Vừa ngồi xuống xong, chú mèo lớn vẫy vùng cánh và bay lên trời. Có lẽ do trọng lượng nặng, nó không bay cao lắm, chỉ đủ để bay phía trên khu rừng thôi. Lúc này, Thời Hạ mới nhận ra rằng khu rừng này thật sự rất um tùm; dưới bóng của những cây lớn, cô hoàn toàn không thể nhìn thấy mặt đất được.

Trong rừng, từng tiếng gầm rú khác nhau vang lên từng lúc một, và có thể thấy những con quái vật kinh dị khác đang đi lại trong rừng.

Có lẽ là nhờ có chú mèo lớn, cho đến khi họ gần như bay ra khỏi rừng, cũng không thấy con quái vật nào lao tới. Chỉ có thể nhìn thấy chúng đang nhìn về phía họ từ xa mà thôi. Cô không khỏi cảm thấy may mắn – thật tốt là có chú mèo lớn; nếu không, họ chắc chắn sẽ không thể thoát ra khỏi khu rừng này được.

Khoan đã! Thời Hạ bỗng nhiên nhớ đến nơi mình đã gặp Niu Niu trước đây; nơi đó cũng thuộc vùng sâu trong rừng. Mặc dù Niu Niu trông rất lộn xộn, nhưng cô bé không hề bị thương. Có lẽ chú mèo lớn không hề cố ý làm choàng sợ cô bé, mà suốt đường đi nó đang bảo vệ cô bé phải không?

Quả nhiên, đó là một chú mèo kiêu ngạo… Thời Hạ không nhịn được mà vuốt ve bộ lông trên lưng nó và quyết định sẽ thưởng cho nó thêm một miếng cá khô nữa.

Chú mèo lớn bay gần hai giờ mới thoát ra khỏi rừng. Sau đó, nó dùng đuôi chỉ cho cô hướng đi và liền nhả miếng cá khô rồi nhảy trở lại trong rừng.

Thời Hạ dắt Niu Niu theo hướng mà chú mèo lớn chỉ, leo lên một ngọn đồi nhỏ phía trước, và quả nhiên, từ xa có thể nhìn thấy một thành phố cổ. Để nhanh chóng tiến đến đó, Thời Hạ liền đeo Niu Niu lên vai và đi theo con đường nhỏ bên cạnh, hướng về phía thành phố cổ đó.

Dù thành phố trông có vẻ gần, nhưng cô vẫn mất gần một giờ mới đến được cổng thành, nơi có hai chữ “Long Thành”. Bên ngoài thành phố rất nhộn nhịp, có rất nhiều người ra vào, và ai nấy đều trông rất hào hứng.

Thời Hạ đặt Niu Niu xuống và hỏi: “Niu Niu, con có hẹn với Xuân Lâm là sẽ dừng chân ở đâu không?”

Niu Niu không trả lời, chỉ là siết chặt lấy ống tay áo của cô một cách lo lắng. Có vẻ như so với nửa năm trước, cô bé càng ít nói hơn.

Nhìn thấy vậy, có lẽ không thể hỏi được gì thêm rồi… Long Thành trông khá lớn; cô phải đi đâu để tìm người đó đây?

“Không sao đâu, vào thành phố rồi sẽ tính sau.” Thời Hạ nắm tay Niu Niu và bước vào thành phố.

Bên trong thành phố, người càng đông hơn; nhìn xuống các con phố và ngõ hẻm, nơi nào cũng đầy người. Thời Hạ tưởng rằng vi

“Xuân Lâm.” Thời Hạ không nhịn được mà gọi lên.

Chàng trai kia đang mua bánh bao quả nhiên cũng quay đầu lại, và thật sự là anh ta!

Xuân Lâm nhìn quanh một chút, rồi bất ngờ nhìn thấy Niu Niu phía sau, tay anh ta run lên, suýt nữa là làm rơi chiếc bánh bao trong tay, “Niu Niu, sao em lại…” Khuôn mặt anh ta thay đổi, và khi nhìn thấy Thời Hạ đứng phía sau, anh ta bỗng nhiên mở to mắt, “Em… là em.”

“Xuân Lâm, lâu lắm rồi mới gặp lại.” Thời Hạ cười và chào hỏi.

Xuân Lâm mới tỉnh táo lại, mỉm cười lịch sự, “Hóa ra là ân nhân, không ngờ lại gặp được ân nhân ở đây.”

“Tôi cũng không ngờ lại có thể tìm thấy em gái của anh nữa.” Thời Hạ nhấc Niu Niu dậy từ đất và đặt cô bé vào vòng tay Xuân Lâm, tức giận nói, “Sao anh lại bất cẩn đến thế? Cả em gái mình cũng để mất, thậm chí là hai lần.”

Xuân Lâm vội vàng đón lấy Niu Niu, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, vội vàng gật đầu, “Ân nhân chỉ trích đúng, đều là lỗi của Xuân Lâm. Những ngày qua tôi đã đi khắp nơi tìm cô bé, suýt nữa là phát điên mất, may mà có ân nhân ở đây, tôi vô cùng biết ơn.”

