“Pháp sư?” Chúc Chấp ngồi xổm bên chiếc giường, tóc rối bù, nghe xong đề nghị của hai vị thầy thuốc kia, cười một tiếng và hỏi: “Ý các ngươi là, các ngươi không thể chữa lành vết thương của ta, nhưng Vu Giả lại có thể? Chưa kịp nói hết, bàn tay trái vẫn cầm dao của ông ta bỗng nhiên giơ lên, lưỡi dao chỉ thẳng vào hai người đó, giọng nói lạnh lùng hơn cả lưỡi dao: “Vậy thì hai ngươi này chẳng qua là những kẻ vô dụng sao?”

Hai người kia hoảng sợ quỳ xuống, một người liên tục khấu đầu van xin tha mạng, người kia cố gắng bình tĩnh và nói: “Thưa ngài! Ngài chưa biết hết sự thật... Nhiều Vu Giả giỏi những phép thuật kỳ lạ không ai được biết đến, hoàn toàn khác với phương pháp y học truyền thống mà chúng tôi áp dụng. Hơn nữa, ngài bị nhiễm độc và thương tích ở miền nam, nơi đó chính là quê hương của các pháp sư... Chúng tôi đưa ra đề nghị này không phải để tránh trách nhiệm, mà là muốn ngài sớm thoát khỏi nỗi đau!”

Dù may mắn sống sót, nhưng vết thương cắt đứt cánh tay của Chúc Chấp mãi không lành, dù đã bắt đầu hồi phục nhưng vẫn đau đớn không thể chịu đựng được, khiến ông ta phải chịu đựng khổ sở ngày đêm và đến nay vẫn không thể di chuyển tự do. Điều này cũng là lý do khiến tính cách của ông ta trở nên hung hãn hơn và những ám ảnh trong lòng ông ta càng khó loại bỏ.

Nghe thấy từ “thoát khỏi nỗi đau”, Chúc Chấp vô thức quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía ống tay trống rỗng bên kia.

Người thầy thuốc kia, vì sợ hãi mà đầu đã bị đập trầy, thấy tình hình có vẻ êm đềm hơn, liền lấy hết can đảm nói: “Không chỉ vậy, tôi còn nghe nói... Có những pháp sư cao cấp có thể khiến cây khô mọc lên lá, hoa nở vào mùa đông, thậm chí có thể khiến cánh tay bị đứt mọc lại!”

Chúc Chấp bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người thầy thuốc đó.

Người thầy thuốc kia sợ hãi nuốt nước bọt và run rẩy nói: “Dù chỉ là nghe nói, nhưng thế giới này đâu có gì là không thể xảy ra. Tôi vừa nghe nói ở miền nam có một nhóm Vu Giả mới đến kinh thành... Thưa ngài, sao ngài không thử xem?”

Nếu những lời này xảy ra trước đây, Chúc Chấp sẽ coi thường chúng, cho rằng những trò ma thuật ấy chỉ là lừa đảo mà thôi. Nhưng sau sự kiện ở núi Vân Đường đêm hôm đó, nhận thức của ông ta đã bắt đầu thay đổi... Cô gái xuất hiện b

Anh ta đã lén lút tìm đến Chí Dương, muốn Chí Dương tìm cách truy tìm người đó, nhưng Chí Dương chỉ nói một câu hàm hồ rằng người đó không nằm trong trật tự của thế giới này, con người không thể theo dõi được tung tích của cô ấy; chỉ có thể chờ đợi khi cô ấy xuất hiện thì mới biết được.

Thật là những lời nói vô nghĩa… Chờ đợi cô ấy xuất hiện? Cô ấy dám sao?

Nếu cô ấy dám quay lại, anh ta sẽ phá tan cô ấy thành từng mảnh nhỏ, và muốn nhìn kỹ xem cô ấy rốt cuộc là một con quái vật gì!

Và lúc này, khi nghĩ đến từ “con quái vật”, Chúc Chấp cảm thấy đau đớn ở chi bị cắt đứt lại trỗi dậy, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán, tâm trạng cũng trở nên hỗn loạn. Anh ta không thể để mình chết đi như vậy; anh ta phải lấy lại Lệnh May Áo, anh ta phải tự tay giết chết con quái vật đó và cái đồ nhỏ đáng ghét đã khiến anh ta rơi vào tình cảnh này!

Chúc Chấp đau đến nỗi khuôn mặt trở nên dữ tợn, cắn răng nói: “Gọi người đến Tử Y Viện, mời các pháp sư đến!”

