Thái Trần nở một nụ cười nhẹ, nhưng Triệu Đàn Đàn lại cảm thấy lạnh sốt phía sau lưng. Đôi mắt đen tuyền của anh ta hơi nhíu lại, bông hoa đỏ trên trán anh ta nổi bật giữa tuyết trắng: “Nghe nói… hôm nay em đã bán anh với một cái giá khá tốt phải không?”

“Làm sao anh biết được?” Triệu Đàn Đàn vội vàng đáp, rồi ngay lập tức im lặng khi nhìn vào ánh mắt đầy sự đe dọa của Thái Trần.

Chết tiệt! Rốt cuộc là ai đã tiết lộ chuyện cô ấy dùng cơ hội mang cơm cho anh ta để đổi lấy những lợi ích khác với các sư muội?

Đã đến nước này, chỉ còn cách thú nhận mọi chuyện để mong được xử lý nhẹ nhàng.

Triệu Đàn Đàn lấy túi đồ ra và đổ xuống đất, thở dài rồi chỉ vào những viên thuốc và vật pháp bảo đang lăn tăn khắp nơi, cùng với những lá phù trôi bay trong không khí: “Thực ra, nếu nói về cái giá ‘tốt’… Sư huynh, em muốn nói rằng sư huynh đã oan em rồi. Em đã tìm rất nhiều sư muội để họ mang cơm cho sư huynh, nhưng kết quả lại chẳng đổi được một vật pháp bảo cao cấp nào cả; những thứ em nhận được còn không bằng giá trị của những viên thuốc mà sư muội Sa Diễn đã dâng trước hang động của sư huynh…”

“Triệu Đàn Đàn!” Thái Trần gọi tên cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng, ngắt lời cô, nhưng những lời anh ta nói ra nghe có vẻ như đang được nói ra từ kẽ răng: “Là sư huynh của em, làm sao tôi có thể để em cứ tiếp tục hành xử ngỗ nghịch như vậy được? Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ thay thế sư phụ để dạy dỗ em mỗi ngày, giúp em sớm đạt được cơ sở để tu luyện!”

Em có thực sự ngỗ nghịch không? Triệu Đàn Đàn luôn cảm thấy mình chỉ là một đứa trẻ đáng thương, sống dưới bóng của người sư huynh thiên tài kia; suốt cuộc đời mình, điều cô ấy làm nhiều nhất chính là bị so sánh với sư huynh mình. Trong những lời so sánh đó, có người nói cô ấy có tài năng bình thường, tâm đạo bình thường, tu vi bình thường… Nhưng chưa ai bao giờ nói rằng cô ấy ngỗ nghịch cả.

Liệu cô ấy có nên cảm ơn Thái Trần vì đã cho cô ấy thêm một định nghĩa mới không?

Triệu Đàn Đàn lại cảm thấy lạnh sốt, và lắp bắp chuyển đổi chủ đề: “Sư huynh, không gian trong hang động quá nhỏ, hai người tu luyện cùng nhau sẽ rất chật chội; nếu lẫn nhau ảnh hưởng đến nhau thì thật không tốt chút nào…”

Nhưng Thái Trần lại quay lưng bước vào trong hang: “Không sao đâu.”

Triệu Đàn Đàn nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh ta; bộ áo trắng của một học trò ở giai đoạn Luyện Khí mặc trên người anh ta trở nên thật đẹp đẽ.

K

Triệu Đàn Đàn lại cảm thấy những tia sáng chói lọi ấy xuất hiện trở lại, và không khỏi nhắm mắt lại.

Thực ra, ngay khi câu nói đó vừa rời khỏi miệng cô, cô đã lập tức cảm thấy nó không ổn chút nào. Nếu Thái Trần biết được nguồn gốc của bông hoa này thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì về nó, liệu cô có nên trực tiếp nói với anh ta rằng trên trán anh ta đang có một bông hoa ma quỷ, có thể khiến một đệ tử ưu tú của một phái tu luyện lớn như vậy sa vào con đường ác ma không?

Điều này có gì khác với việc một bác sĩ nói với bệnh nhân rằng họ đã mắc phải một căn bệnh nan y và sắp qua đời trong thời gian ngắn không?

