“Anh Đại An ơi, anh Đại An có ở nhà không?”

Tại trước một ngôi nhà đất, Lục Thanh gọi lên.

“Ai vậy, ai đang gọi tôi vậy?” Một bóng dáng cao lớn chạy ra từ trong nhà; khi thấy Lục Thanh, người đó lập tức reo lên vui mừng: “Là em à, A Thanh, có chuyện gì cần nói với anh sao?”

“Đại An, là ai vậy?”

Chưa kịp để Lục Thanh trả lời, một giọng nói già nua vang lên; một ông lão cầm chiếc ống thuốc tre cũng bước ra khỏi nhà.

“Ông nội ơi, là A Thanh đến rồi!” Vương Đại An vội vàng nói.

“Ông Vương.” Lục Thanh chào hỏi ông lão.

“Ồ, là A Thanh à, vào nhà đi, ngồi xuống nói chuyện.”

Ông lão cũng rất vui mừng khi thấy Lục Thanh, liền mời anh vào nhà uống nước.

“Không cần đâu, ông Vương ơi, em chỉ muốn hỏi anh Đại An một việc thôi, nên không vào nhà làm phiền các bạn đâu.” Lục Thanh vội vàng từ chối.

“À đúng rồi, em muốn hỏi gì với anh Đại An vậy?” Vương Đại An hỏi.

“Em muốn đến chợ một chút. Lần trước anh Đại An đã nói rằng nếu em muốn đi chợ, phải đến tìm anh để học một số quy tắc cần biết, đúng không ạ?”

“Em muốn đi chợ à?” Vương Đại An ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nhớ ra: “Đúng rồi, hôm nay là ngày chợ.”

Chợ được tổ chức mỗi năm ba lần; hôm nay là ngày thứ năm kể từ lần chợ trước.

“A Thanh, em muốn đi chợ để làm gì vậy? Bán cá à?” Vương Đại An hỏi.

“Cá thì không cần phải bán ngay đâu. Em chỉ muốn đi xem xét tình hình trước, sau đó mới mua một số thứ cần thiết.”

“Vậy à… Ông nội cũng không có vấn đề gì đâu, chỉ là ông vừa nghĩ đến việc đi hái cỏ cho lợn thôi…” Vương Đại An gãi đầu.

Ông Vương hút hai hơi thuốc, rồi nói: “Nếu vậy thì Đại An, cậu hãy dẫn A Thanh đi cùng nhé. Bây giờ cậu đã là trụ cột của gia đình rồi, cũng nên biết những quy tắc khi ra ngoài này.”

“Được thôi, ông yên tâm đi, con sẽ dạy A Thanh mọi thứ chắc chắn!” Vương Đại An vui vẻ nói.

Việc không phải đi hái cỏ cho lợn thật sự khiến cậu ta rất vui; công việc đó thực sự rất nhàm chán.

“Thôi nào, A Thanh, chúng ta đi thôi.” Vương Đại An kéo Lục Thanh ra ngoài.

Khi đến cửa làng, Vương Đại An chỉ vào một cây lớn ở ngay cổng làng và nói:

“A Thanh, quy tắc đầu tiên khi ra ngoài đi chợ chính là ở đây đấy.”

“Ở đây à?” Lục Thanh nhìn cây lớn đó, có vẻ ngạc nhiên.

Anh ta chắc chắn biết cây này; cây không quá cao, nhưng rất um tùm lá, thân cây rất to, cần vài người mới ôm được.

Cái cây này trông khá giống với cái cây bàng mà anh ta đã thấy trong kiếp trước. Hơn nữa, cái cây lớn này dường như còn rất quan trọng nữa. Không chỉ có người ta thường xuyên đến thắp hương, mà các đứa trẻ trong làng cũng được cảnh báo từ nhỏ rằng tuyệt đối không được chơi gần đó, và càng không được leo lên cây. Nếu ai vi phạm lệnh cấm và bị phát hiện ra, thì bị đánh đập là chưa đủ nặng; nặng hơn nữa, họ sẽ bị bắt phải quỳ trước miếu trong tình trạng đói bụng. Vì vậy, các đứa trẻ trong làng đều tránh xa cái cây này, thà đi chơi ở những nơi khác còn hơn là chơi gần cái cây đó. Tuy nhiên, trong ký ức của anh ta, anh ta không tìm thấy thông tin nào về công dụng thực sự của cái cây này, chỉ biết rằng mọi người đến đó để cúng vái và mong cầu sự bình an. Bây giờ, theo lời anh Đại An, có vẻ như cái cây này còn có những công dụng khác nữa?

“Đúng vậy, cái cây này là cây thần của làng chúng ta, cũng là cây dùng để ghi lại thông tin đi lại của mọi người. Dù là đi chợ hay ra thành phố, mỗi người khi ra khỏi làng đều phải để lại dấu hiệu ở đây để cho mọi người biết họ đã đi đâu.”

“Như vậy, nếu có ai không trở về kịp thời, làng chúng ta vẫn có thể biết họ đang ở đâu thông qua những dấu hiệu họ để lại.”

