Ling Congnan ngồi trước bàn, ánh sáng của đèn dường như xâm nhập vào mắt anh, từng chút một làm sống lại những ký ức đỏ thắm của ngày hôm đó. Khi anh bắt đầu kể lại, những hình ảnh ấy dần được đánh thức và trở nên rõ ràng hơn.

Anh cùng các hoàng tử, công chúa học sách, và cũng ở trong cung cùng với những người bạn học khác. Vào ngày xảy ra sự việc, anh ở cùng với Yu Er.

Bầu không khí ban ngày đã thay đổi rồi; dì anh bảo anh phải không quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra, chỉ cần nhớ rằng phải cùng Yu Er ẩn náu thật kỹ, và nếu cần thiết, Ji He sẽ đưa người đến bảo vệ họ để rời khỏi đó.

Cung Thái Tử bị quân canh vây chặt; một con người bằng đồng kỳ lạ được đào lên, điều này có nghĩa là Hoàng đế đã bị nguyền rủa. Hoàng đế bị nguyền rủa đã phát điên, khiến cả bầu trời cũng như thay đổi màu sắc.

Tuyết cứ rơi mãi, Yu Er cứ khóc không ngừng; các cung nữ ôm lấy cô bé để an ủi. Nhưng cũng có những cung nữ khác đang khóc thầm. Tin tức lan truyền nhanh chóng như những bông tuyết; những người cung đình bị tuyết rơi trúng vai đều trở nên hoảng sợ như thể họ đã bị nguyền rủa vậy.

Trong lúc mơ hồ, anh nhận ra rằng con người bằng đồng đó thực sự có sức mạnh nguyền rủa… nhưng nạn nhân của nó không phải là Hoàng đế.

Mà là Cung Thái Tử, là Điện Tiêu Phòng, là người thân của anh, anh trai, dì anh, cha anh…

Phía sau cánh cửa, những tin tức rời rạc đó càng trở nên kinh hoàng và đáng sợ hơn: Thái tử đã nổi loạn, Hoàng hậu đã tự mở kho vũ khí, Hầu tước Trường Bình cũng đã nổi loạn… Hầu tước Trường Bình cùng với Thái tử đã tiến vào cung, nhưng giờ đang bị chặn lại bên ngoài cổng!

Không thể nào!

Một giọng nói trong lòng anh đang la hét: Không thể nào cha anh và những người anh trai muốn giết người được! Chắc chắn có ai đó đang muốn giết họ!

Kể từ khi anh còn nhớ chuyện, cha anh luôn ở ngoài chiến đấu; anh hiếm khi có cơ hội gặp cha mình. Anh đã đếm từng ngày, cho đến khi tất cả những vị vua ngoại bang gây rối đều biến mất… cuối cùng, cả thiên hạ này đều thuộc về họ của dì anh.

Anh rất vui mừng: “Quốc gia Lỗ đã được ổn định rồi; cha anh sẽ không cần phải rời xa nhà nữa!”

Cha anh ngẩng đầu lên, khuôn mặt không rõ ràng: “Điều đó còn phụ thuộc vào ý muốn của trời.”

Ban đầu, anh nghĩ rằng ý muốn của trời nằm ngoài khu vực kinh đô, liên quan đến việc bốn biển có yên bình hay không… nhưng không ngờ rằng những thay đổi lớn lao đó lại xảy ra ngay trong kinh đô, ngay trong bầu trời gần nhất

Nhưng mọi nơi đều quá hỗn loạn; mọi người đang tiến hành truy quét khắp nơi, và những cung nữ không liên quan cũng hoảng loạn chạy trốn. Anh ta bị một thị vệ muốn ghi công nhận ra và giữ chặt lấy; anh ta cắn nát một bên tai của người thị vệ đó, vùng vẫy để thoát ra, dùng tay và đầu đẩy người thị vệ đang kêu thất thanh xuống hồ tuyết, rồi lại lấy một tảng đá gần như đã đóng băng đập vào đầu một cung nữ đang cản đường mình.

Trong suốt quãng đường chạy trốn, anh ta nhiều lần suýt bị bắt; anh ta bị thương, máu chảy, tầm nhìn mờ đi, đầu óc choáng váng… Cứ như thể toàn bộ cung điện đang khóc, tiếng khóc khiến trời đất rung chuyển, con đường cũng biến dạng.

