Địa điểm tổ chức kỳ thi hương là thành phố Gia Nguyên.

Trần Phong xuất phát từ làng Thanh Niúc và cần mất nửa tháng mới đến được đây.

Những đứa trẻ gia đình nghèo không đủ tiền thuê xe ngựa, vì vậy Trần Phong quyết định đi bộ.

Ban ngày anh dành thời gian để đi đường, còn ban đêm thì ngủ nhờ trong các ngôi đền hoặc nhà nông dân.

Chính nhờ cách sống này, sau nửa tháng vất vả, Trần Phong cuối cùng cũng đến được thành phố Gia Nguyên.

Gia Nguyên là thành phố lớn nhất của Nam Quận. Kỳ thi sơ bộ được tổ chức tại huyện, nhưng kỳ thi hương lại diễn ra ngay tại đây.

Nhìn ngắm những cánh cổng thành được xây dựng bằng gạch xanh, Trần Phong cảm thấy vô cùng hào hứng:

“Sau này nhất định phải đưa cha mẹ đến sống ở thành phố.”

Đối với Trần Phong, người đã sống lâu năm ở làng, sự phồn thịnh của Gia Nguyên thực sự khiến anh rất ấn tượng.

Sau khi đi dạo một vòng quanh thành phố, Trần Phong dùng số tiền còn lại để ở lại một nhà trọ trong thành phố.

Với chỉ vài ngày nữa là đến kỳ thi hương, anh tự nhiên phải nghỉ ngơi thật tốt.

Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc học tập trong nhà trọ, Trần Phong cũng gặp gỡ và làm quen với những sinh viên khác cũng đến Gia Nguyên.

Ở thời đại đó, những người học giỏi thường xuyên tụ tập lại với nhau để trao đổi kiến thức, đặc biệt là vào những dịp như kỳ thi hương này.

Việc kết bạn sớm cũng giúp mở rộng mạng lưới quan hệ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày bắt đầu kỳ thi hương.

Trần Phong cùng với những sinh viên khác bước vào địa điểm tổ chức kỳ thi.

Kỳ thi hương kéo dài ba ngày, trong suốt thời gian đó, các sinh viên không được phép ra ngoài.

Họ phải tự chuẩn bị thức ăn cho mình.

Ba ngày sau, kỳ thi hương kết thúc đúng như dự định, và Trần Phong cùng với những người khác bước ra ngoài.

Một số người trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng, trong khi những người khác lại có vẻ lo lắng.

“Anh Trần Phong, lát nữa ở lầu Tử Tiên có một buổi tiệc, anh có muốn tham gia không?”

Một người đàn ông ăn mặc như một học giả mời Trần Phong.

Trần Phong cười và lắc đầu:

“Cảm ơn anh Lý vì lòng tốt, nhưng tôi còn phải về nhà nên sẽ không tham gia.”

Thực ra Trần Phong cũng muốn tham gia buổi tiệc này, nhưng vì túi tiền không đủ, số tiền mà cha mẹ anh đã cho anh cũng đã gần hết.

“Được rồi, nếu lần sau anh Trần Phong đến Gia Nguyên, nhớ ghé thăm tôi nhé.”

Người đàn ông họ Lý không tiếp tục nài nỉ, mà tiếp tục đi mời những người khác.

Trần Phong không rời khỏi Gia Nguyên ngay lập tức, anh dùng số tiền còn lại để mua thức ăn và lụa vải trong thành phố.

Tất cả những thứ này đều là những gì anh ấy muốn mang về cho cha mẹ mình.

Sau lại nửa tháng đi đường, vào buổi tối hôm đó, Trần Phong trở về làng Thanh Ngưu.

Cha mẹ Trần Phong rất vui khi thấy con trai mình trở về, đặc biệt là mẹ anh, bà đã ôm lấy Trần Phong và khóc lên.

Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên Trần Phong xa nhà đến mức này.

