Nhát đâm này không giết chết được người ta.

Sự thay đổi đột ngột khiến con đường dẫn lên trời biến thành con đường u ám, khiến vị vệ sĩ này gần như phát điên. Hắn muốn dùng nhát đâm này để làm cho hoàng tử kia sợ hãi, để ngài không còn chống cự nữa và để hắn có thể dễ dàng bắt ngài đi và chuộc lại mạng sống của mình.

Vết thương không chết người ấy vẫn mang lại cho Lưu Thừa một cơn đau chưa từng trải qua trước đây. Từ nhỏ, cậu đã luôn được người mẹ yếu đuối và sợ hãi bảo vệ. Những việc mẹ không dám để cậu làm luôn rất nhiều, và mỗi khi có chuyện xảy ra, mẹ luôn bảo cậu tránh xa.

Không hiểu từ khi nào, cậu bắt đầu oán trách sự kiểm soát yếu đuối của mẹ, vì nó khiến cậu không thể tự quyết định được bản thân mình. Nhưng giờ đây, dưới cơn đau khủng khiếp này, cậu bỗng nhận ra rằng suốt những năm qua, mẹ mình đã cố gắng hết sức để tránh cho cậu phải chịu những vết thương đau đớn như thế này.

Nỗi đau trực tiếp khiến con người nhận ra sự thật, đồng thời cũng mang lại sự ô nhục và giận dữ khi bị tổn thương. Nhìn vào khuôn mặt hung dữ của vị vệ sĩ trước mắt, trong đầu Lưu Thừa, những hình ảnh xuất hiện trong giấc mơ về việc bị người khác điều khiển, coi thường và làm nhục bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ trong cơn đau.

Vị vệ sĩ không để ý đến biểu cảm của Lưu Thừa, vừa rút thanh kiếm ngắn ra vừa kéo Lưu Thừa bị thương đi ra ngoài. Bất ngờ, thanh kiếm trong tay hắn bị ai đó giật đi, và bước chân cũng bị ngăn lại bởi sức lực đối kháng. Khi quay đầu lại, hắn thấy thanh kiếm đầy máu đang được một chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp nhưng đầy căm thù giơ cao, và thanh kiếm đó bất ngờ đâm thẳng vào cổ họng của hắn.

Lưu Thừa chưa bao giờ có kinh nghiệm tự mình giết người. Khi rút thanh kiếm ra, máu tươi bắn tung tóe lên mặt hắn, cảnh tượng thật kinh hoàng và đáng sợ.

Hai vệ sĩ còn lại trao đổi những ánh mắt kinh ngạc, nhưng vẫn nhanh chóng tiến lên. Một người giật thanh kiếm khỏi tay Lưu Thừa, người kia từ phía sau khóa chặt vai và cánh tay bên kia của cậu, rồi buộc cậu phải đi ra ngoài. Họ hét lên với những binh sĩ đã tìm đến đây: “Hoàng tử bị ruồng bỏ Lưu Thừa đang ở đây!”

Bên ngoài, khắp nơi đều có đèn đuốc. Lưu Thừa với vết máu chảy ra từ bụng, bị buộc phải quỳ gối trước bậc thang đá của cung điện.

Khi cô ta dừng ngựa lại, cô ta liền nhìn quanh; ánh mắt của cô ta lướt qua anh ta như lướt qua những bụi cây bình thường, không hề dừng lại, tiếp tục tìm kiếm cho đến khi nhìn thấy bóng dáng một người đang đứng với thanh kiếm trên tay, trong tình trạng rối loạn và hoảng sợ.

Cô ta không xuống ngựa, nhưng đôi vai căng thẳng của cô ta dường như chùng xuống một cách không một tiếng động nào.

Người qua kẻ lại, tiếng hò reo vang dội; giữa biển máu và lửa cháy, cô ta nhìn thẳng vào đôi mắt của người đó.

Tình hình dần được kiểm soát; mọi người bắt đầu di chuyển xác chết đi nơi khác; Hoàng đế được bảo vệ và bước xuống gác, hướng về phía Lưu Kỳ.

Sau cuộc sống và cái chết đầy hiểm nguy này, cha con lẽ ra nên trở nên thêm gắn bó với nhau; Hoàng đế định hỏi con trai mình tình hình thương tích ra sao, nhưng lại thấy chàng trai trẻ đầy máu me kia nhìn qua ông và hỏi: “Thưa Cha, Ngài đã thấy rồi chứ?”

