Hoàng hậu Rui bị nỗi sợ hãi khổng lồ bao trùm; bà cảm thấy con trai mình cũng đã bị cái quỷ dữ mang tên quyền lực mê hoặc và nguyền rủa. Bà hoảng loạn đến cùng cực, chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: phải mời thần phù thủy đến để hóa giải lời nguyền chết chóc này!

Tuy nhiên, trong tình cảnh hỗn loạn này, không ai có thể tuân theo lệnh của bà. Bà vội vàng đứng dậy, đẩy hai vệ sĩ ra và muốn xông qua “địa ngục máu me” này để tìm thần phù thủy cứu con trai mình, cứu tất cả những người không nên chết!

Nhưng không cần Lưu Thừa ra lệnh, những vệ sĩ đang đẫm máu đã ngăn bà lại. Họ bắt giữ tất cả mọi người, không hề nghĩ đến việc quay đầu lại, và quyết không cho phép bất kỳ ai phá hỏng kế hoạch lớn này.

“Xin Hoàng hậu hãy ở lại đây, để giúp chúng ta hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này!”

“Xin Hoàng hậu hãy nghĩ đến lợi ích chung!”

Ánh mắt của họ lấp lánh với sự hung ác, nhưng khi nhìn vào đôi mắt gần như điên cuồng của Hoàng hậu Rui, họ thấy một sự điên rồ hoàn toàn khác. Với khuôn mặt biến dạng và mái tóc rối bù, Hoàng hậu la hét: “Hãy nhường đường đi, tôi cần mời thần phù thủy đến để giải quyết mọi chuyện!”

“Xin lỗi Hoàng hậu!”

Hai vệ sĩ buộc Hoàng hậu Rui ngồi xuống giường và canh giữ bà bằng dao. Một cung nữ đau khổ ôm chặt lấy bà và khóc lóc: “Hoàng hậu ơi…!”

Lưu Thừa quỳ xuống trước giường, lưng quay về phía người mẹ đang vùng vẫy và van xin, và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Mẫu hậu đừng cố gắng vô ích nữa… Thần phù thủy sẽ không đến đâu…”

“Nhưng mẫu hậu yên tâm, chỉ cần qua đêm nay, thần phù thủy sẽ luôn ở bên chúng ta…” Anh ấy nói với mẹ mình, nhưng cũng giống như đang tự nhủ với chính mình: “Sau đêm nay, sẽ không ai có thể lấy đi thần phù thủy được nữa.”

Nói đến đây, khuôn mặt đầy nước mắt và mồ hôi của Lưu Thừa hiện lên một nụ cười đầy nước mắt; anh ấy dường như đang hấp thụ sức mạnh to lớn ấy từ trước, và vì thế anh ấy cuối cùng cũng dám nhìn thẳng vào mắt cha mình – người mà anh ấy đã sợ hãi suốt bao lâu nay. Ánh mắt của anh ấy chứa đựng sự phản kháng mãnh liệt.

Ánh nước mắt trong mắt Lưu Thừa phản chiếu ánh sáng đẫm máu; những giọt nước mắt ấy như thể đã trở thành máu đang sôi trào. Anh ấy muốn thông báo với cha mình rằng mình cũng là một đứa con của gia tộc

Một nửa số vệ sĩ và binh lính cấm quân đã bị giết chết; nửa còn lại đứng bảo vệ ngài như thể đang che chở một chiếc ấn báu có thể giúp họ vượt qua mọi khó khăn.

Hoàng đế, người từng tuyên bố sẽ xông ra chiến đấu, nhưng vì tuổi già và sức yếu, cuối cùng không thể tự mình cầm kiếm chiến đấu; ông buộc phải được bảo vệ để lùi bước. Vương gia Cao Mật, người luôn tức giận vì số phận xui xẻo của mình, buộc phải đi theo hộ tống hoàng đế, vội vàng dìu dắt ngài vào một căn phòng lân cận, trong khi ánh kiếm vẫn liên tục vang lên.

