Kevin nhìn quanh một vòng.

“…Thật sự hôm nay có gì đó không ổn.”

Nancy đi theo phía sau.

“Anh cứ nói như vậy mỗi ngày mà.”

“Không, hôm nay thực sự là vậy—”

Chưa kịp nói hết, hai sinh viên quý tộc khóa trên đang đi qua bên cạnh.

Một trong số họ lập tức dừng lại.

“Cô Inogaden, chào buổi sáng.”

Giọng nói rất lịch sự, gần như kính trọng.

Người kia cũng lập tức cúi đầu.

“Cảm ơn cô vì đã tham gia bữa tiệc tối hôm qua.”

Ái Lý Nhĩ không dừng bước, chỉ gật đầu nhẹ.

“Ừm.”

Hai người mãi đến khi cô ấy đi xa mới ngẩng đầu lên.

Kevin quay đầu nhìn lại.

“…Lúc nãy họ suýt nữa cúi chào à?”

Mía nói một cách bình thản.

“Không phải suýt nữa đâu.”

“…Trời ạ.”

An Đi từ từ bước xuống xe.

“Thông tin lan truyền nhanh hơn tưởng đấy.”

Ái Lý Nhĩ cảm thấy không thoải mái và liếc xung quanh.

Có rất nhiều ánh mắt.

Quá nhiều.

Và không phải là những cái nhìn lén lút như bình thường.

Có vẻ như họ đang quan sát.

Như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Bốn người cùng nhau đi về phía khu giảng dạy.

Hầu hết các sinh viên gặp trên đường đều chủ động chào hỏi.

Thậm chí có người còn dừng lại để nhường đường.

“Lady Ái Lý Nhĩ, chào buổi sáng.”

“Bạn Inogaden.”

“Nghe nói bữa trà tại cung điện hôm qua diễn ra rất thuận lợi phải không?”

Giọng nói của họ đều rất bình thường.

Bình thường đến mức có vẻ như được cố ý làm vậy.

Cuối cùng, Kevin không nhịn được nữa và hạ giọng xuống.

“…Tại sao tôi lại có cảm giác như chúng ta đang trở thành những loài đang bị đe dọa vậy?”

Nancy trả lời một cách bình thản.

“Chỉ có anh mới cảm thấy như vậy thôi.”

“Câu này có cần thiết không?”

Ái Lý Nhĩ vẫn không nói gì cả.

Chỉ yên lặng bước đi.

Nhưng cô ấy có thể cảm nhận được.

Những ánh mắt đó dừng lại lâu hơn bình thường.

Đặc biệt là khi nhắc đến Ái Lý.

Giống như một tảng đá được ném vào nước, những gợn sóng cuối cùng cũng bắt đầu lan rộng.

Khi bước vào lớp học, những người đang trò chuyện bỗng nhiên dừng lại.

Nhiều ánh mắt cùng lúc quay về phía họ.

Rồi lại nhanh chóng đưa đi.

Không khí tràn ngập một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Kevin thì thầm:

“Tôi bắt đầu ghét cảm giác này rồi.”

Mía kéo ghế ngồi xuống.

“Bây giờ mới bắt đầu à?”

Tiếng chuông báo giờ vào lớp vang lên rất nhanh.

Giáo viên ôm cuốn sách giảng bước vào lớp học.

Đó là vị giáo sư thường xuyên dạy môn lịch sử.

Lúc đầu, ông ấy đang cúi đầu xem tài liệu, nhưng khi ánh mắt của ông chạm vào chỗ ngồi của Ái Lý Nhĩ, hành động của ông dường như dừng lại trong chốc lát.

Rất ngắn.

Nhưng Ái Lý Nhĩ đã để ý thấy điều đó.

Ngay sau đó, giáo viên nhanh chóng quay lại tiếp tục công việc của mình, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục nội dung của ngày hôm qua.”

Giọng nói của ông không khác gì mọi khi.

Tuy nhiên, suốt buổi học, ông liên tục liếc nhìn về phía Ái Lý Nhĩ vài lần.

Ngay cả khi gọi tên học sinh:

“Em Inogaden...”

Ông dừng lại một giây trước khi tiếp tục đọc danh sách.

Kevin tựa má xuống và thì thầm:

“…Ngay cả giáo viên cũng có vẻ kỳ lạ.”

Học sinh ngồi ở hàng trước dường như co ro lại một chút, như thể họ đã nghe thấy điều đó.

Nhưng không ai quay đầu lại.

Cho đến khi giờ tan học.

