Lưu Thừa không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm chặt đôi tay mình dưới chiếc áo rộng thùng thình.

“Chưa đến mức đó…” Nhìn người anh trai bất an của mình, Hoàng hậuNhuy thì thầm: “Việc phong tước quả thật ngoài dự đoán, nhưng trước đây cũng chưa từng có lời nào chắc chắn rằng cô ấy sẽ được chọn làm phi tử thái tử…”

Nói đến đây, giọng cô lại thấp hơn nữa: “Bây giờ được phong làm Quan Nội Hầu, trấn giữ vùng đất kinh đô, rồi sau này chắc chắn cũng sẽ được sử dụng cho công việc lớn lao của hoàng đế…”

Nhuế Trạch nói một cách quả quyết: “Nhưng không biết trong lòng bệ hạ, người được chọn làm người kế vị hoàng đế sau này có phải là người khác không.”

“Đứa bé đó mới trở về kinh thành không lâu, nhưng đã liên tục gây ra rất nhiều rắc rối… Đầu tiên là cái tên ‘Xiangzhen’, sau đó là việc bảo vệ hoàng đế, khắc phục thiên tai, tìm kiếm nguồn nước… Rồi lại bắt giữ Lương Vương… Thậm chí còn lợi dụng cơ hội để làm loạn trong kinh đô, không biết nó đã nắm giữ bao nhiêu bí mật, khiến mọi người sống trong sự hoang mang và lo lắng!”

Nhuế Trạch đi đi lại lại, bỗng nhiên giơ tay chỉ về phía cung điện Vĩnh Dương: “Hiện tại, nó còn đang mang thương tích mà vẫn ở bên cạnh hoàng đế để hiếu thảo, suốt sáu ngày liền không rời khỏi cung!”

Giọng anh ta cũng trở nên thấp hơn, nhưng mỗi từ mỗi câu đều được nói ra một cách rõ ràng và mạnh mẽ: “Ngày hôm đó khi bệ hạ tỉnh dậy, điều đầu tiên ngài gọi tên chính là Lăng Thái tử! Không biết Lương Vương đã nói điều gì trước khi qua đời, cũng không biết hai người thầy trò đó đã nói gì với bệ hạ… Nếu cứ tiếp tục như this…”

Hoàng hậuNhuy nhíu mặt lại, lắc đầu nói: “Thay đổi người thái tử là một việc lớn, có thể làm lung lay tâm trạng mọi người… Bệ hạ sẽ không vội vàng đưa ra quyết định như vậy đâu… Cháu trai tôi chưa bao giờ mắc sai lầm lớn…”

“Vậy thì Lăng Thái tử đã phạm phải sai lầm gì đó lớn lao đến mức nào?” Nhuế Trạch thì thầm một cách đáng sợ: “Sai hay đúng, tất cả chỉ nằm trong ý nghĩ của một người mà thôi!”

Nghĩ đến số phận của gia đình Lăng, Hoàng hậuNhuy tái nhợt mặt, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Bây giờ không giống như những ngày xưa nữa… Cháu trai tôi và Thái tử cũng khác nhau… Bệ hạ sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định như vậy đâu…”

“Cô luôn chỉ biết chấp nhận mọi thứ như vậy thô

Nỗi lo lắng dâng trào ấy cuối cùng cũng phải tìm đường thoát ra ngoài; anh ta lại nhớ đến đôi mắt kia, giống như đôi mắt của những con thú rừng, và không khỏi thốt lên: “Ngày hôm đó, khi cô ấy gặp riêng với sư phụ mình, chắc chắn đã nói ra những lời ngọt ngào nào đó để làm lung lay lòng bệ hạ…”

Rồi anh ta cắn răng lẩm bẩm: “Tưởng chỉ là một pháp sư vô gia cư, không ngờ lại chính là cái gọi là ‘thần tính từ trời’…”

Sức mạnh của pháp sư và đạo sĩ hoàn toàn khác nhau. Những người theo đạo Vu Giả phục vụ quỷ thần, luôn sống trong tình trạng nguy hiểm; trong khi đó, đạo gia lại là nền tảng cho việc cai trị đất nước ngày nay. Những lý thuyết về đạo do Lý Bạch Dương để lại đã sâu rộng trong lòng mọi người, và không dễ gì có thể làm lung lay được chúng.

Đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta dám hành động tàn nhẫn với người pháp sư kia… Nếu biết trước thì sao? Nhưng trên đời này, ai có thể biết trước được chứ?