Dưới sự hỏi han của cha mẹ, Trần Phong kể lại từng chuyện xảy ra trong chuyến đi cho họ nghe, sau đó anh cũng lấy ra những tấm lụa và thực phẩm mà mình đã mang về.

Mẹ Trần Phong trách móc con trai mình tiêu xài phung phí, nhưng cha anh thì rất vui và luôn khen Trần Phong hiếu thảo.

Những ngày yên bình trôi qua, Trần Phong vẫn tiếp tục việc học hàng ngày, đồng thời thỉnh thoảng cũng giúp cha mình làm việc trên đồng ruộng.

Mặc dù cha anh không muốn, nhưng Trần Phong vẫn quyết định giúp đỡ.

Anh đã không còn là đứa trẻ non nớt nữa; cha mẹ mình đã già, vì vậy anh cần phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ họ.

Nửa tháng trôi qua rất nhanh.

Vào một ngày nọ, tiếng trống chiêng vang lên bên ngoài làng.

Một đoàn quan từ huyện đã đến làng Thanh Ngưu.

Người dân trong làng tự nhiên rất hoảng sợ và đều ra khỏi nhà để tò mò nhìn ngắm những vị quan này.

Sau khi vào làng, các quan hỏi thăm một số thông tin, sau đó họ đi thẳng đến nhà gia đình Trần.

Lúc đó, chỉ có mẹ Trần Phong ở nhà.

Thấy có nhiều người đến như vậy, mẹ Trần Phong cũng hơi lo lắng.

Người đứng đầu đoàn quan, mặc áo quan, nói lớn:

“Đây có phải là nhà của Trần Phong, ông Trần không?”

Mẹ Trần Phong trả lời một cách lo lắng: “Trần Phong chính là con trai tôi.”

Người đứng đầu cười và nói:

“Chúc mừng! Trần Phong đã đỗ cử nhân, tôi đặc biệt đến đây để báo tin và trao thiệp mừng.”

Nghe được tin này, mọi người trong làng đều vô cùng xúc động:

“Đứa bé nhà họ Trần thật sự đã đỗ cử nhân!”

“Làng Thanh Ngưu của chúng ta đã có người đỗ cử nhân rồi!”

“Chúa phù hộ chúng ta thật!”

Mọi người trong làng cũng rất vui mừng; nếu có ai đỗ cử nhân trong một làng, điều đó thực sự có ý nghĩa lớn lao đối với cả làng.

Mẹ Trần Phong cũng vô cùng xúc động:

“Các quan vui lòng vào nhà đi, con trai tôi đang ở ngoài đồng cùng với cha làm việc, tôi sẽ đi báo tin cho anh ấy về ngay.”

Các quan không keo kiệt, liền bước vào nhà.

“Chúng tôi sẽ đi báo tin, cô Trần, cô hãy ở nhà tiếp đón các quan nhé.”

Vài chàng trai trong làng lập tức chạy ra ngoài.

Bà Trần Phong thấy vậy cũng không ra ngoài mà bắt đầu pha nước, rót trà cho những quan viên đến.

Một giờ sau, Trần Phong và cha anh cũng trở về nhà.

Khi biết con trai mình đã đỗ đại học, cha Trần Phong vô cùng xúc động.

Đỗ đại học thực sự là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời; ít nhất cũng có thể được bổ nhiệm làm quan ở cấp huyện.

Ngay lập tức, cha Trần Phong lấy ra tiền bạc để tạ ơn những quan viên đến thông báo tin vui này.

Ngoài việc đưa tin, các quan viên còn mang theo phần thưởng từ triều đình; sau khi đỗ đại học, người ta sẽ được ban thưởng bằng tiền bạc.

Ngày hôm sau, cha Trần Phong đã tổ chức một bữa yến lớn để kỷ niệm thành tích của Trần Phong.

Lần này không chỉ người dân trong làng đến dự, mà cả những người có uy tín từ các làng lân cận và trong huyện cũng đều đến.

Đáng chú ý là, những người mối đi hỏi vợ theo thông lệ hai ngày một lần thì không hề xuất hiện.