“Cái cây này thật sự có công dụng như vậy sao?” Lục Thanh ngạc nhiên.

Anh ta thực sự không ngờ rằng cái cây mà người chủ cũ của mình từng sợ hãi lại có nguồn gốc và công dụng như vậy.

“Vậy làm thế nào để để lại dấu hiệu trên cây?” Lục Thanh hỏi.

“Ở đây này.” Vương Đại An bước tới, nhấc một tấm đá dưới gốc cây lên.

Khi trở lại, trên tay anh ta đã cầm hai sợi dây đỏ.

Vương Đại An đưa một sợi dây đỏ cho Lục Thanh và chỉ vào cây, nói:

“Bạn thấy không, những cành già trên cây thần này: cành bên trái đại diện cho việc đi chợ, cành ở giữa đại diện cho việc ra thành phố, còn cành bên phải đại diện cho việc đi xa.”

“Sau này, mỗi khi bạn đi đâu đó, hãy quấn một sợi dây đỏ lên cây, như vậy mọi người trong làng sẽ biết rằng có người đã ra khỏi làng.”

“Khi trở về, chỉ cần tháo sợi dây đỏ ra là được.”

“Chỉ đơn giản như vậy sao?” Lục Thanh ngạc nhiên.

Anh ta tưởng rằng việc này sẽ phức tạp hơn nhiều, nhưng hóa ra lại đơn giản đến thế.

“Chính là như vậy mà, còn có cách nào khác nữa à?” Vương Đại An hỏi lại.

“Không cần treo biển hoặc các dấu hiệu khác sao? Nếu không, mọi người sẽ không biết ai là người đi xa đâu.” Lục Thanh hỏi.

“Treo biển làm gì cơ?” Vương Đại An càng thêm bối rối.

“Có thể viết tên của người đó lên biển…”

Lục Thanh nói đến đây bỗng chốc nhận ra một điều.

Anh ta quên mất rằng phần lớn người dân trong làng đều không biết đọc biết viết.

Quả nhiên, khi nghe vậy, Vương Đại An liền cười ha hả:

“Cậu tưởng tất cả mọi người đều giống cậu à, biết rất nhiều chữ, ai lại biết viết tên mình chứ?”

“Hơn nữa, cũng không cần phải phiền phức như vậy. Làng này chỉ có kích thước nhỏ thôi, nếu thấy sợi dây đỏ chưa được tháo ra, chỉ cần hỏi một cái là biết ai chưa trở về.”

Lục Thanh suy nghĩ và thấy đúng là như vậy.

Chỉ là anh ta quá vội vàng mà không nghĩ kỹ, tưởng rằng nơi này vẫn giống như kiếp trước, có thể tự do đi xa mà không gặp vấn đề gì.

Thực tế, trong thế giới cổ đại như thế này, người dân rất thận trọng khi ra khỏi làng.

Trừ khi thực sự cần thiết, họ không bao giờ đi ra ngoài một cách tùy tiện.

Có những người dân có thể cả đời không bao giờ đi xa lần nào.

Trẻ con thì càng bị cấm tuyệt đối không được chạy ra ngoài.

Vì vậy, thường thì số người rời làng để đi xa không nhiều lắm, nên cũng không cần phải phiền phức như vậy.

Tuy nhiên, qua đó, Lục Thanh cũng hiểu tại sao mọi người thường xuyên đến dưới gốc cây này để thắp hương.

Có lẽ ngoài việc cúng vái thần linh, người dân còn mong muốn những người ra khỏi làng được bình an trên đường đi.

“Để tôi giúp cậu buộc sợi dây đỏ này vào.”

Vương Đại An buộc hai sợi dây đỏ vào cành cây bên trái.

“Ngoài ra, trong làng còn có một quy tắc nữa: chợ lớn cách làng chúng ta không xa lắm, nếu cậu muốn đi, một mình cũng được, chỉ cần buộc sợi dây đỏ ở đây là được.”

“Nhưng nếu đi đến thành phố hoặc những nơi xa hơn, thì ít nhất phải có hai người đi cùng nhau, để có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Nếu làng chúng ta không ai muốn đi đến thành phố, cậu có thể đi hỏi các làng lân cận xem có ai muốn đi cùng không. Quy tắc ra khỏi làng của các làng chúng ta đều giống nhau.”

“Đi đến thành phố không giống như đi chợ lớn, cần phải có nhiều người hơn để có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Anh Đại An ơi, con đường đi đến thành phố có nguy hiểm lắm không?” Nghe những quy tắc này, Lục Thanh không khỏi hỏi.

Vương Đại An dừng lại một chút rồi mới trả lời:

“Cũng không thể nói là nguy hiểm lắm đâu. Những năm gần đây thì đường đi khá yên bình. Nhưng theo lời ông tôi kể, trước đây trên đường có những băng cướp xuất hiện, có người dân từ làng lân cận bị bọn chúng bắt đi, phải mất vài năm mới trốn về được.”

“Ban đầu mọi người đều nghĩ họ đã chết ngoài đó rồi, cho đến khi họ trốn về, mọi người mới biết họ đã bị băng cướp b