Nỗi hối tiếc ấy không hề được Nhuế Trạch bộc lộ ra ngoài; trong khi đó, Lưu Thừa, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn vào chú mình và nói: “Lúc đó, chính chú là người cố chấp, không nghe lời khuyên, quyết tâm dùng độc chống lại cô ấy.”

Những lời này khiến Nhuế Trạch tức giận: “Hoàng tử đang trách tôi à? Trên đời này, ai có thể biết trước được mọi chuyện chứ? Nếu làm cùng một việc mười lần, chỉ cần có một lần sai sót, tất cả đều được coi là lỗi của tôi… Nhưng tôi làm những điều đó vì ai chứ!”

“Hơn nữa, lúc đó tôi có ngay lập tức dùng độc chống lại cô ấy sao? Tôi đã từng cho cô ấy cơ hội… Mẫu hậu của chúng ta, vốn là Hoàng Thái Hậu, đã nhiều lần tỏ thiện ý với cô ấy… Nhưng cô ấy chỉ nói theo lời, còn hành động thì theo ý mình… Buổi yến tối ngày 5 tháng 5 đã lãng phí một cơ hội tuyệt vời!”

Nếu không phải vì sự cứng đầu và sự khiêu khích của cô ấy, anh ta cũng không bao giờ làm những điều sau đó!

Nhuế Trạch tức giận đến mức không thể phân biệt được mình tức giận hơn vì những lời chỉ trích của cháu trai hay vì những sai lầm của bản thân mình.

Nhận thấy ánh mắt không muốn xảy ra tranh cãi của Hoàng Thái Hậu, Lưu Thừa kiềm chế cảm xúc và hỏi: “Chú cứ trì hoãn mãi, cuối cùng dự định đưa thuốc giải ra khi nào?”

Nhuế Trạch lập tức lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ từ tay áo, đặt nó lên bàn

“Không, không phải vì có danh hiệu Thiên Cơ và sự hậu thuẫn của Lỗ Hầu Phủ…” Hoàng hậu Nhãi nhíu mày, nói nhỏ: “Bây giờ xem ra, việc cô ấy từng nhượng bộ trước đây, chắc chắn không phải vì không ai hỗ trợ mình.”

“Cô ấy làm vậy chỉ để cứu sư phụ của mình, nên mới không muốn đối đầu trực tiếp với chúng ta…” Hoàng hậu lẩm bẩm như thể đang mất tập trung: “Tất cả những gì cô ấy làm đều vì sư phụ mình; bây giờ khi sư phụ đã được cứu về bên cạnh, cô ấy không còn sợ hãi hay quan tâm đến bất kỳ mối đe dọa nào nữa.”

Đứa bé này khác biệt so với mọi người khác… Đây là điều mà bà đã nói đi nói lại nhiều lần, và bây giờ vẫn phải nói lại như vậy.

Nhuế Trạch nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi nói: “Cứu sư phụ có lẽ chỉ là một trong những mục đích khiến cô ấy vào kinh… Gần đây tôi luôn suy nghĩ về một điều…”

Vì hôm nay không nhận được chỉ dụng phong phi tử tôn, nghi ngờ này càng trở nên chắc chắn hơn.

“Tôi nghi ngờ rằng trước khi vào kinh, cô ấy đã âm thầm thông đồng với Lưu Kỳ.” Giọng nói của Nhuế Trạch từ giận dữ chuyển thành lạnh lùng.

“Vì vậy, cô ấy mới luôn từ chối hợp tác với chúng ta để đối phó với Lưu Kỳ… Kể cả vụ ám sát ở Nam Sơn, có lẽ cũng là do sự thông đồng giữa hai người, và họ đã lợi dụng tôi như một công cụ.”

“Trên bàn thờ, Lưu Kỳ sẵn sàng hy sinh mạng sống để chặn đứng mũi tên đó… Chắc chắn không chỉ vì cái gọi là bảo vệ nghi lễ, hay truy tìm âm mưu của yêu ma và Lương Vương.”

“Nếu thật như vậy, thì sau khi hai người này vào kinh, họ đã lừa gạt tất cả mọi người… Đó mới chính là mối nguy lớn nhất hiện nay…”

Theo cách suy nghĩ này, việc sử dụng độc dược thực sự là không cần thiết. Việc kiểm soát họ bằng độc dược hoàn toàn là vô ích; ông ta lẽ ra nên loại bỏ họ ngay từ đầu… Khi cô ấy mới vào kinh, không có chút quyền lực nào, ông ta đã có rất nhiều cơ hội để loại bỏ cô ấy.