Anh ta đặt Niu Niu xuống đất, cung kính cúi chào cô bé, trông như muốn quỳ xuống. Thời Hạ vội vàng kéo anh ta lại, “Đủ rồi, đó chỉ là việc nhỏ thôi, lần sau anh cần phải cẩn thận hơn.”

Xuân Lâm vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó cúi xuống kiểm tra tình trạng của Niu Niu, “Niu Niu, em sao rồi? Có ai bị thương không?”

Niu Niu không trả lời, chỉ cúi đầu thấp hơn nữa.

“Có lẽ em ấy đã sợ hãi quá mức.” Thời Hạ kể lại chuyện Niu Niu bị con mèo lớn đuổi theo trong rừng, “Con mèo đó là linh thú, nó không cố ý làm em sợ, mà thực ra là đang bảo vệ em trên đường đi; nếu không, với bao nhiêu yêu ma quái thú trong rừng này, em ấy sẽ không thể sống sót đến đó đâu. Niu Niu còn nhỏ, lần này em ấy bị dọa đến mức khá nặng, anh cần phải an ủi em ấy cho tốt.”

“Ân nhân nói đúng.” Xuân Lâm vội vàng đồng ý, liên tục hứa với cô ấy rằng sẽ chăm sóc Niu Niu thật tốt, cảm ơn mãi không ngừng, sau đó mới ôm Niu Niu lên và chào tạm biệt.

Thời Hạ cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo hướng hai người rời đi, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng. Cô cảm thấy Xuân Lâm lần này có điều gì đó khác thường.

Nếu nói ra điều đó, có lẽ là thái độ của anh ta. Cô cảm thấy mặc dù anh ta nói rằng mình lo lắng cho Niu Niu, nhưng điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là xin lỗi c

Trước đây trông anh ta giống một chàng công tử quý tộc, nhưng bây giờ thì đã trở nên bình thường hơn rất nhiều. Khuôn mặt anh ta cũng trở nên gầy guộc hơn.

Thời Hạ không nhịn được mà nhìn lại lần nữa. Mặc dù đang ôm một đứa trẻ, nhưng Xuân Lâm đi rất nhanh, và có vẻ như đó chỉ là ảo giác, nhưng cách anh ta hành xử thật sự khiến người ta cảm thấy như anh ta đang bỏ chạy. Hơn nữa, hướng mà anh ta đi, chẳng phải là con đường ra khỏi thành phố sao? Anh ta không phải là đến Long Thành để tu luyện sao?

Càng nghĩ, cô càng thấy có gì đó không ổn, và không biết từ lúc nào đã lén theo sau anh ta.

Chương Hai Mươi Mốt: Luôn gặp phải những kẻ tồi tệ

Quả nhiên, Xuân Lâm đã rời khỏi thành phố và đi vào một con đường nhỏ. Có vẻ như anh ta cố tình tránh xa đám đông, không hề có mục đích cụ thể nào, chỉ liên tục chọn những nơi hẻo lánh. Khi gặp ai đó, anh ta cũng vô thức tránh đi, cách hành xử của anh ta thực sự rất đáng ngờ.

Anh ta đi khoảng nửa tiếng mới dừng lại trong một khu rừng hẻo lánh. Sau khi nhìn quanh và chắc chắn không có ai, anh ta đặt Niu Niu xuống gốc cây lớn, dường như còn nói vài lời với cô bé. Khi vừa đứng dậy, Niu Niu đã nắm lấy tay áo anh ta, anh ta cau mày, kéo mạnh tay mình ra và nói vài lời tức giận, sau đó bỏ Niu Niu lại và quay người trở về hướng thành phố.

Thời Hạ cảm thấy lòng mình bùng cháy một cơn giận dữ không thể kiểm soát được. Khi Xuân Lâm rẽ vào một con đường khác, cô liền bước ra và chặn đường anh ta: “Anh muốn đi đâu vậy?”

“Ô… ân nhân…” Xuân Lâm bị Thời Hạ bất ngờ xuất hiện làm cho sợ hãi, khuôn mặt tái nhợt đi, sau một lúc mới cố gắng nở một nụ cười méo mó: “Sao… sao cô lại ở đây? Tôi… tôi chỉ là…”

“Anh muốn bỏ rơi Niu Niu à?”

Khuôn mặt Xuân Lâm càng trở nên tái nhợt hơn, ánh mắt anh ta bắt đầu lảng tránh, nụ cười càng trở nên cứng nhắc hơn: “Ân nhân hiểu lầm rồi, làm sao tôi có thể bỏ rơi cô ấy được chứ? Tôi chỉ là… chỉ là muốn đi mua thức ăn cho cô ấy thôi.”

Thời Hạ nhìn vào chiếc bánh bao mà anh ta vừa mua, siết chặt tay mình lại: “Lần trước tôi gặp cô ấy, cũng là do anh cố tình bỏ rơi cô ấy phải không?”

“…” Anh ta không trả lời, nhưng khuôn mặt anh ta dần trở nên đen sạm.

“Xuân Lâm, cô ấy là em gái ruột của anh mà!” Sao anh có thể tàn nhẫn đến thế?

Khuôn mặt Xuân Lâm lập tức biến dạng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xấu hổ và hoảng loạn: “Em gái ruột thì sao? Nếu không vì c