“Ngươi đã hứa với bệ hạ từ sáng sớm rằng nếu rảnh rỗi thì sẽ vào cung để cùng bệ hạ trò chuyện về đạo pháp…” Nhìn thấy Khương Phụ, hoàng đế liền cười lạnh và than phiền: “Bệ hạ đã chờ đợi mãi, cuối cùng hôm nay ngươi cũng rảnh rỗi.”

Khương Phụ thở dài: “Trong thời gian này, bệ hạ và con đều đang trong quá trình hồi phục sức khỏe; cả hai đều yếu ớt không thể làm gì được. Con có cần phải đi lại liên tục để trao đổi những thông tin về tình trạng sức khỏe của mình, khiến bệ hạ cảm thấy phiền lòng hay sao?”

Dù Quách Thực đã theo hầu bệ hạ nhiều năm, nhưng câu nói “cả hai đều yếu ớt không thể làm gì được” vẫn khiến ông ta giật mình. Tuy nhiên, hoàng đế chỉ cười khinh mà không tỏ ra tức giận, thậm chí còn cầm lấy tấm bản công văn bí mật, đứng dậy và nói: “Hôm nay ngươi đến đúng lúc; bệ hạ có việc muốn hỏi ngươi… Người thần phù thủy và vị tiên gia này, hãy theo bệ hạ vào cung nội để nói chuyện.”

Shao Wei đáp lại “Vâng”, rồi nghe thấy người say rượu bên cạnh mỉm cười và nói: “Con chính là cảm nhận được điều mà bệ hạ đang mong muốn, nên mới đến đây.”

Quách Thực không biết người này thực sự có tính cách như thế nào, nên nghe vậy càng không dám xem thường. Tuy nhiên, khi ông ta giúp hoàng đế rời khỏi bàn long, hoàng đế lại từ từ rút tay ra và đi một mình, nói: “Bệ hạ muốn nói chuyện riêng với người thần phù thủy và vị tiên gia này, Quách Thực, ngươi hãy dẫn người canh gác bên ngoài.”

“Vâng.”

Khi rèm cửa dẫn vào cung nội được kéo lên và đặt xuống, Quách Thực cúi đầu im lặng đứng bên cạnh rèm, dường như đang canh gác, nhưng thực ra là đang lén lút nghe lỏm những lời nói mơ hồ của hoàng đế khi ông ta đi qua: “Tiên gia có kiến thức y thuật tuyệt vời; bệ hạ muốn nhờ tiên gia kiểm tra chân của hoàng tử Lưu Kỳ… xem liệu còn hy vọng chữa khỏi không…”

Quách Thực lòng bỗng chốc rung động; sau đó lại nghe thấy giọng nói mơ hồ và ngắt quãng của vị tiên gia đó: “Con đã gặp hoàng tử lần này và lần khác; con cũng đã chú ý đến vết thương ở chân của ngài ấy…”

“Nói về chấn thương xương, bản thân con cũng không tự tin là mình giỏi hơn các thầy thuốc trong Viện Y Thái Y… Nhưng khi con quan sát sức khỏe của hoàng tử, con lại cảm thấy có điều gì đó đặc biệt…”

“Chấn thương của hoàng tử có lẽ không nằm ở xương cốt, mà là do tâm trạng u ám và khí huyết bị tắc nghẽn…”

“Còn hoàng tử là con cháu của rồng; sức mạnh tinh thần của ngài cũng liên quan mật thiết đến vận mệnh của đất nước và ý muốn của trời cao…”

“Nếu trong tương lai, ngài có thể giải tỏa những ưu phiền trong lòng, mở ra trái tim mình, và được hưởng ân phúc từ trời cao… có lẽ bệnh tình của ngài sẽ tự khỏi mà không cần dùng thuốc.”

“….”

