Không thể thu thập được bằng chứng, Hoàng Kiệt đã chết tại cung điện của hầu tước Vũ Lăng… Dù ông ta vô cùng tức giận và không cam lòng, nhưng vì vết thương quá nặng, để sinh tồn, ông ta phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Ngoài những vết thương trên người, ông ta còn mắc phải một loại bệnh tâm lý; người không tin vào ma quỷ lại phải đối mặt với những ám ảnh trong tâm hồn mình. Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh chiếc mặt nạ Bạch Tạc hiện lên trong đầu ông, xen kẽ với đôi mắt hung ác của cô gái núi rừng và thanh kiếm độc lạnh lẽo trong tay cô ta.

Trong cơn mê man, ông luôn cảm thấy như có mối nguy hiểm rình rập khắp nơi, như thể mọi người đều muốn giết mình.

Rõ ràng, so với chiếc mặt nạ Bạch Tạc, cô gái kỳ dị ấy mới chính là người tạo ra những ám ảnh trong tâm hồn ông… Và giờ đây, ông đã bắt đầu đoán ra lai lịch của cô ta… Hơn mười người thuộc lực lượng Túy Y Vệ đã thiệt mạng khi cố gắng tiêu diệt cô ta tại thôn Đào Khê; những kẻ lẽ ra phải chết lại trở thành những kẻ sát nhân… Sau khi gây án, chúng dường như biến mất không dấu vết, nhưng thực tế là chúng đã hóa thành những bóng ma theo dõi ông đến núi Vân Đường và đứng trước mặt ông với thanh kiếm.

Ông phải giết cô ta… Chỉ khi giết được cô ta, những ám ảnh trong tâm hồn ông mới có thể tan biến… Ông chắc chắn sẽ giết cô ta!

Bên trong xe ngựa, Chúc Chấp tràn đầy hận thù u ám, quay đầu nhìn vào cánh tay bị đứt của mình – thêm một vết thương nữa trên người ông.

Một lát sau, ánh mắt ông hạ xuống chiếc hộp dài đặt bên cạnh; chiếc hộp được đóng chặt, bên trong đầy vôi, nhưng mùi hôi thối vẫn thoang thoảng bay ra ngoài.

Xe ngựa lăn bánh liên tục, chiếc hộp hơi rung lắc; đoàn người di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Đã đi được hơn một nửa chặng đường về kinh đô, họ gặp phải một đội Túy Y Vệ gồm khoảng mười người đang từ hướng kinh thành tiến về phía họ; họ mang theo sắc lệnh bí mật của hoàng đế, triệu hồi Chúc Chấp về kinh ngay lập tức.

Chúc Chấp càng thêm vội vàng, ông phải nhanh hơn nữa nếu không muốn những kẻ đó làm sai lệch ý chỉ của hoàng đế trước tiên!

Đoàn người tiếp tục hành trình về phía Trường An Thành; Chúc Chấp thậm chí còn đến kinh đô sớm hơn hai ngày so với dự kiến… Vào đúng lúc cổng thành Trường An sắp đóng cửa vào buổi tối, đoàn người mệt mỏi này đã vội vàng bước vào thành phố trong bóng tối.

Cậu bé buộc chiếc áo choàng đen thẫm như mực trong bút lông, lên ngựa và tiến vào bóng đêm tối đen như áo choàng ấy.

Cuối cùng, anh đã sắp gặp lại người mà mình đã tìm kiếm suốt bao năm trời – một người vô cùng quan trọng.

Đó là người họ hàng ruột thịt của anh, là anh họ cùng tuổi với mình. Họ lớn lên cùng nhau, cùng trải qua những ngày đêm kinh hoàng ấy, chìm trong biển máu, và đều mang trong mình những nỗi hận giống nhau nhưng không hoàn toàn giống hệt nhau.

Khi người thân sau bao năm xa cách cuối cùng cũng gặp lại nhau, điều đầu tiên phải đối mặt chính là những vết thương cũ được mở ra một lần nữa.

Vì vậy, bên trong chiếc xe ngựa, Lưu Kỳ liên tục nhủ mình rằng không được để bản thân chìm đắm trong quá khứ đầy đau khổ ấy. Trong thế giới này, chỉ còn mình anh là người thân duy nhất của Lưu Kỳ; anh đã phải lang thang nơi xứ người, trải qua biết bao gian nan khó khăn… Vì vậy, anh nhất định phải gánh vác trách nhiệm an ủi và khuyên nhủ người thân mình.

