Nhưng ở góc đường, bước chân của Liú Qiū dừng lại; cô mở to mắt, tò mò nhìn người bé gầy yếu đang ngồi co ro ở góc tường.

Trời lạnh thế này mà vẫn mặc áo sơ mi, và trên người còn đầy vết bầm tím… Cô biết người đó là ai rồi – đó là đứa trẻ sống đối diện nhà họ.

Liú Qiū nhíu mày, tiến lại gần hơn. Khi đến gần hơn nữa, cô thấy đứa trẻ đang run rẩy.

Dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng đứa bé này đã hiểu biết khá nhiều rồi… Chắc chắn là bị bố mẹ đuổi ra ngoài, và đôi bố mẹ xấu xa kia còn không cho nó mặc quần áo nữa… Như thế này thì sẽ bị ốm mất! Thật tồi tệ!

Liú Qiū nhìn xuống chiếc áo khoác bông của mình, thì thầm: “Con không hề lạnh đâu… Con có muốn mặc áo khoác của con không?” Cô thực sự rất lo lắng… Lần đầu tiên được tiếp xúc gần gũi với đứa trẻ này như thế này, và chúng còn nói chuyện với nhau nữa!

Sau khi nói xong, Liú Qiū đợi vài giây, nhưng đứa trẻ vẫn không trả lời cô. Cô hơi tức giận… Đứa trẻ này thậm chí còn không để ý đến cô!

Cô quyết định rằng sẽ không hỏi ý kiến của đứa trẻ nữa!

Liú Qiū vươn đôi ngón tay nhỏ của mình, cố gắng mở khóa áo khoác.

Bên trong cô vẫn mặc áo len và quần áo ấm; cởi ra thì cũng chỉ lạnh thêm một chút mà thôi…

Cô cầm chiếc áo khoác dày của mình, cúi xuống đắp lên người đứa trẻ… Nhưng khi làm vậy, cả đầu đứa trẻ cũng bị che khuất hết.

Liú Qiū nhéo má mình, cúi xuống điều chỉnh lại chiếc áo khoác.

Khi kéo chiếc áo ra, Liú Qiū bất ngờ đối mặt với đôi mắt đen thẳm của đứa trẻ… Đứa trẻ đã ngẩng đầu lên từ phía đầu gối.

Liú Qiū thốt lên một tiếng nhỏ, mắt tròn xoe, trông có vẻ rất hoảng sợ.

Cô nhận ra mình vừa làm mất mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn của mình bỗng nhiên đỏ lên… Nhưng cô đã sáu tuổi rồi; không thể để lộ điểm yếu của mình được… Vì vậy, cô cố gắng giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Con không hề sợ đâu.”

Sau khi nói xong, cô vẫn không nhận được phản hồi từ đứa trẻ… Đứa trẻ gầy yếu kia chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cô mà thôi.

Liú Qiū cảm thấy hơi ngượng ngùng… Cô vô thức gãi gãi quần áo của mình, rồi cố tình đổi chủ đề: “À đúng rồi… Con tên là gì vậy? Con tên là Liú Qiū… ‘Qiū’ trong mùa thu đấy.”

Tên à?

“Triệu… Đa… Con tên là Triệu Đa.” Giọng nói của đứa trẻ, dù còn non nớt, nhưng lại có vẻ khàn khàn, vang lên bên tai Liú Qiū.

Lưu Thu sững người lại, “Tên kỳ lạ thật, còn kỳ lạ hơn tên của mình nữa.”

Triệu Đa nhẹ nhàng khép môi lại, đôi môi run rẩy, “Bởi vì… em chính là người ‘dư thừa’ ra đó.”

Giọng nói quá nhỏ, Lưu Thu không nghe rõ. Khi cô muốn hỏi tiếp, giọng của Triệu Ngọc vang lên từ phía sau: “Lưu Thu! Cô bé đang nghịch ngợm à? Áo khoác đâu rồi?”

Lưu Thu mở miệng và lập tức đứng dậy, nhường chỗ để Triệu Ngọc có thể nhìn thấy Triệu Đa. “Mẹ ơi, con đã đưa áo khoác cho Triệu Đa rồi.”

“Triệu Đa chưa mặc áo khoác đâu.”

Triệu Ngọc tiến lại gần hơn để nhìn rõ khuôn mặt của Triệu Đa, và bất ngờ không biết phải nói gì nữa.

Cô thở dài, nhấc Lưu Thu dậy, ôm cô vào lòng và choàng chiếc áo khoác của mình lên người cô bé. Sau khi vuốt ve cái mũi nhọn của Lưu Thu, cô hỏi đứa trẻ đang mặc áo khoác của con mình: “Con tên là Triệu Đa phải không? Con có muốn đến nhà dì một lát không?”

Lưu Thu nhăn mày, không vui: “Mẹ ơi, chúng ta vẫn chưa đi mua đồ ăn vặt đâu.”