Triệu Đàn Đàn nghiêng đầu sang một bên, nuốt nước bọt, do dự một lát, sau đó lấy cuốn kinh Phật mà cô đã mang theo từ trước ra và bắt đầu nói dối: “Trong ‘Giải thích Kinh Đại Nhật’ có viết: ‘Cái gọi là hoa, là biểu hiện của lòng từ bi, tức là hạt giống của tâm thanh tịnh, nằm trong bụng mẹ của lòng từ bi vĩ đại, sinh ra vạn hành để trang trí cây Bồ Đề Phật, vì vậy mới được gọi là hoa.’ Còn có câu kệ nói: ‘Hạt giống hoa có tính chất sinh sản, tùy theo điều kiện mà hoa sẽ mọc lên. Khi duyên may và niềm tin gặp nhau, hoa sẽ mãi mãi mọc lên, không bao giờ tắt.’ ‘Nếu có sinh linh gieo hạt giống, thì theo điều kiện mà quả sẽ mọc lên. Nếu không có sinh linh, thì không có hạt giống, cũng không có sự sinh sản.’”

Cô cố gắng nhớ lại những câu trong các kinh Phật mà cô đã đọc vào đêm hôm trước, và những câu nói về “hoa sinh ra từ hạt giống” khiến cô gần như nói không thành tiếng.

Điều tồi tệ nhất là, hôm nay vì phải lo việc phân phát bữa ăn cho Thái Trần, cô thậm chí còn không kịp ăn trưa. Sau khi nói xong đoạn văn đó, trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh đậu phộng luộc, đậu phộng chiên dầu, đậu phộng muối nướng, đậu phộng gia vị… Và rồi, điều đáng buồn là, cô đang rất đói.

Nhìn thấy Thái Trần dần bắt đầu quan tâm đến những gì cô đang nói, Triệu Đàn Đàn cố gắng kìm nén cơn đói ngày càng dữ dội, và cố gắng tỏ ra thành kính khi đưa cuốn kinh Phật đến trước mặt anh ta: “Anh trai, vì vậy tôi tin rằng, việc bông hoa này mọc trên trán anh chính là dấu hiệu cho thấy anh cần phải luôn giữ gìn bản chất thanh tịnh của mình, như vậy mới có thể thông minh và sáng suốt, sớm đạt được đạo cao siêu và vươn lên đỉnh cao của thế giới!”

Thái Trần nhướng mày, không biết liệu anh ta có tin lời cô hay không. Anh ta cúi xuống nhận lấy cuốn kinh Phật và thốt lên: “Em gái út, không ngờ em cũng

Thái Trần bỗng nhiên nở nụ cười: “Đệ tử yêu quý, đến lúc Diễn đàn Kiếm Tiên chỉ còn ba năm nữa thôi.”

“À?” Sự thay đổi đột ngột này khiến cô không kịp phản ứng, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Thái Trần – người đang cầm kinh Phật trước mặt, với vẻ mặt thanh khiết và từ bi. Rồi cô lại phải nhắm mắt lại vì ánh sáng rực rỡ của anh ta.

Anh ta chỉ vuốt ve đầu cô và nói: “Hãy uống viên thuốc giúp kiềm chế cơn đói đi, và nhanh chóng bắt đầu tu luyện thôi.”

Hang động nơi Thái Trần ẩn dật để tu luyện đã không còn xa lạ đối với Triệu Đàn Đàn, nhưng lần này khi bước vào, cô thấy mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Trên trần hang, cách nhau vài bước, có những hạt ngọc đêm phát ra ánh sáng mờ ảo như ánh trăng. Dưới ánh sáng le lói đó, cô thấy bên trong hang đã được trang trí thêm nhiều đồ vật: nền hang được phủ đầy thảm dày, và có những chiếc bàn ghế, đàn cổ được chạm khắc tinh xảo bằng ngọc trắng. Trên bàn có những chiếc cốc pha lê và ấm thủy tinh, còn trên đàn cổ thì có một cây đàn cổ có vẻ đã rất cũ, bề mặt của nó đã ngả màu do thời gian.

Ở góc hang, có một cái lò hương được chạm khắc tinh xảo, từ đó bay lên những làn khói thơm. Cô có thể nhận ra rằng loại hương liệu này được chiết xuất từ loài thú quý hiếm. Ngay cả những bức tường ban đầu tối tăm lạnh lẽo của hang cũng bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, và khi chạm vào, cô cảm thấy chúng hơi ấm; có lẽ đó là do người ta đã nghiền nhỏ ngọc ấm có tuổi đời hàng nghìn năm và phủ lên tường.