Và nếu ngay cả Lưu Kỳ cũng oán hận anh, thì đó cũng là điều anh phải chấp nhận, mà không được có bất kỳ lời than phiền hay oán trách nào.

Cánh cửa sân nhỏ kia được mở ra, và Lưu Kỳ bước vào sân, tiến về phía phòng khách nơi đèn đã được thắp sáng. Anh đã nghĩ đi nghĩ lại về khuôn mặt người anh sẽ gặp – đầy oán hận, đau buồn, hay giận dữ… Nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng đến vẻ mặt như hiện tại.

“Sĩ Thui, em đến rồi!”

Bên trong phòng khách, Lăng Từ Nam vội vàng bước ra đón anh, đứng ngay tại ngưỡng cửa, nhìn người anh đang đứng bên ngoài.

Sau hơn một nghìn ngày đêm, hai người cuối cùng cũng gặp lại nhau.

Cậu bé mặc bộ áo choàng màu trắng bạc bên trong phòng khách trông rất xúc động, nhưng ánh mắt anh vẫn bình yên và ổn định; phía sau là ánh nến le lói ấm áp.

Còn cậu bé mặc áo choàng đen bên ngoài thì cảm thấy lạnh lẽo; cái lạnh ấy đến từ con đường đêm tối và cả từ tận sâu trong tâm hồn anh. Đôi mắt đen thẫm của anh hơi ngẩn ngơ, phía sau là bóng đêm u ám.

“Sĩ Thui, mau vào đi, bên ngoài gió lớn lắm.” Lăng Từ Nam nhường sang một bên, thúc giục Lưu Kỳ bước vào nói chuyện.

Lưu Kỳ cố gắng tỉnh táo lại, đáp “Được”, rồi bước vào phòng khách.

Đặng Hộ đứng canh bên ngoài, trong khi hai người bên trong phòng khách ngồi đối diện nhau dưới ánh nến.

Lưu Kỳ nhìn đôi tay đang rót trà kia, cảm thấy chúng cũng

Tôi đã luôn tìm kiếm bạn.”

Từ Nam chỉ lớn hơn anh ta hai tháng mà thôi. Hồi nhỏ, anh ta còn ngây thơ và luôn nghĩ rằng Từ Nam không cao bằng mình, vì vậy mình mới xứng đáng là anh trai. Đến khi lên năm sáu tuổi, anh ta đã hiểu chuyện hơn, nhưng thói quen đã thành ra, và việc gọi nhau bằng tên thật lại trở nên kỳ lạ. Vì tình cảm giữa hai người luôn rất tốt, họ quyết định gọi nhau bằng tên thật.

Sau này, khi anh ta có tên tự, Từ Nam bắt đầu gọi anh ta bằng cái tên đó, điều này khiến mối quan hệ của họ trở nên thân thiện hơn.

Còn Từ Nam thì chưa có tên tự; dì của anh ta cũng chưa kịp đặt cho anh ta một cái tên.

“Những chuyện đã qua thì thôi, dù sao thì tôi vẫn ổn…” Lăng Từ Nam đẩy chiếc ấm trà về phía Lưu Kỳ, trong khi nói: “Sĩ Thủy ạ, thực ra chính bạn mới là người phải chịu khổ một mình ở miền nam suốt những năm qua.”

Khi anh ta ngước nhìn Lưu Kỳ, anh ta nói với giọng đầy áy náy: “Bạn không nên tìm tôi, cũng không nên cứu tôi… Điều đó quá mạo hiểm.”

Trong lòng Lưu Kỳ, sự mơ hồ càng trở nên sâu sắc hơn, và anh ta bất chợt nói ra: “Nhưng nếu chậm trễ thêm một chút nữa, bạn sẽ rơi vào tay của tổ chức Túy Y Vệ…”

Lăng Từ Nam lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Sống chết là do số phận định đoạt… Miễn là không liên lụy đến người khác là được. Sĩ Thủy ạ, hoàn cảnh của bạn đã rất khó khăn rồi.”

Sống chết là do số phận định đoạt…

Bốn từ đó như một cú đánh bất ngờ vào lưng Lưu Kỳ.

Anh ta có thể nhìn thấy và hiểu rằng những lời này không phải là biểu hiện của sự chán nản hay tự hủy hoại bản thân, mà là một sự thản nhiên, một sự coi nhẹ sinh tử… Vậy liệu điều đó có nghĩa là anh ta cũng đã coi nhẹ lòng thù hận?