Các cung điện trong hoàng cung được nối với nhau bằng các gian phòng và hành lang uốn lượn; hai bên tiếp tục giao tranh không ngừng. Nhờ những biến cố xảy ra với những người được Lưu Kỳ điều động, phe Lưu Thừa không thể thực hiện kế hoạch giết chóc một cách dễ dàng như dự định, và không thể giết chết được Hoàng tử thứ sáu cũng như cha mình ngay từ đầu trận chiến. Lưu Thừa cảm thấy lo lắng, nhưng rồi lại nghĩ rằng việc cho cha mình trốn thoát cũng không sao cả; dù sao thì tình hình chung cũng sẽ không thay đổi. Trước khi chết, hãy để cha mình cũng trải qua cảm giác hoảng sợ và tìm kiếm một nơi an toàn…

Tình hình giao tranh trong hoàng cung còn tồi tệ hơn nữa; cả hai bên đều cố gắng ngăn chặn đối phương tiếp viện. Những thi thể đẫm máu nằm la liệt bên ngoài cung điện, chất đống trên các bậc thang đá, vẫn còn co giật và vùng vẫy, như những con quỷ đỏ đang thở.

Toàn bộ khu hoàng cung bị nhuộm đỏ bởi máu; sau trận chiến ác liệt đầu tiên, cả hai bên đều không thể áp đảo được đối phương về mặt tinh thần.

Đội vệ sĩ của Thái tử và Hoàng hậu, gồm hơn một trăm người, bị cám dỗ bởi những triển vọng lớn lao và tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng, nên họ không hề sợ hãi hay lùi bước. Đối thủ của họ là Hoàng tử thứ sáu cùng với đội vệ sĩ của ông ta, cùng với một trăm binh lính cấm quân được Tạp sư Tiêu Dương điều động đến hỗ trợ. Những cuộc giao tranh trong cung điện đã giúp những binh lính này nhận ra ai mới là kẻ thực sự muốn giết hại hoàng đế; họ có lý do chính đáng để chiến đấu, và vì chưa nghe tin về cái chết của hoàng đế, cùng với việc thấy Hoàng tử thứ sáu dũng cảm xông vào chiến đấu ở phía trước, họ đã trở nên hăng hái và không hề nao núng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, thêm một đội gồm khoảng năm mươi đến sáu mươi binh lính cấm quân nữa đã tiến vào hoàng cung; cánh cổng của cung điện được đóng

Cả hai bên đều mặc áo giáp, vì vậy trong những cuộc giao tranh ác liệt, rất khó để gây ra thương tích chết người chỉ bằng một đòn tấn công. Nhưng sức lực con người có hạn; sau nửa tiếng đánh nhau dữ dội, việc vung kiếm tấn công hoặc đỡ đòn sẽ khiến người ta mệt đứt hơi và phải nghỉ ngơi, khiến các động tác trở nên chậm lại. Vì vậy, nếu trong những đợt tấn công ban đầu không thể nhanh chóng đánh bại đối phương, phá vỡ đội hình và làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ, thì tình hình sẽ dần chuyển sang trạng thái chiến tranh kéo dài.

Những cuộc đối đầu giai đoạn này không hề ngừng nghỉ: máu chảy, quan sát, đối đầu, chống đỡ, chờ đợi…

Tiếng ồn ào từ những trận chiến ác liệt bị cản trở bởi những tảng cây, đá trong rừng, cũng như những kẻ có ý đồ sử dụng ấn triện hoàng đế; vì vậy, trong thời gian ngắn, tin tức không thể lan truyền ra ngoài được.

Quách Thực cầm trên tay ấn triện hoàng đế, trong lúc chờ đợi với sự lo lắng, ông ta cũng rất chú ý đến mọi thông tin xung quanh.

Tình hình thực tế không giống như kế hoạch đã định. Nơi Thái tử đang ở, lực lượng vệ sĩ đã sẵn sàng; vốn dĩ chỉ cần Lưu Kỳ xuất hiện là có thể giành chiến thắng ngay lập tức. Tuy nhiên, do Hoàng đế cảnh giác, mỗi khi đến thăm Thái tử, ông ta cũng mang theo hơn mười binh sĩ tinh nhuệ và trung thành. Và Lưu Kỳ – đứa trẻ nhỏ ấy – sau khi vào cung, chưa đầy một lúc đã có Xue Yang dẫn theo một trăm binh sĩ đến hỗ trợ… Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, thậm chí việc truyền tin cũng không kịp; rõ ràng đứa bé ấy đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước!

Điều này khiến Quách Thực không khỏi nghi ngờ có kẻ phản bội đang hoạt động bên trong. Chính vì vậy, ông ta buộc phải càng thêm thận trọng trong hành động của mình. Mặc dù ông ta đang cầm trên tay ấn triện hoàng đế, nhưng ông ta cũng không thể tùy tiện điều động thêm nhiều binh sĩ đến…

Thứ nhất, vì khu vực Thượng Lâm Viên quá rộng lớn, lực lượng vệ sĩ được phân bố để tuần tra và canh gác; việc triệu tập tất cả họ sẽ mất rất nhiều thời gian, đồng thời cũng rất dễ làm cho tình hình trở nên mất kiểm soát, đặc biệt là đối với các vị vua, hoàng thúc và đại thần.

