“Hoàng thượng đã ra lệnh, yêu cầu ta phải sớm chọn được người vợ cho Thái tử…”

Trong điện Tiêu Phòng, Hoàng hậu Nhãi nhẹ nhàng đẩy cuốn sách tre lên phía cô gái đang quỳ dưới chân mình.

“Đây là danh sách sơ bộ, trong đó ghi rõ ngày sinh và bát tự của từng người. Ta muốn Thái Chú xem qua để tìm xem có ai phù hợp hoặc cần tránh khỏi không…”

Hoàng hậu Nhãi nở nụ cười nhẹ nhàng, vẻ mặt hiền từ: “Nếu trong danh sách này có người được trời định làm vợ cho Thái tử, thì thật tuyệt vời biết bao.”

Cô gái nhìn vào cuốn sách tre và nói: “Xin cảm ơn sự tin tưởng của Hoàng hậu, nhưng thần thiếp không am hiểu về phép bói toán bát tự, chưa bao giờ học qua điều đó. Nếu Hoàng hậu muốn tìm người phù hợp, có thể nhờ Tiên Đài Cung giúp đỡ.”

Mặc dù thực sự không muốn giúp đỡ hay can thiệp, nhưng lời nói đó cũng không phải là dối trá.

Hoàng hậu Nhãi có vẻ hơi tiếc nuối và gật đầu nhẹ nhàng.

Rồi bà nói tiếp: “Các ngươi hãy rời đi đi, ta còn có việc riêng muốn thương lượng với Thái Chú.”

Khi các cung nữ rời đi, không gian trong điện lại trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Một tiếng động nhẹ làm phá vỡ sự yên tĩnh; Hoàng hậu Nhãi đặt một chiếc bình gốm nhỏ lên bàn. Lần này, bà không đẩy đồ vật về phía trước, mà chỉ nói nhẹ: “Loại thuốc giải này là ý của anh trai ta… Anh ấy luôn muốn tự mình giao nó cho Thái Chú, nhưng mãi không tìm được cơ hội, nên mới nhờ ta mang đến.”

Ánh mắt cô gái nhìn chằm chằm vào chiếc bình thuốc, sau đó lại nhìn lên Hoàng hậu Nhãi. Đôi mắt đẹp đẽ ấy đầy ăn năn, không hề có vẻ oai nghiêm của một nữ hoàng. Giọng nói của bà nhẹ nhàng như gió thu từ xa xôi: “Thái Chú là người có tâm linh siêu phàm, chắc hẳn trong thời gian này, Ngài đã nhận ra điều gì đó…”

Đầu cô gái hơi cúi xuống, lộ ra phần cổ yếu đuối: “Anh trai ta đã hành động theo cảm xúc, không đúng đắn… Ta xin Thái Chú tha thứ thay cho anh ấy…”

Việc một nữ hoàng xin lỗi chắc chắn khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Nhưng cô gái không hề động đậy hay nói gì, chỉ lặng lẽ nghe và nhìn.

“Nhưng xin hãy xem xét đến việc… chúng ta vẫn chưa gây ra sai lầm nghiêm trọng…” Hoàng hậu nhìn vào đôi mắt đang do dự của cô gái, nói với giọng đầy mong đợi: “Hãy cố gắng đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ nhất…”

“Trên đời này, trong cung này, có quá nhiều người không thể tự chủ… Em cũng vậy, đôi khi ta cũ

Shao Wei nhìn đôi bàn tay ấy – trắng nõn mềm mại, giống như tác phẩm điêu khắc từ ngọc.

  Ngày hôm đó, cô đã được đôi bàn tay này nắm lấy, và chủ nhân của chúng đã nói với cô: “Nương không hề có ý làm hại em… Nương thực sự không muốn làm hại em đâu.”