Việc Trần Phong đỗ đại học là một địa vị mà không phải gia đình bình thường nào cũng có thể đạt được.

Bữa yến kéo dài suốt cả một ngày mới kết thúc.

Gần đến nửa đêm, cả gia đình Trần Phong tập trung lại trong phòng khách chính.

Bà Trần Phong đang kiểm kê những món quà được gửi đến trong bữa yến.

“Những gia đình giàu có ở huyện thật sự khác biệt; họ tặng toàn là lụa vải cao cấp,” bà Trần Phong nói với vẻ vui mừng; suốt đời bà chưa bao giờ thấy nhiều lụa vải như vậy.

Cha Trần Phong cầm ly rượu trên bàn, uống một ngụm rồi nói:

“Đó là họ muốn nịnh bợ con trai chúng ta mà thôi; nếu không, bạn nghĩ họ sẽ tặng những món quà như vậy sao?”

Sau đó, cha Trần Phong nhìn vào mặt Trần Phong và hỏi:

“Con trai, con có ý định tiếp tục thi cử để đạt được danh hiệu cao hơn, hay là sẽ trực tiếp đi làm quan ngay tại đây?”

Sau khi đỗ đại học, người ta có hai lựa chọn: hoặc tiếp tục tham gia kỳ thi hội sĩ, hoặc trực tiếp làm quan tại địa phương.

Nghe lời cha mình, Trần Phong lập tức nói:

“Cha mẹ ơi, con không muốn tham gia kỳ thi hội sĩ nữa; con định ngày mai viết thư gửi lên triều đình, xin được làm một chức quan nhỏ tại huyện này. Cha mẹ tuổi đã cao, cũng nên sống thoải mái một chút.”

“Cũng được, với khả năng của con trai chúng ta, dù không đỗ đầu tiên trong kỳ thi, nhưng làm quan cũng sẽ dần thăng tiến; con cứ làm theo ý con đi.” Cha Trần Phong ngay lập tức đồng ý với quyết định của con trai mình.

Đây cũng chính là lựa chọn phổ biến nhất đối với hầu hết các gia đình nghèo khó.

Chỉ cần đỗ được đại học đã là may mắn lớn rồi; về những đi

Vào một ngày nọ trên những con phố của thành phố Gia Nguyên, có một đoàn rước cô dâu xuất hiện trên đường.

Ở phía trước đoàn rước là Trần Phong, người đang cưỡi một con ngựa màu đỏ thắm.

Người qua kẻ lại hai bên đường đều bàn tán xôn xao:

“Ai đó đang kết hôn mà lễ cưới hoành tráng đến thế này à?”

“Các bạn không biết đâu, người này chính là vị quan mới được bổ nhiệm làm thống đốc của huyện này.”

“Thống đốc mới? Hóa ra là anh ta!”

“Tôi sẽ tiết lộ cho các bạn một tin khác mà có lẽ các bạn chưa biết: vị thống đốc mới này đang cưới con gái của công tước Quốc gia Tần; tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rực rỡ đấy.”

“Thật là may mắn quá.”

Đoàn rước đi mãi cho đến khi đến dinh thự của gia đình Trần Phong trong thành phố.

Lúc này, dinh thự đã được trang trí lộng lẫy bằng đèn hoa, và rất nhiều người hầu đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Trần Phong dẫn cô dâu bước vào dinh thự, và đã có rất nhiều người đang chờ đợi họ ở bên trong.

Trong phòng khách chính, cha mẹ của Trần Phong đang ngồi ở vị trí trung tâm.

So với vài năm trước, khuôn mặt của hai người đã xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn, nhưng nụ cười trên mặt họ vẫn giống như ngày xưa.

Trong vòng năm năm, Trần Phong đã từ một viên chức cấp huyện leo lên tới vị trí thống đốc của huyện Nam.