Thứ hai, nếu đứa trẻ đó đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và còn có những kẻ phản bội khác, làm sao có thể đảm bảo rằng trong số lực lượng vệ sĩ ở Thượng Lâm Viên không có thêm những người nh

Vào lúc này, Thái tử hoàn toàn không ở thế yếu; tuyệt đối không thể và cũng không cần phải vội vàng điều động quân đội cấm vệ – khó kiểm soát đó đến nơi. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là giữ vững tình hình, chờ cho Đỗ Thúc Lâm trở về cùng người của mình, rồi sau đó sẽ loại bỏ những mối nguy còn lại, kiểm soát chặt chẽ tình hình và tâm trạng của mọi người, như vậy mọi việc sẽ ổn thôi!

Ngay từ khi Lưu Kỳ bước vào khu cung điện đó, Quách Thực đã sai người gửi tin cho Đỗ Thúc Lâm. Dựa vào thời gian, chắc chắn lúc này Đỗ Thúc Lâm đã trên đường trở về.

Trong lúc quyết định sống hay chết, thành công hay thất bại đang được đưa ra, Quách Thực đi đi lại lại trong phòng, tin tức liên tục được truyền đi và đến.

Mặc dù quân đội cấm vệ ở khắp các nơi trong khu vườn Thượng Lâm không thể được điều động để ám sát Hoàng đế, nhưng họ có thể được sử dụng để thu thập thông tin, chặn đứng tin tức, và ngăn chặn những kẻ muốn phá vỡ tình hình.

Quách Thực đi bộ đến mức thật mệt mỏi, ông ngồi xuống sau bàn, nhìn vào ấn triệu của Hoàng đế trên bàn, thở dài một hơi dài.

Một lúc sau, ông thở dài và tự nhủ: “Một kẻ bị cắt bỏ dương vật như tôi còn mong đợi cái gì nữa? Chỉ là muốn sống lâu mà thôi…”

Nhưng luôn có những người quyền lực không muốn ông sống; vì vậy, ông cũng chỉ có thể tìm mọi cách, suy nghĩ hết sức để ngăn những kẻ đó sống tiếp.

Nỗi sợ hãi mà ông đã trải qua gần đây cuối cùng cũng bắt đầu dần biến mất. Quách Thực vuốt ve chiếc ấn triệu đó, cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng khi nghĩ về những ngày sắp tới, ông lại mỉm cười yên tâm và phát ra tiếng cười ngắn ngủi.

Bây giờ, nhiều tiếng cười khác nhau đang vang lên: vui vẻ, hào hứng, ngưỡng mộ, và cả tiếng cười nô đùa của trẻ em… Tiếng cười ấy liên tục vang dội, lấp đầy cả khu vực săn bắn mùa thu rộng lớn này.

Dưới những lều vải được trang trí đẹp đẽ, nhiều quan lại cùng gia đình của họ ngồi lại với nhau, trò chuyện vui vẻ, chờ đợi lúc người chiến thắng trong buổi săn hôm nay được công bố.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, ngày càng nhiều người trở về từ khu vực săn bắn trong rừng núi, hầu hết họ đều mang theo những con mồi săn được, khiến cho trẻ em xem xét và reo hò.

Có những vị vua chúa có tai mắt tinh tường đã biết tin Thái tử bị thương, và cũng cảm nhận được rằng có một “sự biến động trong gia đình” đang x

“Vua Cao Mật vẫn chưa xuất hiện sao?”

Một người nhìn thấy các vị quý tộc trở về sau cuộc săn bắn mà không thấy bóng dáng của Vua Cao Mật, liền đặt ra câu hỏi này.

Những người không biết tin tức bí mật thì nói: “Có vẻ như Thái tử cũng chưa xuất hiện…”

Các quan lại và thị vệ đang kiểm kê số lượng thú săn mà mọi người mang về. Hoàng đế, vốn đang ốm yếu, đã giao toàn bộ công việc còn lại cho Thủ tướng Nghiêm Mẫn khi rời đi.

