“……”

Người sư phụ tóc bạc bắt đầu run rẩy dữ dội.

Nước mắt rơi từng giọt xuống lòng bàn tay cô ấy; cô chậm rãi cúi đầu thấp xuống, gần như nằm sấp trên mặt đất. Khi những người sư phụ xung quanh tỏ ra đau lòng và muốn tiến lên để giúp đỡ, họ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết bỗng nhiên vang lên từ trong lồng ngực và cổ họng của cô ấy:

“Ááá… Ááááááá—!!”

Tiếng khóc thảm thiết ấy, vào khoảnh khắc nào đó, không còn giống tiếng người nữa, mà giống như tiếng kêu của một loài chim hay thú dữ. Những người sư phụ xung quanh hoảng sợ và lùi lại một bước; rồi họ thấy một luồng ánh sáng đen kịt bỗng nhiên bùng phát ra từ ngực cô ấy, như những tia pháo hoa vậy.

Luồng ánh sáng đen kịt ấy lan tỏa với tốc độ nhanh đến mức không ai kịp phản ứng; nó bao phủ lấy cô ấy như là khói. Đôi mắt họ co lại khi nhận ra điều gì đó đang xảy ra… Nếu là bình thường, họ đã sớm lùi xa rồi; nhưng lúc này, họ lại tiến lên vài bước, đưa tay ra để cố gắng ngăn cô ấy lại.

Nhưng đã quá muộn.

Những sợi chỉ mỏng manh không biết từ khi nào đã được treo lên người những kẻ xấu đã chết; những thân xác cứng đời của họ bất ngờ đứng dậy theo những cách trái với quy luật con người, như những con rối trong vở kịch, và lại có được sức mạnh chiến đấu. Những xác sống bất tử đó đứng ngăn trước mặt họ; chỉ trong chốc lát, bóng dáng người sư phụ tóc bạc đã biến mất không dấu vết.

Một lát sau, những xác chết không còn bị điều khiển nữa lại ngã xuống đất.

Chỉ còn lại một ít khí ma yếu ớt xoay quanh đó.

Các người sư phụ có mặt tại hiện trường đều che mặt và im lặng trong thời gian dài.

Vài ngày sau đó, người dân trong thành phố đã quyên góp toàn bộ thu hoạch của năm nay và nhờ những người sư phụ tài ba điêu khắc tượng của người sư phụ tóc đen. Những người sư phụ này không nhận bất kỳ khoản tiền nào; dù trước đây họ có thể coi thường người thường, nhưng lúc này họ đã tự nguyện ở lại để giúp đỡ người dân xây dựng đền thờ cho vị chủ nhân ấy.

Ngô Phi và Ngô Hoài đã trở lại một lần nữa, mang theo bộ quần áo của vị chủ nhân ấy và chứng kiến việc an táng nó. Vì xương cốt đã không còn, họ chỉ có thể chôn cất bộ quần áo ấy mà thôi.

Khi an táng bên chân núi Xanh Thâm, gần như toàn thể người dân trong thành phố đều đến dự; cũng có những người dân từng chứng kiến tia sét kinh hoàng ấy, những người dân từng sống trong làng bị những kẻ xấu xâm nhập…

Cũng có không ít những tu sĩ từ Đông Châu đến đây, trong số họ còn có cả những tu sĩ từ Nam Châu. Biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp và khó diễn tả; điều hiển hiện rõ nhất chính là lòng kính trọng sâu sắc dành cho người đã khuất.

Nguyên Biệt vẫn tiếp tục khóc ở phía sau. Những người có mặt ở đó cũng không có tâm trạng nào để an ủi anh ta.

Ngô thị và thiên tài của mình, Song Tử, đứng ở phía trước. Họ không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn ngôi quan tài chứa đầy quần áo được chôn xuống đất. Người chủ nhân gia tộc này đã hóa thân thành thiên địa nơi đây; ngôi mộ của bà cũng xứng đáng được chôn cất tại nơi này.