Đó mới chính là điều mà ông ta nên hối tiếc nhất.

Nhuế Trạch ánh mắt u ám, nhìn về phía mẹ con đó: “Nếu nghi ngờ này là đúng, thì dù có hay không có chén độc dược đó, cô ấy cũng chắc chắn sẽ đối đầu với chúng ta… Chỉ là sự đối đầu đó diễn ra một cách công khai hay lén lút mà thôi.”

Lưu Thừa trông có vẻ bàng hoàng, mất tập trung.

Lời nói của chú trai mình vừa đúng như những gì anh ta đã cảm nhận được trong thời gian gần đây.

Ngày hôm đó tại bàn thờ, vì đứng ở khoảng cách đủ gần, anh ta đã rõ ràng nhận ra rằng cách em sáu đối xử với cô ấy khác hẳn so với cách anh ta đối xử với bất kỳ ai khác… Có vẻ như ngay cả việc tính toán hay che giấu cũng không còn quan trọng nữa; chỉ để bảo vệ cô ấy, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Vậy thì, có lẽ từ đầu cô ấy đã thuộc về em sáu? Là bạn bè, hay là một mối quan hệ gần gũi hơn nữa?

“Theo ý kiến của bản cung, đứa bé này có tâm hồn trong sáng và chính trực; cô ấy không phải là người sẽ bị các lợi ích cá nhân thúc đẩy đi theo con đường nào đó…” Nữ hoàng Nhuế Trạch nhìn chằm chằm vào ánh mắt mình, suy nghĩ một lát rồi nói với anh trai: “Điều cấp bách hiện nay là chúng ta không được tiếp tục duy trì sự thù địch này nữa; nếu không, mâu thuẫn sẽ càng trở nên nghiêm trọng.”

“Còn về chuyện đầu độc… Hãy để bản cung thử nói chuyện với cô ấy.” Nữ hoàng Nhuế Trạch nói thầm: “Có lẽ mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ như chúng ta tưởng…”

Nhuế Trạch nhìn vào liều thuốc giải độc, mặt cau lại nhưng không nói gì, coi như đồng ý với đề xuất của nữ hoàng.

Dù sao bây giờ mọi chuyện đã trở thành chuyện riêng tư của gia đình hoàng gia; nếu vẫn còn cơ hội giải quyết, ông ta cũng không muốn đối đầu một cách trực tiếp.

Ông ta mập mờ đưa ra lời đề nghị hòa giải: “Nữ hoàng là mẹ của đất nước; hãy để bà ấy biết rằng, những người muốn thành công không cần phải bị mắc kẹt trong những chi tiết nhỏ nhặt. Dù mọi chuyện có phức tạp đến đâu, nhưng dù sao bà ấy vẫn là thần tử của Hoàng đế. Dù trước đây cô ấy thuộc về ai, nhưng bây giờ khi đã có người thân bên cạnh, bà ấy chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ hơn cho tương lai—Hoàng thượng đang ốm nặng, Trữ Quân cũng đang ở đây; những người thông minh chắc chắn sẽ biết phải đứng về phía nào mới là lợi ích và an toàn nhất.”

Khi đã có con đường sẵn sàng để đi, tại sao lại phải kéo theo người thân mình, mạo hiểm đi theo một con đường gập ghềnh và không rõ ràng?

Nghe cuộc trò chuyện giữa mẫu hậu và chú trai mình, Lưu Thừa im lặng như mất hồn.

Cho đến khi một thị vệ tin cậy tiến lại và báo: “Majestät, Thái tử đã đến…”

Quách Thực được mời vào cung, khuôn mặt mang nụ cười nhẹ, mang theo hai lệnh của Hoàng đế; lệnh

Nhuế Trạch vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, chỉ có đôi mắt của bà trở nên sáng lấp lánh khi nhìn vào cháu trai đang tỏ ra kinh ngạc.

  Hành động này rõ ràng là nhằm an ủi tâm trí của Trữ Quân, không muốn họ suy nghĩ lung tung chỉ vì việc phong tước… Đồng thời cũng là để ổn định tình hình trong triều đình.

  Sau khoảnh khắc yên tâm, Nhuế Trạch nói một cách nghiêm túc: “Con trai yêu quý, từ nay trở đi con phải cẩn thận tuyệt đối, đừng để cha con thất vọng!”

