Nhìn người đang đi qua trước mắt mình, Cơ Tấn cảm thấy như có một tia chớp “nhớ ra” bùng nổ trong đầu mình.

Anh ta nhớ ra rồi – giọng nói quen thuộc này đã từng khen ngợi, hỏi han và ban thưởng cho anh ta tại đại sảnh của cung điện Vị Dương cách đây nửa ngày…

Vì quá lo lắng, lúc đó anh ta chỉ tập trung vào nội dung cuộc trò chuyện mà không hề để ý đến khuôn mặt của người nói; một là vì anh ta tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi không được tùy tiện nhìn thẳng vào người khác, hai là chiếc mũ hoàng gia của Trữ Quân che khuất khuôn mặt thật của người đó… Vì vậy, dù đã gặp mặt nhau, nhưng thực sự là chỉ nghe thấy giọng nói mà chưa thấy được khuôn mặt!

Nhưng… Trữ Quân của cung điện Vị Dương, làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây với tư cách là chú của một đứa trẻ yêu thích việc lau nhà? Lại bị cô gái tên Giang gọi đến ngay lập tức? Thậm chí không ai trong phòng đứng dậy chào đón, kể cả biểu cảm trên khuôn mặt của những người hầu cũng nhạt nhòa hơn cả màu rượu đã bị pha loãng nhiều lần bởi cô gái tên Giang…

Cảnh tượng kỳ lạ và mâu thuẫn này khiến Cơ Tấn hoàn toàn không thể hiểu nổi. Anh ta lúng túng suy nghĩ mãi, và xác nhận rằng hôm nay trên bàn ăn không hề có dấu vết của nấm thông.

Cơ Tấn vẫn cầm chiếc ngọc bài trong tay, nhìn người đó ngồi xuống ngay sau bàn ăn, bên cạnh cô gái tên Giang; người đó nghiêng người về phía anh ta, đang chuẩn bị làm một hành động khiến anh ta càng thêm sửng sốt.

Trong cảm giác kinh hoàng dữ dội đó, Cơ Tấn bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu chào: “Thần dân hèn mọn… Thần sĩ Cơ Tấn xin chào Hoàng tử! Thần không biết Hoàng tử đã đến đây, thật là bất lịch sự, xin Hoàng tử tha thứ cho thần!”

Khoảng cách giữa hai bàn ăn chỉ khoảng một bước chân; lúc này, khi Cơ Tấn cúi đầu chào lên trên, Lưu Kỳ cũng cúi đầu chào lại, sau đó đưa tay đỡ lấy vai Cơ Tấn.

“Hôm nay chúng ta chưa gặp nhau trực tiếp tại đại sảnh, việc không nhận ra nhau trong tình huống riêng tư cũng là điều bình thường.” Lưu Kỳ nói: “Ông Cơ Tấn là một công thần lớn của triều đình, còn với tư cách cá nhân, ông cũng là anh em của tôi… Tôi không có lý do gì để trách móc ông cả.”

Cơ Tấn run rẩy đứng thẳng dậy, đối diện với đôi mắt cười chân thành kia. Trước đây, ông từng nghe nói rằng Thái tử thứ sáu là người hung ác và quyết đoán; sau khi lên ngôi Trữ Quân, ông ta cũng hành xử một cách cứng rắn. Nhưng không ngờ, vào lúc này, ông lại được chứng kiến một khuôn mặt hiền lành đến thế.

  Nhìn sang phía bên cạnh, Cơ Tấn thấy cô em họ Jiang ngồi cùng bàn với mình, tay đang vịn vào mép chiếc bàn ăn phía trước. Cô ấy nghiêng người ra phía trước, nhìn ông với ánh mắt đầy an ủi, báo hiệu rằng ông không cần phải lo lắng gì cả.