  Nhưng bây giờ, chủ nhân của đôi bàn tay ấy lại nói: “Nương không dám mong cầu em hoàn toàn tin tưởng vào mình… Dù không thể trở thành gia đình cũng không sao, chỉ cần hai bên đừng đối đầu với nhau, tránh để cả hai đều tổn thất là được rồi.”

  Hoàng hậu Rui không phải là người thiếu tính toán; chính vì vậy, lời nói thẳng thắn của bà lúc này càng trở nên chân thành hơn.

  Cuối cùng, bà gần như van nài: “Hoa Ly, con nghĩ sao?”

  Một người ở vị trí cao như vậy, lại tỏ ra dịu dàng và đáng thương đến thế, cố gắng hòa giải một cách khiêm tốn như vậy… Khi giữa hai người còn tồn tại những điểm chung mà chỉ họ mới hiểu được, ngay cả trái tim cứng rắn nhất cũng có lẽ sẽ bị lay động.

  Cuối cùng, Shao Wei cũng lên tiếng: “Thưa Hoàng hậu, con đã hiểu rồi… Con biết mình nên làm gì.”

  Giọng nói của cô gái không lộ ra vẻ vui hay buồn.

  Hoàng hậu Rui gật đầu nhẹ, đôi mắt hơi đỏ hoe, và nói lại: “Từ lần đầu tiên gặp con, nương đã cảm thấy con rất khác biệt… Đặc biệt là trong lễ tế lớn ở Lăng Trường, khi nương chứng kiến màn múa phép thuật của con…”

  Trước mắt bà, hình ảnh buổi lễ huyền thoại ấy lại hiện lên một lần nữa – âm thanh vang dội, không khí linh thiêng, núi rừng, chim chóc, bầu trời và đất đai…

  Trong khoảnh khắc ấy, Hoàng hậu Rui cảm nhận được những điều tương tự như lần đó, và hiểu rõ tại sao bà luôn nói rằng mình “yêu quý” cô gái này.

  “Lễ săn mùa thu cũng được tổ chức tại cung điện núi rừng…” Hoàng hậu Rui hỏi cô gái trước mặt: “Không biết lúc đó, liệu có thể chứng kiến vị thầy phép thuật lớn nhảy màn múa phép thuật cho núi rừng một lần nữa không?”

  “Sẽ có thể, Thưa Hoàng hậu.”

  Giọng nói của cô gái không nhanh nhưng rất rõ ràng, mỗi từ đều được phát âm một cách chuẩn xác.

 ›Ánh nắng vàng óng ánh len lỏi qua khe cửa sổ; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào đôi mắt đen trắng của cô gái, nhưng cũng bị đôi mắt ấy hấp thụ hết mọi thứ, không để lại dấu vết nào.

  Sau khi cô gái ít nói kia rời đi, một nữ quan thân cận bước vào, qu

“Cung thể cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.” Nữ hoàng hạ mắt nhìn đôi tay mình đặt trên bàn: “Những việc khác, e rằng cung thể không thể can thiệp được nữa…”

Và đôi tay ấy của bà, xưa nay đã từng thực sự nắm quyền điều khiển được điều gì chứ?

Dần dần ngẩng mắt lên, nữ hoàng nhìn ra cửa sổ đóng chặt, tưởng tượng cảnh vật mùa thu bên ngoài.

Hôm qua lại một trận mưa, vào cuối tháng Bảy, ban ngày thời tiết vừa mát vừa ấm, cỏ cây trong cung thành đều hiện lên vẻ xanh vàng rực rỡ.

Kể từ khi hôm qua thông báo Hoàng tử sẽ giám hộ triều chính, Hoàng đế đã rời khỏi cung Vĩ Dương.

Bên ngoài Trường An Thành, tại huyện Vân Dương, có một cung điện riêng tên là Cung Cam Tuyến, phù hợp hơn để Hoàng đế nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng Hoàng đế không muốn làm ầm ĩ, vì vậy ông chỉ chuyển đến Cung Kiến Chương – nơi chỉ cách cung Vĩ Dương bởi một bức tường.

