“Shao Wei…” Nghiêm Mẫn hỏi: “Thật sự là cái tên này sao?”

Đây rõ ràng là một câu hỏi có chủ đích, chỉ nhằm mở đầu cuộc trò chuyện mà thôi. Giọng nói của ông ta có phần cứng nhắc và không quen thuộc với sự âu yếm, nhưng cũng lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Shao Wei ngước mặt lên và gật đầu: “Báo với Thái tướng, đúng vậy.”

Qua nhiều năm, Thái tướng đã quen với việc không bao giờ cười nói, vì vậy ông ta dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói: “Con rất giống mẹ mình – cùng một lòng dũng cảm, cùng một vẻ thông minh… Trước đây, cha vì thiếu hiểu biết mà không nhận ra con ngay từ đầu.”

Khi nghe được từ “cha”, Shao Wei chú ý quan sát khuôn mặt bên của ông ta trong ánh đèn le lói. Những đường nét trên khuôn mặt ông ta trở nên dịu dàng đến mức như thể đã thay đổi hoàn toàn; vẻ oai nghiêm và khắc nghiệt đã biến mất, và toàn bộ vẻ ngoài của ông ta dường như trẻ hơn đi khoảng mười tuổi, trở nên gần gũi và thân thiện hơn nhiều.

Không chỉ có sự thay đổi trong giọng nói và cách xưng hô, những lời dạy bảo của ông ta cũng không còn chỉ xuất phát từ góc độ triều đình như trước đây nữa. Ông ta nói: “Con còn trẻ, mới bắt đầu bước vào chính trường, nhưng lại đảm nhận một vị trí đặc biệt quan trọng. Khác với những quan chức bình thường, nếu có điều gì con không hiểu hoặc không chắc chắn, hãy thoải mái đến hỏi cha bất cứ lúc nào. Nếu nhận thấy ai đó có ý đồ xấu, cũng hãy báo cho cha ngay lập tức.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành và lo lắng. Nghe xong, Shao Wei cũng gật đầu nghiêm túc: “Con hiểu rồi, cảm ơn cha…”

Trong bóng tối, Nghiêm Mẫn mỉm cười một cách khó nhận ra, sau đó đứng thẳng người và nói: “Hãy đi thôi, đừng để mẹ con và mọi người phải chờ lâu.”

Yan Chu và Xiang Zhi đi sau hai bước, thì thầm: “Không chỉ là người ngoài, ngay cả chúng tôi cũng hiếm khi thấy cha nói nhiều lời như vậy…”

Họ cũng bổ sung thêm: “Tất nhiên, có lẽ khi thảo luận về chính sách tại triều đình thì khác…”

Yan Chu nói rất thấp giọng, và Shao Wei cũng lén lút nghe họ thì thầm về chuyện riêng với Qing Wu; nghe mãi đến nỗi tai Shao Wei cứ thấy mệt mỏi.

Tại buổi yến tiệc, ngoài gia đình Yan thì không có ai khác. Từ cuộc trò chuyện giữa Thái tướng và cha của Shao Wei, cô bé biết rằng lần này Thái tướng đã tự nguyện đến chứ không phải được mời.

Buổi yến tiệc vẫn được tổ chức theo kiểu ngồi theo bàn; có thể ngồi theo nhóm hai người hoặ

Phùng Châu cười đến và đứng bên cạnh Khương Phụ, chào hỏi rồi ngồi xuống cùng bàn với bà.

Yan Tướng cùng con trai lần lượt ngồi vào hai chiếc bàn ở phía bên phải của buổi yến tiệc.

Tuy nhiên, như vậy khi Yan Chu ngẩng mặt lên, ông lại nhìn thẳng vào chỗ Lỗ Hầu đang ngồi; ông không ngừng mỉm cười hoặc nâng cốc chúc tụng.

Với sự hiện diện của Lỗ Hầu – người luôn vui vẻ và dễ giao tiếp – cùng Khương Phụ và Yan Chu, người cũng rất hài hước, buổi yến tiệc trở nên thật sự vui vẻ và náo nhiệt; ngay cả những cô hầu gái đang quỳ gối rót rượu cũng mỉm cười.

Sau ba vòng rượu, Yan Chu còn lấy cây sáo ngọc đeo bên hông ra để biểu diễn; Lỗ Hầu càng thêm hứng thú và bảo người hầu mang thanh kiếm quý giá của mình ra. Không nghe lời khuyên can, ông cầm kiếm múa trước mặt mọi người, hoàn toàn không giữ thái độ điềm tĩnh của một người lớn tuổi; chỉ có trước mặt cháu gái mình, ông mới thể hiện hết sự say sưa và đam mê của mình.