Hoàng đế vô thức quay đầu theo hướng ánh mắt của con trai mình, và thấy Lưu Thừa đang quỳ gối trên đất, bị vài binh sĩ cầm dao canh giữ.

“Đây mới chính là âm mưu phản loạn thực sự của Trữ Quân.” Lưu Kỳ thu hồi ánh mắt và nhìn Hoàng đế: “Ngài đã thấy rồi chứ?”

Hoàng đế bỗng cứng đờ, từ từ quay đầu lại, đối diện với đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi của con trai mình; trong đó dường như ẩn chứa một sự châm biếm tàn nhẫn nào đó.

Tiếng va chạm giữa áo giáp và lưỡi dao vang lên; Lưu Thừa quỳ xuống một chân, cùng với các binh sĩ bên cạnh, cúi đầu chào: “Chúng tôi đã đến muộn trong việc bảo vệ Ngài!”

Ánh mắt của Hoàng đế hạ xuống, nhìn nhóm người Lưu Thừa: “Không muộn đâu…”

Rất nhanh thôi.

Việc truyền tin, tập hợp binh sĩ, cân nhắc quyết định, và ra quân mạo hiểm… Tất cả đều diễn ra rất nhanh, như thể họ đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu rồi.

Vị Hoàng đế đã sống sót sau thảm họa lớn, không hề sợ hãi trước hiểm nguy, nhưng vào khoảnh khắc này, ông bỗng nhận ra rằng có những thứ khủng khiếp hơn cả cái chết đang lợi dụng sự biến động chấn động này để xuất hiện.

Một luồng lạnh lẽo bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn ông, xuyên qua lưng cứng cáp của mình; chiếc áo ngoài của ông vốn đã bị thiêu cháy, nhưng lúc này, ông càng cảm thấy lạnh lẽo.

Chàng trai trẻ luôn trung thành và hiếu thảo đó đưa thanh kiếm của mình cho người hộ vệ bên cạnh, kéo

Trên đường đến đây, họ đã chứng kiến những cảnh tượng khủng khiếp; bây giờ, cung điện trở nên tựa như địa ngục, đầy máu me và xác thối. Hoàng tử bị canh gác bằng lưỡi dao; vua, với khuôn mặt đầy vết máu và chỉ mặc đồ lót, dáng vẻ thảm hại sau trận chiến sinh tử; còn các hoàng tử khác thì đều bị thương nặng…

Những người thuộc gia tộc Lưu là những người đầu tiên lao đến bên cạnh vua. Có người quỳ xuống khóc lóc và nói rằng “chúng tôi đến muộn để bảo vệ ngài”; có người giúp vua đứng dậy; có người chỉ vào hoàng tử và than thở: “Tại sao hoàng tử lại phải chịu đựng như vậy… Thật là không may cho đất nước!”

“Trời ơi, tại sao lại xảy ra chuyện ác liệt như thế này trong dịp săn mùa thu…”

Giữa tiếng kêu than và sự hoảng loạn, lưng vua căng thẳng như thể có vô số thú dữ đang theo đuổi mùi máu… Đôi mắt đẫm lệ của họ ánh lên ánh mắt tham lam và hung ác.

Vua già yếu, hoàng tử âm mưu phản loạn, quân đội nội địa nổi loạn… Những hoàng tử hiện diện đều bị thương nặng, không kịp chuẩn bị gì để bảo vệ danh dự và phẩm giá của mình… Vị trí quan trọng này đột nhiên trở nên trống rỗng, tạo ra tín hiệu rằng vua có thể bị “ăn thịt”, điều này tạo thành một mối đe dọa nghiêm trọng đối với vua.

Giữa đám quan lại kinh hoàng, than thở và sợ hãi, có một vị quan trung thành tên là Chuang Nguyên Trực – người dường như không hề muốn thể hiện lòng trung thành vào lúc này – ông ta cau mày, than thở, đồng thời quan sát những bóng dáng của các vị vương công che khuất vua, lắng nghe những tiếng than phiền về “sự không may và bất hạnh” lan tràn khắp cung điện đẫm máu.

Khi vua gần như không thể thở được, anh chàng trẻ tuổi kia lại cầm lấy thanh kiếm dài ba thước, dựa vào nó và đi lê bước qua đám đông.