Con dao trong tay anh ta rơi xuống đất, anh ta vội vàng che chiếc cánh tay bị đứt đang đau đớn, ngước mắt nhìn lại bức bình phong đã vỡ nát, tưởng tượng đến khoảnh khắc mình tự tay giết chết “một con quái vật, một con ma” kia… Chỉ có nhờ vào những suy nghĩ đó, anh ta mới có thể giảm bớt cơn đau.

Con “quái vật” mà Chúc Chấp đã tra tấn trong lòng mình, lúc này đang ở bên trong đền thờ tại Trường An Thành.

Shao Wei đang quỳ trên bàn thờ, cầm một cái chổi làm từ ngô để quét dọn bàn thờ.

Vì cuộc sống quá nhục nhã, lại không thể phản kháng được chút nào, Shao Wei quét dọn với tốc độ rất nhanh, đầu gối và chân cũng di chuyển nhanh theo, tiếng chổi quét vang lên rất mạnh, bụi bay mù mịt; từ xa nhìn qua, trông cô ấy giống như một con Hoa Ly đang bò trên bàn thờ và cào đất vậy.

Thói quen dùng công việc lao động để giải tỏa cơn giận của Shao Wei là do cô ấy học được khi ở thôn Tao Xi; mỗi khi bị Khương Phụ làm cho tức giận nhưng không thể phản pháo được, cô ấy luôn quét dọn hoặc đập đổ đống củi.

Khi nghĩ đến người đó luôn nói những lời khó chịu, động tác quét dọn của Shao Wei bỗng nhiên dừng lại; cô ấy nghĩ rằng, một ngày nào đó nếu tìm thấy Khương Phụ, cô ấy nhất định sẽ trả đũa hết những gì mình đã phải chịu đựng ở đền thờ này.

Trong lúc mất tập trung, một tia nắng mặt trời buổi sáng rơi xuống bàn thờ; Shao Wei vô thức ngẩng đầu lên

Cô ấy không biết Khương Phụ lúc này đang ở đâu, nhưng cô ấy biết kẻ thù của Khương Phụ chính xác là ở nơi đó.

Cô gái mặc trang phục sặc sỡ đứng trên bàn thờ, dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, cô kiềm chế hết tất cả ý định giết chóc và ác ý trong đáy mắt mình.

“Dám ngông cuồng!”

Dưới bàn thờ, một nữ vu nữ trung niên quát lớn: “Hoa Ly, ai cho phép em đứng thẳng trên bàn thờ! Đó là nơi thiêng liêng, việc đứng thẳng là hành động vô cùng bất kính! Nhanh chóng quỳ xuống đi! Hôm nay em sẽ không được ăn gì đâu!”

Bàn thờ là nơi thờ cúng các vị thần linh, chỉ có những vị đại vu thần đại diện cho ý muốn của thần linh mới được phép đứng thẳng. Những Vu Giả bình thường khác đều phải làm công việc phục vụ và luôn phải giữ thái độ kính trọng.

Shao Wei không nói gì, cô lại quỳ xuống tiếp tục lau chùi. Cô lau mạnh đến mức không thể phân biệt được đó là bụi hay là bột đá của bàn thờ. Nếu tiếp tục như vậy trong hàng trăm ngày, có lẽ bàn thờ cao lớn này sẽ bị san phẳng hoàn toàn.

Nếu bàn thờ có linh hồn, lúc này chắc hẳn nó cũng đang run rẩy; những hạt bụi bay lượn trông giống như dấu hiệu của sự run sợ.

Người nữ vu nhỏ bé, không hề kính trọng hay tuân theo quy tắc nào, vừa lau chùi vừa đếm ngược từng ngày trong lòng.

Vào cùng một khoảnh khắc đó, một “con ma” khác cũng được Chúc Chấp quan tâm sâu sắc, lúc này nó mặc bộ đồ đen tối, đứng một mình trong lầu Thái Thanh.

Trời đã sáng hẳn, nhưng mặt trời vẫn chưa ló ra; sương mai bao trùm khắp nơi, hơi ẩm đọng lại trên khuôn mặt đen tối của chàng trai, khiến anh ta trông như vừa bước ra từ một cơn tuyết lớn.