Triệu Đa ngước đầu lên, nhìn khuôn mặt buồn bã của Lưu Thu, ánh mắt cô chuyển động nhẹ nhàng. Cô lắc đầu và lại cúi đầu xuống đùi mình.

Hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp không gian; cả người cô được bao phủ bởi chiếc áo khoác ấm áp, mang theo hơi ấm của một người khác… Thật như trong mơ vậy.

Triệu Đa ôm chặt hai tay mình, cảm thấy thật ấm áp; những vết thương trên người dường như cũng đang đỡ hơn nhiều.

Thấy cách Triệu Đa làm vậy, Triệu Ngọc lại vuốt ve má Lưu Thu: “Mặc như thế này sẽ bị cảm đấy.”

“Hãy để Triệu Đa đi cùng chúng ta về nhà trước nhé…” Ài, nhà hàng xóm kia… Sao lại sinh con ra mà không nuôi dưỡng gì cả? Trong thời tiết lạnh giá như thế này, lại để đứa trẻ mặc áo sơ mi ngồi trong hành lang… Họ đang làm gì vậy?

Lưu Thu là một đứa trẻ rất ngoan, cô cọ vào má Triệu Ngọc và nói: “Con biết rồi.”

Nói xong, Liú Qiū xoay người một chút để Triệu Ngọc đặt cô xuống đất.

Sau đó, cô cúi xuống, nắm lấy tay Triệu Đa và nhẹ nhàng kéo một cái: “Triệu Đa, hãy đến nhà tôi chơi đi.”

Vì mặc áo sơ mi nên Liú Qiū tiếp xúc trực tiếp với cơ thể Triệu Đa; cơ thể của cô bé lạnh lẽo khiến lông mi Liú Qiū rung động. Cô nói: “Triệu Đa, tôi sẽ mời bạn ăn kẹo dâu tây đấy, rất ngon đấy!”

Triệu Đa từ từ ngẩng đầu lên, nhìn đứa trẻ đang đội chiếc mũ hình tai thỏ trước mặt mình. Đứa trẻ có đôi mắt to tròn, long lanh; lông mi dài thẳng, làn da trắng hồng, xinh đẹp như thiên thần trong câu chuyện cổ tích.

Triệu Đa biết mình nên từ chối… Bởi vì cô bé chỉ là một đứa trẻ không được yêu quý, không được mong đợi… Khi tiếp xúc với cô ấy, Liú Qiū cũng sẽ ghét bỏ cô ấy thôi…

Nhưng bộ quần áo ôm sát cơ thể cô bé thật ấm áp; đôi bàn tay nhỏ nắm lấy tay cô ấy cũng rất ấm… Cô không thể từ chối được.

Triệu Đa khép môi lại, giọng nói khàn khàn vang lên từ thân hình nhỏ bé của mình: “…Được.”

Liú Qiū mỉm cười rạng rỡ, hai má cô nhăn thành những nếp gấp đáng yêu, ngọt ngào như những viên bánh gạo nếp: “Vậy thì đi thôi, Triệu Đa!”

Lúc này, Liú Qiū rất vui… Bởi vì Triệu Đa là người bạn đầu tiên mà cô gặp được ở đây.

Về đến nhà, Liú Qiū mặc thêm một chiếc áo khoác mới, rồi vội vàng lấy ra những món đồ chơi của mình để chia sẻ với Triệu Đa.

“Đây là đất nặn, còn có tàu hỏa nhỏ, xúc xắc, máy ảnh nữa…” Liú Qiū bận rộn như một con quay, xếp tất cả đồ chơi của mình ra trước mặt Triệu Đa.

“Cầm cây bút này lên, chạm vào đây, nó sẽ phát ra tiếng đấy… Thú vị lắm phải không?”

Triệu Đa ngồi yên trên thảm, không dám nhúc nhích… Cô sợ làm hỏng đồ chơi của Liú Qiū.

Nhưng vì cô bé làm vậy, Liú Qiū lại nghĩ rằng cô ấy không thích đồ chơi của mình… Vì vậy, Liú Qiū nói: “Triệu Đa, có lẽ bạn muốn ăn kẹo dâu tây đấy…”

“Đồ này phải đợi mẹ về mới được ăn.”

“Con phải kiên nhẫn chút nhé?”

Triệu Ngọc vẫn mặc chiếc áo khoác hồng của Liễu Thu, cô nhẹ nhàng vuốt ve tay áo mình rồi gật đầu.

Lúc này, Triệu Ngọc đang gõ cửa nhà bên kia; dù sao thì cô cũng là con của gia đình đó, nên cần phải thông báo trước.

Ngay khi cô gõ cửa, tiếng cãi vã bên trong đã ngừng lại.

Không lâu sau, cửa mở ra, và khuôn mặt tái nhợt, cau có của người phụ nữ hiện ra trước mắt cô.

Triệu Ngọc nở một nụ cười thân thiện: “Xin chào, con gái bạn đang chơi ở nhà tôi đấy… Bạn…”

“À, cái kẻ đòi nợ khốn nạn kia… Cứ lấy đi đi!”