Nghiêm Mẫn ngồi sau bàn, ánh mắt nhìn qua đám người đang kiểm kê thú săn, rồi hướng về phía một cái lều lớn có chỗ ngồi chính trống không. Đó vốn là chỗ của Tiểu Vi, người đã rời đi cách đây nửa giờ. Lúc đó, một thị vệ vội vàng đến, nói nhỏ và nhanh với Tiểu Vi một thông điệp. Tin tức đó đến từ Đặng Hộ; Tiểu Vi lập tức đứng dậy và rời đi. Úc Tư Vu vội vàng đuổi theo và hỏi nhỏ: “Tiểu Vi đi đâu vậy?”

Tiểu Vi trả lời: “Đi cứu người.”

Úc Tư Vu ngạc nhiên, giọng nói càng thấp hơn: “Có cần tôi…?”

Tiểu Vi không ngừng bước đi và cắt ngang lời cô ấy: “Không cần đâu.”

Khi Tiểu Vi vừa đi được một quãng, Quán Văn đến gặp cô, trên khuôn mặt có vẻ lo lắng, và thông báo cho cô một tin tức khác. Khuôn mặt Tiểu Vi thay đổi, bước chân càng nhanh hơn, và cô đi đường tắt trở về khu vực nghỉ ngơi của mình.

Khương Phụ không tham gia cuộc săn hôm nay; lý do là cô tự nhận rằng nhan sắc của mình hiện nay quá nổi bật, nếu xuất hiện chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, và lúc đó sẽ không ai quan tâm đến cuộc săn mùa thu nữa; cô sợ rằng mình sẽ trở thành tâm điểm chú ý, làm lu mờ chính cuộc săn. Vì vậy, Phùng Châu – người cũng không thích ồn ào – cũng ở lại cùng cô. Hai người đã tự mình đi tham quan trong nửa ngày và trở về nơi ở vào buổi chiều.

Khi Tiểu Vi vội vàng trở về, quả nhiên như Quán Văn đã nói, xung quanh khu vực nghỉ ngơi có đến hơn hai mươi binh sĩ vũ trang đứng canh gác. Người chỉ huy nhóm binh sĩ này nhìn thấy cô, tiến lên chào và nói nhỏ: “Trong Vườn Thượng Lâm có kẻ đánh thuê đang hoạt động; chuyện này không nên để lộ ra ngoài. Chúng tôi được lệnh của Hoàng đế và Thái tử đến đây để bảo vệ. Bây giờ khi Thái tử đã trở về, để đảm bảo an toàn, xin hãy nhanh chóng vào bên trong.”

Nói xong, người đó cúi đầu nhường đường cho cô.

Ánh mắt Tiểu Vi trở nên lạnh lùng; cô không hề di chuyển, mà ngẩng đầu nhìn lên. Một cánh cửa sổ vốn đã mở nửa đã được mở hẳn ra, và Kh

Phùng Châu cũng quay đầu nhìn con gái mình, tay cầm một hạt đen, vẻ mặt bình thản và yên ổn. Đầu của Mặc Ly ló ra từ cửa sổ, người Gia nô đứng bên cạnh Khương Phụ gật đầu nhẹ với Shao Wei.

Khương Phụ cười nói: “Vì đã trở về rồi, thì cứ đi đi.”

Những lời nói không rõ ràng này khiến Shao Wei yên tâm hơn và quay người đi.

Người lính thuộc đội quân cấm kỵ đó tỏ ra ngạc nhiên; họ đưa cô đến đây chính là để kéo Wushen trở lại và giám sát cô, vậy làm sao có thể để cô đi được?

“Wushen, xin dừng lại một chút!”

Anh ta vội vàng đuổi theo, nhưng cô gái bị anh ta chặn lại ngước nhìn anh ta bằng ánh mắt sắc bén, khiến anh ta cảm thấy nguy hiểm trong chốc lát, nhưng anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh lại — dù muốn triệu hồi thần linh, cô ấy cũng cần phải mặc trang phục ma thuật và thực hiện nghi lễ trước, không phải lúc nào cô ấy cũng có thể triệu hồi chúng.

Người lính cấm kỵ đã thuyết phục mình như vậy, giọng nói của anh ta mang tính cưỡng chế, ám chỉ rằng: “Chuyện này không phải trò đùa, xin Wushen đừng phụ lòng sự tốt bụng của Hoàng đế và Thái tử.”

Shao Wei nghe thấy tiếng bước chân tiến gần, liền không hành động gì, bước nhanh qua người đang chặn đường: “Nếu vậy, tôi sẽ đi cảm ơn.”

“Wushen!”