Đêm qua trong giấc mơ, anh ta lại trở về với đêm tuyết ấy. Khi tỉnh dậy, linh hồn anh vẫn còn bị bao phủ bởi tuyết trắng; hơi lạnh của tuyết từ từ thấm vào cơ thể anh, tạo thành làn sương ẩm trên khuôn mặt anh lúc này.

Đặng Hộ đứng bên ngoài lầu, nhìn bóng dáng của chàng trai, trái tim mình cũng trở nên nặng nề.

Suốt những năm qua, Hoàng tử thứ sáu hiếm khi ngủ yên được, thường xuyên tỉnh giấc vào nửa đêm.

Trong vài tháng sau khi sự việc xảy ra, Hoàng tử thứ sáu thường khóc lóc, la hét, tức giận và mất kiểm soát bản thân. Nhưng theo thời gian, anh ta chỉ ngồi yên một mình, không cho phép ai bật đèn, và im lặng chìm đắm trong bóng tối vô tận.

Tuy nhiên, gần đây có một số đi

Habits này có lẽ bắt đầu sau khi cô gái thích đánh người kia rời đi. Khoảng gần một trăm ngày trôi qua, Ngài đã đến khu vườn này mười mấy lần một mình. Có vẻ như số lần đó không nhiều, nhưng Ngài có rất nhiều việc phải làm; chỉ mới gặp công tử Tùng Nam khoảng bảy tám lần thôi, vì vậy lần này có thể được coi là khá thường xuyên.

Nhìn bóng dáng trong gian hàng, Đặng Hộ muốn an ủi Ngài, nhưng lại không biết nên nói gì. Bỗng nhiên, ông cảm thấy nhớ cô gái họ Khương, Hoa Ly– người thích đánh người kia.

Mặc dù Ngài quan tâm đến cô ta chỉ để thu hút sự giúp đỡ của cô ta, nhưng có lẽ vì tuổi tác tương đồng và cách hành xử thiếu quy tắc của cô ta, khi ở bên Ngài, cô ta lại mang lại chút không khí “sống động” cho môi trường xung quanh… Tất nhiên, nếu cô ta có thể từ bỏ thói quen xấu đó thì càng tốt.

Hoa Ly– người thích đánh người kia – cuối cùng cũng không còn ở bên cạnh nữa, vì vậy Đặng Hộ chỉ có thể thử đề xuất: “Ngài, hôm nay không có việc gì quan trọng, sao không đến viện khác để cùng công tử Tùng Nam chơi cờ?”

Nghe thấy tên Tùng Nam, Lưu Kỳ bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhưng khi quay đầu lại, ánh mắt anh ta lại hướng về con đường nhỏ kéo dài ra ngoài hàng.

Đặng Hộ cũng nghe thấy tiếng động và cũng nhìn theo.

Một người hầu thân cận vội vàng đến, chào hỏi và thông báo: “Ngài, Thượng Sử Thang đã đến, nói rằng có một việc quan trọng cần bàn bạc ngay với Ngài!” Không lâu sau, Thang Gia đã đến bên ngoài gian hàng Thái Thanh. Anh ta lấy ra một cuộn lụa, cầm cao lên hai tay và cúi đầu chào hỏi, giọng nói run rẩy vì xúc động: “Ngài… Hoàng thượng đã sai người đưa ra sắc lệnh bí mật, yêu cầu Ngài về kinh để gặp mặt Hoàng đế!”

Đặng Hộ tiến lên nhận lấy cuộn lụa và đưa nó đến trước mặt chàng trai trong gian hàng.

Thang Gia ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng và vội vàng: “Ngài phải lập tức lên đường! Sắc lệnh này được Hoàng thượng sai người đưa đến bằng ngựa nhanh, mà không hề làm ầm ĩ gì cả! Hoàng thượng làm như vậy là để tránh việc ai đó phát hiện tin tức trước và có thể gây hại cho Ngài trên đường về kinh!”

“Hoàng thượng đã trừng phạt Chúc Chấp rất nặng, cách chức tên ác nhân đó, và bây giờ lại cho phép Ngài về kinh để gặp mặt Hoàng đế… Rõ ràng, Hoàng thượng cuối cùng cũng nhớ đến Ngài, và cũng nhận thấy những khó kh

“Thang Gia Đôi mắt đã đỏ lên, lại một lần nữa cúi đầu chào mời: ‘Xin ngài hãy mau lên đường đi!’”

Khi anh ta cúi đầu xúc động, bỗng nhiên từ trong gian nhà trên cao vang lên giọng nói bình tĩnh của thiếu niên: “Quan thượng thực sự nghĩ rằng cha trẫm chỉ nghĩ như vậy sao?”