Giải tỏa những ưu phiền trong lòng…

Ân phúc từ trời cao…

Hoàng đế suy nghĩ một hồi lâu, sau đó nhìn về phía cô gái đang quỳ gối ở phía dưới, và trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên bảy chữ “Thiên cơ trở lại, Tử Vi thịnh vượng”.

Những lời nói tiếp theo của Quách Thực đã không thể nghe rõ nữa, nhưng trong lòng ông đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nhuế Trạch đã nói rằng chân tộc hoàng tử thứ sáu bị bệnh chỉ là giả dối; nhưng không ai biết liệu việc họ nói ra điều này hôm nay có phải là để chuẩn bị cho những lý do “do trời định” nào đó hay không…

Vậy bản tấu bí mật mà hoàng đế mang vào đây cuối cùng chứa đựng những nội dung gì? Nếu đã mang vào, chắc chắn là để thảo luận cùng đôi huynh đệ này…

Dù bản tấu bí mật đó còn lại bên ngoài, ông cũng không thể dễ dàng xem qua được. Những người hầu trong cung có thể được ông gọi đi, nhưng vẫn có các vệ sĩ bí mật theo dõi mọi hành động của ông. Kể từ khi hoàng đế không còn say mê việc trường sinh bất tử nữa, mối liên kết không thể thay thế giữa họ cũng dần bị đứt đoạn; sự thân thiện và sự sống của ông đang dần mai một…

Trong tình hình như vậy, thấy hoàng đế không phản đối Gao Yu – đứa con nuôi của mình – ông liền tận dụng cơ hội này để đưa Gao Yu lên vị trí quan trọng, coi đó như một lối thoát dự phòng.

Trong công việc tại Sở Tiểu Phủ, vẫn còn nhiều việc liên quan đến cuộc săn mùa thu cần ông quyết định. Trước khi rời đi, Quách Thực đã bí mật yêu cầu Gao Yu phải tìm cơ hội tìm hiểu nội dung của bản tấu bí mật đó.

Trên đường đến Sở Tiểu Phủ, Quách Thực cảm thấy bất an; hình ảnh những con quỷ ác độc đáo, khuôn mặt đeo mặt nạ ma quỷ của cô gái ấy, và cuối cùng là khuôn mặt đầy bệnh tật của hoàng đế liên tục xuất hiện trong đầu ông…

Khi trở về Cung Kiến Chương vào buổi chiều, đôi huynh đệ ấy dường như đang báo hiệu những biến cố bất hạnh… Nhưng ngày hôm sau, họ lại quay trở lại. Đứa trai cầm chiếc ô đen lớn, che khuất hoàn toàn bộ dáng vẻ trắng tinh của người thầy; trong mắt Quách Thực, họ giống như nhữ

Người này vui vẻ, thoải mái, Quách Thực luôn mỉm cười trên khuôn mặt, cho đến khi tiễn họ ra khỏi Cung Kiến Chương.

Không lâu sau khi hai người rời đi, hoàng đế triệu kiến Trang Nguyên Trực.

Trang Nguyên Trực đã trở về kinh thành từ lâu nhưng luôn bị bỏ qua; đây là lần đầu tiên hoàng đế triệu gọi ông.

Cùng đi với ông còn có sư phụ của mình, Đại thượng thư Tài Viêm. Người già Tài Viêm gần đây thường xuyên xin nghỉ ốm, dường như đó là cách ông muốn thúc giục hoàng đế hành động.

Quách Thực Có vẻ như, việc hoàng đế triệu kiến Trang Nguyên Trực hôm nay chính là sự công nhận đối với vị quan trung thực này – người đã sửa sai và hoàn thiện bản thân. Mối hiểu lầm giữa vua và tôi đã được giải tỏa, và ngày Trang Nguyên Trực được trao lại trách nhiệm quan trọng không còn xa nữa. Rất có thể hoàng đế đã xem xét việc bổ nhiệm ông vào vị trí Đại thượng thư.