Lý do anh ta có thể thăng tiến nhanh chóng như vậy, một phần là vì khả năng quản lý công việc của anh ta thực sự rất mạnh mẽ, và một phần khác là nhờ vào mối quan hệ với con gái của công tước Quốc gia Tần.

Với mối quan hệ này, việc anh ta không thăng tiến là điều khó có thể xảy ra.

Sau khi được bổ nhiệm làm thống đốc, Trần Phong cũng đã đưa cha mẹ mình chuyển đến sống tại thành phố Gia Nguyên, thoát khỏi cuộc sống của một người nông dân.

Khi người phụ trách lễ cưới nhìn thấy Trần Phong dẫn cô dâu bước vào, ngay lập tức anh ta hét lớn:

“Mọi người hãy cùng nhau cúi chào trời đất!”

Sau khi cúi chào trời đất xong, hai người bước đến trước mặt cha mẹ Trần Phong và quỳ xuống.

Bên cạnh, có người hầu mang đến trà.

Cô dâu, vẫn đang đeo chiếc voan đỏ, nâng ly trà lên và nói nhẹ nhàng với cha mẹ mình:

“Cha mẹ, hãy uống trà nhé.”

Cha mẹ Trần Phong lập tức nhận lấy ly trà, và mẹ anh ta cười nói:

“Wan Ninh, con hãy đứng dậy đi. Sau này, hai người hãy sống hạnh phúc bên nhau và sớm có một đứa con trai khỏe mạnh.”

Nghe lời này, má của Qin Wan Ning lập tức đỏ lên.

Cô ấy vốn đã rất xinh đẹp, và vẻ đỏ trên má càng làm tăng thêm vẻ đẹp đặc biệt của cô, nhưng may mắn thay, chiếc voan đỏ che khuất đi điều đó, nên người

Khi nhìn thấy Trần Phong đang nhìn mình, Tần Văn Ninh cúi đầu và nhẹ nhàng gọi: “Chồng ơi.”

Thời gian trôi qua, chớp mắt đã mười năm trôi qua.

Tại một biệt thự nào đó ở kinh thành,

Trần Phong đứng bên giường, nhìn người cha đang nằm bệnh của mình và nói với giọng đầy nước mắt:

“Cha ơi, bệnh của cha chắc chắn sẽ được chữa khỏi.”

Bên cạnh Trần Phong có Tần Văn Ninh và vài đứa trẻ.

Người cha nắm lấy tay Trần Phong và nói với giọng run rẩy:

“Con đừng buồn, kể từ khi mẹ con đi rồi, cha đã coi nhẹ mọi thứ. Sau này khi cha ra đi, con phải sống hạnh phúc bên Văn Ninh nhé.”

“Cha ơi, đừng từ bỏ! Con đã đi xin các thái y trong cung rồi, chắc chắn bệnh của cha sẽ được chữa khỏi.”

Trần Phong siết chặt tay người cha mình.

Người cha lắc đầu: “Không còn cách nào nữa… Điều tự hào nhất trong đời cha chính là có được một đứa con như con.”

Sau khi nói xong, người cha cũng nhắm mắt lại, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười.

“Cha ơi!” Trần Phong quỳ xuống.

Những người ở phía sau ông cũng đều quỳ xuống.

“Ông nội ơi!”

Năm đó, người cha qua đời vì bệnh, cả gia đình Trần Phong mặc áo tang suốt ba ngày.

Trong suốt mười năm đó, Trần Phong đã từ một viên quan cấp huyện thăng lên chức Thượng thư.

Mẹ Trần Phong đã qua đời vào năm thứ ba kể từ khi ông trở thành Thượng thư; trong suốt mười năm đó, Tần Văn Ninh đã sinh cho Trần Phong một con trai và một con gái.

Trần Phong cũng đã từ một chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp trở thành một người đàn ông trưởng thành, điềm tĩnh và kiên định.

Thời gian đã để lại những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông.

Sau khi tiễn biệt người cha, Trần Phong đứng một mình bên ngoài căn phòng, ngước nhìn bầu trời.