  “Cảm ơn Hoàng tử đã khoan dung…” Cơ Tấn dừng lại một chút, sắp xếp lại lời nói của mình: “Hôm nay may mắn được tận mắt chứng kiến Hoàng tử, từ nay trở đi, thần không còn khả năng nhận không ra Ngài nữa.”

  Ánh mắt của ông liếc thấy Khương Phụ đang uống canh giải rượu. Cơ Tấn nghĩ rằng cái canh đó chắc chỉ là hàng kém chất lượng thôi; bí quyết giải rượu thực sự tuyệt vời mà ông đã sử dụng trước đó đã giúp ông tỉnh táo hoàn toàn.

  Lưu Kỳ cũng mỉm cười với ông. Phía trên, Khương Phụ đặt xuống bát canh giải rượu và nói với nụ cười: “Chỉ còn lại một ít thức ăn thừa và rượu lạnh thôi… Chúng tôi mong Hoàng tử đừng để bụng.”

  Nói xong, cô ấy đứng dậy một cách thoải mái: “Dưới tác động của rượu, có lẽ chúng tôi sẽ có những hành động không phù hợp… Thật tốt nhất là chúng tôi nên rời đi trước.”

  Lời nói này nghe có vẻ vô lý, nhưng lại được Cơ Tấn đồng ý. Gia nô của ông cũng đứng dậy theo, gật đầu với Lưu Kỳ như một cách thể hiện sự lễ phép tận tâm, rồi cùng với Khương Phụ mỉm cười rời đi.

  Khi người chị cả – Gia Chủ – say rượu mà rời đi, Cơ Tấn đang lo lắng không biết liệu có nên yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thêm một bữa ăn mới hay không… Bỗng nhiên, cô em họ Jiang bên cạnh nói một câu khiến ông giật mình: “Cậu hãy ăn thứ này trước đi… Thứ này vốn dĩ đã lạnh rồi, hương vị vẫn giữ nguyên đấy.”

  Đã cầm trong tay đôi đũa tre sạch sẽ, Lưu Kỳ gật đầu và nghe theo lời khuyên của cô ấy, bắt đầu ăn những món lạnh đã được tẩm gia vị.

  Ông rất bận r

Ăn hết những món lạnh còn thừa thì chắc chắn không phải là cách thể hiện sự quan tâm chân thành, nhưng Shao Wei vẫn nói một cách đàng hoàng: “Còn có bánh giò nhân thịt cừu nữa, anh muốn ăn không?”

  Lưu Kỳ mỉm cười, gật đầu: “Muốn.”

  Thế là Shao Wei bảo Tiểu Ngư: “Đi lấy đi.”

  “Vâng!” Tiểu Ngư vội vàng chạy đi tìm Mặc Ly.

  Lưu Kỳ nhanh chóng ăn hết hơn nửa đĩa món lạnh; mỗi khi ở bên Shao Wei, anh ta luôn ăn ngon lành, mọi thứ dường như đều ngon hơn bình thường.

  Shao Wei thích nhìn anh ta ăn uống; từ đó, cô cảm nhận được phản ứng tích cực của anh ta đối với những gì mình đã chuẩn bị cho anh ta.

  Người này rất dễ nuôi dưỡng: dù chỉ là một miếng bánh gạo, nửa đĩa hạt dẻ nướng, hay một chiếc bánh mì nướng đang nóng trên bếp, bất cứ thứ gì Shao Wei để lại cho anh ta, anh ta đều ăn hết sạch sẽ. Khi anh ta no lòng, Shao Wei cũng cảm thấy mãn nguyện và càng thêm thích thú việc chuẩn bị thức ăn cho anh ta.

  Một tô bánh giò nóng hổi với nước dùng được Đặng Hộ mang đến ngay lập tức.

  Tiểu Ngư không tìm thấy Mặc Ly, nên Đặng Hộ tự mình vào bếp làm việc. Trong lúc đó, cơn thèm ăn đã chiếm lấy ông; khi tỉnh táo lại, ông đã cho khoảng năm mươi đến sáu mươi chiếc bánh giò vào nồi nước sôi, rồi múc ra hai tô đầy đủ.