Ngoài ra, cuộc triệu kiến hôm nay chắc chắn cũng liên quan đến bản tấu bí mật mà Trang Nguyên Trực đã nộp lên.

Lại là một cuộc trò chuyện bí mật giữa sư phụ và đồ đệ…

Sau cuộc trò chuyện, hai người rời khỏi đại điện, bước xuống các bậc thang đá. Tài Viêm thì thầm trách móc học trò mình: “Ta tưởng rằng con đã thực sự thay đổi tính cách… Ai ngờ, con lại tái phát bệnh! Con lại đưa ra những đề xuất bí mật như vậy… Có lẽ con chỉ mong muốn thế giới này trở nên hỗn loạn hơn nữa…”

Một người hầu cung cúi đầu theo họ ra ngoài, không hề để lại ấn tượng gì.

Trang Nguyên Trực nói: “Sự thay đổi là điều bình thường; một thời gian hỗn loạn còn tốt hơn là sự bất ổn kéo dài… Hơn nữa, bệ hạ cũng có ý định như vậy… Bệ hạ là một vị vua anh hùng; lúc nào bệ hạ lại thiếu can đảm và quyết tâm? Làm một đệ tử, ta chỉ muốn giúp bệ hạ sớm đưa ra quyết định chính xác… Điều gì mới là sai lầm đây…?”

“Đủ rồi, im miệng đi!” Tài Viêm ngăn cản học trò mình.

Người hầu cung đã đưa hai người ra khỏi Cung Khiêu Đường, sau đó cúi đầu và dừng lại, không tiếp tục theo họ nữa.

Trang Nguyên Trực không quay đầu lại, chỉ cười nhẹ trong im lặng. Tài Viêm nhìn thấy điều đó và cảm thấy học trò mình giờ đây trở nên ranh mãnh và khó lường; không biết trong bụng ông ta đang ẩn giấu những âm mưu gì.

Vị sư phụ luôn muốn rời xa chức vụ và sống yên ổn không khỏi nhắc nhở học trò mình: “Con đã không còn trẻ nữa; ngày mai, đứa con út của con cũng sẽ kết hôn… Hãy tích lũy đức độ đi.”

Khi hai người đi xa, người hầu cung đã báo cáo toàn bộ cuộc trò chuyện của họ cho Quách Thực.

Lời nói vang vọng bên tai, người con nuôi bước đến trước mặt và cúi chào.

“Bệ hạ đã dùng thuốc chưa?” Quách Thực hỏi một cách nhẹ nhàng, ánh mắt vẫn còn phần nào mơ màng.

“Đã dùng rồi.”

“Con có thấy không?”

Guo Yu cúi đầu xuống, giọng nói rất nhỏ: “Con chưa có cơ hội quan sát toàn bộ, sáng nay khi bệ hạ cho những tấm tre vào lò sưởi, con đã tìm cơ hội để xem. Con chỉ thấy vài mảnh tre vẫn còn dấu mực chưa cháy hết, trong đó có một mảnh ghi….”

Giọng Guo Yu càng trở nên nhỏ hơn, mang theo chút run rẩy: “Con chỉ nhìn thấy được bốn chữ… ‘Thay đổi Thái tử’…”

Gió thu thổi vào hành lang, Quách Thực nhìn ra ngoài, khuôn mặt tái nhợt. Cây chuối đã khô úa, mọi vật xung quanh đều dường như đang chết dần.

Quách Thực lẽ ra nên thở dài, nhưng lần này, tiếng thở dài ấy mãi không thể thoát ra, cuối cùng nó biến thành một lời nguyền chết chóc, bay vào tai Nhuế Trạch suốt đêm.

Trong căn phòng nửa đứng bên cửa sổ, Nhuế Trạch đi đi lại lại.

Kẻ chết tiệt Zhuang Yuanzhi kia, sau khi trở về kinh thành, luôn giả vờ không biết gì trước những lời dụ dỗ của hắn, hóa ra hắn đang ấp ủ âm mưu làm thay đổi mọi thứ!

