“Ngươi…” Vua Cao Mật mặt đỏ bừng, nhưng thực sự là ông ta có lỗi, đành phải vung tay và nói với giọng căm tức: “…Đồ nhỏ bé này quá đáng trách rồi, hôm nay ta nhất định phải gặp Hoàng đế!”

Ông ta quay người đi, trong khi đó, Lưu Kỳ ra lệnh: “Mọi người, ngăn lại Chú Vua kia lại, kẻo ông ta cứ tiếp tục làm sai lầm và gây ra tội không tôn trọng nghi lễ, khiến tội ác của ông ta càng trở nên nặng nề.”

Các binh sĩ thuộc lực lượng Bảo vệ Áo Thêu lập tức tiến lên, và dưới sự chống cự của Vua Cao Mật, hai người họ đã buộc ông ta phải dừng lại, khiến đám đông lại xôn xao và hoang mang.

Lưu Kỳ không hề quan tâm đến sự phản ứng của mọi người, mà tiếp tục công việc kiểm tra vàng. Ông ta nhìn xuống dưới và nói: “Xin Ngô Quốc đưa vàng để tham gia nghi lễ.”

Tình hình như vậy khiến cho Hoàng tử Ngô, mới chỉ khoảng mười tám hay mười chín tuổi, cảm thấy bối rối. Khi được gọi tên, cậu ta không do dự mà vội vàng bước ra, quỳ xuống và đưa chiếc hộp vàng lên.

Ngô Quốc có nhiều mỏ đồng, nền kinh tế và dân số của họ chỉ đứng sau Liang Quốc, vì vậy số lượng vàng họ đóng góp khá lớn; những miếng vàng trong hộp chiếm gần một nửa dung tích.

Tuy nhiên, ngay khi Hoàng tử Ngô chuẩn bị đưa vàng, sứ giả của Ngô Quốc đi cùng cậu ta đã nhanh chóng tiến lên và ngăn cậu ta lại, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử hãy dừng lại… Nghi lễ hôm nay thực sự rất kỳ lạ! Có lẽ có điều gì đó bất thường đang xảy ra!”

Sứ giả đó nhìn vào cái bát lửa đang chảy máu, liếc nhìn Lưu Kỳ đang đứng đó với vẻ uy nghiêm, rồi quỳ xuống bên cạnh Thái tử: “Nếu xuất hiện những dấu hiệu bất thường, đó là điềm báo xấu. Xin Thái tử và Hoàng hậu hãy báo với Hoàng đế về chuyện này, hoặc chọn một ngày tốt lành hơn để tiến hành nghi lễ!”

Ngay sau đó, tiếng đồng ý chọn ngày khác để đưa vàng vang dội khắp đền thờ.

Nghe thấy những tiếng nói ồn ào và hỗn loạn, Lưu Thừa nhìn về phía mẹ mình: “Mẫu hậu…”

Sự việc này thực sự rất nghiêm trọng; nếu không cẩn thận, nó có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Ông không chắc liệu Hoàng đế có thực sự muốn chứng kiến tình hình này không…

Chắc chắn là em thứ sáu đã đưa ra ý tưởng này, nhưng liệu cha mình có chấp nhận hay không thì vẫn còn là điều chưa biết… Em thứ sáu luôn là người như vậy, rất giỏi trong việc hành động trước khi báo cáo!

Và bây giờ, với tư cách là người giám hộ đất nước, n

Mặt Hoàng đế Rui hơi nhợt đi, nhưng ánh mắt ông lại vượt qua mọi người, chỉ nhìn về phía thiếu nữ ở tầng cao nhất – Shao Wei.

Chiếc mặt nạ vàng rộng lớn che khuất biểu cảm của người đó, chỉ để lại vẻ uy nghiêm khủng khiếp; đôi mắt duy nhất lộ ra có màu đen sâu thẳm và sắc bén, hướng xuống nhìn vị sứ giả của nước Ngô: “Ngươi là ai mà dám nghi ngờ và phản đối nghi lễ quan trọng của quốc gia?”

