Sau khi hướng gió thay đổi, số việc không hề giảm đi, mà ngược lại còn tăng lên. Chỉ là tất cả chúng đều được bao phủ bởi một lớp “hợp lý”.

Lần xâm phạm đầu tiên bắt đầu vào buổi sáng sớm. Khi Ái Lý Nhĩ vừa bước vào lớp học, cô đã phát hiện ra có thứ gì đó trên bàn mình – một bữa sáng. Nó không được để đó một cách tùy tiện, mà còn kèm theo một tờ giấy nhỏ với dòng chữ: “Lo sợ bạn sẽ không kịp chuẩn bị vào buổi sáng, nên tôi đã mua giúp bạn.” Không có ai ký tên, nhưng rõ ràng đây không phải là kiểu hành động của nhóm người đó.

Kevin nhìn chằm chằm vào túi giấy đó và thốt lên: “…Điều này giờ đây là sao vậy?” Nam Tây liếc nhìn và nói: “Nó đã bắt đầu rồi.” “Bắt đầu cái gì?” Ái Lý Nhĩ nhíu mày hỏi. Mía trả lời một cách bình tĩnh: “Những ranh giới riêng tư đang dần biến mất.”

Ái Lý Nhĩ không chạm vào túi giấy đó, chỉ đưa nó sang một bên. “Ai đã đặt nó ở đây?” Kevin hỏi nhỏ. Không ai biết, và cũng không ai dám thừa nhận. Nhưng bầu không khí trong lớp học đã thay đổi rõ rệt trong khoảnh khắc đó, như thể có ai đó đang chờ đợi phản ứng từ mọi người.

Lần xâm phạm thứ hai xảy ra trước giờ nghỉ trưa. Sổ sách giáo khoa của cô đã bị “sắp xếp” lại một cách cẩn thận; các ghi chú được phân loại lại, màu sắc của các dấu đánh dấu cũng được thống nhất. Thậm chí còn có thêm một trang giấy mới với dòng chữ: “Nếu cần, tôi có thể giúp bạn sắp xếp lại lịch học của tất cả các môn.” Cũng giống như những lần trước, không có ai ký tên. Kevin lập tức nhíu mày: “Điều này đã không còn là việc giúp đỡ nữa rồi…” “Họ đang xâm nhập vào cuộc sống của bạn đấy…” Nam Tây nói một cách nhẹ nhàng. “Họ cho rằng đây là cách tiếp cận hợp lý… Nhưng hợp lý không có nghĩa là an toàn.” Ái Lý Nhĩ thì thầm. “Nhưng họ không có ý xấu…” Mía lật một trang sách và nói: “Đó chính là điểm phiền phức nhất. Khi người ta xâm nhập mà không có ý xấu, thì thật khó để ngăn chặn họ.”

Lần xâm phạm thứ ba xảy ra vào buổi chiều. Có người “tình cờ” giúp cô gửi tài liệu cho giáo viên sau giờ học, có người giúp cô kiểm tra trước thời hạn nộp bài tập về nhà, thậm chí còn có người “sắp xếp sẵn lịch học trong ba tuần tới” cho cô. Tất cả những hành động đó đều được che đậy dưới cái cớ: “Tôi chỉ tình cờ nhìn thấy thôi…” “Tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi…”

“Tôi chỉ muốn giúp đỡ thôi.”

Nhưng khi những hành động ấy được lặp đi lặp lại, nó không còn là sự giúp đỡ ngẫu nhiên nữa… mà đã trở thành một sự xâm nhập âm thầm.

Cuối cùng, Kevin không thể kiềm chế được nữa:

“Họ có phải bắt đầu nghĩ rằng mình là một phần của cuộc sống của bạn không?”

Nancy nhìn anh một cái:

“Không phải là họ nghĩ vậy… mà là họ đang dần trở thành một phần của cuộc sống đó.”

Khi tan học, mọi chuyện bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Cái cặp sách của Erin đã bị ai đó “giúp đỡ” cầm lên.

“Để tôi giúp bạn mang đi nhé, như vậy sẽ nhẹ hơn.”

Cô dừng lại, nhìn vào bàn tay kia.

Người kia lập tức nói thêm:

“À, nếu bạn không tiện thì cũng không sao đâu!”

Rồi mới rút tay lại.

Nhưng hành động đó đã hoàn thành rồi.