Người này trước đây từng có mâu thuẫn với gia tộc Ling, và bây giờ có vẻ như, khi đi về phía nam, hắn đã công nhận kẻ đó làm chủ, việc trở về kinh thành lần này chắc chắn không có ý tốt, việc giả vờ tuân thủ quy tắc chỉ là để che đậy âm mưu thực sự mà thôi!

Cái gọi là “đạo đức” của hắn là cái gì chứ? Dùng vẻ đẹp của mình để liên kết với gia tộc Qu, chắc chắn cũng chỉ là để mở đường cho đứa trai đó mà thôi.

Hoàng đế muốn bổ nhiệm người này vào vị trí Đại thượng thư, còn Nghiêm Mẫn, một trong ba quan lớn, dù rất ngay thẳng, nhưng cũng chỉ là một con chó cũ, luôn lảo đảo bên cạnh cô gái nhà Lỗ Hầu Phủ mà thôi. Dù ông ta có không đứng về phe nào, nhưng trong tình huống hiện tại, nếu ông ta không ủng hộ Trữ Quân, thì đó sẽ là một sự lệch lạc rất nguy hiểm!

Hơn nữa, còn có những kẻ lừa đảo thường xuyên vào cung, chi phối tâm trí hoàng đế…

Nói đến tâm trí hoàng đế…

Nhuế Trạch lại nhớ lại ánh mắt ghét bỏ và ý định giết chóc hiện lên trong mắt hoàng đế vào ngày hôm đó, khi ông ta lật đổ những cái bàn.

Nhuế Trạch cảm thấy vết thương trên lưng mình lại bắt đầu đau rát. Vết thương đó đang phục hồi nhanh chóng, nhưng có một vết

Bên ngoài cửa sổ, những chiếc lá vàng khô rơi rụng dày đặc, tựa như muốn chôn vùi ngôi nhà lộng lẫy mà anh ta đang ở, biến nó thành một ngôi mộ.

Nhuế Trạch bước ra ngoài với bước đi vững vàng, tiến vào phòng đọc sách, vội vàng xay thuốc rồi cầm bút viết một bức thư vô cùng quan trọng.

Gió thu và lá cây vẫn tiếp tục bay lượn không ngừng; trong một đêm, Trường An Thành được phủ lên một lớp áo giáp vàng óng ánh như vảy cá.

Đoàn người đưa dâu vang tiếng nhạc, những chiếc lá rơi bay lượn theo họ để chúc mừng, hộ tống cô dâu mới đến nhà mới.

Những chuông đồng và đá ngọc được gõ lên, cùng với âm thanh của sáo và đàn, cặp vợ chồng mặc áo choàng đen với viền đỏ cúi đầu chào nhau dưới ánh hoàng hôn.

Khi đêm xuống, các vị khách đã vui vẻ trở về nhà; trong phòng mới, cô dâu say rượu đang thể hiện sự “quyền lực” của mình trước chồng:

“…Tôi biết anh chỉ ham muốn quyền lực và giàu có của tôi nên mới cố tình tiếp cận tôi, nhưng mẹ tôi đã nói rằng đó cũng chính là lợi thế của tôi, giống như vẻ ngoài và đạo đức vậy – luôn đi theo tôi. Và tôi cũng yêu thích vẻ đẹp và tính cách của anh; chúng ta quả thật là bạn đồng hành, không hề nợ nần gì nhau!”

“Nhưng nếu sau này anh dám làm phiền tôi, tôi chắc chắn sẽ kể với mẹ, cha, ba anh trai và bốn chị gái của tôi…”

“Tại sao lại mời đến nhiều người hùng như vậy?” Chương Mai thở dài, đỡ lấy người vợ say rượu của mình: “Tôi sợ rằng chỉ cần có một mình anh cũng đủ để đánh tôi rồi… Nhưng nếu anh đánh, hãy đánh tôi thôi, xin đừng liên lụy đến cha mẹ và anh chị em tôi.”

