“Thật là nực cười.” Anh ta lạnh lùng phát ngôn, “Trên đời này, ai lại không muốn sống lâu trường chứ?”

“Nhưng anh có biết rừng sâu nguy hiểm đến mức nào, có bao nhiêu yêu quái ở đó không? Nếu để cô ấy ở đây, cô ấy sẽ chết mất.”

“Chết đi thì tốt hơn!” Anh ta vung tay, “Thà cô ấy chết đi còn hơn là sống mà gây phiền toái cho tôi.”

“Đồ khốn nạn!” Cô ấy cuối cùng không nhịn được nữa, đấm thẳng vào mặt anh ta, “Anh còn là con người không hả? Anh không biết cô ấy quan tâm đến anh đến mức nào sao? Chỉ vì anh muốn tu luyện, chỉ vì muốn theo anh, cô ấy đã phải chịu bao khổ sở, suýt nữa thì bị yêu quái ăn thịt. Anh mù quáng rồi sao, không thấy à? Nếu nói về việc gây phiền toái cho người khác, thì chính anh mới là kẻ làm tổn thương cô ấy, chứ không phải cô ấy.”

“Dù vậy thì sao?” Xuân Lâm bị đấm một cái mạnh, lùi lại vài bước, lạnh lùng phát ngôn, khuôn mặt càng trở nên lạnh lùng hơn, “Anh nói dễ dàng thế thôi… Nếu không có cơm ăn, liệu còn ai quan tâm đến tình anh em nữa chứ? Tôi cũng là bị buộc phải làm như vậy thôi… Ai gặp phải tình huống như này, cũng sẽ chọn cách giống như tôi mà thôi.”

“Anh nói bậy đấy!” Thời Hạ đá thẳng vào anh ta, “Anh thật sự là kẻ xúc phạm ý nghĩa của từ ‘anh em’… Đừng nghĩ rằng tất cả các anh trai trên đời này đều giống như anh. Rất nhiều người, dù có chết đói, cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi người thân ruột thịt của mình. Anh chỉ là một kẻ yếu đuối, đổ lỗi cho em gái mình mà thôi… Những lý do về việc bị buộc phải làm như vậy… toàn là lý do bào chữa thôi. Anh thực sự không xứng đáng là anh trai của cô ấy.”

Xuân Lâm bị đá mạnh, phải nắm lấy chân lùi lại vài bước, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy, “Không xứng đáng thì thôi… Nếu anh thực sự quan tâm đến cô ấy, thì cứ mang cô ấy về đi.”

“Anh này…” Thời Hạ vẫn chưa kịp nói hết, thì bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang đứng ở góc đường, “Niu Niu…”

Tại sao cô ấy lại đến đây? Cô ấy đã cố tình chọn nơi này để chặn Xuân Lâm, chỉ mong không để cô ấy nghe thấy những lời đó… Bây giờ…

“Niu Niu…” Cô ấy vội vàng tiến lại gần, lòng lo lắng, không biết cô ấy đã nghe được bao nhiêu, chỉ biết vội vàng giải thích, “Nghe tôi nói đi, mọi chuyện không phải như vậy đâu… Chúng ta…”

“Càng nghe thì càng tốt!” Xuân Lâm thản nhiên đáp, chỉnh lại quần áo và nói lạnh lùng, “Dù sao tôi cũng

Nói rằng trước đây tất cả chỉ là hiểu lầm… Cô ấy và Xuân Lâm chỉ đùa giỡn với nhau thôi sao? Nhưng Xuân Lâm đã đi mất rồi…

Niu Niu cứng người lại, sau đó mới ôm chặt lấy cô ấy, nhưng cô bé chỉ cúi đầu không nói gì.

Một lúc sau, mới có tiếng nói nhỏ của cô bé vang lên trong vòng tay cô:

“Lần trước anh trai bảo em đợi anh dưới gốc cây, nhưng Niu Niu đã đợi rất lâu… Anh trai vẫn không đến.”

“…”

“Lúc nãy anh trai lại bảo em đợi anh ấy nữa…”

“…”

“Chị Hạ ơi, Niu Niu có làm sai gì không ạ?”

“…”

“Em rất ngoan mà.”

“Vậy… Em có làm điều gì sai phải không ạ?”

“Không có đâu.”

“Vậy tại sao anh trai không đến đón em?”

“…”

“Anh trai… có lẽ không thích em nữa phải không?”

“Ài…”

“Thực ra… từ lần trước, Niu Niu đã biết rồi.”

“…”

Cô ấy không hỏi thêm nữa, nhưng không lâu sau, tiếng khóc của cô bé bắt đầu vang lên. Ban đầu chỉ là những tiếng nức nở nhẹ nhàng, dần dần tiếng khóc càng lúc càng lớn, cho đến khi cô bé bật khóc thành tiếng.

Thời Hạ ôm chặt cô bé hơn, vỗ nhẹ lưng cô để cô ấy bình tĩnh lại. Được khóc ra thì tốt rồi…

—————————————

Niu Niu khóc rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn, cô bé mới ngủ thiếp đi trong tiếng nức nở. Thời Hạ mang cô bé trở về Long Thành, cuối cùng tìm được một gia đình tốt bụng để họ giúp đỡ họ qua đêm.