Vị sứ giả của nước Ngô đang quỳ gối, nhẹ nhàng quay đầu lên và thấy cô gái cao lớn kia – Vu Giả– toát ra một khí chất hùng mạnh; những bức tượng vàng trên bàn thờ phía sau cô ấy trông uy nghiêm và lớn lao, như thể đang bảo vệ cô ấy.

Trong chốc lát, vị sứ giả cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu; anh cố gắng bình tĩnh lại và cúi đầu nói: “Thần không dám…”

Sau đó, anh lại cúi đầu xin lỗi Thái tử: “Chỉ vì những hiện tượng bất thường này, xin Thái tử đại nhân đứng ra giải quyết tình huống này và báo cáo cho Hoàng đế!”

Nước Ngô có tầm quan trọng đặc biệt, đó cũng là lý do vì sao vị sứ giả này dám phản đối mạnh mẽ như vậy.

Lưu Thừa nhận ra những ám chỉ ẩn chứa trong lời nói của đối phương; họ muốn giữ lại một khoảng trống để có thể thương lượng… Nếu ông đồng ý, có lẽ sẽ có thể tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp.

Ông cố gắng bình tĩnh lại và định nói ra một giải pháp thỏa hiệp: Lễ nghi không thể hủy bỏ, nhưng có thể tạm hoãn lại, trước tiên cần hỏi ý kiến của Hoàng đế…

Tuy nhiên, giọng nói của Lưu Kỳ đã vang lên: “Vị thần phù thủy này được ban phép bởi ý trí của trời và sắc lệnh thiêng liêng để chủ trì nghi lễ này; nếu thần phù thủy nói không thể nghi ngờ, thì chúng ta không được phép nghi ngờ.”

Chưa kịp nói hết, Lưu Kỳ đã lấy ra hai miếng vàng óng ánh từ chiếc hộp mà con trai của vua nước Ngô đang cung cấp.

Anh quay người lên một bậc nữa, lấy con dao dùng để chia thịt của vật hiến tế bên cạnh bàn thờ, đứng đối diện với mọi người phía dưới, một tay cầm miếng vàng, tay kia cầm con dao; con dao cắt qua miếng vàng óng ánh, phát ra tiếng kêu chói tai; những vết cắt tạo thành những vòng xoăn, và từ đó, màu xanh lam và trắng bệch bắt đầu xuất hiện trên bề mặt vàng.

“—Reng!“

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lưu Kỳ đã ném hai miếng vàng xuống đất, chúng lăn đến trước mặt con trai vua nước Ngô và vị sứ giả.

“Vàng của nước Ngô, màu xanh lam và trắng bệch,

Hoàng tử nước Ngô nhìn sứ giả với vẻ hoảng loạn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sứ giả đã ngồd dậy và nói một cách quả quyết: “…Chắc chắn là có kẻ cố tình thay đổi và bịa đặt chuyện này! Xin mời ngài báo cáo lên Hoàng đế để điều tra rõ ràng!”

  “Hoàng tử, hãy theo tôi ngay đi gặp Hoàng đế!”

  Sứ giả kéo hoàng tử nước Ngô đang hoảng loạn đi theo mình.

  Vua Cao Mật nói: “Bản vương cũng muốn gặp Hoàng đế!”

  “…Chúng ta phải vào cung để bẩm báo trước mặt Hoàng đế!”

  Những vị quý tộc chưa kịp dâng vàng ở phía sau cũng bắt đầu đứng dậy, nghĩ rằng chỉ cần thoát khỏi buổi lễ này tạm thời, họ vẫn có thể chuẩn bị lại vàng cho buổi lễ tiếp theo!

  Tiếng ồn ào trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, nhưng rồi một tiếng hét thất thanh chói tai đã phá vỡ sự hỗn độn đó.