“Bam!”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, khuôn mặt Triệu Ngọc lập tức trở nên u ám… Loại phụ huynh như thế này à??? Thật là tức giận!

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại; không thể để các đứa trẻ thấy mình tức giận được.

Về đến nhà, Triệu Ngọc thấy con mình đang xung quanh Triệu Đa, nói gì đó liên tục.

Cô mỉm cười và tiến lại gần: “Thu Thu, có thể dẫn Triệu Đa đi rửa mặt không?”

Liễu Thu nghe vậy, đặt chiếc đoàn tàu nhỏ xuống, quan sát kỹ khuôn mặt của Triệu Đa và nhận ra rằng mặt bé thực sự bẩn thỉu. Lúc nãy trên cầu thang không nhìn rõ, nhưng dưới ánh đèn, những vết bẩn trên má bé hiện rõ ràng.

Liễu Thu vỗ vai mình và nói: “Được thôi!” Rồi cô kéo Triệu Đa chạy vào phòng tắm.

“Tôi còn có chiếc khăn len hình thỏ rất đáng yêu nữa, có thể cho bé dùng một lần nhé.”

Triệu Đa không chống cự gì; sau khi bị Liễu Thu dẫn vào phòng tắm, bé chỉ đứng đó, không biết phải làm gì.

Bé cảm thấy lúng túng và hoàn toàn không biết phải hành động thế nào trong tình huống này.

Nhưng Liễu Thu lại hiểu lầm sự lúng túng của bé là do sự vụng về, và cô tự mình làm ẩm chiếc khăn của mình, nói: “Triệu Đa ngốc nghếch quá… Lần này để mẹ giúp bé nhé.”

Giọng nói non nớt của đứa trẻ nghe thật nhỏ nhẹ và mềm mại.

Triệu Đa đứng bên cạnh, nhìn đôi bàn tay trắng mịn nhỏ bé ấy vất vả vắt khô chiếc khăn rồi phủ lên khuôn mặt mình.

Hơi nước nóng từ khuôn mặt lan tỏa ra, xâm nhập vào tận sâu trong trái tim.

Triệu Đa cảm thấy cơ thể mình cứng lại khi Lưu Thuần từ từ lau sạch khuôn mặt mình.

“Xong rồi.” Lưu Thuần gỡ khăn ra, nhìn Triệu Đa với ánh mắt hiền từ và nói: “Triệu Đa, con đẹp quá!” Sau khi rửa sạch khuôn mặt Triệu Đa, Lưu Thuần mới nhận ra đứa trẻ gầy nhỏ này thực sự rất xinh đẹp.

Trong đầu Lưu Thuần lúc này chỉ có duy nhất một từ để khen ngợi – đẹp. Vì vậy, cô liên tục nói đi nói lại: “Mũi con đẹp quá, mắt con cũng đẹp, miệng con cũng đẹp…” Tình yêu thương bỗng nhiên trào dâng trong đôi mắt cô; cô thích những người xinh đẹp.

Đôi mắt Triệu Đa to tròn, cái miệng nhỏ xinh, lông mi dài… Thật là một đứa trẻ xinh đẹp.

Lưu Thuần rửa sạch chiếc khăn của mình rồi tự lau mặt, “Ôi, thật thoải mái!”

Cô treo khăn lên rồi mở hộp kem dưỡng da cho em bé, lấy một ít ra, trước tiên bôi lên mặt Triệu Đa, sau đó mới bôi cho mình. “Phải bôi kem này lên mặt thì khuôn mặt mới không bị hỏng đâu, mẹ đã nói vậy.”

“Bây giờ mẹ sẽ chỉ cho con cách làm, con phải nghe lời nhé.”

Triệu Đa gật đầu, bắt chước cách Lưu Thuần, cố gắng bôi hỗn hợp kem lạnh lẽo lên mặt mình. Mùi thơm nhẹ nhàng len vào não bộ, khiến Triệu Đa cảm thấy choáng váng… Tại sao Lưu Thuần lại tốt bụng với một người mới quen như vậy?

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài có giọng nói dịu dàng của Triệu Ngọc: “Thu Thu, các con đã rửa xong chưa? Mẹ đã cắt sẵn táo rồi, mau ra ăn nào.”

Lưu Thuần lập tức đáp: “Mẹ đợi con một chút nhé, con sẽ ra ngay!” Cô vội vàng ra ngoài ăn trái cây, quên mất không kéo Triệu Đa theo. Khi đến cửa, cô mới nhận ra rằng Triệu Đa vẫn đứng yên tại chỗ.

Lưu Thuần vội vàng chạy lại, nắm lấy tay Triệu Đa và kéo cô ra ngoài: “Ôi trời, Triệu Đa đừng ngốc nghếch như vậy nha! Nếu không táo sẽ bị chuyển màu vàng, lúc đó sẽ không đẹp nữa đâu!”