“Tôi biết ngài sẽ không tiết lộ những gì đã thấy hôm nay. Cũng mong ngài hãy tự bảo vệ mình, đừng dính vào vòng xoáy tranh chấp này.” Lưu Kỳ nói một cách bình tĩnh: “Vết sẹo trên cánh tay tôi sẽ biến mất trước khi đến kinh đô, xin ngài hãy ở lại đây.”

Thang Gia ngồi sụp xuống đất, ánh mắt run rẩy, tâm trạng hỗn loạn.

Việc cho anh ta xem vết thương ấy, vừa là tin tưởng rằng anh ta sẽ không tố giác, vừa khiến anh ta không dám và không thể tố giác.

Khi vết thương biến mất, kẻ tố giác chỉ có thể chịu số phận giống như Chúc Chấp.

Đây là sự thành thật dựa trên giả định rằng người đó có khả năng kết thúc mọi chuyện một cách ổn thỏa… Nhưng liệu sự thành thật này có thực sự cần thiết không? Hoàng tử thứ sáu giỏi che giấu đến thế, tại sao không tiếp tục giả vờ, và lợi dụng người đàn ông mù quáng này?

Thay vào đó, lại chọn cách này để khiến người đàn ông vô năng, vô tri này nhìn thấy rõ ràng những lợi ích và rủi ro, và tránh xa vòng xoáy chết người này.

Thang Gia cảm thấy rất phức tạp trong lòng, và không vội vàng đưa ra quyết định.

Lúc này, anh ta hoảng sợ đến mức giọng nói run rẩy: “Hoàng tử định…”

Những lời tiếp theo anh ta không dám nói ra, và cậu thanh niên hiểu mọi chuyện đã hỏi lại anh ta: “Ngài muốn tôi làm gì?”

Không cần Thang Gia trả lời, Lưu Kỳ đã tự nói: “Ngài muốn tôi phải đứng dậy, nhưng khi tôi đứng dậy, thì lại trở thành con người không phải người, không phải ma này.”

Thang Gia ngước nhìn người trong lầu; cậu thanh niên không còn che giấu đi vẻ u ám nữa, nhưng khí chất lạnh lùng vẫn còn đó, hóa thành ý chí quyết tâm, giống như một thanh kiếm lạnh đã rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm hướng về cả kẻ thù lẫn chính mình.

Thang Gia gần như có thể đoán trước được kết cục đau thương của thanh kiếm này – vừa làm tổn thương người khác, vừa làm tổn thương bản thân mình, và cuối cùng thanh kiếm ấy cũng sẽ gãy.

Hình ảnh ấy khiến anh ta cảm thấy đau buồn, và anh ta vội vàng nói: “Tôi biết hoàng tử có ý định minh oan cho người bạn cũ, và đó cũng chính là điều mà Thang Gia mong muốn!”

“Ông Tang, ông nghĩ làm thế nào mới có thể minh oan cho cái oan ác lớn lao này?”

Giọng nói của thiếu niên vẫn lộ ra chút hận thù: “Ai lại muốn rửa sạch tội lỗi cho họ chứ? Tôi chỉ muốn những kẻ đáng chết phải chết hết, và những người đã làm sai phải nhận lỗi, ăn năn… Đây có phải cũng là ý muốn của Đại nhân Thang không?”

Thang Gia bỗng cảm thấy đầu óc mình trở nên hỗn loạn.

Những người đã làm sai…

Phải nhận lỗi, ăn năn?

Giọng anh ta run rẩy khi nói: “Hoàng tử… Những chuyện xảy ra ngày xưa, Ngài cũng đã bị lừa dối, bị người khác xúi giục, tất cả đều do những kẻ đó cố tình gây ra…”

“Đúng vậy, khi tôi rời kinh thành lúc đó, chính những lý do này đã giúp tôi sống sót.” Thiếu niên cười mỉa mai: “Nhưng dù bị lừa dối, dù vì bị lừa mà phải làm những việc không thể sửa chữa được, điều đó vẫn là sai phạm, phải không?”

Đối diện với đôi mắt đỏ hoe của thiếu niên, Thang Gia bỗng cảm thấy mình bị buộc phải suy nghĩ.

Đó là bức màn u ám mà một người thần tử không bao giờ dám mở ra… Nhưng bây giờ, thiếu niên trước mặt anh ta đã dùng “lưỡi dao” để xé toạc nó.