Anh ta lạc đường, vấp phải một con đường nhỏ không rõ tên, và “plung” xuống một đống tuyết. Trong trạng thái mơ hồ, anh ta dường như nghe thấy một tiếng đổ vỡ còn ầm ĩ hơn nữa, sau đó là tiếng khóc thảm thiết dồn dập.

Có lẽ do một loại cảm giác nào đó, anh ta bỗng nhiên sợ hãi đến mức run rẩy; anh ta cố gắng bò dậy và thấy bóng dáng của một người đang vội vã đi qua, tay cầm một chiếc đèn cung.

Anh ta nhìn lên chiếc đèn đó và thấy một khuôn mặt quen thuộc – mẹ của Lưu Thừa, Nữ Hoàng Phi.

Lưu Thừa là người ít nói nhất trong số các hoàng tử công chúa cùng học với anh ta; vì tuổi tác gần nhau, anh ta từng muốn kéo Lưu Thừa đi chơi cùng, nhưng mỗi khi Nữ Hoàng Phi xuất hiện, bà luôn kéo Lưu Thừa đi mất. Bà luôn nói nhỏ với Lưu Thừa: Dù họ không phải là những đứa trẻ xấu, nhưng tất cả đều được nuông chiều quá mức; việc chơi đùa có thể gây hại cho người khác và cũng có thể bị người khác lợi dụng… Chẳng lẽ họ đã quên bài học lần trước sao?

Nữ Hoàng Phi vốn dĩ rất nhút nhát; bà xuất hiện ở đó vào đêm hôm đó là vì em trai bà, Nhuế Trạch, cũng đang ở trong cung, và Lưu Thừa cũng không biết đang ở đâu. Bà đã sai người hầu đi tìm, nhưng người hầu mãi không trở về; lo lắng, bà đã dám bước ra ngoài với chiếc đèn trong tay.

Người nhút nhát nhất như Nữ Hoàng Phi đã làm điều táo bạo nhất trong đời mình… Có lẽ vì vào đêm hôm đó, mọi người trong cung dường như đều điên cuồng; khắp nơi là máu và xác chết… Các giác quan của bà đã trở nên tê dại sau khi bị kích thích quá mức, khiến bà nghĩ rằng việc kéo đứa trẻ đó ra khỏi đống tuyết không phải là một sai lầm nghiêm trọng.

Vẫn

Trong góc của ngôi cung điện ấy, có một xác chết nhỏ của một thị vệ nằm cuộn mình lại; không ai biết anh ta đã chết được bao lâu rồi. Rui Ji khóc trước xác chết của người thị vệ ấy và thì thầm: “Đó là ý trời… Có lẽ đúng là ý trời…”

Lúc này, một đội quân cấm vệ đang chạy nhanh qua, hét lớn: “Hoàng hậu Lăng đã tự sát và bị trừng phạt!”

Anh ta khóc lóc và muốn ra ngoài, nhưng Rui Ji ôm chặt lấy anh ta, bịt miệng anh ta lại; tay cô bị anh ta cắn rách. Với vết thương và sự đau khổ, anh ta suýt ngất đi; Rui Ji run rẩy thay cho anh ta bộ quần áo của người thị vệ kia, và cuối cùng còn lấy chiếc túi ngọc của anh ta để đeo lên xác chết đó.

Rui Ji để lại đèn trong cung, đốt một đám lửa lớn, sau đó dẫn anh ta trốn vào bóng đêm. Khi trời sáng, đối mặt với những người hầu hoảng loạn, Rui Ji bắt đầu do dự và hối tiếc. Cô dường như không có chính kiến riêng, thậm chí còn bất lực hỏi những người hầu phải làm thế nào mới đúng. Những người hầu đề xuất nên giao anh ta ra, nhưng Rui Ji hoảng loạn và nói rằng anh ta sẽ tố giác cô.

“Tôi sẽ không làm vậy đâu!” Anh ta, sau khi im lặng một lúc, phản đối hành động hèn nhát và vô ơn đó, và gào lên để chứng minh điều đó. Rui Ji ngập ngừng, quay đầu nhìn anh ta; nước mắt cô tuôn rơi, và cô quyết định sẽ giữ anh ta lại.