Giáo sư gấp sách lại, dường như do dự một chút, rồi cuối cùng cũng bước đến gần Ái Lý Nhĩ.

Không gian trong lớp học bỗng trở nên yên tĩnh.

Ái Lý Nhĩ ngẩng đầu lên:

“Thầy ơi?”

Giáo sư ho khan một tiếng:

“À... em Inogaden..."

“Nếu sau này em cần bất cứ điều gì, trường học sẽ cố gắng hỗ trợ em.”

Không khí im lặng trong chốc lát.

Kevin nhăn mày:

“Hỗ trợ cái gì cơ?”

Giáo sư dường như nhận ra mình vừa nói sai, biểu hiện trở nên lúng túng:

“Ý tôi là...”

“Dù sao thì tình hình gần đây cũng khá đặc biệt.”

Ông không nói tiếp nữa, chỉ gật đầu lịch sự một cái rồi vội vàng rời khỏi lớp học.

Khi mọi người đã đi xa, Kevin không thể kiềm chế được nữa:

“Rốt cuộc ý thầy là gì vậy?”

Không ai trả lời ngay lập tức.

Bởi vì thực ra mọi người đều hiểu.

Chỉ là không ai nói ra mà thôi.

Ái Lý Nhĩ thì thầm:

“...Họ bắt đầu liên kết chúng ta với hoàng gia rồi.”

Một bóng dáng cao ráo xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Bộ đồng phục màu bạc xám, mái tóc vàng nhạt… Và đôi mắt đầy nụ cười ấy.

Hoàng tử thứ hai…

Jess Douglas.

Cả lớp học bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Ngay cả tiếng thở cũng dường như bị kìm nén lại.

Ánh mắt của Jess lướt qua từng người trong lớp, rồi cuối cùng dừng lại ở Ái Lý Nhĩ.

Anh mỉm cười:

“Có vẻ như, tôi đến không quá muộn.”

Lưng của Kevin bỗng nhiên se lại.

Anh gần như vô thức hạ giọng xuống:

“…Hôm nay anh ấy lại đến học viện à?”

Nancy không rời mắt khỏi Jess, giọng nói rất nhẹ nhàng:

“Thành viên hoàng gia vốn có thể ra vào học viện dưới danh nghĩa rèn luyện.”

“Chỉ là trước đây, anh ấy hiếm khi xuất hiện thôi.”

Kevin nhếch mép:

“Vậy thì lần này anh ấy xuất hiện quả thật đúng lúc.”

Jess dường như hoàn toàn không để ý đến bầu không khí căng thẳng trong lớp học.

Hoặc có lẽ,

anh đã để ý, nhưng không quan tâm.

Anh đứng bên cửa, ánh mắt lướt qua mọi người, rồi cuối cùng vẫn dừng lại ở Ái Lý Nhĩ.

“Không làm phiền mọi người chứ?”

Không ai dám trả lời.

Ngay cả những sinh viên đang trò chuyện cũng im lặng như thể họ đã biến mất vậy.

Cuối cùng, Ái Lý Nhĩ mới lên tiếng:

“Hoàng tử đến đây, có việc gì sao?”

Giọng nói bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Jess mỉm cười:

“Chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.”

Kevin: “…”

Mía: “…”

Nancy thì bật cười khẽ.

Trong suốt lớp học, có lẽ chỉ có cô ấy tin rằng đó là sự tình cờ thực sự.

Jess dường như không để ý đến ý nghĩa trong tiếng cười ấy.

Ánh mắt anh hơi chuyển hướng:

“Hơn nữa, tôi cũng có chút quan tâm đến tình hình sau bữa tiệc tối hôm qua.”

Giọng nói của anh tự nhiên như một cuộc trò chuyện thông thường:

“Tôi nghe nói các bạn có chút tai nạn trên đường trở về tối qua phải không?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Đôi mắt của Kevin co lại.

Ngón tay của Ái Lý Nhĩ cũng vô thức siết chặt lại.

Bởi vì chuyện này—

theo lý thuyết, không nên lan truyền nhanh đến thế.

Ái Lý Nhĩ ngẩng mặt nhìn anh.

Sau vài giây, cô mới nhẹ nhàng nói:

“Hoàng tử thông tin thật là nhanh nhạy.”

Jess không phủ nhận.

Chỉ là mỉm cười.

“Dù sao, tình hình gần đây cũng không mấy ổn định.”

“Tôi cũng cần phải quan tâm một chút.”

Anh ấy nói một cách rất tự nhiên.

Tự nhiên đến mức gần như không thể tìm ra điểm gì sai sót.

