Kế mới là người đùa đây… Chỉ hai ngày nữa là Tết rồi, là ngày gia đình sum họp. Tôi vội vàng viết thư gọi Cổ tổ Kế đến đây, chẳng lẽ chỉ để đùa vui thôi sao?”

Trong chương 9 này, Kế Tổ muốn nói nhưng lại thôi. Rồi lại muốn nói tiếp.

“Không cần phải nói nhiều đâu, Cổ tổ Kế hãy ngồi xuống đã.” Lương Quốc nhìn xuống một cái.

Kế Tổ trong chốc lát lại tỉnh táo lại, vô thức ngồi xuống; mông anh ta lại chạm vào mặt ghế… Anh ta bất ngờ nhận ra mình vừa quỳ đứng trong tư thế “ma bộ” khá lâu rồi.

Khi nào vậy?

Anh ta cảm thấy mình thực sự già rồi… Dù vẫn còn ba trăm năm sống nữa, nhưng đôi khi anh ta lại dễ quên đi một số chuyện, và cũng dễ hoảng sợ trước những điều nhỏ nhặt.

Lương Quốc không điểm trích anh ta.

Khi nói về việc luyện hóa vị quả, Kế Tổ đứng dậy; khi lắc đầu, anh ta lại ngồi xuống; khi giải thích về việc có hai vị quả, thì Kế Tổ – người lúc đó mông chưa chạm vào ghế – lại tự mình thực hiện tư thế “ma bộ” ngay tại chỗ.

Thực sự cần thiết đến mức đó sao?

Anh ta chỉ tự mình nuôi dưỡng một vị quả, thăng tiến một vị quả, luyện hóa một vị quả mà thôi… Trên mặt thì có ba vị quả, nhưng trong túi thì vẫn còn hai vị quả nữa mà…

Hải Vương, Đại Ly Thái Tổ… Ai trong số họ không có nhiều vị quả hơn mình chứ? Còn bản thân mình thì đến giờ vẫn chưa có một vị quả nào cả…

“Wuhu… Ông già râu trắng kia! Muốn ăn bánh quế không? Vừa nướng xong đấy…” Hoàng tử thứ ba vẫy đuôi bay vào sân, lượn qua trước mặt họ, xoay một vòng, rồi dùng bốn chiếc móng vuốt của mình lấy từng miếng bánh quế nóng hổi, mềm mại ra và đưa cho họ.

Kế Tổ cười và từ chối: “Không cần đâu, cậu ăn đi.”

“Vậy thì tôi sẽ ăn hết hết đấy…” Hoàng tử thứ ba lại bay ra ngoài.

Nhờ sự xuất hiện của con rồng trắng nhỏ bé này, tâm trạng của Kế Tổ trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng chấp nhận thực tế: “Lương Tổ, cứ nói thẳng ra đi… Cần tôi làm g

Trong sân, Hoàng tử thứ ba bỗng cảm thấy lạnh lẽo, hít mũi và nhìn quanh.

“Gian xảo, tham lam, nịnh hót, phóng đãng… Một mùi hương độc ác và quen thuộc biết bao! Không được, đó chính là mùi của những kẻ thân cận và nguy hiểm!”

Tám cánh giống như cánh ve từ từ mở ra, lấp lánh dưới ánh sáng, những tấm áo giáp màu xanh lam dày cộm và bóng loáng xuất hiện trước mắt mọi người. Con bọ cạp tám cánh vô cùng oai phong này xuất hiện trong đại sảnh!

A Wei!

Nó đã đến khi nào vậy?

Người bạn thân thiết từng luôn bên cạnh vị thần cao cả, kẻ gian xảo số một… Thực ra, đó chính là mối nguy hiểm lớn nhất đối với ngài. Sau khi mắc sai lầm lớn, nó đã đi làm gián điệp ở miền Nam, và dù có thể kiểm soát Nữ thánh, nhưng thực tế nó đã xa rời trung tâm quyền lực… Dù có được thăng chức bề ngoài, nhưng thực tế thì lại bị suy yếu…

“Chẳng lẽ lại có sự thay đổi gì về chức vụ sao?”

Trong số vô số kẻ gian ác ấy, chỉ có nó và A Wei mới có thể luôn bên cạnh ngài. Dù đã xa rời trung tâm quyền lực, nhưng khi chúng trở lại, không thể xem thường chúng được.