Rui Ji ôm chặt lấy anh ta, người đang cố gắng trốn thoát, và nói những lời lẫn lộn: “Khi tôi mới được đưa vào cung Thái Tử, tôi không có danh phận gì cả; mọi người đều muốn bắt nạt tôi, nhưng Chúa tước Trường Bình đã đuổi họ đi…”

“Sau đó, khi theo Hoàng đế rời khỏi cung Thái Tử, số người trong hậu cung càng ngày càng đông; họ cũng muốn bắt nạt tôi và Cheng Er… Nhưng Hoàng hậu đã thương xót chúng tôi và cho phép chúng tôi sống tiếp…”

“Nếu không có Chúa tước Trường Bình dập tắt loạn luân, các quốc gia không quy phục, thì chúng tôi và anh trai tôi có lẽ sẽ không bao giờ được đoàn tụ lại nữa…”

“Anh trai tôi là người thân thiết và cũng là người đã cứu tôi; khi còn nhỏ, anh ấy đã bị dòng nước cuốn đi, phải sống lang thang nơi xa xôi, chịu đựng bao khổ cực… Nhưng anh ấy đã sống sót, và chỉ có sống sót thì mới có tương lai… Anh cũng hãy sống sót đi.”

“Tôi tin vào ý trời; việc tôi gặp và cứu anh là ý trời định… Anh không nên chết; sống sót là số phận của anh.”

Cô giấu anh ta vào cái hộp dùng để đựng hương thơm thiên địa, tránh khỏi sự kiểm tra của quân cấm vệ… Nhưng cô cũng đã nó

Anh ấy bị ốm, không thể phân biệt được giữa giấc mơ và hiện thực, liên tục bị những cơn ác mộng thực sự hành hạ. Cả người anh run rẩy, sợ ánh sáng, sợ tiếng động, từ chối ăn uống, thậm chí còn có những hành động hung hăng, gây hại cho bản thân và người khác.

Rui Ji vô cùng hoảng sợ, dùng dây lụa buộc chặt tay chân anh ấy lại, và dùng vải bọc miệng anh. Rui Ji cho anh uống những loại thuốc an thần mà người hầu đã xin được từ viện y, nhưng anh không thể nuốt xuống được; ngay cả khi cưỡng ép nuốt vào, thuốc cũng không có tác dụng. Anh dường như đang bị nỗi đau và hận thù làm tan nát, đến nỗi dần dần không còn nước mắt nữa.

Nhiều lần suýt chết, anh luôn tự hỏi liệu Situi có phải cũng đang sống trong cùng một lời nguyền, và bất cứ lúc nào cũng có thể chết đi hay không. Rui Ji không biết phải làm gì, cô không dám gọi thầy thuốc, cô cũng không có cách nào khác hơn, chỉ có thể dùng những gì mình biết để an ủi anh.

Cô tin vào số mệnh, tin vào thần linh, tin vào phép thuật, hàng ngày cô đều niệm kinh, như thể đó là một nghi lễ siêu thoát trước thời hạn. Thực sự, anh đã được siêu thoát; những lời kinh mà cô niệm giống như những lời nguyền, đã in sâu vào cơ thể anh, giúp anh duy trì sự sống trước khi bị hận thù làm tan nát.

Giống như một sự thỏa hiệp của cơ thể để tự cứu mình, hoặc giống như thực sự bị nguyền rủa, anh đã cứu được mạng sống của mình. Sau khi bình phục, lòng hận thù của anh đã được kiềm chế, tâm trạng anh trở nên thanh thản hơn, cảm thấy mọi thứ đều nằm ngoài vòng kiểm soát của con người, mọi sự đều do số mệnh quyết định, con người không thể thay đổi được.

Một ngày, mười ngày, trăm ngày… hàng ngày anh chỉ có thể nghe thấy giọng nói của cô, chỉ có thể nhìn thấy làn khói hương lan tỏa khắp nơi. Xương cốt của anh được cô chăm sóc và nuôi dưỡng, tính cách của anh cũng bị ảnh hưởng và hướng dẫn bởi cô.

Cô niệm kinh và cúng bái thần linh một cách thành tâm đến mức, dần dần trong mắt anh, cô mới chính là vị thần tiên trong căn phòng yên tĩnh này; chỉ là phép thuật của cô đã bị tước đi, chỉ còn lại sự thương xót lay động.

Những ngày như vậy kéo dài cho đến khi Lưu Thừa được lập làm thái tử, và cô sẽ trở thành hoàng hậu. Cô không hề vui mừng, cô cảm thấy mơ hồ về tương lai của mình, và cảm thấy hoảng sợ trước sự hào hứng của người anh trai mình.