Người lính cấm kỵ tức giận và tiếp tục đuổi theo, nhưng bất ngờ từ phía bên có một mũi tên lao đến, tên đó xác định trúng ngay vào chỗ cách anh ta một bước chân. Anh ta hoảng sợ và dừng lại, thấy phía trước Lỗ Hầu cưỡi ngựa trở về cùng với một số người, Lỗ Hầu nói với giọng nghiêm khắc: “Các ngươi là ai, dám cản đường Quý ông!”

Người lính cấm kỵ kiềm chế cơn giận, vội vàng giải thích mục đích của mình, nhưng cô gái kia vẫn tiếp tục bước đi, không hề dừng lại, và đi thẳng về phía Lỗ Hầu: “Đại phụ, cho con ngựa.”

Lỗ Hầu lập tức xuống ngựa, Shao Wei nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa và xoay ngược hướng. Phía sau cô, Lỗ Hầu, người không hề biết ý định của cháu gái mình, đã không do dự mà ra lệnh cho các vệ sĩ gia tộc Phùng đi theo: “…Là để bảo vệ hay giam cầm? Nếu là việc giam cầm, hãy đưa ra lệnh rõ ràng và giải thích lý do! Nếu không, hãy hỏi trước xem tôi có đồng ý không!”

Shao Wei không quan tâm đến những tiếng nói và tranh cãi phía sau, cưỡi ngựa lao nhanh đi, chiếc áo dài rộng và dải ruy băng màu tím bay phấp phới, vượt qua ánh nắng mặt trời lặn về phía tây.

Cả ông lẫn cháu đều có tính cách hung hãn và bướng bỉnh của riêng mình. Lỗ Hầu có thái độ thô lỗ, khiến người ta phải vây quanh những binh sĩ cấm vệ để đòi lời giải thích, đồng thời cũng phải đi trước mặt hoàng đế để đối chất. Trên gác xép, biểu hiện lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Phùng Châu khi cô nhìn Khương Phụ và nói: “Thưa phu nhân, nếu Tiền Nương đi bây giờ…”

  Khương Phụ nhìn ra ngoài cửa sổ và nói với Triệu Thả An: “Dưới lầu, tôi đã thiết lập các phòng thủ cần thiết; Lỗ Hầu cũng đã trở về. Con đường cô ấy đi không hề dễ dàng. Cậu hãy đi, hãy bảo vệ cô ấy.”

  Gia nô gật đầu rồi nhảy ra qua cửa sổ sau.

  Bên dưới, một binh sĩ cấm vệ không nhịn được mà muốn rút kiếm đối đầu với lính canh của phủ hầu, nhưng ngay lập tức bị đồng đội ngăn lại. Người đồng đội đó cau mày nhìn theo hướng cô gái đang phi ngựa rời đi – không mang vũ khí hay áo giáp, chỉ một mình… Con đường phía trước, cô ấy không thể vượt qua được.

  Sau khi thoát khỏi tầm mắt mọi người, hướng mà cô gái phi nhanh không phải là cung điện của Thái tử.

  Bất chấp mọi người dọc đường, cô gái tiếp tục phi ngựa về phía nam. Càng đi xa về phía nam, người càng ít; nhưng tại một ngã rẽ, cô lại thấy một đội binh sĩ cấm vệ đang canh gác.

  Đội binh sĩ này khi thấy có người phi ngựa đến liền hét lên cản trở, nhưng người kia vẫn tiếp tục lao nhanh về phía trước. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra đó là một cô gái, và trên người cô ấy có dải ruy băng màu tím – họ lập tức biết được danh tính của cô, nhưng vẫn không dám cho phép cô đi qua, vội vàng dựng lên hàng loạt giáo dài để chặn đường.

  “Xin ngài hãy dừng lại!”

  Khi đến gần, cô gái dừng ngựa lại; tiếng móng ngựa vang lên, và người trên lưng ngựa ra lệnh: “Hãy nhường đường.”

  Người đứng đầu đội binh sĩ nói: “Chúng tôi được lệnh canh gác ở đây; trước khi trời sáng vào ngày mai, không ai được phép ra vào!”

  “Theo lệnh của ai?”

  Một binh sĩ cấm vệ giơ cao tấm lụa và nói: “Theo lệnh của hoàng đế, có con dấu đỏ của ngài!”

  Người trên lưng ngựa hỏi tiếp: “Lệnh đó do ai ban hành?”

  “Là do Trung Thường Thị ban hành!”

  Sau khi nghe câu trả lời, cô gái lập tức quay ngựa trở lại và tuân lệnh quay đầu về.

  Biết rằng Gia nô đang theo sau, cô gái quay lại trong vòng ch