  Sau khi đưa một tô cho Hoàng tử, Đặng Hộ quay lại bếp, cầm tô còn lại và ngồi xuống bên ngoài bếp, e lệ bắt đầu ăn.

  Trong đại sảnh, Cơ Tấn sau khi suy nghĩ kỹ đã quyết định xin phép rời đi.

  Ông thực sự không có kinh nghiệm trong việc đồng hành cận kề cùng Trữ Quân dùng bữa hay tham gia những hoạt động riêng tư như vậy. Sau khi tình hình thay đổi và trên đường trở về kinh thành, ông cũng từng mơ ước rằng một ngày nào đó mình có thể được gần gũi hơn với Hoàng tử, nhưng không ngờ điều đó xảy ra quá nhanh, và ông hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý hay tích lũy đủ bằng chứng cần thiết...

  Việc xin phép rời đi là một quyết định thận trọng; đồng thời, ông cũng cảm thấy mình ngồi ở đó sẽ làm phiền đến mọi người.

  Khi Cơ Tấn rời khỏi đại sảnh, ông thấy Zhanzhan la hét và bay vào. Sợ rằng con vật này sẽ gây ra sự c

Anh ta chứng kiến trước mắt khi Zhanzhan lao về phía chiếc bàn ăn, bay ngang qua trước mặt Trữ Quân. Trữ Quân lanh lợi lùi lại để tránh, và ngay sau khi Zhanzhan bay qua, anh ta tiếp tục ăn uống như không có gì xảy ra.

“……” Cơ Tấn lặng lẽ rời đi, bước xuống các bậc thang đá.

Rồi lại thấy Mặc Ly đang đứng trước nhà bếp, quát mắng những người hộ vệ của Trữ Quân: “Sao các người lại tham lam ăn hết tất cả những viên nhân thịt này?”

Cơ Tấn trong lòng kêu lên “Mặc Ly không được phép thiếu lễ nghi”, nhưng thấy những người hộ vệ đó lách người sang một bên, tránh ánh mắt không tin tưởng của Mặc Ly, họ vẫn tiếp tục ăn và đề xuất các biện pháp bồi thường: “Lát nữa tôi sẽ mang đến nửa con dê nướng, súp dê hầm.”

Mặc Ly: “Lát nữa là khi nào?”

“Một ngày khác.”

“Ngày khác là ngày nào?”

“……Thì ngày mai thôi.”

Mặc Ly đồng ý “Được”, rồi lập tức chạy đi chuẩn bị lò nướng thịt và than củi.

Cảnh tượng này khiến Cơ Tấn cảm thấy như tất cả mọi người trong nhà đều đang gây rắc rối, nhưng thực ra anh ta hoàn toàn không cần phải vào giải quyết chúng.

Chính sự hỗn loạn trong quân đội của mình có lẽ chỉ xuất phát từ việc anh ta đã bỏ lỡ quá nhiều điều, và vẫn còn quen suy nghĩ theo những cách đơn giản, cổ hủ.

Cơ Tấn bình tĩnh lại hơn, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, rồi thấy Thanh Ủ đi đến, liền bước vào hành lang để đón cô ấy.

“Hoàng tử đã đến nhà chúng ta.” Cơ Tấn nói giọng thật nhỏ: “Chị có biết Hoàng tử…”

Nhìn thẳng vào mắt Cơ Tấn, Thanh Ủ im lặng một lát, rồi thì thầm giải thích cho anh nghe: “Hoàng tử đã cùng Cô Gái Giang trải qua bao hiểm nguy, anh ấy là người mà Cô Gái Giang chọn làm Trữ Quân cho thế giới này, là chú ruột của Tiểu Ngư, cũng là người mà Cô Gái Giang chọn làm bạn đời…”

Cô ấy nói càng lúc càng nhỏ, hai từ cuối cùng thì rất mơ hồ; Cơ Tấn một lúc không nghe rõ – bạn đời là cái gì?