Lưu Kỳ cảm thấy không thể tin nổi. Anh ta cố gắng tìm kiếm trong đôi mắt vẫn còn hơi quen thuộc kia một chút tình cảm đồng cảm, nhưng lại không tìm thấy gì cả.

Chỉ cách nhau một ngọn nến, hai tách trà trong lành, nhưng họ dường như đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Người đối diện là một vị thánh nhân đã thoát ly khỏi mọi phiền muộn, còn anh ta thì giống như một linh hồn đẫm máu.

Trong sự mơ hồ ấy, Lưu Kỳ thậm chí không kiềm chế được mà hỏi thẳng người trước mặt: “Từ Nam ạ, bạn không muốn trả thù sao?”

Đây là điều mà anh ta đã tự nhủ đi tự nhủ lại trên đường đi, rằng không nên

Lưu Kỳ Trong đầu anh ta xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi: “Tại sao lại không thể nhớ rõ nữa?”

“Sau đêm hôm đó, tôi bị ốm, ốm rất lâu, sốt cao kèm co giật và hôn mê…”, giọng của Lăng Tòng Nam rất thấp, trong đầu anh ta vẫn vang vọng tiếng người phụ nữ đọc kinh, anh ta nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra vào lúc đó và nói một cách ngắn gọn: “Khi tình trạng sức khỏe tốt lên, tôi dần dần không thể nhớ rõ chuyện xảy ra vào đêm hôm đó nữa. Dù vẫn còn nhớ chung chung, nhưng cảm giác như có một lớp sương mù che phủ, khiến tôi phải đứng từ xa để quan sát mọi chuyện.”

Lưu Kỳ Anh ta im lặng mãi không thể nói được gì.

Chính vì việc mang người con trai nhà Phùng về từ núi Thiên Lang, anh ta cũng tình cờ nghe nói về loại tâm lý này. Người ta nói rằng sau khi phải chịu đựng những tổn thương quá lớn, một số người sẽ chọn lọc quên đi những ký ức đau đớn đó, hoặc cố gắng tách biệt cảm xúc của mình ra khỏi những sự kiện đó.

Vì quá đau đớn mà quên đi sao? Nhưng dù không thể nhớ rõ chi tiết của những gì đã xảy ra, sự thật ấy vẫn luôn tồn tại… Người thân yêu của mình đã chết thảm trong đêm hôm đó… Biết rõ những điều này, sao lại không thể nào gợi lên lòng hận thù trong mình?

Lưu Kỳ Anh ta cảm thấy điều đó thật khó tin.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn những lời xin lỗi, nhưng lúc này, anh chỉ có thể ngồi đó một cách mơ hồ, lắng nghe người kia liên tục xin lỗi mình: “Tư Thui, tôi rất xin lỗi. Nhưng… lòng hận thù và hành động giết chóc không bao giờ có hồi kết. Những người đã khuất đã đi, số phận do trời định. Nếu cha tôi và các anh họ của tôi ở trên trời còn linh hồn, chắc họ cũng không muốn thấy bạn liên tục tự hủy hoại bản thân như vậy.”

Sau khi Lăng Tòng Nam nói xong, anh ta không nghe thấy phản hồi nào từ Lưu Kỳ. Người đàn ông nhìn người đàn ông kia; người kia cúi đầu dưới ánh đèn, ánh sáng chiếu rọi lên hàng mi dài, nhưng không thể chiếu vào đáy đôi mắt đỏ hoe của anh ta.

Lưu Kỳ Anh ta biết mình không có quyền đổ lỗi cho ai cả. Việc buông bỏ hận thù không phải là điều tốt sao? Liệu mình có phải cùng anh ta chìm đắm trong biển máu hay không? Ý nghĩ đó thật điên rồ và ích kỷ.

Một lúc sau, Lưu Kỳ tự mỉm cười chế giễu bản thân, và khi ngẩng đầu lên lần nữa, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Anh họ, hãy yên tâm ở lại đây đi. Mọi chuyện còn lại

Ling Congnam nhìn chằm chằm vào chiếc ấm trà vẫn còn nguyên vẹn đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Sĩ Thủy!”