Các cô hầu gái cười khúc khích, tiến lên giúp người vợ say rượu gỡ trang điểm và thay đồ.

Chương Nguyên Trực cũng đang thay đồ; ông cởi bỏ bộ áo cũ và mặc vào một bộ áo dài màu đen tiện lợi cho việc ra ngoài cùng với chiếc áo choàng.

Bà Dương, người đã nằm trên giường, tựa đầu vào ghế và nhìn chồng mình – người đã bận rộn lén lút từ khi trở về kinh đô.

Nhận thấy ánh mắt của vợ, Chương Nguyên Trực cười nói nhỏ: “Thưa bà, khi tôi hoàn thành việc này, chắc chắn tôi sẽ giúp bà trở lại vị trí cao quý như trước, trở thành một quý cô hàng đầu một lần nữa.”

Bà Dương cười chế giễu: “Chỉ mong đừng trở thành một ‘quý cô’ chết oan là được.”

“Không thể để điều đó xảy ra đâu!” Chương Nguyên Trực cười đảm bảo: “Thưa bà yên tâm, tôi đã có kế hoạch rồi; nếu mọi chuyện thất bại, tôi sẽ đảm bảo

“Điều đó không quan trọng.” Trang Nguyên Trực vuốt râu và nói: “Hãy để họ nghĩ rằng điều đó mới là điều quan trọng.”

Nếu kế hoạch này thất bại, vẫn còn vô số những kế hoạch khác sẽ được triển khai. Nếu ai đó có ý đồ xấu, thì dưới áp lực của tình hình hiện tại, làm sao họ có thể hy vọng vào may mắn được?

Trang Nguyên Trực rời nhà qua cửa sau, đi đến một biệt viện khác, rồi bước vào một phòng đọc sách.

Bên trong phòng, Lưu Kỳ đang ngồi yên lặng, còn một cô gái khác đang lật sách trên kệ. Khi nghe tiếng anh ta bước vào, cô gái quay đầu lại.

Cô gái với đôi mắt sáng ngời, mặc chiếc áo choàng màu đen, tay áo hẹp và eo thắt khiến dáng vẻ của cô trở nên cao ráo và uyển chuyển, giống như con cáo đang di chuyển trong đêm, nhẹ nhàng và mục tiêu rõ ràng.

Khi nhìn thấy nhau, Trang Nguyên Trực đã quyết định ngay lập tức. Gia Chủ của anh ta vẫn chưa xin được danh phận chính thức, đây chính là thời điểm then chốt. Anh ta tuyệt đối không thể giả vờ cao thượng hay làm những việc xấu vào lúc này.

Đối với anh ta, đây không phải là chuyện tình cảm mà là vấn đề lớn liên quan đến tình hình chung. Vì vậy, anh ta lập tức quỳ xuống, cúi đầu và chào cô gái đó một cách thành kính.

Đây là một nghi thức rất trang trọng; cô gái suýt nữa thì giật mình và đứng dậy. Cô nhìn về phía Lưu Kỳ, và Lưu Kỳ mỉm cười với cô.

Sau một lát, cô gái đó bình tĩnh lại, bước đến và giúp anh ta đứng dậy.

Không lâu sau đó, một số người khác cũng đến. Cô gái đó lặng lẽ nhận ra trong số họ có người mang khí chất của một võ sĩ; chắc hẳn đó là một người giữ chức vụ quân sự. Cô ấy chủ động cúi đầu chào: “Tôi là Tạp Dương, xin chào Hầu tước Linh Thù.”

Mọi người trong phòng bàn bạc riêng tư, bên ngoài, các đám mây trôi qua bầu trời đêm.

Những đám mây xám giống nhau; ban đêm trông chúng mỏng manh, nhưng đến sáng hôm sau, chúng lại trở thành những đám mây đen đặc.