“Bạn đời.” Thanh Ủc đỏ mặt lặp lại.

Cơ Tấn bỗng nhiên tròn mắt, cứng người quay đầu về phía cửa sảnh.

Tầm nhìn của Cơ Tấn chỉ đến được cửa sảnh; anh không thể nhìn thấy Lưu Kỳ – người vừa ăn hết gần nửa bát giò trong phòng – đang tạm dừng việc ăn và thì thầm hỏi: “Thiếu Vĩ, tại sao tôi không có viên ngọc quý mà em đã cho tôi? Chẳng lẽ vì tôi không phải là một người quý ông sao?”

Thính lực của anh không bằng Thiếu Vĩ, nhưng cũng khá tốt. Lúc này, Thiếu Vĩ đang vuốt ve bộ lông mùa đông đã rụng đi của chú chim Zhanzhan, và khi nghe anh hỏi như vậy, cô liếc nhìn chiếc ngọc đeo trên eo anh: “Viên ngọc quý ấy là do bản thân mình tích lũy được. Nếu anh thay đổi thành một người quý ông, biết đâu một ngày nào đó anh cũng có thể biến nó thành viên ngọc quý như những gì Khương Phụ đã nói.”

Lưu Kỳ thở dài: “Nhưng nó không phải do em đưa cho anh… Chẳng lẽ điều đó khiến mối gắn kết giữa chúng ta bị suy yếu đi sao?”

“Nhưng viên ngọc của Cơ Tấn cũng là do em tìm thấy mà.” Thiếu Vĩ ngạc nhiên nhìn anh một lát, rồi công bằng đáp: “Vậy thì anh hãy vứt viên ngọc đó đi, giả vờ như không biết gì cả… Sau một thời gian, em sẽ trả nó lại cho anh.”

Cô nói một cách nghiêm túc đến nỗi Lưu Kỳ, người ban đầu chỉ đùa cợt, không nhịn được mà cười: “Thôi, không cần thiết đâu… Tối nay em đã cho anh một bát ngọc tuyệt vời rồi.”

Nói xong, anh gắp một miếng giò lên và nói: “Nhìn này… Miếng giò này hình dạng giống như một nửa viên ngọc, màu sắc như những viên ngọc mới được chạm khắc… Lớp vỏ bánh trong trẻo như mỡ cừu phủ trên tuyết, những nếp gấp tinh xảo như những đường cắt trên băng… Làm sao có thể không coi đó là những viên ngọc tuyệt vời chứ?”

Nói xong, anh cười ha hả và nhai miếng giò vào miệng, nhìn về phía Thiếu Vĩ và gật đầu, tỏ ra rất hài lòng.

Thiếu Vĩ “tít” một tiếng, tiếp tục vuốt ve lông cho chú chim Zhanzhan. Hai người đứng cạnh nhau, chia sẻ những chuyện quan trọng hoặc cũng có thể là những chuyện vô nghĩa.

“Hoa mai ở cung Diêu Phòng đang nở rất đẹp… Ngày mai chúng ta có đi xem không?” Lưu Kỳ hỏi.

“Trong vườn nhà em cũng có rất nhiều hoa mai… Hôm qua Khương Phụ đã đi xem rồi.” Thiếu Vĩ đáp: “Nếu anh muốn xem, thì hãy ăn nhanh đi… Sau này em sẽ dẫn anh đi xem

Lưu Kỳ không hiểu lắm: “Vỗ nhẹ cho tôi cái gì vậy?”

  “Là những cánh hoa mơ đấy.” Shaowei nói: “Tối qua, Khương Phụ đã yêu cầu tôi vỗ nhẹ chúng dưới gốc cây suốt một hồi lâu đấy.”