Anh quay lại nói với bóng dáng đang chuẩn bị bước ra khỏi cửa: “Còn một việc nữa, tôi muốn xin lỗi em. Tôi nhớ hồi đó, dì tôi đã dặn tôi không được đi lang thang lung tung, phải chờ cho Kích Hạ đến đón… Nhưng lúc đó tôi quá hoảng loạn, chỉ nghĩ đến việc tìm cha và dì tôi…”

Tin mới nhất được đăng tại trang web sách số 69!

Anh là người học cùng hoàng tử, sinh hoạt cũng trong cung điện; đêm hôm đó mọi nơi đều hỗn loạn, thanh kiếm của binh lính canh gác giống như địa ngục vậy…

“Sau đó tôi nghĩ rằng, Kích Hạ chắc chắn đã đến tìm tôi, có lẽ vì tôi đi lung tung mà làm chậm trễ kế hoạch, khiến Kích Hạ không thể đưa Nhu Nhi đi kịp thời, và cuối cùng họ đã mất tích…”

Anh đã ở trong căn biệt thự này được hơn một tháng rồi; mặc dù chưa gặp được Lưu Kỳ, nhưng họ cũng đã trao đổi thư từ với nhau. Điều đầu tiên anh hỏi chính là tin tức về Nhu Nhi, và anh mới biết rằng suốt những năm qua, Sĩ Thủy cũng không tìm thấy dấu vết nào của cô bé.

Lúc đó, Nhu Nhi vẫn còn non nớt, là một đứa trẻ cần bú sữa; ngay cả nếu may mắn sống sót, sau bốn năm trôi qua, dung nhan của cô bé chắc chắn đã thay đổi rất nhiều… Trong cái thế giới rộng lớn này, làm sao có thể tìm thấy cô bé được?

“Anh họ Congnam, đừng tự trách mình.” Lưu Kỳ không quay đầu lại, chỉ nói: “Tôi tin rằng Nhu Nhi vẫn còn sống, tôi sẽ tìm thấy cô ấy.”

“Vậy… tôi có thể giúp gì được không?” Ling Congnam cảm thấy bối rối, vội vàng nói tiếp: “Nghe nói Chúc Chấp đã trở về kinh thành, ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ… Hơn nữa, ông ta đã lan truyền thông tin về việc tôi vẫn còn sống; dù ông ta không có bằng chứng nào để buộc tội bạn, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không dễ dàng gạt bỏ nghi ngờ đó…”

Dường như nhận ra sự bối rối của anh, Lưu Kỳ quay đầu lại, giọng nói bình tĩnh, thậm chí còn mang chút an ủi: “Đừng lo lắng, chính nghi ngờ này cũng nằm trong kế hoạch của tôi. Bây giờ, tôi cần chính nghi ngờ này để khiến Cha tôi nhớ đến tôi.”

Ling Congnam trông rất lo lắng: “Nếu Cha tôi nhớ đến tôi… liệu đó có phải là điều tốt không?”

Lưu Kỳ cười nói: “Ít nhất thì không hoàn toàn là điều xấu.”

Chỉ nhữ

Trong khoảnh khắc này, Lăng Tòng Nam nhìn lại quãng đường được cứu giúp mà mình đã trải qua, và khi nhìn thấy Lưu Tư Thối trước mắt mình – người hoàn toàn xa lạ này – anh mới thực sự nhận ra rằng, trong suốt bốn năm mà anh đã chọn từ bỏ tất cả những điều đó, Tư Thối vẫn luôn bị mắc kẹt trong cái “lồng hận thù” này, và vẫn đang cố gắng vùng vẫy để mọc ra những đôi cánh đẫm máu…

Bóng đêm dần tụ lại phía sau chàng trai, giống như đôi cánh của một con đại bàng đen; con đại bàng đứng trên bờ vực thác, phía sau là vực sâu không đáy.

Chàng trai quay người lại, như con đại bàng đen ấy, và biến mất vào bóng đêm u ám.

Đặng Hộ**Đặng Hộ** lái xe trở về dinh gia tộc.

Chủ tớ cùng nhau bước vào sân nhà, trong im lặng… **Lưu Kỳ** đi đến giữa sân, nhưng lại dừng bước và đứng yên tại chỗ.

Đặng Hộ**Đặng Hộ** có chút lo lắng, đang định hỏi thì thấy chủ nhân bước về phía cửa bên cạnh; cánh cửa mở ra, gió đêm thổi vào, và chàng trai bước đi giữa những chiếc lá rơi.