Nhưng cuối cùng, cô cũng tìm được cơ hội: thông qua việc chuyển nhà cửa hoàng gia, cô có thể đưa anh ra khỏi cung điện. Cô đã chuẩn bị nhiều thùng kinh sách, và với tư cách là

Trong lúc ẩn náu, anh ta cố gắng tìm hiểu tung tích của Yu Er một cách lén lút. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục tìm kiếm cho đến khi hết sức lực… hoặc cho đến khi chết đi mà không ai hay biết.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng cả hai họ đều bị giam giữ quá lâu, và quá ngây thơ trong việc tìm cách thoát ra ngoài.

Dấu vết của anh ta đã bị phát hiện, và anh ta suýt mất mạng. Chính người mà anh ta từng nghĩ là kẻ sẽ giúp mình lại là người tìm thấy anh ta.

Một lần nữa, anh ta bước vào vùng đất đầy ánh máu ấy, và gặp lại Si Tui – người dường như đã trở nên xa lạ với anh ta.

Anh ta có thể cảm nhận được những đau khổ mà Si Tui đã trải qua, và vô thức anh ta muốn khuyên Si Tui hãy buông bỏ tất cả.

Si Tui cảm thấy shock và thất vọng; anh ta cũng cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Con người vốn là loài động vật bị môi trường chi phối. Trong những ngày sống ở miền Nam, những lời nguyền mà Ngài Nữ Hoàng Rui từng để lại trên người anh ta dần dần phai mờ.

Nhưng mối liên kết giữa những người có quan hệ huyết thống thì không thể bị cắt đứt. Khi ở gần Si Tui, những nỗi đau trong quá khứ của anh ta lại bùng cháy trở lại; khi gặp Yu Er, anh ta bắt đầu dao động mạnh mẽ.

Vì vậy, anh ta muốn xin sự cho phép của cô ấy, để có thể kể hết toàn bộ câu chuyện này. Anh ta đang chìm trong nỗi đau và sự mơ hồ… Nhưng không ngờ rằng bức thư cuối cùng này lại gây ra một hậu quả không thể sửa chữa được.

“Si Tui, đây chính là toàn bộ quá khứ của tôi…”

Dưới ánh nến, nước mắt của Lăng Tòng Nam rơi dài trên khuôn mặt, nhỏ giọt xuống từ cằm, giống như những hạt mưa rơi từ mái nhà.

Nữ Hoàng Rui đứng dưới góc hành lang nơi những chiếc đèn lớn treo cao, nhìn những hạt mưa rơi xuống.

Cơn mưa này kéo dài suốt bảy tám ngày liền, vẫn chưa tạnh.

Trong suốt bảy tám ngày đó, nhờ vào những loại thuốc chữa thương tốt nhất và các loại dược liệu quý hiếm, Nhuế Trạch đã hồi phục rất nhanh.

Tuy nhiên, những người đến thăm cô ấy rất ít, nhưng những thông tin được truyền đạt lén lút thì rất nhiều.

Nhuế Trạch đọc từng bức thư một, lòng cô ấy trở nên nóng lòng và bất an.

Chuyện anh ta bị trừng phạt đã lan truyền khắp nơi; gần đây, có “người nào đó” đã lan truyền tin đồn rằng Hoàng đế muốn bãi bỏ Thái tử… Anh ta vẫn là Đại Sư Nông, em gái cô ấy vẫn là Nữ Hoàng, và cháu trai cô ấy vẫn đang giám hộ triều đình! Thật là vô lý!

Tuy nhiên, những tin đồn này vẫn lan truyền nhanh chóng.

Nh

Trong tiếng ồn ào xung quanh, Lưu Thừa cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và hét lên: “Các ngài có ý định chống lại ta đến cùng không!”

Anh ta đã tích tụ quá nhiều giận dữ và dùng hết tất cả can đảm để nói ra những lời đó. Dưới ánh mắt của mọi người, khuôn mặt Lưu Thừa đỏ bừng lên, đầu óc anh ta ong ào không ngớt.

Một số quan lại vội vàng đáp rằng: “Thần không dám”, “Lão thần làm sao dám…”, nhưng điều đáng buồn là không ai chịu nhượng bộ cả. Lưu Thừa nhìn quanh và thấy rằng hầu hết các đại thần đều không hề lay chuyển; có người thở dài trong bất lực, còn có những vị vương công trao đổi ánh mắt với nhau, dường như đang đánh giá hoặc chế giễu anh ta.