   Lưu Kỳ bật cười: “Ngay khi về kinh thì đã phải làm công việc vất vả như thế này rồi à? Vậy tối nay thì đến lượt tôi vỗ nhẹ cho bạn đi.”

  “Vậy thì chúng ta cùng nhau vỗ nhẹ cho nhau đi.” Shaowei nghe vậy liền thích thú và vội vàng kêu: “Nhanh ăn đi!”

  Hai người cứ thế trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt, trong khi Qingwu và Cơ Tấn đã đi đến gốc cây mơ trước rồi.

  Sau khi nghe Qingwu kể lại những chuyện mình đã bỏ lỡ, Cơ Tấn đứng dưới gốc cây và thở dài: “Thế sự thay đổi quá nhiều… Chị gái ơi, trước đây chúng ta có bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ như ngày hôm nay không?”

  “Đúng vậy… Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy như đang mơ vậy…” Ánh mắt Qingwu lấp lánh những giọt nước mắt xúc động, nhưng trong lòng vẫn tràn ngập niềm vui và biết ơn. Cô quay đầu nhìn Cơ Tấn, muốn nói điều gì đó, nhưng thấy anh đang ngước nhìn những bông hoa, nên cô chỉ im lặng nhìn anh mà thôi.

  Cô và A Jin luôn là những người thân thiết với nhau; trong những ngày xa cách, họ luôn lo lắng và nhớ nhung nhau, mong muốn được đoàn tụ càng sớm càng tốt.

  Nhưng bây giờ, nhìn kỹ lại, A Jin vẫn là A Jin, nhưng cũng đã có nhiều thay đổi; từ ngoại hình đến tâm hồn, anh ấy đều đã trưởng thành hơn, giống như một cái cây đang dần vươn cao.

  Qingwu cảm thấy vui mừng, nhưng trong lòng vẫn còn lưu lại một chút bối rối khó tả.

  Khi Cơ Tấn hạ mắt xuống, anh quay đầu nhìn chị gái mình và thấy cô đang ngước nhìn mặt trăng.

  Anh cũng mỉm cười nhìn vầng trăng lưỡi liềm kia và nói nhẹ: “Chị gái ơi, bây giờ chúng ta đã có một nơi trú ẩn tốt rồi.”

  Anh quyết tâm sẽ bảo vệ nơi trú ẩn này bằng mọi giá. Hôm nay, khi biết em gái Jiang đã chọn một người bạn đời như vậy, dù vẫn còn ngạc nhiên và phản ứng, nhưng tương lai trong con đường sự nghiệp của anh đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