Hoàng tử thứ ba lăn đầu nhìn quanh, vuốt ve chiếc sừng rồng trên đỉnh đầu, vội vàng nuốt nhanh những món bánh ngọt rồi tiến lại gần bức tường để… để nghe lén.

Con bọ cạp tám cánh đó đến, và chỉ với một cái vẫy tay của Lương Quốc, nó gập cánh vào bên trong áo giáp, nằm yên trên cổ tay người đó, đầu ngẩng cao, kích thước giảm từ bằng chiếc thắt lưng xuống còn bằng chiếc vòng đeo tay, biến thành một chiếc vòng tay màu xanh lam.

“Thật là một con bọ cạp tuyệt vời!” Ge Zu thốt lên kinh ngạc.

Lương Quốc tự hào nói: “Đúng vậy, Ge Zu. Vị trí mà tôi sở hữu rất phù hợp với con bọ cạp này, vì vậy tôi muốn nó thử quá trình luyện hóa… Điều này cần sự giúp đỡ của Ge Zu!”

“Bảo nó luyện hóa ư?”

Ge Zu cảm thấy hoang mang hơn bao giờ hết… Ngạc nhiên hơn cả việc biết rằng Lương Quốc còn sở hữu hai vị trí khác nữa.

“Đúng vậy!”

Quyền lực: Dịch bệnh

Loại: Tai họa

Tai họa chính là dịch bệnh, khiến cho con người và gia súc đều chết, xương trắng đầy đồng ruộng, không còn khói bếp nào.

Phương pháp luyện hóa: Độc hại các cơ quan nội tạng, khiến xác chết lan truyền dịch bệnh.

Quyền lực: Chiến tranh

Loại: Tai họa

Chiến tranh giống như lửa; nếu không được kiểm soát, người chỉ huy sẽ tự thiêu mình.

Phương pháp luyện hóa: Sinh sống bằng máu của binh lính và sự chết chóc.

Hai vị trí này đều lần đầu tiên xuất hiện từ thế giới â

Tác dụng phụ của Quả Mỹ Quả lại chính xác là có thể triệt tiêu tác động tiêu cực của Quả Ngô, nên không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

Còn với Quả Phi? Thì sẽ dùng cái gì để triệt tiêu nó?

Nó có khả năng làm hủy hoại các cơ quan nội tạng và gây ra dịch bệnh khi người bị nhiễm độc chết đi.

Giả sử chỉ cần độc tố thấm vào xương và khiến người đó chết đi, thì việc thử nghiệm cũng coi như đã được thực hiện rồi… Chỉ cần tự mình chịu đựng hậu quả là được. Nhưng việc nó còn gây ra dịch bệnh thì chứng tỏ rằng việc chỉ khiến người đó chết đi là chưa đủ; vẫn cần phải có những biện pháp khác, điều này thật sự rất bất lợi và ảnh hưởng nặng nề đến các kế hoạch tiếp theo.

Việc luyện hóa một quả Vị Quả, dù là cho Chang You hay Hạn Mỹ, theo kinh nghiệm thực tế, ít nhất cũng mất hai tháng, thậm chí còn lâu hơn nữa. Nếu sử dụng hai quả, thời gian cần thiết sẽ lên đến nửa năm. Đối với Lương Quốc – người chỉ còn lại một năm để hành động – thì thật sự không nỡ lãng phí thời gian như vậy.

Hơn nữa, Lương Quốc tin rằng Quả Phi rất phù hợp với bản thân A Wei!

Thậm chí, Lương Quốc còn muốn có thể giúp A Wei từ cấp độ Trung Gian lập tức leo lên cấp độ Thượng Gian, và sau đó tiếp tục phát triển thành Vua Yêu.

Để một con yêu cấp Trung Gian trở thành Vua Yêu, cần phải có hàng triệu tinh hoa, mười điểm kiểm soát sông ngòi và sáu mươi người hỗ trợ. Tuy nhiên, lần trước khi sử dụng Quả Hoàng Sa, Lương Quốc đã phát hiện ra rằng mười điểm kiểm soát sông ngòi có thể được thay thế bằng Quả Vị.

Điều duy nhất chưa chắc chắn là liệu Quả Phi – dù có phù hợp với A Wei – có thể được sử dụng trực tiếp hay không. Rất có thể là không.

Ngay cả khi có thể, Lương Quốc vẫn muốn giữ lại một kế hoạch dự phòng.