“Chồng ơi, trời đã se lạnh rồi, đừng đứng ngoài nữa nhé?” Tần Văn Ninh nói nhẹ nhàng bên cạnh Trần Phong.

Trần Phong nắm lấy tay Tần Văn Ninh và nói:

“Văn Ninh ơi, không hiểu sao, con luôn cảm thấy mọi thứ xung quanh dường như không thật… Đặc biệt là lúc cha con qua đời.”

Tần Văn Ninh ngạc nhiên hỏi:

“Không thật à? Cái gì không thật?”

Trần Phong lắc đầu:

“Không có gì đâu… Có lẽ con chỉ nghĩ quá nhiều thôi. Chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Sau khi trở về phòng, Trần Phong bắt đầu bận rộn với công việc; mỗi ngày, một vị Thượng thư phải làm rất nhiều việc, và khi đã đến vị trí này, ông càng phải cẩn thận hơn nữa.

Và thế là, ngày này qua ngày khác, cuộc sống lại tiếp tục trôi đi.

Trần Phong chỉ giữ chức vụ Thượng thư được vài năm thì gặp phải biến cố. Vị Công tước nước Tần luôn bảo vệ ông đã bị truy cứu trách nhiệm vì liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng của Thái tử, và ông cũng bị ảnh hưởng. May mắn thay, có người xin tha thiện cho ông, nên ông không phải chịu số phận bi thảm. Chỉ là chức vụ của ông bị giáng xuống thành Thái thú, và ông tạm thời rời khỏi kinh đô. Mãi đến sáu năm sau, khi vua mới lên ngôi và ban hành lệnh ân xá cho toàn dân, Trần Phong lại được triệu hồi về kinh đô và phục hồi chức vụ cũ. Vua mới ủng hộ việc cải cách, và Trần Phong đã đưa ra rất nhiều ý kiến hữu ích. Đến năm ông năm mươi tuổi, ông được thăng chức lên làm Thủ tướng. Mười năm trôi qua, vào năm ông sáu mươi tuổi, Trần Phong quyết định xin từ chức và trở về quê nhà. Mặc dù vua liên tục thuyết phục, nhưng Trần Phong vẫn không thay đổi ý định của mình. Ông cùng với Tần Hoàn Ninh và một số người hầu trở về Làng Xanh Ngựa. Bây giờ, Trần Phong đã có ba con trai và hai con gái; ba người con trai đều đang giữ chức vụ trong triều đình và không thể rời đi, còn các con gái thì đã kết hôn từ lâu. Vì vậy, chỉ có ông và Tần Hoàn Ninh trở về quê. Trần Phong quay trở lại ngôi nhà mà ông đã sống khi còn nhỏ; ngôi nhà này vẫn được giữ nguyên kể từ khi ông trở thành Quận thú. Nhìn những thứ quen thuộc bên trong ngôi nhà, Trần Phong đứng yên tại chỗ và nhớ lại quá khứ. Bây giờ, mái tóc ông đã bạc đi, khuôn mặt cũng đầy nếp nhăn. Chàng trai trẻ đẹp ngày xưa đã không còn nữa; bây giờ, ông là một người già đã ngoài tuổi bảy mươi. “Chồng ơi, chúng ta hãy đến thăm mộ cha mẹ đi.” Tần Hoàn Ninh nói bên cạnh ông; bà cũng đã già đi. Nhưng ánh mắt Tần Hoàn Ninh nhìn Trần Phong vẫn đầy tình yêu thương như ngày xưa. Trần Phong gật đầu: “Ừ, chúng ta đi thăm đi.” Mười năm trôi qua, Trần Phong càng trở nên già nua hơn; giống như những người già khác, ông thường xuyên ngồi trong sân nhà và mơ màng. Các con trai và con gái của ông do bận rộn mà hiếm khi ghé thăm ông. Nhìn những chiếc lá cây dâu rơi xuống từ xa, giọng nói của Trần Phong trở nên khàn đặc: “Thật là không thực… Tại sao lại không thực nhỉ?” Trần Phong lẩm bẩm một mình; câu nói này đã kéo dài suốt từ khi ông năm mươi tuổi cho đến bây giờ. “Ho, ho…” Sau vài tiếng ho, Trần Phong trở vào phòng và ngủ đi. Tần Hoàn Ninh đã qua đời cách đây hai năm; bây giờ, chỉ còn một mình ông. Nằm trên giường, Trần Phong cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả. Trong nỗi cô đơn ấy, ông chìm vào gi