Sáng hôm sau, Niu Niu dậy sớm hơn cả cô. Có vẻ như cô bé đã trưởng thành hơn rất nhiều sau một đêm. Cô bé không nói gì về việc khóc lóc, cũng không nhắc đến cái anh trai tồi tệ kia nữa, chỉ là cô bé trở nên im lặng hơn. Dù Thời Hạ cố gắng an ủi cô bé bao nhiêu, cô bé vẫn luôn giữ vẻ mặt buồn bã. Sự thông minh của cô bé khiến người ta thương xót; không ai có thể nhận ra rằng cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ sáu, bảy tuổi mà thôi.

Quả thật, bị người thân ruột thịt bỏ rơi, hẳn là sẽ để lại những ấn tượng sâu sắc trong lòng cô bé.

Thời Hạ đưa cô bé đi dạo quanh thành phố, hy vọng có thể giúp cô bé xua tan nỗi buồn, nhưng cô nhận thấy hôm nay có nhiều người hơn ngày hôm trước; náo nhiệt đến mức họ gần như không thể đi được.

Cô không khỏi tò mò và hỏi một người bán hàng bên cạnh:

“Những người này đều đến Long Thành để tìm kiếm con đường tu luyện đấy.” Người bán hàng trả lời một cách tự hào.

Hóa ra, chủ tịch thành phố Long Thành là một người tu luyện võ công; mặc dù không có cấp độ cao, nhưng ông ta khá nổi tiếng và có mối liên hệ với một số phái tu luyện. Long Thành có thể coi là một thành phố bán tu luyện; thường xuyên có các tu sĩ xuất hiện ở đ

Điều này tương đương với một vòng tuyển chọn sơ bộ; tất nhiên, cũng có những tu sĩ đi rèn luyện ở ngoài và khi thấy học trò nào có tiềm năng tốt, họ cũng sẽ trực tiếp giới thiệu họ vào phái mình.

Thời Hạ bỗng nhiên nhớ lại lần mình đã đến phái Ngọc Hoa trước đây; có lẽ chính vì đã bỏ qua vòng tuyển chọn sơ bộ mà cuối cùng mới được kiểm tra và kết luận là không có linh căn.

Còn ngày hôm nay, có rất nhiều người tụ tập ở đây là bởi vì vào lúc trưa nay, phái Tiên Môn Dự Âm sẽ tổ chức vòng tuyển chọn để thu nhận đệ tử trong thành phố.

Là một “kẻ thù của toàn dân”, chỉ nghe đến cái tên “Tiên Môn”, Thời Hạ liền có ý định muốn trốn đi. Đang do dự xem có nên tìm cách lẩn ra ngoài hay không thì Niu Niu bất ngờ nắm lấy tay áo cô.

“Có chuyện gì vậy?” Thời Hạ cúi xuống hỏi.

Niu Niu vẫn cúi đầu, hai tay siết chặt vào nhau, sau một lúc mới ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Chị Hạ ơi, em... em muốn tu luyện!”

Dù cô nói rất nhỏ, giọng nói lại đầy quyết tâm.

Thời Hạ nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Cô cúi đầu xuống thêm một chút, sau một lúc mới tiếp tục: “Anh ấy... anh ấy luôn muốn trở thành tiên nhân, và em... em cũng muốn thử xem.”

Trái tim Thời Hạ se lại; cô hiểu rõ “anh ấy” mà Niu Niu đang nói đến là ai. Xuân Lâm đã từ bỏ cô chỉ vì muốn trở thành tiên nhân, vì vậy Niu Niu muốn biết xem việc tu luyện—thứ có thể khiến người ta từ bỏ người thân ruột thịt—là như thế nào.

Cô do dự một lát, rồi vuốt đầu Niu Niu: “Niu Niu, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé. Tu luyện là một hành trình dài lâu. Nếu con chọn con đường này, sau này con sẽ phải gia nhập Tiên Môn, và chị cũng sẽ phải chia tay con.”

Niu Niu im lặng một lúc, rồi vẫn gật đầu mạnh mẽ.

“Được thôi, chị sẽ đi cùng con!” Chuyện của Xuân Lâm đã gây ra tổn thương lớn cho tâm hồn non nớt của Niu Niu. Cô còn quá nhỏ, nhưng cũng không còn quá nhỏ nữa… Có lẽ trong lòng cô đã hiểu rằng anh trai mình sẽ không bao giờ trở lại nữa; việc cô có thể kiềm chế không bị suy sụp đã là một nỗ lực lớn rồi. Có lẽ chỉ như vậy thì cô mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

Cô không cản trở Niu Niu nữa, hỏi han thông tin về địa điểm, rồi cùng cô bé đi thẳng đến nơi tổ chức tuyển chọn. Mặc dù có chút lo lắng về những người ở Tiên Môn, nhưng vì ít người biết đến cô, miễn là cô không nói ra, ai lại biết cô chính là Thời Hạ chứ?

Nhưng rồi, khi Xuân Lâm đứng trước mặt các tu sĩ của phái Dự Âm, tức giận