Nếu A Wei trở thành Vua Yêu ngay lập tức, anh ta sẽ có “đá trong sông”, và điều đó sẽ gây ra nhiều bất lợi trong mọi hành động của anh ta.

Hơn nữa, nếu xảy ra sai sót và A Wei bị tử vong, do cấp độ tu luyện thấp, việc hồi sinh sẽ dễ dàng hơn và chi phí cũng thấp hơn. Việc tạo ra một thân xác mới cho A Wei ở phía Mã Vương cũng không tốn nhiều công sức.

Vì vậy, việc nhờ Giá Tổ giúp đỡ A Wei trong quá trình luyện hóa Quả Vị chính là giải pháp tốt nhất sau nhiều suy tính kỹ lưỡng. Nó không chỉ giúp tiết kiệm thời gian và công sức mà còn có thể tránh được những tác dụng phụ, đồng thời cũng giúp giữ lại một kế hoạch dự phòng.

“Ha, hôm nay Lương Tổ đã làm tôi thực sự sốc…”

__

Đúng vậy, Cổ Tổ không hề ngu dốt.

Lý do Tổ Đại Ly chia cắt bản thân mình đã được mọi người biết từ lâu rồi; vì vậy việc tiêu diệt vị Tiên thứ tư cũng là một biện pháp tương tự. Việc để con giun đất này tiến hành quá trình luyện hóa cũng mang ý nghĩa tương tự.

Cảm giác mất kết nối, không thể tỉnh táo hoàn toàn, ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Mười tám con hổ săn, hai mươi hai con voi thành thục, hai mươi tám con rồng non… Ba mươi hai… chuẩn bị lò luyện và quá trình hóa hồng ư?

“Tôi hiểu rồi, ý của Liang Tổ là yêu cầu tôi sử dụng phương pháp của Đạo Môn để điều chỉnh tình trạng của con giun đất này, sao cho phù hợp với nguyên lý ‘dược giải’, sau đó sử dụng quyền lực của mình để hỗ trợ quá trình luyện hóa vị quả đó, đúng không ạ?”

“Đúng vậy!”

Cổ Tổ vuốt râu một lúc lâu.

“Tốt! Tôi sẽ nhận lời này!”

Lương Quốc vui mừng: “Cảm ơn Cổ Tổ! Nhưng xin hãy tránh lãng phí nguồn lực trong việc này… Và để đảm bảo an toàn, quá trình luyện hóa nên được thực hiện tại Phường Dương.”

“Tôi hiểu rồi. Còn vị quả đó cần được luyện hóa bằng phương pháp binh giải thì sao? Ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó?”

“Vị quả đó có thể tạm thời chưa cần thiết; trước hết hãy kiểm tra xem liệu phương pháp ‘dược giải’ có thành công hay không. Sau dịp Tết, chúng ta sẽ bắt đầu thử nghiệm.”

Về vị quả Yong Guo, Lương Quốc cho rằng hiện tại, con quái vật được chọn để sử dụng là con quyền nắm tay; tuy nhiên, mức độ phù hợp giữa con quyền nắm tay này và vị quả Yong Guo không cao bằng so với sự kết hợp giữa A Wei và vị quả Fei Guo, vì vậy nó được xếp vào danh sách các ứng viên tiếp theo, để xem kết quả thực tế ra sao trước.

Những cành cây táo trơ trụi run rẩy trong gió.

Cổ Tổ cùng A Wei rời đi.

A Wei đứng trên vai Cổ Tổ, các chi của nó gấp lại 90 độ và mở miệng ra.

Lương Quốc ngồi trong phòng khách, uống hết ly trà rồi gọi: “Hoàng tử thứ ba!”

“Đây!” Hoàng tử thứ ba duỗi thẳng đuôi, cuốn lấy cánh tay của Lương Quốc, đầu nó liên tục chuyển động và cơ thể bắt đầu lăn ngửa xuống; “Bos, con cũng có thể sử dụng phương pháp ‘dược giải’, con cũng có thể tham gia quá trình luyện hóa quyền lực! Con có con quái vật Sương Thú, có thể chiến đấu như mười người đấy Bos!”

“A Wei đã từng hy sinh vì gia đình chúng ta, đã từng bị giam cầm ở Nam Tỉnh, và anh ấy cũng là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này… Không thể thảo luận thêm được nữa. Hơn nữa, chỉ được nói riêng, đừng để ai biết chuyện

Không, cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa!