Trong Cung Kiến Chương, có nhiều cảnh quan do con người tạo ra, trong khu vườn có hồ Thái Dịch, diện tích hơn một trăm mẫu, trong hồ có ba hòn đảo tiên, tương ứng với Penglai, Phương Trượng và Yingzhou.

Ngoài ra, trong khu vườn còn có Đài Thần Minh, trên đó đặt một cái đĩa cao hàng chục trượng tên là “Thiên Lộc Bàn”, được làm bằng vàng đồng, hình ảnh các vị tiên đang nâng cao đĩa này để thu nhận sương mù từ trời đất; trước đây, Hoàng đế thường dùng nước từ đây để sắc thuốc uống.

Shao Wei đi bộ trên con đường nhỏ giữa cỏ cây, đang quay đầu nhìn về phía bức tượng tiên cao lớn trên Đài Thần Minh.

Hoàng đế dù đang nghỉ ngơi, nhưng không hề cô lập mình, vẫn có một số quan lại đi theo để hỗ trợ. Trước đó, Hoàng đế đã nói rằng nếu Hầu tước Linh Thủc cùng sư phụ của ông ta đến cung, họ có thể đến gặp Hoàng đế bất cứ lúc nào, trực tiếp vào Cung Kiến Chương mà không cần phải thông báo trước.

Toàn Wa đi trước dẫn đường, thì thầm giải thích ý nghĩa của các công trình kiến trúc dọc đường; Shao Wei nghe mãi mà cảm thấy không cần phải giải thích từng chi tiết, tất cả ý nghĩa đó đều có thể được tóm gọn trong bốn từ: Tìm kiếm tiên cảnh, Sống lâu trường thọ.

Hai người sắp đi qua Đài Thần Minh thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía trước.

Người đến không ai khác, chính là Hoàng tử Thừa, người đã đến sáng sớm hôm đó để quan tâm đến sức khỏe của cha và tham vấn một số vấn đề liên quan đến chính sách.

Trong đầu Lưu Thừa vang lên lời nói của cha mình: Khi đã giám hộ triều chính, không cần phải hỏi han mọi việc, cũng không cần phải đến chào hỏi hàng ngày, chỉ cần tập trung vào việc quản lý chính sự là được.

Và khi cha nói nh

Lưu Thừa lặng lẽ gật đầu rồi đi tiếp. Trên đường đi, ông suy nghĩ không ngớt. Sau khi qua Đài Thần Minh, ông đi bộ trên hành lang và trở về cung Vị Dương.

  Tuy nhiên, bên cạnh Đài Thần Minh, ông bất ngờ gặp một nữ tu sĩ mặc trang phục phù thủy xuất hiện tại nơi này – nơi mà mọi người đến để tìm kiếm sự sống bất tử. Cô ấy dường như hòa quyện vào cảnh vật xung quanh và Đài Thần Minh.

  Trong làn gió nhẹ, người mà ông mong muốn gặp đã xuất hiện trước mắt. Điều này khiến Lưu Thừa cảm thấy cuộc gặp này như là định mệnh.

  Nhìn người con gái đứng trước mình và chào hỏi một cách lễ phép, Lưu Thừa tự hỏi liệu cô ấy có đã gặp mẫu hậu hay chưa, và liệu mẫu hậu có thể thuyết phục được cô ấy không… Liệu cô ấy có chấp nhận lời xin lỗi của họ không?

  Có vẻ như mẫu hậu đang che giấu điều gì đó. Ông đã hỏi, nhưng mẫu hậu từ chối nói ra, chỉ bảo ông phải cố gắng ngăn cản việc anh họ theo dõi ông một cách quá mức, và không được gây thêm bất kỳ mâu thuẫn nào nữa… Ông hiểu rõ điều đó, và chắc chắn sẽ làm theo lời bà. Bởi vì ông luôn là người không muốn gây xích mích với ai cả.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, Lưu Thừa lại nhớ đến lời nói của anh họ ngày hôm trước: Hoa Ly luôn ở bên cạnh em út của mình… Chắc chắn cô ấy sẽ thiên vị em út trước mặt cha hoàng…

  Một số điều ông không hoàn toàn tin tưởng, nhưng khi nghĩ đến việc em út đang ở ngay đây… ở nơi mà ông không thể nhìn thấy hay nghe thấy được, Hoa Ly sẽ nói gì với cha hoàng, và sẽ nói gì với em út?