Thang Gia Ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy thiếu niên đang nhìn vào tấm lụa trong tay mình, hàng mi đen dày tạo nên bóng mờ trước ánh mắt: “Chỉ là nhớ đến con thôi, chỉ là thấy con gặp khó khăn và oan ức phải không?”

Thang Gia Kiềm chế nỗi xúc động xuống một nửa, giọng nói trở nên trầm xuống: “Hoàng thượng dù sao cũng là bậc đế vương. Mặc dù đã công bố rằng tin tức về việc con trai nhà Lăng vẫn còn sống là do Chúc Chấp hiểu lầm, nhưng hoàng thượng chắc chắn không thể không nghi ngờ… Đối với một vị vua mà nói, điều này là điều bình thường.”

Anh ta nhắc nhủ Lưu Kỳ: “Ngài hãy yên tâm, không cần suy nghĩ quá nhiều. Khi ngài gặp lại cha mình sau này, chỉ cần cung kính một chút thôi. Ngài là đứa trẻ lớn lên dưới sự che chở của hoàng thượng, hoàng thượng chắc chắn sẽ đối xử với ngài khác biệt một chút…”

“Ừ, con nhớ rồi.” Lưu Kỳ không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Cảm ơn quan thượng đã chuẩn bị mọi thứ cho cuộc hành trình của con.”

“Được.” Thang Gia cúi đầu đáp lại, sau đó nói: “Thang Gia sẽ đi cùng ngài trở về.”

Lưu Kỳ lắc đầu: “Quan thượng hãy ở lại Vũ Lăng để lo liệu mọi việc trong phủ là được.”

Thang Gia kiên quyết: “Làm sao có thể được? Nếu quan thượng không đi, khi ngài đến kinh thành, e rằng sẽ không ai có thể phục vụ ngài!”

Trong kinh thành thì có đủ mọi người rồi, hơn nữa đây cũng là nơi mà Hoàng hậu Lăng và Tướng Lăng đã gặp nạn. Ngài quá nóng vội và dễ bị kích động, anh ta phải ở đó để canh giữ mới được!

Nhưng lời này không thể nói ra được, nếu không thì chưa đợi đến khi về kinh thành, ngài đã sẽ tức giận mất rồi. Vì vậy, Thang Gia lại đổi cách nói một cách khéo léo: “Hơn nữa, quan thượng cũng đã nhiều năm không trở về kinh thành rồi, cũng rất nhớ bạn bè cũ ở đó. Nếu thuận tiện, quan thượng cũng có thể về thăm gia đình. Ngài có thể cử Jia Tong đi thay.”

Nhưng Lưu Kỳ biết rằng gia đình và người thân của mình đều đang ở quê nhà tại huyện Hà Đông, cách kinh thành Trường An hơn tám trăm dặm.

Im lặng một lúc, Lưu Kỳ nói: “Việc đi đến Trường An lần này, sống chết còn chưa biết đâu… Thôi thì ngài hãy ở lại đây đi.”

Thang Gia bỗng cảm thấy buồn bã, nhưng ngay lập tức đã sửa lại suy nghĩ tiêu cực của anh ta: “Đây chính là cơ hội tốt để ngài khắc phục lại mối quan hệ cha con với Hoàng thượng… Tại sao lại phải tiêu cực như vậy? Dù Hoàng thượng có nghi ngờ gì, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, những nghi ngờ đó rồi cũng sẽ tan biến… Khi đó…”

Lưu Kỳ bình tĩnh ngắt lời anh ta: “Nếu không có bằng chứng, Hoàng phụ sẽ không nghĩ đến chuyện giết người sao?”

Thang Gia bất chợt dừng lại; những ký ức đau đớn bỗng ùa về như những con sóng dữ, khiến anh ta khó thể thở được.

Một lát sau, Thang Gia đã bình tĩnh trở lại và nói với giọng điệu đủ bình tĩnh: “Ngài ạ, bây giờ không giống như ngày xưa nữa… Mặc dù ngài có lòng muốn bênh vực người xưa, nhưng ngài hoàn toàn trong sáng… Khi Cha Ngài không còn ý đồ xấu xa nào, cũng không còn quyền lực hay vũ khí để đe dọa ngài nữa… Chuyện như ngày xưa sẽ không bao giờ xảy ra nữa đâu.”