Kẻ gian ác một khi đã nắm quyền, sẽ vươn lên cao ngất ngưởng.

A Wei sau này chắc chắn sẽ cưỡi trên lưng nó và những viên bánh tangyuan để đi đại tiện đấy!

“Thật là đáng ghét! Suốt đời thông minh, lại phải liên kết với tên mập ú đen kia sao?” Hoàng tử thứ ba tức giận xoa đầu. Trong căn phòng yên tĩnh, Lương Quốc cảm nhận được một số dấu hiệu bất thường, liền dựa vào tường và nhẹ nhàng gõ cửa.

“E Ying, đang tu luyện à?”

“Đúng vậy, chỉ là tu luyện bình thường thôi. Chồng có việc gì cần nói không?”

Lương Quốc rất vui mừng, mở cửa ra và dùng ngón trỏ, ngón giữa vuốt ve con sói xanh trong tay: “Vậy thì tốt quá, giúp tôi cắt tóc đi.”

Long Nga Anh hơi ngạc nhiên nhưng không từ chối, đứng dậy khỏi chiếc gối: “Được thôi.”

Cô vẫy tay, và những thanh gỗ từ lòng đất bò ra, lăn xuống sân và biến thành một chiếc ghế. Lương Quốc tựa vào ghế, mái tóc đen của cô bay ra xung quanh.

Đầu tháng Hai, thời tiết lạnh giá nhưng ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ.

Lương Quốc nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Cơ thể và mái tóc là do cha mẹ ban tặng; đó không phải là quy tắc bất di bất dịch. Nếu vậy, lẽ ra mọi người sẽ không cắt móng tay hay cạo râu nữa chứ? Câu nói này thực chất là một lời khuyên và cũng là cách để chúng ta trân trọng bản thân mình.

“Tại sao lại nghĩ đến việc cắt tóc vào lúc này nhỉ?”

Thanh gỗ lại được dùng để tạo thành một chiếc ghế nhỏ phía sau ghế chính, và Long Nga Anh ngồi xuống.

“Chẳng phải sắp đến Tết rồi sao? Nếu cắt tóc vào lúc đó thì sẽ bị coi là điềm xấu đấy.”

“Anh có chú nào đâu… Chỉ có một người anh thôi mà.”

“Nhưng anh rể cũng có mà… Đừng coi anh rể như không quan trọng.”

Long Nga Anh cười, vỗ nhẹ mái tóc của mình, xoa qua và xem lại phần tóc hai bên thái dương.

“Cảm thấy tóc cũng không quá dài, cắt gọn lại cũng được… Phần tóc hai bên thái dương cũng sạch sẽ, không cần phải cắt gì thêm đâu.”

“Phải cắt.” Lương Quốc mở mắt, nắm lấy mái tóc của mình và nói: “Từ đây đến đây, hãy cắt hết cho tôi đi. Tôi muốn để kiểu tóc ngắn, giống như người dân ở miền Nam Tây Trung Quốc vậy. À đúng rồi, hãy cắt hết tóc, sau đó buộc lại giúp tôi giữ nó… Sau này có thể dùng nó để làm một cây quạt nhỏ cấp độ Xuân Binh, coi như một món quà nhỏ thôi.”

Long Nga Anh ngạc nhiên: “Cắt hết à? Không định đội mũ nữa sao?”

“Không đeo nữa đâu, nhất quyết muốn đeo thì cũng có thể buộc vài sợi dây mà vẫn đeo được; tôi vẫn thích tóc ngắn hơn.” Lương Quốc dang rộng hai tay, ngáp một cái, rồi bỗng nhiên ngửa đầu lên: “Anh không chê tôi chứ?”

“Dù tôi là người đầu trọc, tôi vẫn yêu thích việc ôm ai đó; miễn là có đầu là được mà.”

“Nghe có vẻ kỳ lạ thật…”

Long Nga Anh vẽ vời một cái: “Ra ngoài không sợ người ta bàn tán sao?”