Sau khi lễ tang kết thúc, Yù Tiếu Lan bước lên phía trước và vỗ nhẹ vào vai họ như để an ủi họ.

“…Vị tu sĩ tóc bạch kia…” Cô ngập ngừng một chút rồi hỏi nhỏ, “Các bạn đã tìm thấy ông ấy chưa?”

“Chưa.” Ngô Hoài trả lời: “Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm… Bà ấy chắc chắn sẽ không làm gì đâu. Xin hãy yên tâm.”

Yù Tiếu Lan thở dài nhẹ. Giọng nói của chàng trai trẻ ấy lạnh lùng và bình tĩnh, giống như tuyết trong mùa đông giá rét. Kể từ ngày hôm đó, anh ta chẳng bao giờ cười nữa.

Khi Ngô Phi và Ngô Hoài ở bên nhau, thường thì Ngô Phi mới là người nói nhiều hơn. Nhưng bây giờ, chính Ngô Phi lại im lặng hoàn toàn; mọi cuộc trò chuyện đều do Ngô Hoài đảm nhận.

Còn tình cảm của Ngô Hoài luôn được giấu kín một cách khéo léo, hiếm khi bị lộ ra ngoài. Không ai biết họ đang nghĩ gì.

Trong lòng Yù Tiếu Lan, cảm giác buồn bã dâng trào. Cô cảm thấy đau lòng vì người chủ nhân gia tộc ấy đã phải hy sinh mạng sống của mình trước mặt những người thân yêu của cô, để bảo vệ sự sống của tất cả mọi người. Nếu lần trước cô thành công trong việc tu luyện và đạt được tiến bộ Nguyên Ấu, liệu mọi thứ có thể trở nên tốt đẹp hơn không?

Cô không hề biết rằng các thành viên trong gia tộc Ngô thị và người chủ nhân của họ có mối liên kết gắn bó hơn nhiều, qua dòng máu chung; và vị tu sĩ mất tích kia cũng không phải là một người được chọn từ trong gia tộc để phục vụ họ.

Yù Tiếu Lan không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Mãn Bình Sơn một cái rồi cùng nhau rời khỏi nơi đó, để lại khoảng không trước ngôi mộ cho Ngô Phi và Ngô Hoài.

Họ đứng trước mộ trong thời gian dài, và mãi tới ngày thứ bảy mới rời đi.

Tin tức về việc chủ nhân của gia tộc Ngô Tử Chân đã hy sinh trong trận chiến, giết chết một tu sĩ Nguyên Ấu ở thế giới phàm trần, cũng đã lan truyền khắp Đông Châu từ lâu rồi.

Trong quán trọ, có một tu sĩ đang đau lòng lấy ra những viên đá linh từ túi đựng đồ của mình, gọi một đĩa món ăn đặc sản để ăn, và vẫn đang suy nghĩ xem mình sẽ mất bao lâu nữa mới có thể đến nơi Vân Thành, nhưng khi nghe thấy tiếng bàn tán xung quanh, anh ta bỗng dừng lại việc ăn uống.

“…Vị chủ nhân kia… đã hy sinh…”

“Chân nhân… Thanh Sơn…”

“…Luôn giúp đỡ người khác, nhưng không bao giờ giúp chính mình…”

Khi chiếc cốc trong tay anh ta rơi xuống đất, tạo nên tiếng vỡ rõ ràng, anh ta mới bỗng nhiên tỉnh táo lại, liên tục xin lỗi mọi người xung quanh, cúi đầu nhặt những mảnh vỡ của chiếc cốc, và dùng mái tóc che đi vẻ mặt hoang mang trên khuôn mặt mình.

Trong đầu anh ta, những hình ảnh ngày hôm đó lại hiện lên một cách không thể kiểm soát được: tại căn cứ của những kẻ xấu xa trên núi Lục Phùng, người đó đã tiêu diệt tất cả những kẻ xấu xa đó, chỉ riêng cô ấy thì được tha cho, cho phép cô ấy thoát ra khỏi hang động ma quỷ một mình.