Giới hạn giữa hai người đã được thử nghiệm một lần rồi.

Kevin đứng phía sau, giọng nói thấp xuống:

“Bây giờ tôi cảm thấy rất khó chịu.”

“Họ đang thử xem bạn có từ chối hay không.”

Mía gật đầu:

“Và mỗi lần bạn không từ chối… giới hạn đó lại được đẩy xa thêm một chút.”

Chính vào khoảnh khắc đó…

“Cảm ơn, không cần đâu.”

Giọng nói của An Đi vang lên bên cạnh.

Anh bước đến, hành động rất tự nhiên, như thể chỉ đơn giản là tình cờ đi qua thôi.

Ngay giây tiếp theo, anh đã nhận lấy chiếc cặp sách đó.

“Tôi cũng đang đi về hướng đó.”

Anh cười một cái, giọng nói thoải mái và tự nhiên đến mức đáng ngạc nhiên.

“Thật là tình cờ mà thôi.”

Không có áp đặt, không có đối đầu… thậm chí cũng không khiến ai cảm thấy ngượng ngùng.

Hành động “giúp đỡ” kia đã được kết thúc một cách rất gọn gàng.

Người kia ngập ngừng một chút:

“À, nhưng tôi…”

An Đi nghiêng đầu nhìn anh ta, vẫn với nụ cười ôn hòa và có chút nghịch ngợm:

“Bạn đã giúp đỡ một lần rồi, cảm ơn nhé.”

Anh nháy mắt một cái, giọng nói không nặng nề, nhưng đủ để ngăn người kia không thể tiếp tục hành động nữa.

Người kia đứng yên một giây, rồi cuối cùng chỉ biết cười khổng khàng và rút tay lại.

“…Được thôi.”

Rồi quay người đi.

Bầu không khí lại trở nên bình thường.

Erin nhìn An Đi một cái.

An Đi đeo cái cặp sách lên vai, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Đi thôi.”

Trên hành lang, có người “tình cờ” nhớ giúp cô nhớ con đường cô đã đi.

“Con đường này ít người hơn, chúng ta có thể đi đường này.”

“Con đường kia vừa rồi đông người lắm.”

“Nếu sau này muốn tránh đám đông, chúng ta có thể đi cửa sau.”

Mọi thứ đều giống như những lời khuyên.

Nhưng mỗi lời khuyên ấy đều đang định hình những lựa chọn của cô ấy.

Ái Lý Nhĩ thì thầm.

“Họ có phải đang giúp cô ấy lập kế hoạch cho cuộc sống không?”

Mía không phủ nhận.

“Đúng vậy.”

“Chỉ là họ vẫn chưa hỏi xem cô ấy có đồng ý hay không thôi.”

Kevin vuốt ve đầu mình.

“Việc này phiền phức hơn cả sự thù địch nữa…”

Nan Tây trả lời một cách bình thản:

“Bởi vì sự thù địch sẽ khiến người ta muốn chống lại. Còn điều này… thì khiến người ta tự hỏi liệu mình có nên chống lại hay không.”

Ái Lý Nhĩ dừng bước lại, quay đầu nhìn xuống hành lang. Những người xung quanh vẫn bình thường như mọi khi – vẫn lịch sự, vẫn mỉm cười, và không ai vượt qua ranh giới “đáng ngờ”. Nhưng tất cả họ đều đang “tiến lên một bước nhỏ” nào đó.

Cô nhìn về phía đám đông, mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, rồi cúi đầu chào họ.

“Không cần phải đưa thêm gì cho tôi nữa, việc này thật sự làm các bạn phiền rồi. Cảm ơn lòng tốt của các bạn, tôi rất trân trọng.”

Đó không phải là cảm xúc… Chỉ là sự thật mà thôi.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Rồi có người cười và trả lời:

“À… xin lỗi, chúng tôi quá nhiệt tình rồi.”

“Chúng tôi chỉ muốn giúp đỡ mà thôi.”

Nói xong, họ lùi lại. Mọi thứ trông vẫn bình thường như mọi khi.

Nhưng Kevin biết rằng… khoảnh khắc vừa rồi không phải là kết thúc, mà là sự xác nhận. Anh thì thầm:

“Họ đã bắt đầu cảm thấy rằng… việc tiếp cận cô ấy là được phép.”