Ánh mắt của các vị vương công đều dừng lại trên bước chân lê bước của anh chàng đó, và họ không ngần ngại khen ngợi: “Dù có thương tích, hoàng tử vẫn dũng cảm bảo vệ ngài… Điều này thể hiện lòng trung thành và hiếu thảo…”

Vương Gao Mật, với đôi mắt sưng đỏ vì khóc, lén lút nhét lại tờ sắc lệnh đẫm máu trong tay áo mình… Đó là quyết định đơn phương của vua khi ông bị đẩy vào tình thế bế tắc… Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi… Ông biết rõ bản chất của những vị vương công này; họ chắc chắn sẽ coi việc hoàng tử âm mưu phản loạn là điều bất hạnh… Không lạ gì ông lại hiểu rõ tâm lý con người… Bởi vì ông cũng là một trong số họ.

Nếu không nhanh chóng chọn ra người kế vị, tình hình hỗn loạn này chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được nữa…

Vương Gao

Người đàn ông chỉ mặc áo trong, cầm kiếm bên cạnh nàng, quỳ xuống dựa vào kiếm bằng một đầu gối, nhìn lên với vẻ mặt trung thành và nói: “Nữ thần phù thủy chính là hiện thân của mệnh trời. Hôm nay, bằng sức mạnh của mệnh trời, ngài đã bảo vệ hoàng gia khỏi hiểm nguy, giúp đất nước thoát khỏi cơn khốn cùng…”

“Lưu Kỳ hôm nay, trong lúc sống chết, đã được sự che chở của mệnh trời, nhận được âm hưởng từ mệnh trời, dám xin ngài ban cho tôi sự ưu ái, để tôi có thể giữ vững lương tâm và bảo vệ đất nước.”

Mọi người xung quanh đều im lặng. Sau một lúc, người phụ nữ trên lưng ngựa nghiêng người xuống, ánh mắt nàng hạ xuống; chiếc áo rộng rách bay trong gió đêm và ánh lửa, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán của chàng trai trẻ.

Trán chàng trai có vết máu, và ngón tay đặt trên trán anh ta cũng đẫm màu đỏ thắm, như thể họ đang ký kết một thỏa thuận máu không thể hủy bỏ giữa thần linh và con người.

Trong sự ngạc nhiên của mọi người, tiếng nói của mệnh trời vang lên rõ ràng và mạnh mẽ:

“Bầu trời cao rộng, hãy lắng nghe lời tôi; đất phủ dưới lòng đất, hãy làm chứng cho tôi… Ngày nay, hoàng tử Kỳ, mang trong mình dòng máu của thiên đường và linh hồn của địa ngục, có ý chí kiên định và tính cách trong sáng, lại được thờ cúng một cách trọn vẹn, nên được sự bảo hộ của thần linh. Tôi xin dùng ánh sáng của ba vì sao để loại bỏ những căn bệnh nan y của anh ta; dùng sương từ chín tầng mây để rửa sạch những tai họa đang đe dọa anh ta.”

Lưu Kỳ nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt họ giao nhau; ngón tay nàng từ từ di chuyển xuống, như thể họ đã ký kết một thỏa thuận.

Trong ánh lửa chập chời, Lưu Kỳ ngẩng đầu lên và những giọt nước mắt bắt đầu rơi, nhưng đó không phải là giả vờ; đối với anh ta, thỏa thuận này thực sự tồn tại.

Nàng nói rằng anh ta “được thờ cúng một cách trọn vẹn, nên được sự bảo hộ của thần linh”… Anh ta đã dâng hiến tâm hồn mình một cách trong sáng và trọn vẹn cho mối quan hệ này, và nàng đã nhận ra điều đó, và sẵn lòng chấp nhận món quà ấy, đồng thời ban cho anh ta sự bảo hộ và lời cầu nguyện trong sáng.

Một giọt nước mắt rơi xuống mắt Lưu Kỳ, như thể anh ta vừa gạt bỏ đi hàng ngàn nỗi u ám và khó khăn. Nàng giữ nguyên tư thế uy nghi, rút tay và chiếc áo rách của mình lại.

Mọi người nhìn thấy chàng trai trẻ đứng dậy từ từ, nữ thần phù thủy cũng nhảy xuống ngựa. Trong khoả

Một chân tật vời như thế này ư?!

Tiếng kinh ngạc lan tỏa khắp nơi, nhưng hoàng đế không thể nghe thấy gì cả. Ông chỉ thấy đứa trẻ bước từng bước tiến về phía mình, với dáng vẻ kiên định và mạnh mẽ như thể đã được trời phú cho sứ mệnh lớn lao.