  Một cảm giác chua xót và lo lắng khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông… Giống như sự ghen tị… Một cảm xúc hoàn toàn xa lạ đối với ông.

  Cảm xúc bất thường này khiến Lưu Thừa càng khó có thể kìm nén ham muốn tìm câu trả lời và muốn trò chuyện, tranh luận để giải quyết mọi chuyện.

  Từ hôm qua, ông đã đảm nhận trách nhiệm giám quốc, cầm trên tay ấn triện hoàng gia, và các quan lại đều quỳ gối chào hỏi ông… Lúc này, ông đang nắm giữ quyền lực lớn nhất thế giới… Ông không nên sợ hãi trước việc phải dũng cảm bước ra và nói ra suy nghĩ của mình.

  Lưu Thừa tự nhủ với bản thân như

Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Quán Vã, người đang cúi đầu lùi lại một bước: “Cậu cũng hãy rời đi.”

Quán Vã cảm thấy có điều gì đó khác thường, liền từ từ lùi lại một bước, nhưng vẫn liếc nhìn về phía vị thần pháp sư và nghe ông ta nói bình tĩnh: “Hoàng tử có điều gì muốn yêu cầu không?”

Chỉ khi câu nói này vang lên, Quán Vã mới cúi đầu và nhanh chóng rời đi. Anh ta dừng lại ở một ngã rẽ, một bên có thể nhìn thấy tình hình bên kia của vị thần pháp sư, còn bên kia thì có thể đi vòng qua để đến cung điện nơi Hoàng đế đang ở; nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta vẫn có thể kịp thời báo cáo cho Hoàng đế.

“Không phải là có điều gì đặc biệt cả.” Lưu Thừa nhìn về phía Thiếu Vi: “Con có thể hỏi Thái Chú một câu được không?”

Thiếu Vi ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt lấp lánh của Lưu Thừa, anh ta trả lời giọng thấp và nhẹ nhàng: “Phải chăng chính Thái Chú đã từ chối đề nghị phong cô ấy làm phi tần của Hoàng tử?”

“Việc phong cô ấy làm phi tần của Hoàng tử chưa bao giờ được công bố rõ ràng; làm sao có chuyện từ chối được?” Thiếu Vi nói: “Đó là quyết định của Hoàng đế.”

“Vậy…”, ánh mắt lấp lánh của Lưu Thừa lại hiện lên vẻ lo lắng, anh ta thay đổi cách hỏi: “Nếu Hoàng đế ban hôn, Thái Chú có sẵn lòng đồng ý không?”

Hai người nhìn nhau, Thiếu Vi không biểu hiện nhiều cảm xúc: “Trả lời hoàng tử, con không muốn.”

Trả lời một cách thẳng thắn và ngắn gọn, không cần thêm bất kỳ giải thích nào.

Trong ánh mắt của Lưu Thừa, ngoài sự lấp lánh, còn có cảm giác đau đớn và e ngại. Anh ta hơi lệch ánh mắt đi, nhưng ngay sau đó, bước chân anh ta lại tiến lên một bước nữa.

Đây là bước đi can đảm nhất mà anh ta từng thực hiện trong đời mình.

Thân hình anh ta cao ráo, bộ áo hoàng tử rộng lớn; khi bước đi này được thực hiện, bóng dáng to lớn của anh ta che phủ lên Thiếu Vi, cùng với câu hỏi mà anh ta đặt ra: “Tại sao Thái Chú lại không muốn? Phải chăng là vì người khác?”