  Mọi người nhìn lên phía trên.

  Một thiếu niên đang cầm con dao ngắn, đã đâm xuyên qua cổ của vị sứ giả nước Ngô đang cố gắng trốn thoát.

 � Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, mọi người la hét, sứ giả run rẩy ôm lấy cổ mình và ngã xuống đất.

  Hoàng tử nước Ngô sợ hãi đến mức mở miệng tròn xoe và cũng ngã xuống đất, rồi từ từ lùi lại phía sau… Họ đã giết người rồi, thực sự là giết người!

  “…Em út!!” Lưu Thừa không thể tin được, và thốt lên: “Em làm gì thế… Đây là buổi lễ quan trọng, đây là sứ giả của nước Ngô!”

  Giết chết sứ giả nước Ngông ngay trước mặt mọi người như vậy, liệu có phải là để buộc nước Ngô phải nổi loạn không?

  “Chính vì đây là buổi lễ quan trọng, chính vì đây là sứ giả của nước Ngô.” Lưu Kỳ không nhìn Lưu Thừa, mà nhìn về phía đám đông đang hoảng sợ và yên lặng, đặc biệt là những vị quý tộc đã đứng dậy: “Kẻ này lòng dạ không trong sáng, tự mình gian dối, sợ rằng bí mật sẽ bị phanh phui, nên đã kích động mọi người cùng vi phạm quy tắc của buổi lễ này…”

  Thiếu niên đứng dưới chân vị thần phù thủy, cầm con dao đẫm máu, hơi nghiêng cằm xuống và nói to lên: “Người này không phải là tôi tớ chính thống, mà là một kẻ ác độc, che giấu sự thật, gây rối loạn giữa vua và tôi tớ, kích động lòng người… Chúng ta phải giết hắn để tế lễ trời, nhằm xoa dịu cơn giận của các vị thần linh!”

  “Chính vì tôi tin tưởng rằng chú của nước Ngô có lòng thành thật, nên tô

Anh ta là một hoàng tử lớn lên trong gia đình giàu có và quyền quý của một mỏ khoáng sản; anh ta cũng mang tính cách phóng đãng, và tay anh ta từng vấy máu người, nhưng chưa bao giờ anh ta phải tự mình ra tay. Chỉ cần thấy ai không hợp ý mắt, sẽ có người khác thay anh ta giải quyết… Nhưng lần này, khi nhìn thấy người quen thuộc bị giết gần trước mắt mình, anh ta mới thực sự cảm thấy sợ hãi!

Lần này khi vào kinh thành, những người như hoàng tử nước Lục An luôn đối xử với anh ta rất tốt… Tuy nhiên, kẻ nghèo sợ người giàu, còn người giàu lại sợ kẻ điên!

Và ngoài nỗi sợ hãi, lúc này anh ta lại cảm thấy may mắn và biết ơn vì sự tin tưởng rõ ràng và công bằng của đối phương!

Nhìn thấy thái độ của hoàng tử nước Ngô như vậy, Lưu Thừa bỗng nhiên hiểu ra rằng, dù em út mình đã giết sứ giả, nhưng vẫn được nước Ngô tin tưởng và không bị trừng phạt… Sự tin tưởng này mới chính là món quà có giá trị lâu dài, chứ không phải chỉ là việc vì tình thế khẩn cấp mà nghe theo lời gợi ý thiếu rõ ràng của một sứ giả để che đậy sự việc…

Tuy nhiên, hành động giết người quả thật là bốc đồng; liệu em út có không biết hành động đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì không? Chỉ giữ được lòng tin của nước Ngô thì có ích gì? Về sau, mọi chuyện sẽ được giải quyết như thế nào…

Lưu Thừa cũng bị sốc, và chỉ có thể cho người kéo xác đi.