  Ngoài việc an ủi mọi người, có lẽ đây cũng là một cuộc thử thách.

     Quách Thực cũng nói: “Thái tử điện hạ, đây chính là cơ hội mà hoàng thượng dành cho ngài, ngài hãy nắm bắt thật tốt.”

  Lưu Thừa gắng sức tỉnh táo lại, gật đầu, nhưng trong lòng lại đầy lo lắng và bất an.

  “Hoàng tử thứ sáu vẫn đang ở bên hoàng thượng sao?” Nhuế Trạch hỏi nhỏ.

  “Đúng vậy.” Quách Thực thở dài: “Hiện giờ ông ấy đang chơi cờ với hoàng thượng, hoàng thượng không vội vàng đuổi ông ấy đi, có lẽ trong thời gian ngắn nữa ông ấy cũng sẽ không rời đi…”

  Dưới ánh mắt cười của Quách Thực, ẩn chứa một nỗi lo âu sâu kín.

  Theo lẽ thường, khi tình trạng sức khỏe của hoàng thượng trở nên nghiêm trọng hơn, ngài lẽ ra phải rất lo lắng trong việc tìm kiếm phương thuốc trường sinh… Nhưng gần đây, mỗi khi nhắc đến các loại thuốc tiên, hoàng thượng đều không hề quan tâm, không hỏi thêm gì nữa.

  Đối với Quách Thực, đây là một dấu hiệu nguy hiểm.

  Ngày xưa, ông được hoàng thượng tin tưởng không chỉ vì ông làm việc chu đáo, mà còn bởi vì ông là người đầu tiên giới thiệu các nhà luyện đan vào cung. Sau đó, công việc tìm kiếm phương pháp trường sinh đều do ông phụ trách toàn bộ. Ông am hiểu rõ về những việc này, làm việc hết lòng, theo dõi sát sao tiến độ của mọi việc, khiến hoàng thượng dần dần trở nên tin tưởng vào ông.

  Vì vậy, Hoàng hậu Lăng và Thái tử Lăng cũng bắt đầu không hài lòng với ông. Một ngày nọ, ông đã nghe thấy Thái tử Lăng nói với hoàng thượng rằng ông đang gây rối cho hoàng gia, không thể để ông ấy ở lại.

  Hoàng thượng chỉ cười qua loa, nhưng ông thì không thể cười được nữa.

  Nhiều năm trôi qua, hôm qua, khi ông đứng sau bức bình phong ở vị trí giống như ngày xưa, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cha

Sau sự việc với Chí Dương, việc Lương Vương【Vua Lương】 tự sát, cùng với sự xuất hiện của vị đạo sĩ họ Giang tại cung điện, Hoàng thượng dường như đã quên mất ý định trường sinh bất tử của mình.

Các nhiệm vụ tìm kiếm thuốc tiên và người tu luyện cũng bắt đầu chậm lại.

Cái chết của Lương Vương【Vua Lương】 giống như một tảng đá, làm xuất hiện một lỗ hổng trên mặt hồ băng trong trái tim Hoàng đế.

Còn vị Hoàng tử thứ sáu, với tình cảm chân thành của một thiếu niên, đã tận dụng cơ hội này để chiếm lấy vị trí gần bên Hoàng phụ, giống như một đứa con hiếu thảo nằm trên băng…

Nói ra thì có vẻ ấm áp và đáng yêu, nhưng thực chất tất cả đều ẩn chứa những âm mưu sắc bén như những mảnh băng sắc nhọn.

Vị Hoàng tử thứ sáu này rất khác với Thái tử Lăng; gần đây, ông ta thậm chí đôi khi còn mỉm cười với ông ta nữa…

Khi cậu bé này rời khỏi cung điện, trước mặt Chúc Chấp – kẻ giống như một con chó điên cuồng – cậu ta đã thể hiện rõ ràng ý định giết chóc lạnh lùng và mãnh liệt của mình.

Nhưng bây giờ, khi đối diện với người luôn mỉm cười ấy, cậu ta lại đáp lại bằng những nụ cười vô hại… Điều này không phải là một hình thức thách thức đầy âm mưu sao?

Đứa trẻ này, với lòng thù hận quá mạnh mẽ, luôn là một nỗi lo lớn đối với ông ta.

Vì vậy, sau khi vị trí Thái tử thay đổi, ông ta cũng từng có ý định gợi ý và khuyến khích gia tộc Nhãy loại bỏ người này… Thật đáng tiếc, đứa trẻ này quá khó để giết; dù cố gắng thế nào cũng không thể giết được nó.