Gần đây, bầu trời luôn không trong xanh; hôm nay, sương mù che phủ mọi thứ. Trong dinh thự của Hầu tước Linh Thù, cô gái đó dọn dẹp sân tập vừa được mở rộng.

Mặc dù đã loại bỏ những người không liên quan, vẫn còn một số người: một con cá, hai con chim, một đôi Gia nô màu xám và một Gia Chủ màu trắng, cùng với hai con cáo và một con thú hung dữ từ bên ngoài.

Vào ngày nghỉ hàng tuần của cô gái đó, Lưu Kỳ tranh thủ thời gian đến thăm cháu gái mình.

__TERMLOCK000__

Mặc Ly đang quỳ trước giá vũ khí, tỉ mỉ tháo rời các bộ phận của cung tên; bé Quế Nhi học hỏi một cách say sưa. Thầy dạy của nó không hề giải thích gì cả, chỉ biết dạy cách tháo rời và lắp ráp các bộ phận; việc bé học được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của chính nó, may mắn thay, bé có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực này.

  Tiểu Ngư đang học cách kéo cung; Lưu Kỳ cố gắng tiếp cận để hướng dẫn cháu gái mình.

  Nhưng Tiểu Ngư lại rất cẩn thận: một là sợ người này sẽ ép buộc cô ta phản bội phe địch, hai là vì tư thế kéo cung mà cô ta đã được Chủ nhân chỉ dạy; cô ta quyết tâm trở thành một người mạnh mẽ và oai phong như những con chó lớn, sợ rằng nếu tư thế này bị người khác chỉ dạy, nó sẽ không còn nguyên vẹn nữa.

  Lưu Kỳ vẫn không ngừng tự quảng bá bản thân: “Tôi rất có thiên phú trong việc cưỡi ngựa và bắn cung; có thể nói là tôi bắn không bao giờ trượt tầm.”

  Tiểu Ngư liên tục từ chối: “Không cần đâu, tôi chỉ học theo Chủ nhân thôi; kỹ năng bắn cung của Chủ nhân cũng rất tốt!”

  Nghe thấy vậy, Shao Wei – người đang lau chùi thanh kiếm trước giá vũ khí – liền quay đầu lại và tự hỏi: “‘Rất tốt’ là thế nào nhỉ?”

  Nhận thấy ánh mắt của cô, Lưu Kỳ liền thì thầm với Tiểu Ngư: “Kỹ năng bắn cung của tôi chưa từng có đối thủ nào sánh kịp.”

  Shao Wei đã đặt thanh kiếm xuống, sau đó lấy một cây cung dài ra.

  Lưu Kỳ tiếp tục nói với Tiểu Ngư: “Ngay cả khi tôi nhắm mắt, tôi vẫn có thể bắn trúng mục tiêu.”

  Quyết định cho kẻ này một cái nhìn, Shao Wei nhìn về phía mục tiêu, sau đó đeo cung lên vai, cắn một mũi tên vào miệng, rồi xé một sợi dây lụa màu xanh nhạt buộc tóc ở sau đầu ra, che mắt lại và buộc chặt nó ở sau đầu.

  Hôm nay, búi tóc của Shao Wei được Khương Phụ chuốt lại; hai bím tóc mỏng manh buông xuống hai bên tai, cùng với sợi dây xanh buộc sau đầu, bay trong gió, làm cho chiếc áo rộng của cô cũng bay phấp phới.

  Lưu Kỳ nhìn chăm chú; chỉ thấy Shao Wei lắng nghe tiếng gió, xác định hướng gió, kéo cung thật căng như mặt trăng tròn, cánh tay cô vững chãi như núi đá, sau một khoảnh lặng ngắn, mũi tên bỗng nhiên bay ra, xuyên qua làn gió thu và sương mù, trúng ngay vào tâm m