Dấu vết máu còn in trên con đường mà xác người đi qua; Vua Cao Mật, vẫn đang bị lính canh giữ, nhìn thấy xác người đó bị kéo đi, bộ râu dày của ông rung nhẹ; trong đầu ông chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Đứa bé này… đứa bé bại liệt này thật là tàn nhẫn… Nói giết người là giết người ngay lập tức.

Đứa bé này… không chỉ bị tàn tật về thể xác, mà còn thiếu đạo đức, không biết quan tâm đến người thân, và đã mất hết tất cả các cảm xúc tự nhiên!

Vua Cao Mật muốn mắng, nhưng lại không thể nói ra được lời nào đầy đủ.

Hành động giết người trực tiếp sẽ kích thích nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong con người.

Tuy nhiên, đứa bé kia không chỉ là một kẻ điên loạn đơn thuần; nó dùng “Luật Chuông Vàng” để chiếm lĩnh mọi quyền lực, cầm dao giết người để đe dọa mọi người xung quanh, và phía sau nó đứng đó là vị thần linh đại diện cho ý chí của thần linh…

Vị thần linh bất động kia thật sự phi thường; nhiều người trong số họ đã có mặt khi Lăng Tinh Đài cầu mưa, và nỗi kính sợ mà họ đã trải qua là điều không thể xóa nhòa.

Quyền lực của vua, quyền lực của thần linh, máu người… tất cả đều áp đặt lên họ, khiến họ bị

Trong số các vị hầu tước, có rất nhiềng người cảm thấy bất an. Vàng bạc của họ vẫn chưa được kiểm tra, trong khi các vị vua nhà Lưu lại bị đối xử như vậy, huống chi là những kẻ ngoại lai như họ.

Họ không sở hữu sức mạnh lớn như các vị vua nhà Lưu; ngay cả khi thiên hạ muốn thay đổi hoàng đế, họ cũng khó có cơ hội. Mỗi người đều mang họ riêng, tự thành cá thể độc lập; phần lớn họ chỉ mong giữ được tước vị, truyền từ đời này sang đời khác, xây dựng nền tảng vững chắc, rồi mới xem xét tình hình sau này…

Nhưng bây giờ, chỉ vì vài cân vàng, họ đã phải đối mặt với nguy cơ mất đi tước vị! Nếu triều đình cứ tiếp tục như vậy, thật là quá đáng…

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng; họ lén lút trao đổi ánh mắt với nhau. Dù trong đại sảnh không còn tiếng ồn ào, nhưng không khí đã trở nên căng thẳng đến mức mỗi người đều lo lắng cho bản thân mình.

Cuộc xung đột lớn đang rình rập ngay trước mắt; bầu không khí đầy nguy hiểm khiến con người phát huy bản năng sinh tồn mạnh mẽ hơn. Bên ngoài đại sảnh, trời u ám, gió cuồn sóng dữ; bên trong, ngọn lửa trong đại sảnh nhảy múa, bóng tối và ánh lửa làm nổi bật biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người. Những người đang trong tình trạng căng thẳng dường như đều trở thành những con thú đang rình rập, chờ đợi thời cơ để tấn công…

Phía sau chiếc mặt nạ vàng, Khương Phụ cảm nhận được mùi nguy hiểm đang lan tỏa; cô ta cũng cảm thấy lo lắng và căng thẳng, nhưng không hề sợ hãi. Khương Phụ từng nói rằng, cuối cùng mọi cuộc đấu tranh đều là cuộc đấu tranh vì bản chất con người; và bây giờ, cô ta cảm nhận được rằng bản chất con người đang tràn ngập những tính xấu xa, những ham muốn tham lam và hung ác. Khi bỏ qua lớp vỏ bọc đẹp đẽ, con người thực sự chỉ là những con thú; không có sự khác biệt về địa vị cao thấp, chỉ có sự khác biệt về sức mạnh mà thôi. Nếu vậy, tại sao cô ta lại phải sợ hãi?