Chúc Chấp còn là một kẻ vô dụng, không chỉ không giết được người đó, mà còn giúp họ tìm đường trở về kinh thành.

Bây giờ, khi tình hình đã đến giai đoạn quan trọng nhất…

Quách Thực nhìn Thái tử Thừa và nói: “Hoàng tử, lần này ngài phải gánh vác trọng trách giám quản đất nước, xin hãy đừng làm Hoàng thượng thất vọng.”

Ông cũng nói với Nhuế Trạch: “Hơn nữa, về việc chọn phi tần cho Thái tử, xin cho phép Quách Thực được nói thêm vài lời… Trong tình hình hiện tại, chúng ta cần phải nắm giữ những thứ chắc chắn trong tay mới có thể an toàn.”

Nhuế Trạch hiểu ý ông: “Tôi cũng có suy nghĩ tương tự, sẽ cùng Hoàng hậu thảo luận kỹ lưỡng.”

Trước đây, họ thường muốn tránh xa những ứng viên phi tần có gia tộc quá mạnh mẽ, vì sợ rằng điều đó sẽ khiến gia tộc Nhãy của họ bị áp

Lưu Thừa lặng lẽ nghe những cuộc thảo luận mà ông không hề được mời chia sẻ ý kiến của mình.

   Không biết đã qua bao lâu, ông trở về cung điện của Hoàng tử, dưới ánh trăng mới ló rạng, lại một lần nữa đứng trước bụi tre xanh um tùm.

   Quá nhiều lần, ý kiến của ông không hề quan trọng; có rất nhiều việc ông thậm chí cũng không cần phải hỏi tại sao.

   Nhưng lần này, có một việc mà ông thực sự muốn dũng cảm để hỏi tại sao, muốn được giải thích rõ ràng, muốn nói ra suy nghĩ trong lòng mình một cách trọn vẹn.

   Bóng dáng ông đơn độc dưới gốc tre, yên tĩnh và im lặng.

   Cùng vào lúc đó, bên trong Lỗ Hầu Phủ, người qua kẻ lại, tiếng nói ồn ào.

   Lỗ Hầu Phủ đã tổ chức một bữa tiệc gia đình để chúc mừng **Linh Trục Hầu**.

   Khương Phụ đã được mời đến Lỗ Hầu Phủ từ sáng sớm; **Mặc Ly**, người đảm nhiệm công việc bảo vệ, cũng đến cùng.

   Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại đền thờ, **Shao Wei** đã ngay lập tức đến đây và lén mang theo **Qing Wu** ra ngoài.

   Khi bước vào dinh thự của Hầu tước, **Shao Wei** mới biết rằng bữa tiệc này còn có những người khác… Trên con đường dẫn đến phòng ăn, **Shao Wei** đã gặp **Yan Chu** cùng con trai ông ta.

   Ngay lập tức, **Yan Chu** nhìn thấy **Xiang Zhi** và tỏ ra rất ngạc nhiên.

   Vì **Qing Wu** vẫn chưa tiết lộ danh tính thật của mình, **Shao Wei** đành phải nói dối rằng mình và **Xiang Zhi** quen biết nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên và rất hợp nhau.

   **Yan Chu** cười nói: “Đúng là như vậy! Xiang Zhi là một người trong sáng và tuyệt vời; còn **Linh Trục Hầu** lại có thiên tính linh hoạt như vậy, chắc chắn họ sẽ rất hợp nhau!”

   “Hôm nay tôi đến đền thờ, không dám làm phiền công việc của ngài…” **Yan Chu** nở một nụ cười bí ẩn, tiến lại gần hơn và nói với **Shao Wei**: “Nếu nói thật, tôi nên gọi ngài là ‘em gái’ mới đúng.”

   “Yan Chu…” Giọng nói uy nghiêm của **Yan Tướng** vang lên.

   **Yan Chu** rút đầu lại, nhưng vẫn tiếp tục âm mưu của mình, lén liếc nhìn **Shao Wei** và cười khẽ.

**Shao Wei** cũng liếc nhìn lại, nhưng không hề phản ứng với **Yan Chu**. Cho đến khi mẹ cô ra lệnh, cô sẽ không tham gia bất kỳ hành động gây rối hay ám chỉ nào.

Hơn nữa, **Shao Wei** cảm thấy có chút e ngại đối với **Yan Chu**. Cô nhận thấy người này quá nhiệt tình với chị gái mình, và không khỏ