Vẻ oai phong của chàng trai trẻ ấy không hề giảm bớt chút nào. Trong đầu hoàng đế, những suy nghĩ ập đến liên tục… Một giả thuyết chung mà ai cũng nghĩ đến, nhưng lại chắc chắn không thể được chứng minh, bao phủ lấy ông… Và lúc này, qua khuôn mặt ấy, ông bỗng thấy rất nhiều khuôn mặt khác đang tiến về phía mình… Có vẻ như không chỉ có một người… Người hoàng đế không sợ cái chết ấy bất ngờ lùi lại một bước, và người bên cạnh ông đã nhanh chóng đỡ lấy ông.

Ông thực sự đã yếu đuối quá mức, luôn cần người khác giúp đỡ… Những kẻ giúp đỡ ông đều mang trong mình âm mưu xấu xa… Nhưng vào lúc này, những bàn tay hung ác ấy cũng vì sự kinh ngạc mà trở nên run rẩy, không biết phải làm sao…

“Đùng” một tiếng, Lưu Kỳ bỏ kiếm xuống, quỳ gối và cúi chào: “Con trai này đã khỏi bệnh chân từ hôm nay… Đây chính là sự phù hộ của trời cao và các thần linh… Cũng chứng tỏ lòng nhân từ của cha, lan tỏa khắp muôn nơi… Nếu không, làm sao có thể có hiện tượng kỳ diệu như thế này!?”

Ánh mắt của chàng trai trẻ rực lửa, trông rất chân thành: “Từ nay trở đi, con sẽ trở thành bằng chứng sống cho sự phù hộ của cha và trời cao đối với gia tộc Lưu… Bất kỳ ai dám lung lay nền tảng quốc gia, phản bội vua chúa, hay gây rối loạn cho triều đình, đều sẽ bị cả con người và thần linh ruồng bỏ!”

Nghe những lời này, những quan lại kinh ngạc cuối cùng cũng tỉnh táo lại, và họ nhanh chóng quỳ xuống chúc mừng: “Đây chính là dấu hiệu may mắn do trời ban!”

Những tiếng reo hò tán thưởng nhanh chóng vang lên, ngày càng nhiều quan lại quỳ xuống chúc mừng.

Tất cả những tiếng đó trong đầu hoàng đế hóa thành một câu duy nhất: Xin bệ hạ hãy tuân theo ý muốn của trời cao.

Đúng vậy… Ý muốn của trời đã hiện ra… Những lo lắng của vua chúa, những nguy hiểm của tình hình, những khó khăn của đất nước đều sẽ được giải quyết… Những người dưới trướng thực sự rất vui mừng… Và không còn lý do gì để các quý tộc có thể phủ nhận ý muốn của trời cao này nữa.

Hoàng đế nhìn đứa con xuất sắc này, người luôn lo lắng cho cha mẹ và đất nước… Trong lòng ông, một ngọn lửa muốn bùng cháy lên… Nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi thân

Mọi người trong cung điện đều dừng lại ngay lập tức, ngoại trừ hoàng đế và Vương gia Cao Mật đang đọc sắc lệnh, tất cả đều quỳ xuống lắng nghe một cách kính trọng.

Trong cảnh tượng hỗn loạn và đẫm máu ấy, Vương gia Cao Mật lớn tiếng đọc bản sắc lệnh tạm thời về việc bãi bỏ Thái tử Thừa và chọn con thứ sáu của hoàng đế làm người kế vị.

Sau này sẽ có những sắc lệnh chính thức và nghi thức phong tước, nhưng đối với mọi người mà nói, mọi thứ đã được quyết định vào khoảnh khắc này.

Sự hỗn loạn lớn nhất đã xảy ra hôm nay, nhưng cuộc chuyển giao quyền lực lại diễn ra một cách êm đềm và ổn thỏa nhất.

Lưu Kỳ hai tay cầm lấy bản sắc lệnh được viết trên lụa, không hề nặng lắm.

Dưới ánh lửa chập chờn, Chuang Nguyên Trực ngẩng đầu lên, trong đôi mắt anh ấy ẩn chứa niềm hào hứng mãnh liệt hơn cả Vương gia Cao Mật. Anh nhìn người thanh niên vừa bỏ bỏ áo choàng cũ nhưng lại bắt đầu một cuộc sống mới; niềm hào hứng ấy khiến anh không khỏi rơi nước mắt. Rồi, đôi mắt đầy nước mắt ấy từ từ hướng về phía cô gái đang quỳ thẳng đứng phía trước. Sau một lúc, anh nhẹ nhàng cúi người, chào một cách lặng lẽ về phía bóng dáng ấy.