Nhưng Ariane bỗng chốc nhận ra…

Kể từ khi anh ấy bước vào lớp học –

Tất cả mọi thứ đều dường như nằm trong tay anh ấy.

Sự chú ý của mọi người, cảm xúc của mọi người…

Thậm chí cả không khí cũng bị anh ấy chi phối hoàn toàn.

Jess bước về phía trước hai bước, dừng lại bên cạnh bàn của Ariane.

Khoảng cách vừa đủ để mọi người có thể nhìn thấy rõ.

“Cô Inogarden…”

Anh ấy nhìn cô ấy xuống, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

“Tôi rất tiếc về chuyện tối qua; hy vọng điều đó không làm cô lo lắng.”

Không khí trong lớp trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ariane ngẩng đầu nhìn anh ấy, nhưng không lập tức nói gì.

Bởi vì cô ấy bỗng chốc nhận ra một điều…

Người này không chỉ biết về vụ tấn công họ đã gặp phải…

Mà thậm chí còn biết rằng –

Ariana đã biết rồi.

Và thông tin đó mới chỉ được lan truyền không lâu trước đó thôi.

Jess vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, như thể chỉ đang thể hiện sự quan tâm thông thường mà thôi.

Nhưng không ai trong lớp dám lên tiếng.

Kevin đứng bên cạnh, lưng anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu được “điều kỳ lạ” đó là gì…

Không phải vì Hoàng tử thứ hai đã làm gì đó…

Mà là bởi vì…

Anh ta biết quá nhiều điều.

Cuối cùng, Ariane cũng lên tiếng một cách bình thản:

“Cảm ơn Ngài vì sự quan tâm.”

Giọng nói của cô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Jess nhìn cô, và sau vài giây, anh bỗng nhiên cười.

“Cô bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng đấy.”

Kevin nhíu mày ngay lập tức.

Câu nói đó nghe có vẻ rất kỳ lạ…

Như thể đang thăm dò… hay cố tình làm vậy.

Biểu cảm của Ariane vẫn không thay đổi.

“Hoảng loạn cũng chẳng ích gì khi gặp phải chuyện như thế này…”

“Đúng vậy.”

Jess gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô.

Đôi mắt đầy nụ cười ấy dường như ẩn chứa điều gì đó…

Nhưng lại không thể nhìn thấy được điều gì cả.

Chính lúc đó…

Tiếng bước chân vội vã bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài hành lang.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, một giáo viên bước nhanh vào lớp học.

Khi nhìn thấy Jess, người giáo viên đó rõ ràng đã ngạc nhiên.

“Hoàng tử thứ hai ạ?”

Jess cuối cùng cũng rời mắt khỏi cô.

“Thưa giáo viên…”

Người giáo viên dường như hơi căng thẳng.

“Hiệu trưởng vừa mới tìm kiếm Ngài…”

Jess dường như đã biết trước rồi.

“Tôi hiểu rồi.”

Trước khi quay lưng đi, anh ấy bỗng nhiên dừng lại, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Anh ấy nghiêng đầu và nói:

“À đúng rồi.”

Ánh mắt anh ấy lại hướng về phía Ái Lý Nhĩ.

“Nếu sau này cần sự giúp đỡ gì…”

“Gia đình Inogarden có thể tìm đến tôi bất cứ lúc nào.”

Kevin: “……”

Ánh mắt của Mía cuối cùng cũng trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Bởi vì lời nói đó không còn là lời nói xã giao nữa.

Mà là một tuyên bố công khai trước mặt mọi người.

Nhưng Jess dường như hoàn toàn không nhận ra bầu không khí căng thẳng đó.

Anh ấy chỉ mỉm cười nhẹ và nói:

“Vậy thì, tôi xin phép đi trước.”

Nói xong, anh ấy liền theo giáo viên rời khỏi lớp học.

Chỉ khi tiếng bước chân của anh ấy hoàn toàn biến mất, không khí nặng nề trong lớp học mới bắt đầu trở nên thoải mái trở lại.

Kevin là người đầu tiên lên tiếng:

“……Bây giờ tôi cảm thấy rất khó chịu.”

Nancy tựa vào lưng ghế và nói:

“Hiếm khi bạn lại có trực giác đúng đắn như vậy.”

Ái Lý Nhĩ thì thầm:

“Những lời anh ấy vừa nói…”

“Dường như được nói ra chỉ để cho mọi người nghe thôi.”

Không ai phản bác.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng:

Từ hôm nay trở đi,

Gia đình Inogarden đã chính thức thu hút sự chú ý của hoàng gia.