Phía sau bức màn u ám ấy, là những cảnh tượng tàn bạo và đẫm máu hơn nữa.

Hoàng đế là bầu trời của các thần tử, cũng là cha của con cái.

So với những người thần tử bình thường, đứa trai này – vừa là thần tử vừa là con trai – sẽ phải chịu đựng những đau khổ còn sâu sắc hơn nhiều.

Muốn nhận ra sự thật từ phía trên, cần có trí tuệ để ngước nhìn… Còn để đối mặt trực tiếp với sự thật ấy, thì cần có lòng dũng cảm gấp hàng nghìn lần trí tuệ.

Không trốn tránh, không tự lừa dối mình… Thậm chí còn quyết định xé toạc bức màn u ám ấy… Làm sao có thể không coi đó là một sự can đảm phi thường?

Thang Gia bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt, đó là nỗi đau và sự xúc động sâu sắc.

Anh ta cúi đầu xuống, trong lòng thầm rơi nước mắt.

Tiên hoàng và Hoàng hậu Quách đã cùng nhau đưa đất nước thoát khỏi hỗn loạn… Hoàng hậu Lăng thông minh và kiên định… Đứa trai đứng đây, mang trong mình dòng máu của ba họ Lưu, Quách, Lăng… Làm sao có thể chọn cách lùi bước, mù quáng trước sự thật chứ?

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh ta, Thang Gia chỉ biết thì thầm: “Hoàng tử, việc ‘đốt cháy tất cả’ không phải là lựa chọn đúng đắn… Đó cũng không phải là điều mà Hoàng hậu Lăng hay Tướng Lăng mong muốn… Nếu muốn trả thù, muốn làm sáng tỏ sự thật, thì có rất nhiều cách để làm điều đó…”

“Có rất

“Ngài vĩ đại và nhân từ biết bao; nếu người này không xứng đáng với con đường ấy, xin hãy để họ ở lại.” Lưu Kỳ nói xong, không nói thêm gì nữa, rồi bước ra khỏi lầu.

Bộ áo màu đen kịt ấy lướt qua tầm mắt của Thang Gia, giống như lưỡi dao chìm vào bóng tối.

Thang Gia cảm thấy như mình vừa bị lưỡi dao ấy cắt vào; ngoài nỗi đau, anh ta cũng bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Anh ta vội vàng quỳ xuống, hướng về phía bóng dáng của chàng trai trẻ, nức nở nói: “Hoàng tử đã sai rồi! Thang Gia không hề nhân từ hay tốt bụng, mà là ngu dốt và tầm thường!”

“Thang Gia đã sai lầm hoàn toàn!” Anh ta dùng hai tay chống xuống đất, cúi người xuống, trông vô cùng thảm hại; giọng nói vừa khóc vừa cười: “Tôi luôn nói rằng muốn Hoàng tử tỉnh táo và mạnh mẽ hơn, nhưng thực ra chỉ là lời nói suông, không hiểu được ý nghĩa thật sự… Khi thấy Hoàng tử tỉnh táo, tôi lại sợ hãi và e ngại! Thật là ngu dốt đến cực điểm!”

Lưu Kỳ đã dừng bước; chỉ nghe tiếng nói phía sau tiếp tục: “Nhưng người ngu dốt cũng có công dụng của riêng họ!”

“Nếu chỉ là một quan viên trong triều đình, Thang Gia thì hôm nay hãy ở lại để bảo vệ bản thân…” Thang Gia nói đến đây, bỗng nhiên cúi đầu xuống đất, khóc không thành tiếng: “Nhưng tôi đã nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàng hậu Lăng và Đại tướng Chương Bình! Nếu không trả ơn, mà chỉ lo bảo vệ bản thân, lương tâm tôi làm sao chịu đựng nổi…”

“Con đường này gian nan; Thang Gia không có tác dụng lớn, không đủ sức giúp Hoàng tử hoàn thành sứ mệnh vĩ đại… Có lẽ chỉ có thể đồng hành cùng Hoàng tử một đoạn đường thôi… Và nếu đến lúc không thể dung hòa được nữa, Thang Gia không đủ sức giúp đỡ, nhưng cũng không đủ sức cản trở! Hoàng tử cứ coi như Thang Gia không tồn tại đi!”