Nhìn vào đôi mắt anh ta, Thiếu Vi cảm thấy một chút bối rối trong sự cảnh giác của mình.

Người khác?

Trong khoảnh khắc bối rối ấy, hình ảnh của một người cầm thanh kiếm ba thước hiện lên trong đầu cô.

Thật vậy, nếu cô trở thành phi tần của Hoàng tử, đồng nghĩa với việc cô phải bỏ rơi Lưu Kỳ… Cô không có lý do gì để bỏ rơi anh ấy, và cũng không muốn làm vậy.

Nhưng nếu không có Lưu Kỳ… Liệu

Đây trước hết là ý chí của cô ấy bản thân; nó sẽ không thay đổi chỉ vì có hay không có Lưu Kỳ.

“Tại sao lại phải vì người khác mà làm như vậy?” Tiếng nói của Shao Wei rất kiên định: “Đây là chuyện của tôi, tôi không muốn làm chỉ vì bản thân tôi không muốn, chứ không phải vì bất kỳ ai.”

Vẫn là từ chối… Một lời từ chối quyết đoán và rõ ràng hơn, nhưng trong lòng Lưu Thừa lại nảy sinh một tia hy vọng: Việc cô ấy nói như vậy, có phải chứng tỏ rằng cô ấy không hề có tình cảm gì đặc biệt dành cho em út của mình?

Nếu vậy, có lẽ vẫn có thể xem xét đến điều đó…

Anh ta nuốt thật sâu can đảm, tiến lại gần cô ấy thêm một bước, ánh mắt đầy thành khẩn và chân thành: “Tôi biết, tôi đã làm rất tệ… Lần đó, chú tôi đã làm sai… Tôi không nên chỉ dùng lời nói để ngăn cản; sau khi sự việc xảy ra, tôi nghĩ rằng mình lẽ ra nên đổ ngay cái bát thuốc đó xuống đất!”

“Tôi đã hối hận từ lâu rồi…” Giọng nói của chàng trai rung run, đầy tâm sự và tình cảm chân thành: “Nhưng tôi không phải là không muốn làm như vậy… Chỉ là lúc đó tôi hoàn toàn không nghĩ ra được rằng mình có thể làm như vậy… Shao Wei, em có thể hiểu không? Từ nhỏ đến nay, tôi luôn tuân theo mọi lời dạy của chú… Tôi chưa bao giờ dám chống đối ông ấy…”

Vì vậy, anh ta không quen với việc chống đối người khác; anh ta không thể ngay lập tức thay đổi hoàn toàn cách sống đã duy trì suốt bao năm với chú mình.

Shao Wei, người từ nhỏ đã rất giỏi trong việc chống đối người khác, thực sự không thể hiểu được điều này… Cô ấy vô thức lùi lại một bước, để khoảng cách giữa mình và chàng trai với đôi mắt đỏ hoe nhưng đầy tình cảm mãnh liệt đó.

Khi Shao Wei lùi lại, Lưu Thừa lại tiến lên gần hơn và tiếp tục nói: “Ngoài việc không thể ngăn chặn được sự việc đó ra, tôi cũng chưa bao giờ làm được gì cho em cả… Vì vậy, có lẽ em cảm thấy thái độ của tôi lúc này thật bất ngờ… Nhưng tôi thề, tất cả đều là bởi vì nhiều lúc tôi không biết phải làm thế nào… Nếu em nói ra, tôi chắc chắn sẽ sẵn lòng làm theo.”

“Giống như lần đó ở đền thờ… Em còn nhớ không? Lúc đó tôi không biết phải làm gì; em bảo tôi nên ăn uống, ngủ nghỉ, suy ngẫm… Và tôi đã ngay lập tức làm theo những lời đó…”

Lưu Thừa gần như không thể nói thành lời, nhưng có một điều anh ta nói rất kiên định: “Chỉ cần em sẵn lòng đứng cùng tôi, chỉ c