Thang Gia vội vàng chạy vào cung điện và thấy tất cả mọi người đều đang quỳ như vậy. Không kịp suy nghĩ gì thêm, anh cũng vội vàng quỳ xuống theo.

Nghiêm Mẫn đến sau Thang Gia một bước, nhìn thấy cảnh tượng này, anh đứng yên một lúc rồi thấy mọi người lần lượt đứng dậy. Sau đó, anh đến trước mặt hoàng đế, quỳ xuống chào và trả lại ấn triệu của hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy ấn triệu nhưng không vội vàng hỏi thêm bất cứ điều gì. Trông ông có vẻ rất mệt mỏi, chỉ nói một câu: “Hãy đưa Sĩ Thủy đi kiểm tra vết thương và bôi thuốc ngay.”

Mọi người đồng ý, Vương gia Cao Mật lập tức giúp cháu trai mình đứng dậy: “Sĩ Thủy, nhanh theo chú đi bôi thuốc!”

Lưu Kỳ nhanh chóng bị mọi người vây quanh, Thang Gia thậm chí một lúc không thể tiến lên gần được. Nhưng qua những bóng người, Lưu Kỳ nhẹ nhàng ngả đầu lại, nhìn về phía Shao Wei đang đứng không xa.

Khi thấy anh ta nhìn về phía mình, Shao Wei đặt tay sau lưng, nhẹ nhàng nâng cằm anh ta, như thể đang khuyên anh ta nên yên tâm đi chữa bệnh.

Lưu Kỳ mỉm cười, nhưng ngay lập

Thấy cháu trai mình tỏ vẻ đau đớn, Vua Cao Mật vội vàng hỏi thăm và an ủi. Nếu không phải bây giờ đôi chân của cháu trai vẫn còn khỏe mạnh, ông đã phải ôm cháu lên ngang vai rồi.

  Những lời tiếc nuối của cháu trai khiến ông run sợ: “Cháu thật là không xứng đáng… Lần săn mùa thu này, e rằng cháu sẽ không thể học hỏi được gì từ chú nữa.”

  “Đó là cái gì chứ? Sau này còn nhiều dịp nữa mà…” Vua Cao Mật đổ mồ hôi đầy người, cười ha hả: “Hoàng tử quý tộc như ngài, chú già yếu và mập mạp này, làm sao có thể sánh kịp được! Nhanh lên, bôi thuốc đi, cẩn thận với đôi chân của ngài nữa…”

  Tình hình hỗn loạn trong quân đội hoàng gia vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng tình hình chung đã được kiểm soát. Các đội quân đang tuần tra và kiểm tra chặt chẽ khắp nơi.

  Hoàng đế vẫn chưa rời khỏi khu vực cung điện nơi sự việc xảy ra; ông được các binh sĩ trung thành hỗ trợ để trở lại căn phòng đầy bẫy ngày hôm đó.

  “Lưu Thừa…” Hoàng đế ngồi trên chiếc giường ấy, nhìn xuống chàng trai trẻ đang quỳ gục trên đất, khuôn mặt tái nhợt vì mất máu, và hỏi: “Ngươi đã bị nhiều người lợi dụng đến mức này, để âm mưu chống lại ta… Còn điều gì muốn nói nữa không?”

  Lưu Thừa ngẩng đầu lên và đáp lại: “Xin hỏi bệ hạ, tại sao con lại bị lợi dụng?”

  “Bởi vì ngươi ngu dốt, vô đạo nhưng lại tham lam và độc ác!”

  “Là bởi vì bệ hạ đã đặt con vào vị trí Thái tử!”

  Hai người cùng lúc nói lên, đều với vẻ tức giận và giọng nói lớn. Sau đó là một khoảng thời gian dài đối diện nhau trong im lặng.

  Lưu Thừa hiếm khi tức giận; ngay cả lúc này, trong cơn giận dữ trước cái chết, đôi mắt ông vẫn đầy nước mắt. Ông ngửa đầu với mái tóc rối bù và hỏi một cách lộn xộn: “Con đã mơ một giấc mơ rất thực… Bệ hạ có muốn nghe không?”