“Trên chặng đường này, hãy để Thang Gia đi cùng Hoàng tử!” “Xin Hoàng tử hãy chấp thuận!”

Thang Gia quỳ gục trên đất, cúi đầu kính cẩn, nước mắt rơi như mưa.

Quyết định này quá bất ngờ và thực sự rất khó khăn đối với anh ta, nhưng lúc này trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Nếu đứa trẻ này muốn lao vào hang cọp, thì ít nhất anh ta cũng phải đi theo, dù chỉ là để đền đáp ân tình của gia đình Lăng ngày xưa, anh ta cũng phải bảo vệ đứa trẻ này cho đến khi nó an toàn!

Người mà việc sống còn đã là điều khó khăn, làm sao có thể nghe những lý thuyết về hiếu đạo?

Nếu một ngày nào đó, Hoàng tử thứ sáu có được những công cụ cần thiết để đứng vững và có sức mạnh thực sự để chống lại kẻ thù, lúc đó anh ta mới tiếp tục khuyên nhủ họ, cũng không hề quá độ gian xảo hay giả tạo… Nếu không, thì anh ta cũng chẳng khác gì vị sư tu mặc áo xanh kia mà thôi!

Hãy để đứa trẻ vô tội này sống sót trước đã, trước hết phải sống sót mới được!

Thang Gia lại một lần nữa cúi đầu van nài, mong được chấp thuận.

Và hãy cùng đi trên con đường này, khi không còn cách nào khác để giúp đỡ hoặc ngăn cản họ nữa…

Đây xa xôi lắm so với một lời hứa sẽ kiên trì đến cùng, giống như là muốn thể hiện lòng trung thành nhưng lại không biết phải làm thế nào cho đúng cách, toát lên vẻ ngây thơ và thiếu khéo léo.

Nhưng đối với một vị quan trung thành này, người vốn không quá quyết đoán, thì đây đã là một lựa chọn gần như bi thương.

Các tập mới nhất của tiểu thuyết được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

Sương mù nhẹ nhàng bay lượn, và đã làm ẩm hết những viên gạch đá trên mặt đất.

Đôi bàn tay thanh tú và sạch sẽ của một chàng trai trẻ đặt lên vai người đang run rẩy vì khóc.

Thang Gia ngẩng đầu lên, thấy trên khuôn mặt chàng trai trẻ không còn vẻ nghiêm túc nữa, trở lại với vẻ phóng khoáng và tự do như trước, anh ta cười nhẹ và hỏi: “Ngài Thượng Sử có biết diễn kịch không? Chuyến đi này đến kinh đô là điều vô cùng quan trọng.”

Thang Gia bị hỏi đến điểm yếu của mình, nhờ vào sự giúp đỡ của người kia mà đứng dậy, lau nước mắt bằng tay áo và ngại ngùng nói: “Thang Gia Tôi không giỏi lĩnh vực này, xin ngài hãy chỉ bảo cho…”

Dù sao thì, nói về việc diễn kịch, ngài đã vượt qua mọi người rồi; còn tôi thì chỉ là một người đứng nhìn mà thôi.

“Ngài Thượng Sử chỉ cần luôn nhớ một điều.” Lưu Kỳ nói: “Hãy quên đi những gì đã xảy ra hôm nay, coi như chẳng có gì xảy ra cả.”

Thang Gia sau khi suy nghĩ một lúc, thấy rằng đó thực sự là một lời khuyên hữu ích… Có thể n

Lưu Kỳ không dừng bước, cũng không quay đầu lại.

Thang Gia đành phải tự mình đi lấy tấm lụa kia, vừa lau những vết nước trên tấm lụa bằng ống tay áo, vừa chạy theo người thanh niên đã trở lại với thái độ bình thường như trước đây.

Nhìn theo bóng lưng ấy, Thang Gia thậm chí không khỏi có ảo giác rằng vị Hoàng tử thứ sáu hoàn toàn khác biệt kia trong gian hàng đó có thật sự xuất hiện hay không?

Thang Gia muốn véo mình một cái, nhưng đôi mắt đang sưng tấy vì khóc, mũi cũng không chịu thông khí nữa… Cảm giác bối rối này thực sự quá rõ ràng.