…Rõ ràng là người đó muốn báo đáp công ơn cho cô ấy…

Tu sĩ đó không tự chủ được mà bắt đầu rơi nước mắt.

Công ơn này… liệu có bao giờ có thể trả hết được không…?

Tại Tông phái Vân Kiến, khi người đứng đầu tông phái nhận được tin tức, ông ta đã mang theo một bình rượu đến hang động của Mãn Bình Sơn. Hai người ngồi đối diện nhau dưới ánh trăng, im lặng trong thời gian dài.

Sau giấc mơ đó, họ luôn nghĩ đến khả năng rằng nếu có điều gì xảy ra với người dân của gia tộc Ngô thị, vị chủ nhân kia có thể sẽ mất kiểm soát bản thân.

Họ hoàn toàn không ngờ rằng cô ấy sẽ chết theo cách như vậy.

Rõ ràng là trước cổng núi Thụ Nguyệt Môn, cô ấy đã phá vỡ hàng loạt đợi quân địch, trong trận chiến đã sử dụng sức mạnh của những đám mây sét để thành tựu được Kim Đan; cô ấy là một tài năng xuất chúng, trẻ trung và độc nhất vô nhị. Sau khi thành tựu Kim Đan, tuổi thọ của cô ấy lẽ ra phải rất dài mới đúng.

Nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ lúc đó họ đã sớm bỏ trốn mất rồi.

Thậm chí, sau khi nhận ra thực lực của kẻ chủ mưu đằng sau âm mưu đó, họ cũng không thể nào quay trở lại thế giới phàm trần để ngăn cản họ nữa; họ chỉ biết nghĩ đến cách bảo vệ tính mạng của mình mà thôi.

Không ai sẽ trách cứ cô ấy đâu.

Cô ấy chính là người được tất cả các tu sĩ thế hệ này ở Đông Châu công nhận là đạo tử; mạng sống của cô ấy quý giá vô cùng… Nhưng…

Mãn Bình Sơn im lặng, gần như có thể hình dung ra vẻ mặt của cô ấy khi cô ấy dùng giọng điệu bình tĩnh, như thể điều đó là điều hiển nhiên để phản bác: “Cuộc sống của loài người và những người tu luyện, rốt cuộc có gì khác biệt chứ?”

Trong mắt cô ấy, tất cả họ đều giống nhau.

“Lạc Hạch à…” Anh ta đột nhiên che mặt lại và thì thầm: “Tôi thật sự đã nghĩ rằng, nếu người đã hy sinh ở Thanh Thành không phải là Ngô Tử Chân, mà là người khác… Nếu đó là tôi thì sao…”

Thật đáng tiếc.

Một người như vậy lại qua đời khi còn quá trẻ.

…Thật đáng tiếc.

“Chẳng lẽ con đường lớn ấy đã đưa cho chúng ta những dấu hiệu, thay đổi diễn biến trong giấc mơ, chỉ để cô ấy phải hy sinh mạng sống mình ở Thanh Thành, để con đường ấy được tiếp tục sao?!”

Một lát sau, Mãn Bình Sơn cuối cùng không thể kiềm chế được nữa; anh ta buông tay xuống, hít thở gấp gáp và nói lớn: “Bởi vì cô ấy có thể cứu người, có thể cứu những loài người ấy… Cô ấy có thể khiến thiên địa phản hồi lại những lời cầu nguyện của mình… Vậy liệu có nên giữ mạng sống của cô ấy đến lúc này không? Phải chăng cô ấy được sinh ra chỉ để hy sinh vào khoảnh khắc đó sao?!”

“Bình Sơn! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Người đứng đầu giáo phái nói một cách nghiêm khắc, sau đó thở dài và giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Hãy bình tĩnh lại đi… Có những điều không nên được nói ra.”