“Ai mà bàn tán chứ? Tôi là Vua Giang Hoài nổi tiếng mà —— Khi tôi cắt tóc, mọi người sẽ không kịp bắt chước đâu; họ chỉ cảm thấy tự hào khi giống tôi, khi gần gũi với tôi thôi… Có lẽ sau này sẽ xuất hiện trào lưu cho rằng tóc ngắn thì gọn gàng hơn, thuận tiện hơn cho việc luyện võ đấy… Tóc càng ngắn, việc tu luyện càng nhanh. Sau vài chục năm nữa, mọi người sẽ kể lại rằng: ‘À, hồi xưa mọi người đều để tóc dài, rất phiền phức; nhưng Vua Giang Hoài từ khi còn nhỏ đã không ngại ánh mắt của mọi người, là người đầu tiên cắt tóc, và dành toàn bộ thời gian chăm sóc tóc vào việc tu luyện… Đó mới là người đầu tiên thay đổi phong tục xã hội!’”

“Pfft…” Long Nga Anh bật cười, rồi lại thấy điều đó rất hợp lý: “Có lẽ trong võ đường sẽ xuất hiện trào lưu cắt tóc đấy… Thật là một ý tưởng kinh doanh tuyệt vời! Tôi phải bảo người phụ nữ của mình mở một tiệm cắt tóc ngay thôi…”

“Thật thông minh… Xứng đáng là vợ của tôi… Nhưng vẫn chưa thông minh lắm đâu…”

“Hmm…” Long Nga Anh suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu cắt tóc xong, tôi còn có thể thu gom lại để bán tóc giả nữa!”

“Đúng rồi…” Lương Quốc nhìn ra mặt trời, như thể đang tự nói với mình: “Tôi luôn thích tóc ngắn; tóc dài thì tôi chẳng bao giờ quen được… Việc gội đầu và cắt tóc rất phiền phức… Hồi trẻ, vì không luyện võ, tôi thường xuyên bị rận; lúc đó tôi đã muốn cắt tóc, nhưng vì địa vị và danh tiếng không cho phép… Nếu cắt tóc, tôi sẽ trở thành kẻ khác biệt, và sẽ bị mọi người xa lánh… Vì vậy, tôi đành phải sống như mọi người…”

“Sống như mọi người mà cũng đến nỗi phải cắt tóc ư? Thật là quá đáng phải không?” Long Nga Anh cười.

“Thôi đi…”

Rắc.

Chim sói xanh dùng sức mạnh của chân khí để cắt bỏ mái tóc đen của mình… Dù chỉ là vài sợi tóc, không hề nặng lắm, nhưng Lương Quốc cảm thấy như mình đã thoát khỏi một gánh nặng lớn, cơ th

“Sư huynh, tại sao vẫn chưa lên đường? Mọi người đã tập trung ở sân rồi; chỉ có mình sư huynh ngồi đây uống trà thôi. Vợ sư phụ cũng đã gọi sư huynh rồi, cần phải ai đến mời nữa sao?” Xiang Changsong bước vào phòng.

Từ Tử Sái ngồi bên cạnh bàn, trong bóng tối, nhấp một ngụm trà và nhìn Xiang Changsong một cách lạnh lùng: “Đệ tử Xiang, trước đây khi em gọi tôi là sư huynh, tôi không để ý đâu; nhưng hôm nay, mọi thứ đã khác xưa rồi. Em nên gọi tôi là Từ Chân Tượng!”

“Được thôi, Từ lỗ mũi heo cắm hành tím Tượng.”

“Dám nói như vậy! Chân Tượng không thể bị xúc phạm! Chân Tượng không thể bị xúc phạm!” Từ Tử Sái tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, “Chỉ là một con mèo ốm yếu mà dám cản đường tôi!”

“Sư huynh Lục, xem anh ta kìa!” Xiang Changsong quay đầu lại.

“Đệ tử ơi, cũng đủ rồi đấy.” Lục Cường đặt tay lên vai Từ Tử Sái, “Đừng để các đệ tử khác phải chờ lâu nữa.”

“Lục Tông sư nói đúng!” Từ Tử Sái lùi lại nửa bước, thái độ trở nên nghiêm túc hơn.

“Lúc trước kiêu ngạo, bây giờ lại nịnh hót!” Xiang Changsong chỉ tay ra.

“Khi Chân Tượng nói chuyện, làm sao có thể có kẻ cắt ngang lời được! Hừ! Hôm nay có Lục Tông sư ở đây, tôi sẽ không so đo với em nữa!” Từ Tử Sái vén áo ra và bước ra khỏi phòng.

Trong sân, mọi người trong môn phái đã tập trung lại bên dưới gốc cây hoa ngọc trắng.