Nan Tây không trả lời. Bởi vì cô cũng nhận ra điều đó. Đây không phải là sự nịnh hót, cũng không phải là sự thân thiện… Mà là việc, mà không cần nói ra thành lời, họ đang từ từ chiếm lĩnh những ranh giới trong cuộc sống của cô ấy.

Ái Lý Nhĩ tiếp tục bước đi. Bước chân của cô vẫn không thay đổi. Nhưng cô biết một điều: Kể từ hôm nay trở đi, vấn đề thực sự không phải là gia đình hoàng gia… Mà là tất cả mọi người đang học cách “xâm nhập vào thế giới của cô ấy một cách hợp lý”.

Khi đến góc hành lang, Ái Lý Nhĩ bị ai đó gọi lại. Không phải là người thuộc gia đình hoàng gia, cũng không phải là quý tộc… Mà là nhân viên của văn phòng quản lý trường học.

“Bạn Inogaden, xin theo tôi về đây một chút.” Giọng nói rất lịch sự.

Kevin lập tức cau mày.

“Lại sao nữa?”

Nan Tây liếc nhìn.

“Không phải là chuyện xấu…”

“Nhưng cũng chưa hẳn là chuyện tốt.”

」

Ái Lý Nhĩ vô thức muốn đi theo, nhưng bị ngăn lại.

“Chỉ cần có một mình cô ấy là đủ.”

Câu nói đó rất rõ ràng.

Rõ ràng đến mức giống như một quy tắc.

A Liên quay đầu nhìn họ một cái.

“Đợi tôi.”

Giọng cô không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Kevin lại cảm thấy bất an hơn.

Phòng hành chính yên tĩnh hơn anh tưởng tượng.

Trên bàn không có bất kỳ tài liệu nào thêm.

Chỉ có một lá thư đã được niêm phong cẩn thận.

Mã niêm phong màu đỏ.

Không có chữ ký.

Nhưng hình ảnh trên thư rất rõ ràng.

Hoàng gia.

Người đối diện không để cô phải chờ lâu.

“Đây là thông báo do hoàng gia gửi đến.”

Nhân viên hành chính nói một cách thận trọng.

“Nội dung là… gần đây, việc đảm bảo an ninh và quy định về các cuộc giao tiếp giữa quý tộc sẽ được siết chặt hơn trong trường học.”

Anh dừng lại một chút, như thể đang chọn từ ngữ.

“Và…”

“Gia đình Inogaden sẽ được xem là ‘đối tượng được bảo vệ đặc biệt’.”

A Liên không ngay lập tức trả lời.

Cô chỉ nhìn vào lá thư đó.

Mã niêm phong màu đỏ trông rất sạch sẽ.

Sạch sẽ đến mức như không chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, cô cũng lên tiếng.

“Bảo vệ?”

Nhân viên hành chính gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Về mặt bề ngoài, đó là vì lý do an ninh.”

Anh dừng lại một giây.

“Nhưng thực tế… sẽ có nhiều quy định giám sát và ghi chép hơn nữa.”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

A Liên thở ra nhẹ nhàng.

Rất nhẹ.

Gần như không thể nghe thấy được.

“Tôi hiểu rồi.”

Cô không hỏi thêm gì nữa.

Bởi vì dù hỏi đi nữa, cô cũng sẽ không nhận được câu trả lời thực sự.

Khi bước ra khỏi phòng hành chính, trời đã bắt đầu tối dần.

Kevin là người đầu tiên chạy đến bên cô.

“Thế nào?”

A Liên cất lá thư lại.

“‘Quà’ của hoàng gia đấy.”

Mía liếc nhìn biểu cảm trên khuôn mặt cô.

“Việc hạn chế đó đã bắt đầu à?”

A Liên gật đầu.

“Bao bì rất đẹp mắt.”

“Nhưng bản chất vẫn vậy.”

Nam Tây nói với giọng trầm xuống một chút.

“Giám sát.”

Cô không phủ nhận.

Ái Lý Nhĩ cắn môi.

“Vậy chúng ta… còn có thể làm gì nữa?”

A Liên dừng lại một chút.

Nhìn về phía tháp chính xa xôi của trường học.

Nơi đó là trung tâm của quyền lực và các quy tắc.

Ánh mắt cô rất bình tĩnh.

“Trước hết, đừng để họ nghĩ rằng chúng ta sẽ hành động gì đó.”

Kevin ngập ngừng một chút.

“Ý cô là