Cảm giác lạnh lẽo ùa về, Trần Phong bỗng nhiên mở mắt trong hồ nước!

Lúc này, đôi mắt anh tràn ngập những trải nghiệm và hiểu biết sâu sắc về cuộc sống. Dù bề ngoài có vẻ không thay đổi gì, nhưng khí chất của anh đã thay đổi rõ rệt.

Mặc dù đã tỉnh lại từ cõi mơ, Trần Phong vẫn chưa thể lấy lại tinh thần bình thường. Trong cõi mơ ấy, anh đã trải qua suốt một đời người thường. Cuộc đời ấy dù không hề hoành tráng, nhưng cũng được coi là viên mãn.

“Bảy mươi năm… chỉ là chớp mắt mà thôi.”

Trong cõi mơ, Trần Phong đã trải qua bảy mươi năm, nhưng thực ra chỉ ở lại hồ Thiên Hoán một ngày mà thôi. Những trải nghiệm ấy đã giúp tâm trạng anh được nâng cao đáng kể.

“Vẫn chưa đủ…” Trần Phong quyết định không dùng tâm trạng hiện tại để vượt qua thử thách của ma tâm. Chỉ một đời người thường thôi là chưa đủ để anh vượt qua thử thách này.

Anh lại nhắm mắt lại, bắt đầu trải qua một cõi mơ mới. Anh không còn lo lắng về việc bị mắc kẹt trong hồ Thiên Hoán nữa, bởi vì sức mạnh của Nguyên Thần trong Nguyên Ấu của anh đã tương đương với một tu sĩ hóa thần; anh có thể thoát ra khỏi hồ bất cứ lúc nào.

Từ lần trải nghiệm trước, anh đã cảm nhận được rằng, chỉ cần ở lại trong cõi mơ trong một thời gian nhất định, anh sẽ cảm thấy mọi thứ không thật. Nếu tình trạng này tiếp diễn, anh sẽ tỉnh dậy ngay lập tức.

Trong khi Trần Phong đang ở trong cõi mơ, trên hành tinh Thanh Lan cũng đang diễn ra những sự kiện lớn. Liên minh tu luyện bắt đầu triệu tập tất cả các nhà thiết kế Trận pháp trên hành tinh Thanh Lan để đến Liên minh tu luyện củng cố hệ thống bảo vệ hành tinh. Đồng thời, nhóm tu sĩ đầu tiên chuẩn bị đối đầu với Hư Linh Tộc cũng đã đến Liên minh tu luyện.

Khắp nơi trên hành tinh Thanh Lan, người ta có thể thấy những con thuyền phép và các tu sĩ đang hướng về Liên minh tu luyện. Hầu hết những con thuyền phép do các thế lực lớn điều động đều là những tàu mẹ không gian mua từ Hành Phong Môn. Mặc dù những con tàu này không được trang bị vũ khí, nhưng sau khi mua về, nhiều người đã cải tạo chúng thành những hệ thống Trận pháp tấn công.

Trên bầu trời miền Nam, thỉnh thoảng có thể thấy những ánh sáng lóe lên bay qua bầu trời. Mỗi khi những ánh sáng đó bay qua các làng mạc của người thường, nhiều người đều quỳ xuống cúi đầu. Nhiều khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi. Những người thường này không hề biết về sự xâm lược của các tu sĩ từ bên ngoài; họ chỉ nghĩ rằng sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều “thần nhân” ch