“Đại sư phụ, vợ sư phụ, nhanh lên xe ngựa đi! Con đói lắm rồi đây.” Hoàng tử thứ ba quay đầu gọi, “Các sư huynh ơi, mọi người đã đủ chưa?”

“Đã đủ rồi, đủ rồi!” Xiang Changsong nhảy lên xe và hét lên.

“Tuyệt vời! Ngồi vững vàng vào đi, chúng ta sắp lên đường rồi!”

Hoàng tử thứ ba điều khiển con thú sương, kéo xe ngựa bay lên trời, giống như chiếc xe bí ngô của Cô bé Lọ Lem vào ban đêm, lao thẳng về phía cung điện của gia tộc Hoài Vương.

Tát Tát đứng ở cửa chờ đợi; khi chiếc xe ngựa bạch ngọc đi vào, nó tan thành làn sương trắng mịn chảy xuống mặt đất, để lộ ra những bóng dáng bên trong. Sau khi kiểm tra số người một cách cẩn thận và xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, Tát Tát chạy nhanh đến đóng cửa và bắn pháo hoa để kỷ niệm.

“Xiu!”

“Pat!” Mọi điều xui xẻo trong năm đều bị ngăn lại bên ngoài căn nhà.

“Sư phụ, vợ sư phụ, con đã đợi lâu rồi đây… Đã ăn hết nửa chén hạt dưa rồi; mau ngồi xuống đi, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn rồi đây.” Lương Quốc bước ra chào đón mọi người.

Ngay lập tức

Đi một chuyến đến Đông Hải về, ai lại khiến người ta phải cắt tóc cho mình nhỉ? Tóc mới không mọc ra à?” Từ Tử Sái tròn mắt ngạc nhiên.

“Hả?” Lương Quốc sờ vào trán mình, mái tóc ngắn gọn của anh ta lăn xuôi theo các ngón tay, rồi cười ha hả và nói: “Tôi thấy phiền phức nên tự mình cắt đấy.”

“Tự mình cắt à?” Dương Đông Hùng ngạc nhiên: “Sao lại đi cắt tóc vào lúc này chứ?”

“À, để tiện mà… Với lại chỉ là cái đầu thôi mà, có gì đáng ngạc nhiên đâu? Thầy, thầy vợ, các sư huynh sư chị, chúng ta mau vào ngồi đi, trời đã tối rồi.” Lương Quốc vẫy tay mời mọi người.

Mọi người đều muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

“Được rồi, ăn uống thôi!” Giang Đào bận rộn chuẩn bị bàn ăn.

Lao Mộng Dao và Xí Tử Vũ hai đệ tử cùng với Long Dao và Long Lý giúp đỡ việc dọn dẹp.

Vị sư già và Tô Quy Sơn là khách quen, còn Kỷ Uất Ngôn và Huệ Chân cũng tham gia vào bữa ăn này.

“Kỳ lạ thật…” Từ Tử Sái bước vào phòng ăn và liên tục quan sát kiểu tóc mới của Lương Quốc.

Trên đầu chỉ để lại một phần tóc dài hơn một chút, xung quanh đều là những phần tóc ngắn; có thể nhìn thấy da đầu, điều này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái lắm… Nhưng sau khi nhìn nhiều lần, anh ta lại thấy nó khá tiện lợi: mỗi ngày thức dậy không cần chải tóc, trông gọn gàng hơn, và khi chiến đấu cũng không dễ bị đối thủ túm được tóc.

Từ Tử Sái bỗng nghĩ đến điều đó, sờ vào đầu mình rồi tiến lại gần Hứa thị và hỏi: “Thầy vợ ơi, con có thể cắt tóc như vậy được không?”

“Con à?” Hứa thị nhìn kỹ từ trên xuống dưới, suy nghĩ một chút rồi nói: “Để đợi khi có học sinh trong võ đường cắt trước đã, sau đó con mới cắt.”

“Học sinh ư? Tại sao phải đợi học sinh cắt trước mới được?”

Hứa thị không trả lời.

“Thôi được rồi…” Từ Tử Sái không hiểu lắm nhưng biết rằng thầy vợ mình sẽ không làm hại mình, nên cũng quên chuyện đó đi.

Chẳng bao lâu sau, tiếng pháo hoa liên tục vang lên, không khí trở nên sôi động hơn.

Lương Quốc nhìn quanh mọi người xung quanh.

Từ Tử Sái ở bên kia đang kể chuyện đùa về các đệ tử của võ đường; anh ta luôn tham gia vào cuộc trò chuyện, uống một tách trà rồi lại cười ha hả.