Đã là cuối tháng Mười, gió lạnh cắt da, không hề khoan dung chút nào.

Trong khu vườn vắng vẻ chỉ có một ngọn đèn le lói; ánh sáng yếu ớt ấy vẫn đủ để thu hút những con bướm đêm.

Trước gác xép chỉ treo một ngọn đèn duy nhất, nhưng nơi đó vẫn mang lại cảm giác ấm cúng; một cô gái mặc áo đỏ đang luyện võ với cây gậy; thân hình cô nhanh như chớp, cây gậy như gió lốc, làm cho bầu không khí đêm trở nên sôi động, như thể xung quanh đang bùng cháy lên những ngọn lửa đỏ rực.

Cô đã sớm nhận ra có người đang tiến lại gần; tiếng bước chân hơi khập khiễng của người đó rất dễ nhận ra… Nhưng điều đó không thể làm cô ngừng việc luyện tập của mình. Chỉ sau khi hoàn thành một chuỗi động tác võ, cô mới dừng lại; cầm cây gậy bên hông, khuôn mặt đẫm mồ hôi hiện rõ vẻ kiêu hãnh tự nhiên, cô nhìn về phía **Lưu Kỳ** đang đứng không xa.

Cô nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Có ai bắt nạt anh à?”

Cô có đôi mắt sáng chói và khứu giác cực kỳ nhạy bén.

**Lưu Kỳ** cười và hỏi lại cô: “Sao vậy? Trông tôi có vẻ đáng thương lắm sao?”

“Cũng không đến nỗi đáng thương đâu; chẳng có chảy máu gì cả, thì có gì đáng thương đâu.”

Nói xong, cô đi sang một bên, đứng lên gót chân để hái một quả trái cây từ cây, rồi quay lại ném cho **Lưu Kỳ**.

**Lưu Kỳ** vội vàng đưa tay ra, đón lấy quả trái đỏ rực đó, nhìn kỹ rồi ngẩng đầu nhìn cô.

Thấy cô nhếch mép, ý bảo an

Anh ấy nhai kỹ lưỡng rồi tiến lại gần cô ấy, đưa quả cho cô và cũng làm tương tự để đáp lại lòng tốt của cô.

Vì ăn nhiều vào buổi tối nên bụng hơi đầy, vì thế anh mới dậy luyện võ. Cô định từ chối, nhưng nghĩ đến quyết định sắp tới của mình, cô vẫn đón lấy quả đó, coi đó như một hành động thân thiện.

Cô lau sạch vỏ quả rồi cắn một miếng, nhưng ngay lập tức cảm thấy chua đến mức mặt mày nhăn lại, cô phun ra và ném quả đó đi.

Sau đó, cô giật lấy quả trong tay của Lưu Kỳ và cũng ném nó đi.

Khi đã ném xong, cô quay đầu nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Này, tôi tốt bụng hái quả cho bạn ăn mà bạn lại trêu chọc tôi như vậy!”

Rõ ràng cô thấy anh ta đã ăn qua quả đó, không ngờ nó lại chua đến mức này… Nhưng ý định của cô là tốt! Không giống như anh ta, đầy âm mưu!

Lưu Kỳđã cười đến nỗi vai run rẩy; lúc này anh ta cứ thế bật cười thành tiếng, vừa tránh những cái tay cô vung lên vừa nói: “Tôi còn nuốt xuống được đấy… Chua đến mức gấp hàng trăm lần so với bạn!”

Ở không xa, Đặng Hộđang nhìn cảnh này mà tròn mắt, trong lòng không khỏi đưa ra một kết luận kỳ lạ: Vậy là Hoàng tử thứ sáu cố tình tìm đến đây để đánh nhau à? Cách Hoàng tử thứ sáu giải tỏa căng thẳng lại là thông qua việc đánh nhau với người này sao? Chẳng lẽ ngày xưa, dưới tuyết, anh ta đã hình thành một thói quen bí mật nào đó?

Hai quả đó vẫn còn lăn đi lăn lại; người ném chúng có sức mạnh và tính cách hung hăng… Quả chua khiến cô tức giận đến mức ném mạnh như vậy.

Những quả đỏ rực nhưng đều bị mất một miếng lăn đi lăn lại, như hai bàn tay nghịch ngợm của trẻ con, xé toạc bóng đêm dày đặc…

Chúc mọi người ngủ ngon.