Mãn Bình Sơn quay đầu đi, không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt hai nắm tay lại và từ từ nhắm mắt lại.

Những đệ tử của Giáo phái Vân Kiến không hề biết về cuộc trò chuyện của họ. Những người này có thể được coi là những người kính trọng gia chủ Ngô thị nhất trong khu vực Đông Châu; bởi vì Song Tử luôn được xem như một thành viên trong gia đình giáo phái, họ tự nhiên coi gia chủ như một phần của chính mình.

Sau khi nghe tin về những gì đã xảy ra ở Thanh Thành, toàn bộ Giáo phái Vân Kiến đều bị bao trùm trong bầu không khí u ám. Khắp nơi đều có thể thấy những tu sĩ đang cố gắng luyện tập phép thuật với vẻ mặt căng thẳng, như thể những cái mô hình luyện tập kia chính là những kẻ xấu xa xâm nhập vào lãnh thổ Đông Châu vậy.

Nguyên Biệt – người đang tạm trú tại Giáo phái Vân Kiến – cũng cảm thấy vô cùng đau lòng.

Mối tình yêu của anh ta chưa kịp bắt đầu đã kết thúc… Người mà anh ta ngưỡng mộ cũng đã ra đi theo một cách anh hùng như vậ

Anh ta cũng không biết mình nên cảm thấy thế nào nữa… Những ngày gần đây, anh ta thậm chí đã ngừng việc tu luyện, chỉ ngồi thiền suốt nhiều ngày liền, mới nhận ra rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng. Anh ta ngẩn ngơ một hồi lâu, sau đó bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau khi tính toán mãi, anh ta nhận ra rằng, nếu theo tấm lòng nhân từ mà vị chủ nhân tóc đen đã dành cho mọi người, sự hy sinh của cô ấy chính là giải pháp hoàn hảo duy nhất. Đối với cô ấy, đó thậm chí còn có thể được coi là một “thắng lợi lớn”.

Anh ta thực sự không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; trong lúc khóc lóc, anh ta vẫn tiếp tục viết thư gửi cho người anh huynh ở xa xôi tại Nam Châu.

Khi nhận được những bức thư đầy lời lẽ hỗn loạn đó, người anh huynh đã cố gắng hết sức để hiểu ra rằng, trước khi em trai mình kịp bày tỏ tình cảm ngưỡng mộ của mình, vị chủ nhân ấy đã hy sinh mạng sống vì hàng vạn con người và vì tình hình chiến sự ở Đông Châu, nhằm mang lại sự hòa bình cho thế giới và tiêu diệt con quỷ độc ác kia.

Người anh huynh cảm thấy bất lực và muốn thở dài. Theo cách mà anh ta thường làm, lúc này anh ta lẽ ra nên trả lời thư bằng câu “Quả nhiên, việc dùng phép thuật để tiên đoán tương lai đòi hỏi phải không màng tình cảm”, nhưng anh ta không thể cười nổi, cũng không có sức lực để viết những lời đùa cợt hay giả vờ vui vẻ.

Rõ ràng, mình đã đến muộn một bước… anh ta nghĩ.

Cuối cùng, người anh huynh nhìn xuống bức thư trong tay mình và viết lại một câu: “Chuyện ở Đông Châu có lẽ sẽ sớm kết thúc thôi; em hãy tìm thời gian trở về đi.”

Anh ta biết rằng người chủ nhân ấy chắc chắn sẽ không thể yên tâm được nếu không quan tâm đến những người khác trong gia đình, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để làm vậy. Đông Châu, cũng như các thành viên trong gia đình Ngô thị, lúc này cần sự yên bình, chứ không phải những sự phiền nhiễu từ người ngoài.

Anh ta đưa bức thư đi.

Tin tức về cái chết anh dũng của vị chủ nhân ấy cũng đã lan đến Nam Châu; dù anh ta đang ở trong căn phòng tu luyện, anh ta vẫn không thể tránh khỏi việc nghe thấy những lời đồn đại.