Chưa dừng lại ở đó, trong cơn say, ông còn mời Shao Wei cùng mình so tài vài đòn.

Shao Wei thấy các đòn của cha mình rất mạnh mẽ; dù thiếu đi sự thanh thoát đặc trưng của một kiếm sĩ, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm và oai phong mà cô chưa từng thấy trước đây… Cô cảm thấy rất hứng thú và muốn đáp lại lời mời đó ngay lập tức.

Nhưng nghĩ đến sự có mặt của Yan Tướng cùng gia đình và nhiều người hầu, và vì cô vẫn chưa từng thể hiện sức mạnh phi thường của mình trước mặt mọi người kể từ khi đến kinh thành, cô đã kiềm chế bản thân và nói: “Hôm nay cha uống quá nhiều rượu; đợi đến khi cha tỉnh táo lại, con sẽ cùng cha so tài.”

Bà Thân Đồ nói một cách đùa cợt: “Đúng vậy… Dù lần này con gái thắng được ông già say này, nhưng chiến thắng đó cũng không công bằng lắm…”

Còn Lỗ Hầu thì sau khi tỉnh táo lại, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui như thể vừa nghe thấy âm nhạc tiên cảnh; ông cười toe toét và liên tục reo lên: “Tốt, tốt, tốt!”

Đây là lần đầu tiên đứa bé ít nói này gọi ông là “cha”; và nó đã gọi đến hai lần!

Ban đầu, ông Lỗ Hầu có ý định tổ chức một buổi yến tiệc để công nhận mối quan hệ cha-con này, nhưng Shao Wei không coi trọng việc này và nói rằng giờ đây ai cũng biết cô là con gái của bà mẹ mình, nên không cần phải làm thêm gì nữa. Vì vậy, ông đã quyết định đổi số tiền dự định dùng cho buổi yến

Vào lúc này, Lỗ Hầu đang vô cùng vui mừng, trở lại chỗ ngồi và bảo mọi người tiếp tục rót rượu: “Uống thêm một lần nữa này, lần sau sẽ không uống nữa đâu!”

Phía dưới, Khương Phụ nhờ có Phùng Châu hậu thuẫn mà cũng dám thử hương vị rượu đã lâu không được nếm. Nhưng vì vẫn còn việc phải làm và sợ bị trừng phạt sau này, nên cô cũng chỉ uống một chút mà thôi.

Thanh Vũ cũng thử một ly rượu quả, rồi thì thầm với Thiểu Vi: “Ngọt lắm, hơi tê tê, khác với loại rượu ở Thanh Khê Xã đấy… Em cũng thử xem sao…”

Thiểu Vi do dự một chút, rồi cũng thử một ly. Dù ngọt, nhưng cảm giác như có hàng trăm thanh kiếm đang chọc vào cổ họng và xuống dạ dày khiến cô cảm thấy khó chịu. Cô quyết định sẽ không bao giờ thử lại nữa.

Tuy nhiên, không muốn làm phiền chị gái mình, Thiểu Vi cố gắng kìm nén cảm xúc và đề nghị: “Chị gái trước đây từng hát thơ phải không? Sao không hát bài ‘Bính Chu Du Du’ đi…”

Nhưng Thanh Vũ vội vàng lắc đầu, mặt đỏ lên: “Đừng đi, để lần sau nhé.”

Lúc đó, A Tấn đang đánh đàn bên cạnh; còn bây giờ…

Không hiểu sao, Thanh Vũ cảm thấy chắc chắn rằng nếu cô mở miệng hát, người đàn ông đa tình kia chắc chắn sẽ đồng âm bằng tiếng sáo… Nghĩ đến đó, cô cảm thấy ngượng ngùng… Hơn nữa, những việc mà cô và A Tấn có thể làm cùng nhau, làm sao có thể dễ dàng để người khác tham gia được?

Nghĩ đến đây, Thanh Vũ bỗng cảm thấy hoảng loạn, cúi đầu và uống thêm một ly rượu quả để xua tan nỗi buồn.

Còn phía trên, Lỗ Hầu đã say đến mức không thể tự chủ được nữa, anh ta thở dài và nói với phu nhân Thân Đồ: “...Nếu được ban thêm một dinh thự nữa, gia đình chúng ta sẽ càng giàu có hơn… Lúc đó, việc thực hiện kế hoạch di chuyển đó sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa… Phu nhân, ông nghĩ kế hoạch này vẫn có thể thành công không...”