Lưu Thừa cảm thấy vô cùng xấu hổ và bất lực; trong chốc lát, anh ta nhắm mắt lại và tưởng tượng ra bóng dáng một người mặc trang phục phù thủy đứng phía sau mình, khiến anh ta cảm thấy bình yên một chút.

Tuy nhiên, ảo ảnh chỉ là ảo ảnh mà thôi; bóng dáng đó mãi mãi sẽ ở bên cạnh em út của anh ta mà thôi.

Bên ngoài cung điện, gió và mây đang cuồn cuộn; bóng dáng người mặc trang phục phù thủy ấy đã đi đến Cung Điện Kiến Chương.

Đi cùng cô ấy còn có Khương Phụ – người vừa bị Shao Wei kéo ra khỏi cung điện.

Trước khi ra khỏi cung điện, Khương Phụ vẫn tiếp tục than phiền: “Các người trẻ tuổi này chỉ biết gây rối thôi, tại sao lại kéo cả thầy ra ngoài… E rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến danh dự của thầy sau này.”

Shao Wei, người đang che ô cho cô ấy, hoàn toàn không hiểu rằng danh dự của cô ấy có còn gì nữa hay không; anh ta chỉ nhún mày, nhưng không biết cô ấy lại nghĩ đến điều gì mà bỗng nhiên cười toe toét và nói: “Cũng không sao đâu… Suốt đời thầy đã diễn vô số vở kịch rồi; thêm một hai vở nữa cũng chẳng sao cả. Nếu không uống ly rượu này theo lời mời của đứa trẻ kia, chẳng lẽ ta sẽ bị đòi mạng sao?”

Khi đến Cung Điện Kiến Chương, họ nghe Quan Wa nói rằng gần đây người dân trong cung đã sản xuất ra rất nhiều loại rượu trái cây ngon lành. Lúc đó, Shao Wei mới nhận ra rằng cái gọi là “ly rượu mời” mà Khương Phụ đã nói không phải là lời nói suông; thay vào đó, đó chính là ý muốn của cô ấy được thể hiện thông qua lời nói của con ruồi rượu trong bụng cô ấy.

Bên ngoài điện, những vị đại phu kiến nghị mà Hoàng đế chưa chấp thuận triệu kiến như Shao Yan vẫn đứng ở dưới bậc

Gần đây, những tranh cãi liên tục xảy ra tại triều đình; không ai chịu lắng nghe ý kiến của ông ta cả. Dù cố gắng phản biện, ông vẫn không thể thuyết phục được họ, nên đành phải im lặng cùng với đồng nghiệp là Chuang Nguyên Trực. Nói đến người này… tính cách của anh ta đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi trở về kinh thành. Anh ta trở nên quá ngoan ngoãn và kiêng nể, hàng ngày chỉ nghe các bên tranh luận với nhau; nhiều lần, ông ta muốn lên tiếng phản đối, nhưng lại có một lực lượng nào đó kiềm chế ông lại. Người ta đoán rằng anh ta đã trải qua nhiều khó khăn ở miền nam, nhưng nhìn vào thân hình mập mạp của anh ta, dường như những khổ đau đó đã để lại dấu ấn sâu sắc.

Đồng nghiệp của ông ta đã mất đi sự sắc bén như trước kia; vì vậy, ông ta, một người hiền lành, đành phải quyết định hành động. Shao Yan bỗng nhiên lảo đảo, như thể đang bị choáng váng sau khi đứng lâu, rồi đưa bản tấu sớm ra khỏi tay mình.

Shao Wei nhìn xuống bản tấu sớm vừa rơi xuống đất, rồi liếc nhìn vị Đại Phụ Nhân mà người hầu đã giúp đỡ đứng dậy; ông ta liền nhặt lấy bản tấu đó và đọc qua. Cùng lúc đó, trong cung điện, Hoàng đế đang xem một bản tấu sớm khác – nội dung của nó hoàn toàn trái ngược với những gì Shao Yan đã đề xuất, và bản tấu này chính là do đồng nghiệp của Shao Yan, Chuang Nguyên Trực, gửi lên.

Quách ThựcNhìn Hoàng đế đang đọc bản tấu sớm bí mật đó, và nhìn người đàn ông mà thầy của Quách Thực vừa được triệu vào cung, ông không khỏi suy nghĩ.