Tuy nhiên, sự sốc vẫn còn kéo dài. Ông Tang bước chân lảo đảo theo sau, nhớ lại tất cả những gì vừa xảy ra, nhìn về phía người phía trước, không khỏi tự hỏi: Rõ ràng là mình đã chứng kiến tận mắt mà, đứa bé này rốt cuộc đã lớn lên như thế nào mà không ai hay biết?

Ra khỏi vườn một cách mơ hồ, các quan lại đang chờ bên ngoài tiến lên chào hỏi, sau đó không khỏi ngạc nhiên và thì thầm hỏi Thang Gia với đôi mắt sưng tấy như những quả đào bị mưa làm hỏng: “Ngài Thượng thư, ngài làm sao vậy…”

Thang Gia nhớ lại những bí quyết mà người siêu phàm kia đã truyền đạt, nghiêm túc trả lời: “Hoàng thượng cuối cùng cũng nhớ đến Ngài Quận vương… Lần này Ngài Quận vương trở về kinh thành, có lẽ sẽ giúp xóa bỏ những rào cản trong lòng Hoàng thượng. Nếu có thể lấy lại được sự tin tưởng của Hoàng thượng, có lẽ Ngài sẽ được ở lại kinh thành, phục vụ bên cạnh Cha Vua.”

Các quan lại đồng ý và hiểu rằng ngài Thượng thư thực sự mong muốn Ngài Quận vương và Hoàng thượng có mối quan hệ hòa thuận với nhau; việc ngài khóc vì điều này là hoàn toàn có thể hiểu được, dù có phần mất bình tĩnh nhưng cũng hợp lý.

Thang Gia vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng trong lòng lại cảm thấy mình như đang lừa dối người khác… Có lẽ mình cần phải tu luyện nhiều hơn nữa mới được.

Sau khi giao phó những việc cần làm, Thang Gia đi gặp riêng Lưu Kỳ và hỏi thì thầm: “Sau khi Ngài rời đi, việc quản lý khu vực phía nam sẽ được sắp xếp như thế nào?”

Trước đây, ông nghĩ chỉ có một dinh thự của Ngài Quận vương thôi, nên không cần phải quan tâm đặc biệt đến những việc liên quan đến nó, nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã khác… Gia tộc Lăng, cùng với những người đã cứu gia tộc Lăng…

Lưu Kỳ nói: “Ngài Thượng thư y

Thang Gia Thấy vậy, liền không hỏi thêm nữa.

Bốn ngày sau, Lưu Kỳ bắt đầu hành trình trở về kinh thành.

Ngày hôm đó chính là ngày hai tháng hai; theo lý thuyết thiên văn, vào ngày này, chòm sao Rồng sẽ mọc lên từ phía đông, và ngôi sao Cạnh Rồng sẽ bắt đầu hiện ra – đây được coi là dấu hiệu “Rồng ngẩng đầu”.

Chàng trai mặc bộ áo màu xanh vàng ngồi một mình trong xe ngựa. Anh không nhìn ra ngoài cửa sổ, mà chỉ tập trung nhìn vào chiếc bàn nhỏ đặt bên trong xe.

Anh nhúng ngón tay vào ấm trà, rồi cẩn thận viết xuống hai chữ. Khi những chữ đó hiện lên trên bàn, biểu cảm trên khuôn mặt anh dường như trở nên thoải mái hơn.

Con đường phía trước vừa là quê hương Chang’an, vừa là nơi đầy rủi ro và hiểm nguy.

Nhưng khi nghĩ rằng đã có một người mang trong mình sức mạnh tiêu diệt rồng và hổ – Hoa Ly – đang đi trước mình và đang chờ đợi ở đó, anh cảm thấy con đường phía trước không còn chỉ toàn là gánh nặng và khó khăn nữa.

Khi gặp lại cô ấy, anh muốn hỏi cô ấy một điều: Họ đã hứa với nhau sẽ viết thư cho nhau, vậy tại sao cô ấy vẫn chưa gửi thư đến?

Tiếng móng giẫm của những con ngựa đi về phía bắc vang lên rõ ràng.

Trong đền thờ, bước nhảy trừ ma của Vu Giả cũng đang vang lên không ngừng.

(Tóm lại! Tôi sẽ nói trước… Chương này thiếu tám trăm từ, ừm, hẹn gặp lại ngày mai nhé.)