Phùng Châu, ngồi gần đó, bất chợt cười lớn và gọi: “Cha ơi!”

Cô đứng dậy, đến bên cạnh cha và quỳ xuống: “Cha uống rượu nhiều quá rồi…”

Nói xong, cô rót thêm một ly đầy và đưa cho cha: “Hãy uống ly cuối cùng này đi.”

Thấy con gái mình hiếu thảo như vậy, Lỗ Hầu cười ha hả và gật đầu, uống hết ly rượu đó. Sau đó, anh ta cảm thấy mắt nặng trĩu, lời nói không rõ ràng, và hoàn toàn say đắm, tựa vào chiếc ghế.

“Hãy giúp cha trở về nghỉ ngơi đi.”

Phùng Châu truyền đạt mọi thứ một cách thuận lợi với người hầu, và trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi Lỗ Hầu rời khỏi bàn tiệc, buổi yến cũng gần kết thúc.

Sau khi yến tiệc tan, Phùng Châu đi vào gian phòng ấm bên cạnh sảnh, và Khương Phụ kiểm tra sức khỏe cho cô.

Khương Phụ quan sát rất tỉ mỉ, từ mạch máu đến các chỗ bị thương, đều được hỏi thăm chi tiết.

“Những chấn thương xương trên người cô đã quá lâu rồi, và sau khi bị thương, cô không hề được điều trị hay nghỉ ngơi gì cả; hơn nữa, cô luôn sống trong môi trường lạnh giá…”

Khương Phụ nói với giọng nhẹ nhàng, mang theo chút tiếc nuối: “Nếu muốn chữa lành những chấn thương cũ này, thì đã quá muộn rồi. Những gì tôi có thể làm chỉ là giúp cô giảm đau, bổ sung khí huyết, củng cố sức khỏe và tâm trí, để cô được yên tĩnh.”

Đứng bên cạnh bức bình phong, Shao Wei nghe vậy liền nhìn về phía đôi chân của mẹ mình.

Shao Wei đã học được rất nhiều kiến thức y khoa từ Khương Phụ, và còn tự mình đọc nhiều sách y học liên quan; cô hiểu rất rõ rằng những chấn thương xương cũ và thiếu sót không giống như những căn bệnh nghiêm trọng như nhiễm độc… Nhưng khi nghe Khương Phụ nói như vậy, cô vẫn không thể che giấu nỗi thất vọng.

“Cảm ơn cô.”

Phùng Châu trước tiên cảm ơn Khương Phụ, sau đó nhìn về phía con gái mình và mỉm cười nói: “Qing Niang, đừng buồn nhé. Việc có thể giảm đau và giữ cho tâm trí bình yên đã là điều tốt nhất rồi. Mẹ cũng không phải là không thể đi lại, chỉ là sẽ mệt mỏi hơn người bình thường mà thôi… Mẹ thấy xe đẩy mà cô Jiang sử dụng rất tinh xảo và tiện lợi; nếu mẹ cũng có một chiếc như vậy, khi mệt mỏi có thể ngồi xuống và di chuyển, thì chắc chắn sẽ không còn gì phiền phức nữa!”

Shao Wei lập tức gật đầu: “Ngay sau này, mẹ sẽ bảo Mặc Ly chế tạo cho mẹ!”

Cô còn đề xuất thêm: “Khi đó, trên lưng xe, hãy khắc một bụi hoa đào lớn.”

Phùng Châu ban đầu cười, nhưng sau đó mới nhận ra ý định của con gái mình và bỗng nhiên, đôi mắt cô ứa lệ.

Qing Niang biết mẹ mình yêu hoa đào, chắc chắn đã từng lén lút đến thăm viện của mẹ.

Bà Thân Đồ khẽ thở dài, rồi cũng mỉm cười đề xuất: “Hãy khắc hoa đào đi, và thêm một con hổ lớn nữa để tránh tà và bảo vệ xe.”

Khương Phụ gật đầu: “Vậy thì có thể khắc thành một bức tranh với hình

Trong chốc lát, áp lực dường như tăng lên gấp bội. Cô ấy không giỏi vẽ tranh, việc vẽ hình những con thú dữ và hoa mẫu đơn quả thật rất phức tạp và khiến cô cảm thấy bối rối không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhưng khi thấy mọi người đều đang nói cười vui vẻ, áp lực trong lòng cô dù vẫn còn, nhưng cảm giác thất vọng cũng dần tan biến đi một chút.