Dưới bộ áo choàng màu đen thẫm, cô gái trẻ ấy có dáng vẻ mạnh mẽ, cơ bắp săn chắc và tinh thần kiên cường.

Ở hai bậc thang phía dưới, Lưu Kỳ cầm vũ khí, đối mặt với đám người đang rình rập phía dưới, cũng không hề nao núng: “Xin mọi người tiếp tục đóng góp vàng để thực hiện nghi lễ.”

Lưu Thừa nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng mình.

Đám người xung quanh nhìn chằm chằm vào họ, áp lực từ phía trước khiến họ gần như không thể thở được.

Vẫn phải đóng góp vàng, vẫn ph

Một vị lão hầu tóc đã bạc đứng dậy, giọng nói trầm ấm: “Xin hỏi liệu đây có phải là ý muốn của bệ hạ không? —— Chẳng lẽ thiên hạ đã được an định, triều đình nhà Lưu không còn cần chúng ta nữa sao?”

Người bên cạnh vị lão hầu cũng tỏ ra căng thẳng, nhìn về phía người thanh niên phía trên.

“Vàng bạc chính là biểu hiện của sự chung thành và thiện chí. Ngày nay, người ta thường thấy những thứ vàng bạc kém chất lượng, điều đó không phải do mất mát vài lượng vàng, mà là do việc coi thường uy quyền của đất nước…” Lưu Kỳ nhìn thẳng vào mắt vị lão hầu: “Tổ tiên chúng ta đã gây dựng nên cơ nghiệp này, phân phát đất đai cho mọi người, đặt ra quy tắc này để các ngài dùng vàng bạc trong nghi lễ, với mong muốn rằng lòng chung thành của các ngài sẽ đến được trời xanh và mang lại sự bình yên cho dân chúng. Nhưng bây giờ, các ngài lại coi thường và lãng quên điều đó… Xin hỏi lòng trung thành và danh dự của quốc gia đã ở đâu?”

Câu hỏi này khiến vị lão hầu tái nhợt mặt, những người khác cũng đều biến sắc, tình hình nguy cấp đang đến gần.

Lưu Thừa không thể tiếp tục đứng yên, anh ta bỗng nhiên đứng dậy: “Em út!”

Lưu Kỳ ngăn anh ta lại, cúi chào mọi người và nói một cách quả quyết: “Xin mọi người tuân theo luật lệ, dâng vàng bạc để tham gia nghi lễ!”

Lưu Thừa ánh mắt rung động, nhìn về phía người thanh niên cứng đầu kia, người không hề nhìn thẳng vào mắt anh ta…

Việc này, cứ cố chấp như vậy, công khai coi thường mình – người được chỉ định làm Trữ Quân giám hộ đất nước…

Bên cạnh, Quý Bạch ngồi yên lặng, ánh mắt anh ta dừng lại trên hai người thanh niên kia.

Đây là lúc cần phải đối đầu một cách quyết liệt. Một khi đã bắt đầu, dù thế nào cũng phải kiên định. Việc Hoàng tử thứ sáu coi thường Trữ Quân không phải là sự xem thường đối với người đó, mà là không thể để tâm trạng này làm lung lay tinh thần của quân đội, khiến những vị vương hầu cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào.

Rõ ràng, Thái tử không tin tưởng em trai mình, và còn có sự chống đối vô thức nào đó.

Ánh mắt Quý Bạch lặng lẽ di chuyển, cuối cùng dừng lại trên vai người thanh niên cầm kiếm kia.

Thấy không còn lối thoát nào khác, Vương Giáo Đông đành phải cố gắng tiến lên. Trong tình huống này, việc anh ta phải nhượng bộ là điều không thể tránh khỏi. Anh ta nuốt nước mắt, nói bằng giọng địa phương của huyện Bạch: “…Sĩ Thủy ạ, ai cũng có lúc mắc sai lầm. Chúng ta đều