  Trong ánh trăng, đôi mắt Cơ Tấn ánh lên tình yêu thương gia đình và khát v

Hứa đa và vị kỵ sĩ trẻ tuổi kia, vốn đã có lập trường và quan hệ rõ ràng, nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán giữa các quý tộc kinh thành chỉ trong vòng năm sáu ngày. Sự việc này cũng gây ra không ít xôn xao; mọi người sau khi biết được, đều tò mò muốn biết nguồn gốc của những thiếu niên xuất sắc này, liệu họ có xuất thân từ một nơi đặc biệt nào đó hay không. Người ta còn cho rằng người con gái từng bắt cóc Lương Vương【Vua Lương】 cũng xuất thân từ cùng một nơi đó. Khi tìm hiểu kỹ hơn, mọi người phát hiện ra một câu trả lời khiến nhiề người xúc động – đó chính là vùng đất mang tên Thanh Khê Hương, nằm ngay bên cạnh nơi xảy ra vụ đổ núi ở Nam Quận. Người dân địa phương từng nói rằng vụ đổ núi ấy là do hóa thân của Hầu Chưởng Bình… Liệu việc nuôi dưỡng những tài năng trẻ tuổi xuất sắc như vậy, có phải là do sự che chở và lòng thương xót của những linh hồn cao quý không? Lời tiên tri về sự xuất hiện của những điều kỳ diệu này, vốn đã đi kèm với sự diệt vong của gia tộc Lăng… Trước bối cảnh như vậy, một số người lại liên tưởng đến vị kỵ sĩ trẻ tuổi có tên là Sơn Cốt – người mà cái tên của anh ta gợi lên hình ảnh của những tảng đá trong núi. Cái chết của Hầu Chưởng Bình giống như sự sụp đổ của một ngọn núi… Liệu có thể coi vị kỵ sĩ này là sự tiếp nối của những người lính dũng cảm của đất nước không? Khi sự oan ức của Hầu Chưởng Bình đã được làm sáng tỏ, những lời đồn đại này không thể còn bị ngăn cấm nữa. Trong những tiếng đồn lan truyền này, Chang An chìm trong một cơn mưa xuân buồn bã như nước mắt. Khi mưa tạnh, bầu trời vẫn u ám; vào ngày trước lễ tế thần vào ngày 2 tháng 2, hai vụ án liên quan đến gia tộc Lăng, sau hơn một trăm ngày điều tra, cuối cùng cũng được giải quyết. Sắc lệnh minh oan đã được công bố chính thức tại đại điện của cung điện Vĩ Dương. Người đọc sắc lệnh là Guo Yu; giọng nói của ông trong trẻo và mạnh mẽ, mang theo chút run rẩy khó nhận ra. Mỗi từ trong sắc lệnh minh oan đều được ông đọc ra một cách rõ ràng, bay xa khỏi đại điện, lan tỏa khắp kinh thành, in sâu vào tâm trí mọi người và vang vọng mãi. Cho đến ngày hôm sau, khi lễ tế thần diễn ra tại đền thờ, các quan lại vẫn cảm thấy giọng đọc sắc lệnh ấy vang vọng bên tai mình, cùng với tiếng trống trên bàn tế lễ và tiếng hát của Vu Giả, tạo nên một loại lời nguyền đặc biệt giữa trời đất. Lời nguyền vô hình ấy, dưới sự múa may của vị pháp sư mặc áo đen và váy đỏ, dường nh

Ngày 2 tháng 2, rồng nâng đầu lên; mọi người cũng đều ngước nhìn lên trời.

Vài bông hoa hạnh nhân bay lượn quanh tay áo của vị thần phù thủy lớn, rồi tan biến và bay xa.

Những cánh hoa nhẹ nhàng rơi xuống mũi nhỏ đỏ hồng của trẻ em; con cá nhỏ đứng dưới gốc cây hạnh nhân, ngước nhìn hai con én trở về nhà.

Hai con én bay lượn tròn trên bầu trời xanh thăm thẳm; ngay dưới chân núi, trước ngôi nhà nhỏ, cũng có những bông hoa hạnh nhân bay lượn. Một thiếu niên mặc áo đạo màu xám trắng đang nhìn ngắm những bông hoa đó; một bông hoa rơi vào cửa sổ ngôi nhà, đậu trên tấm tre đang được viết lên những dòng chữ uyển chuyển.

Cô gái mặc áo đạo đang sao chép kinh sách dừng lại một chút, không quét đi bông hoa đó, mà để nguyên nó dưới đầu bút, tạo ra một khoảng trống trongng.

Một bàn tay non nớt chạm vào bông hoa, nhẹ nhàng nhặt nó khỏi mũi mình và nhìn nó kỹ lưỡng.

Trong lúc con cá nhỏ đang mải mê nhìn hoa, có những bước chân nhẹ nhàng và vững vàng tiến lại gần.

“Đi thôi, về nhà.” Thiếu chủ giơ tay ra, giọng nói rõ ràng và đầy quyền lực: “Tôi có thể đưa bạn đến một ngôi nhà khác để xem.”

Con cá nhỏ rơi hai giọt nước mắt, chạy lại và nắm chặt tay thiếu chủ, cùng ông ta bước ra khỏi gốc cây hạnh nhân đang đầy tuyết.