Bèi Nghiêm Mẫn đã giúp Phùng Châu chuẩn bị xong trang phục. Phùng Châu nhìn ra ngoài và hỏi lớn: “Quan Sơn đã trở về chưa?”

Câu hỏi này được đặt ra cho cung nữ đứng canh bên ngoài rèm cửa, nhưng người trả lời lại là giọng nói trầm ấm của Nghiêm Mẫn: “Châu à, em vẫn ở đây.”

Phùng Châu được Bèi Nghiêm Mẫn giúp đỡ và từ từ bước ra khỏi gian phòng ấm áp.

“Quan Sơn, chúng ta đi dạo trong vườn đi… Anh hãy cùng em nói chuyện nhé.”

“Được thôi, để anh mang đèn đi.”

Chiếc đèn tre vẽ hình lá lan bằng mực nước lấp lánh trong bóng đêm. Phùng Châu theo sau cung nữ mang đèn, đến nơi gọi là “Ngôi Nhà của Nàng Hoa Mẫu Đơn”.

Thanh Vũ chỉ uống hai ly rượu trái cây, nên cảm thấy hơi chóng mặt; sau khi bữa tiệc kết thúc, cô được đưa đến phòng khách để nghỉ ngơi. Mặc Ly dù không uống rượu, nhưng vì ăn quá nhiều súp cừu và các món bánh ngọt, cô cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Khương Phụ thì còn nói rằng mình quá yếu và mệt mỏi, không thể tiếp tục đi lại được nữa; đêm nay cô chỉ có thể ở lại trong dinh thự mà thôi.

Phùng Châu cũng ở lại cùng họ, được đưa đến phòng của mẹ mình. Cô nhìn quanh, ngồi trên xích đu, đếm những chậu cây cảnh.

Sau khi tắm rửa xong, cô vào ngủ trong phòng của mẹ mình. Khi cung nữ rời đi, Phùng Châu liền nằm xuống giường, lăn qua lăn lại, như thể muốn làm cho toàn bộ chiếc chăn đều mang mùi của mình.

Thấy vậy, con vật nhỏ kia rút móng lại, cuộn mình thành một quả cầu tròn và cũng bắt đầu lăn theo, chỉ là động tác của nó có vẻ vụng về một chút.

Dù chỉ uống một ly rượu, nhưng khi chui vào chăn, Phùng Châu cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Với chỉ cái đầu ló ra ngoài, cô bé vẫn cố gắng giữ tỉnh táo cho đến khi nghe thấy tiếng mẹ mình trở về, mới yên tâm nhắm mắt lại và ngủ say suốt đêm.

Sáng hôm sau, khi ánh sáng bắt đầu le lói, Phùng Châu – người hiếm khi ngủ ngon đến thế – bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Giọng nói cười của Bèi Nghiêm Mẫn vang lên: “Nếu ngài không dậy ngay bây giờ, e là sẽ trễ giờ

Khi búi tóc sắp được buộc xong, Shao Wei nhìn qua gương đồng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi… Tối qua mẹ và chú Nghiêm đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

Phùng Châu cười khẽ, vừa vuốt tóc con gái vừa nói: “Chuyện của người lớn, đứa trẻ không nên hỏi nhiều.”

Nhận được cái vỗ này, Shao Wei lại càng tò mò hơn.

“Mẹ là người lớn, mẹ có thể giải quyết mọi chuyện; lại còn có cha mẹ con ở đây nữa.” Phùng Châu đặt chiếc lược xuống, vừa chọn trang sức cho con gái vừa nói nhẹ: “Con đừng luôn lo lắng cho mẹ, hãy kể cho mẹ nghe về những chuyện của con đi… dù là chuyện tốt hay xấu.”

Sáng hôm đó, Shao Wei nói rất nhiều, và cũng ăn no bữa sáng.

Khi chuẩn bị rời khỏi dinh thự của Lỗ Hầu để đi đến đền thờ, bên ngoài cổng dinh đã có một chiếc xe ngựa đợi sẵn; người lái xe không ai khác chính là Triệu Thả An.

Triệu Thả An không quen tham gia các buổi yến tiệc, nên tối qua ông không đi theo; khi tỉnh dậy vào lúc trời còn tối, ông cảm thấy nhà cửa trống trải, vì vậy ông đến đón con gái đi làm việc. Sau khi đưa con gái đi xong, ông dự định quay trở lại để đón Khương Phụ.

Tiếng bánh xe vang lên, người phụ nữ nổi tiếng Lỗ Hầu và người lái xe – tên trộm bị truy nã nổi tiếng – cùng nhau đi qua phố, hướng về đền thờ.