Lại một khoảng lặng… Cậu thiếu niên trong gian lầu dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng rồi lại hỏi ngược lại: “Thầy ơi, nếu tôi không phải như vậy thì sao?”

Thang Gia bỗng dừng lại… Không phải như vậy à? – Không phải như thế nào?

Trước khi suy nghĩ kịp tiếp tục, ánh mắt anh ta đã theo dõi từng hành động của cậu thiếu niên kia… Cậu ta vô tình ném tấm lụa tượng trưng cho ân huệ cao quý đó xuống chiếc bàn thấp bên cạnh, làm đổ một nửa chén trà lạnh; tấm lụa lập tức bị ướt đẫm.

Thang Gia giật mình, vội vàng lao tới, nhưng lại thấy cậu thiếu niên kia làm một hành động càng thêm vô lý hơn nữa… Cậu ta tháo dây lưng ngọc ra, kéo lỏng cổ áo, rồi lột từng tầng áo sang một bên…

Điều này… Cậu ta đang điên rồ đến mức nào vậy! Làm sao có thể giữ được phẩm giá và sự thanh lịch được!

Khi Thang Gia bước lên bậc thang đầu tiên để lao vào gian lầu, anh ta vừa định ngăn cản, thì chân mình bỗng như bị đóng băng; giày dép và bậc thang đều bị đóng băng chặt chẽ, dù cố gắng hết sức cũng không thể di chuyển được.

Cảm giác lạnh giá ấy nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, khiến cho tầm nhìn của Thang Gia cũng bị đóng băng. Anh chỉ có thể ngồi yên, nhìn chằm chằm vào đôi vai và cánh tay trần trụi của chàng trai trẻ, cùng với vết sẹo vẫn chưa hoàn toàn biến mất trên đó.

“Ngài Thượng Sử, Chúc Chấp không hề oan uổng tôi,” chàng trai bỗng nhiên cười nói: “Chính tôi là kẻ đã vu oan ông ấy.”

Ngước nhìn của Thang Gia bị tan chảy trong khoảnh khắc ấy; suy nghĩ của anh cũng bắt đầu được “giải đông”, như một ngọn núi lửa phun trào dữ dội.

Không lạ gì… Không lạ gì chàng trai này lại không hề ngạc nhiên trước thông báo này, dường như anh ta đã dự đoán trước rồi! Quả nhiên là vậy!

Vậy thì Chúc Chấp【Chúc Chấp〕 mới là người bị oan? Chúc Chấp【Chúc Chấp〕 cũng có thể bị người khác vu oan và lừa dối đến mức này sao?

Vậy… Ling Congnan thực sự còn sống? Cao thứ sáu quả thật đã cứu được con trai gia tộc Ling sao?!

Những vết thương ấy là có thật, nhưng họ vẫn đã lừa được Hoàng Kiệt và giết chết hắn ta!

Làm thế nào mà họ làm được điều đó? Và làm thế nào để cứu được con trai gia tộc Ling? Ngoài chiến lược, chắc chắn cũng phải có người mang kiếm, mặc áo giáp… Vậy thì… Những năm tháng suy tàn và yếu đuối kia, tất cả đều là giả dối sao?!

Nhưng anh ta… anh ta đã luôn chứng kiến mọi chuyện ngay trước mắt mình mà!

Trời ạ!

Đất ạ!

Đây có phải là một giấc mơ không?!

Thang Gia cảm thấy toàn thân mình như đang bị dung nham thiêu đốt; chân tay anh run rẩy, anh bước xuống từng bậc thang đá, ngã quỵ xuống đất, hai tay run rẩy đặt xuống trước ngực.

Bên trong lầu, Lưu Kỳ từ từ thu dọn quần áo, sau đó mới nói một cách nghiêm túc:

“Ngài Thượng Sử, tôi không phải là kẻ hiền lành hay người vô tội. Việc đi đến kinh thành này là do tôi tự nguyện và tính toán kỹ lưỡng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không nguy hiểm – nơi đó chính là hang ổ rồng và hổ, và tôi có thể sẽ mất mạng bất cứ lúc nào.”

Lưng của Thang Gia đã đẫm mồ hôi; lúc này, hàng ngàn suy nghĩ hỗn loạn len lỏi trong đầu anh, nhưng chỉ có một câu hỏi duy nhất còn rõ ràng: Anh ngước đầu lên và hỏi: “…Tại sao vào lúc quan trọng như thế này, ngài lại chọn cách chia sẻ sự thật với tôi?”