Lương Quốc cảm thấy mọi thứ vẫn y như xưa – anh vẫn ở Yixing, vẫn ngồi trong căn nhà bằng đất sét ấy để ăn uống và vui vẻ.

Từ Tử Sái thở dài một hơi, rồi uống hết tách trà còn lại.

Lương Quốc chen vào: “Anh trai, năm nay anh đã đạt đến cấp bậc Zhenshang rồi đấy; đừng quên, lời chúc mừng thuộc về anh đấy!”

“Hắc hắc… Suýt nữa thì quên mất phần quan trọng này rồi. Vì mọi người đã mời mọc long trọng như vậy, tôi thật sự rất vinh dự khi được phát biểu vài lời như một vị sư phụ mới được phong làm Tông sư của môn phái.” Từ Tử Sái ho khan hai tiếng, đứng dậy và nói tiếp: “Nói về việc đạt đến cấp bậc Zhenshang thì… mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ. Tôi đã thành công trong việc duy trì tốc độ tiến bộ hàng năm như ban đầu; điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Một mặt, tôi phải cảm ơn sự giúp đỡ của sư phụ; mặt khác…”

“Nói lung tung thế làm gì? Chưa bao giờ có anh trai nào như anh đâu.” Lương Quốc vội vàng thúc giục: “Hãy nói lời chúc mừng đi! Đừng để mọi người chờ đợi lâu nữa!”

“Dám à!” Xiang Changsong vỗ bàn đứng dậy, đứng bên cạnh Từ Tử Sái và nói: “Em út ơi, tôi không muốn chỉ trích em đâu, nhưng trước đây em vẫn gọi anh là ‘anh trai Xu’ mà anh ấy cũng không từ chối gì cả… Nhưng hôm nay thì khác rồi! Phải gọi anh là ‘Xu Zhenshang’, ‘Tông sư Xu’ mới đúng chứ! Hôm nay tôi nhắc em một lần nữa: Zhenshang là danh hiệu cao quý, không thể bị xúc phạm được!”

Không gian trong hội trường trở nên yên tĩnh.

“Ahahaha! Ha ha ha!” Tiếng cười vang dội khắp nơi.

“Trời ạ, cười quá mức mà đau bụng rồi đây…” Lương Quốc cười ngả nghiêng, không hề kiềm chế được.

Người mang đồ ăn Giang Đào cũng bị làm cho ngã xuống đất, ôm bụng và vỗ đùi.

“Zhenshang là danh hiệu cao quý, không thể bị xúc phạm được!” Hoàng tử thứ ba đứng thẳng người, quát mắng Từ Tử Sái.

Từ Tử Sái ngã gục xuống đất.

Hui Zhen, Kỷ Uất Ngôn, Lao Mộng Dao và Xí Tử Vũ đều lần đầu tiên trải qua không khí như thế này; họ cảm thấy thật mới mẻ và thú vị.

“Hỡi đệ tử, sao lại nói như vậy chứ? Trước mặt Yáo Long, phải tuân thủ trật tự tôn tiện!” Từ Tử Sái nghiêm giọng, chỉ vào cây thông cao, “Nhanh lên, xin lỗi Liang Võ Thánh đi!”

Xiang Cháng Sōng: “————”

“À, chỉ là đùa thôi mà… Xinjin Tượng, đừng để bụng nhé. Một năm mới có một lần như này; hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã…” Từ Tử Sái cười nhẹ rồi nghiêm túc lại, nâng ly lên và nói: “Hôm nay, trước chiếc ly chúc mừng này, chúng ta cùng nhau cúi chào và mong rằng từ nay trở đi, mỗi năm sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Lương Quốc nhìn quanh và thấy số người tham gia năm nay nhiều hơn so với năm ngoái.

Tất cả mọi người đều đứng dậy, cùng nâng ly lên và cất tiếng reo hò:

“Hôm nay, trước chiếc ly chúc mừng này, chúng ta cùng nhau cúi chào và mong rằng từ nay trở đi, mỗi năm sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

Các ly rượu được chạm vào nhau, tạo ra âm thanh trong trẻo.

“Chát!”

Trên núi Bình Dương, pháo hoa bắt đầu nổ rộ, những tia sáng cam óng ánh, làm cho bầu trời đêm trở nên rực rỡ.

(Và còn nữa…)