Bên trong xe có một cái hộp gỗ cao ba thước; Shao Wei hỏi đó là cái gì, người Gia nô lái xe trả lời rằng đó là thứ mà Lưu Kỳ đã sai người mang đến nhà họ Giang vào hôm qua.

Shao Wei mở hộp ra, thấy bên trong có hai con hổ bằng ngọc màu vàng trắng, một con nằm thoải mái với cái đuôi uốn thành vòng tròn; con kia cúi người xuống, há miệng gầm thét.

Bên cạnh đó còn có một cuộn giấy, không biết người hiếu thảo đó đã viết nó ở đâu trong cung điện, và qua tay ai mà nó được chuyển đến đây; trên giấy vẫn là kiểu chữ viết uyển chuyển, đẹp đẽ, với nội dung:

**“Chúc mừng ngài Lỗ Hầu được thăng chức, mong ngài mãi giữ vững tinh thần dũng cảm, làm cho muôn ngàn ngọn núi rung chuyển; ánh sáng của ngài soi rọi khắp bốn biển.”**

Shao Wei nhếch mép cười, nhìn kỹ hơn mới thấy rằng con hổ bằng ngọc đang gầm thét đó có một viên ngọc cùng màu trong miệng; cô bé vươn tay ra chạm vào viên ngọc, và viên ngọc đó thực sự có thể di chuyển, lăn qua lăn lại trong miệng con hổ, phát ra tiếng leng keng vui vẻ.

Shao Wei chơi với nó một lúc lâu; khi cô bé rút tay lại, tiếng leng keng của viên ngọc dần trở nên yếu ớt hơn, và cuối cùng dường như mang theo một nỗi buồn lặng lẽ.

Cô nhìn chằm chằm vào viên ngọc kia mà không hề nhúc nhích, mãi sau mới từ từ chớp mắt, trong lòng nghĩ rằng, những người thân xung quanh cô đang vui vẻ bên nhau, trong khi mình lại phải ở trong cung để thực hiện một nghi lễ hiếu thảo đầy ý đồ khác, canh giữ một kẻ thù mà mình giả vờ là người thân của mình.

Vết thương của anh ta vẫn chưa lành, anh ta cười nói rằng chỉ có như vậy mới có thể tỏ ra đáng thương được, nhưng việc biến sự thật đáng thương thành màn trò diễn đáng thương, chẳng phải càng thêm đáng thương sao?

Trong trạng thái mơ màng, con hổ bằng ngọc trước mắt Shao Wei dường như đã biến thành một con cáo bằng ngọc; con cáo độc ác và xảo quyệt kia cười toe toét, nhưng dưới lớp lông của nó lại đẫm máu.

Nhưng dù là con cáo như vậy, nó vẫn muốn tặng cho cô những thứ để làm cô vui vẻ… Rõ ràng là cô đã vui quá mức rồi.

Shao Wei suy nghĩ một hồi, không kìm được mà đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con vật bằng ngọc kia.

Trong lòng cô, có một giọng nói thì thầm rằng, mình cũng nên đến thăm anh ta… Dù không thể nói gì, nhưng khi anh ta nhìn thấy cô, chắc chắn sẽ cảm thấy vui mừng và thoải mái hơn… Shao Wei, người luôn tự tin, lúc này cũng bất chợt tin chắc điều đó.

Nhưng vào ngày hôm đó, công việc tại đền thờ rất bận rộn, cô không kịp đi thăm anh ta, và cũng nghe được tin rằng Thái tử đã được ban lệnh giám quản đất nước.

Một ngày sau, khi Shao Wei vừa đến đền thờ, đang chuẩn bị vào cung sau đó, thì có người đến mời cô, nói rằng Hoàng hậu đã triệu kiến Thái Cử vào cung.

Chúc mọi người ngủ ngon ^

Gợi ý bạn đọc thử cuốn sách mới của Tan Zi: “Nữ chủ nhân của gia đình trong ‘Hồng Lâu Mộng’” – một tác phẩm viết dựa trên cốt truyện Hồng Lâu Mộng. Những ai yêu thích chủ đề này chắc chắn nên thử đọc!

Dưới đây là phần giới thiệu: Bạn sẽ được sống lại trong vai diễn của Nữ nhân vật You Shi trong Hồng Lâu Mộng… Chồng bạn là Jia Zhen – kẻ vô dụng, ham mê tình dục và đáng ghét; con trai riêng của bạn thì yếu đuối, bị người hầu coi thường… Một khởi đầu thật tồi tệ!